李善方要答话，忽然一阵狂风暴雨迎面扑来，刚吃了几杯热酒，吃冷气一逼，几乎把气闭住，打了一个寒噤，忙即退回。琼华已先退步，正同转身，方平先前一到门口便拔下腰间铁笛，激如箭射，冒着风雨朝对面房上飞去；忽由檐间飞坠，笑唤：“琼妹，我去换了衣服再来，索性连田四兄也一齐邀来相见罢。”李善见方平周身水湿，方想请进，方平已轻轻一纵，到了厢房门外。当时觉着头晕，也未在意。跟着房上又飞落一人，正是方才所见黑影，同往厢房走进，知是那姓田的，忙喊：“宫兄，此时雨大，不必过来，等小弟换上雨衣，前往拜见田兄如何？”琼华忽然惊道：“这样暗器李兄可曾见过？”李善回到席前，就着灯光一看，见琼华手上拿着一物，长约两寸，形似一口小剑，寒光闪闪，却未开口，忙答：“不曾见过。”随说关中诸侠中只认得段漪、简静、李均三位，还有华山童弟兄也是初交，均甚投契，行时还蒙他赠有一面小旗，说是他的信符，沿途可得照应，尚未用过。琼华闻言，面带惊喜之容，笑说：“我们只知李兄所骑白马来历，没想到华山弟兄也是李兄好友。照说李兄虽是一往情深，文珠姊恐还未必知道，双方尚未见面，本来无干；不过这件暗器来得可疑，好似敌人警号，我们的话必被听去，也许连李兄一起带上，有此令符要好多了。李兄何不取出一看？”
阿灵在旁，早听出来人没有恶意，与方才店伙所说不符，闻言忙把唐兴送马时所交三角小旗取出。琼华见那小旗白地红心，当中绘着三个小黑猴，一个手发红火，把三猴包围在中，一个手持一柄铁钩，一个拿着两柄铁拐，越发喜道：“华山弟兄每人均有信符，这样上绘三猴的看得最重，不是至交至好轻不相赠，所到之处无异有他弟兄同路，只要有人作对，便是他弟兄仇敌，不拼个死活存亡决不罢休，情面更宽。虽然这次对头方面能手大多，有它在手到底可少好些麻烦。便有他对头在内，至多将旗夺去，人也不致当时受害。余者就算本领高强，均知华山弟兄难惹，无缘无故谁也不肯多事。方才这件暗器来得大怪，今夜最好把此旗插在桌上，夜间如有响动，不要理它。此时风雨大大，我看今夜和田四兄不必见面，明早起来再谈罢。”说罢起身。李善因对方孤身少女，不便强留，方说：“外面雨大，走廊转角尽是雨水，檐溜又猛，何妨雨小一些一同过去？”琼华笑说：“天不早了。”双足一点，已朝厢房斜飞过去。
走廊上本来点有好些灯笼，风雨太大，已被吹灭多半，右厢房已早熄灯，只宫氏兄妹房中灯光外映。正唤阿灵取雨衣来，忽听琼华在厢房门口高喊道：“李兄盛意已向田四兄言明，方才李兄面色不佳，恐是长途跋涉，受了风寒，请早安息罢。”李善也觉头晕心烦，身上发冷，知有感冒，只得应诺，敷衍了几句便即回座，又吃了两杯热酒。阿灵已将床铺好，李善方说：“雨下太大，不要再喊店伙，把旗插在桌上，关了房门，明早再叫店伙收拾，你吃一点也就睡罢。”阿灵方说：“店中均有走廊，不怕雨淋。”店伙张福已匆匆赶进，朝阿灵低语了几句，回顾桌上红旗，忽现惊喜之容，低声说道：“我前在德州店中曾见此旗，此时有一镖车红货，全仗此旗脱险，想不到相公会有这面护身符，难怪那两兄妹退去，前途决可无事。方才所说不可向人泄漏。”阿灵知他心直口快，人甚善良，服侍李善睡下，强劝他同吃几杯热酒再行收拾，张福说：“此举犯规。”先还不肯。阿灵笑说：“风雨深夜，事无人知。”再三力劝，才同坐下，一面向其探询，又问出了一些江湖行径。
原来张福人甚机警，知道每年香汛常有江湖中人来此烧香朝山，有的并还有事，或是借地会人，年月一多，成了熟脸，不以为奇。这班江湖中人知道店家不敢得罪他们，也不甚隐瞒形迹，有时并还差遣店伙为他办事，出手大方，遇上事也无连累，店伙全都乐于为用。近三日间，张福发现店中来了几起形迹诡异的人，均是生脸，想起泰山路上本来安静，由前年起常出盗案，都在离山五六十里的来去路上，以致香客零落，生意不如往年，知道不是每年朝山的那些江湖中人所为，店家全都嫉恨。对于这类生客便留了心，虽不敢惹，无形中生出仇视之念，只是奈何不得。
方才店中空出好些房舍，以为此时天已入夜，不会有人投店，想起往年盛况，心正不快，忽见另一店伙接来主仆二人，像个贵家公子，方喜明日可以多得赏钱，不料西厢房中客人呼喊，忙走进去，听口气，似要向来客寻事神情。这男女三客已来住了数日，出入不定，行踪飘忽，往往夜间失踪，一会又在房内出现，有时还多出一两人，早看出是些江湖中的能手，如在当地偷盗，闹得香客裹足，岂不更糟？每日都代店东提着一份心。泰山元君庙内香钱最富，由督府起直到寻常汛上官兵全有沾润，照例派有一名守备，带着数百个官兵上下防卫，如往告发，固是容易，只恐这类官兵不是对手，反受其害。再一打听，镇上并无失盗之事，胆小迟疑，欲发又止，每日均在留心窥伺。这男女三客中又有一人性情强暴，常受喝骂，更是气愤。一听要和上房客人为难，暗中叫苦，不敢不应，把人领去以后，把阿灵引往外面，暗中点醒，令告主人小心应付。阿灵闻言自是惊急，后见双方成为朋友才放了心。再听张福说起厢房三客形迹诡异，另外还有一家店内也住着两个怪客，身材高大，一个面有刀瘢，决非好人，如与相遇，务要留心，最好把这面旗带在怀中，如见不妙，立即露出，才可无事等语。
阿灵知他好意，正谢指教，忽听里屋呻吟之声。赶进一看，李善已是寒热大作，神志昏迷。这一惊真非小可，急得几乎哭出声来。张福闻声赶进，阿灵忙向求助，张福山东人，直性热心，听阿灵说主人虽然出身富贵人家，文武双全，毫无习气，御下宽厚，对他更如兄弟子侄一般。此时身有急事，万一病倒，如何是好？说时急得两泪交流，大为感动，忙说：“深夜风雨，本来无处寻医，我且冒雨试上一下，如寻不到，店中还有午时茶，先吃一点，明早再说可好？”阿灵连忙谢诺，张福先前嘱咐完了阿灵，本意去往厨房取水，刚到转角，忽见暗影中闪出一人将其唤住。一看乃是店中住的一个熟客，每年都来，自称姓徐，和山上道士有交情，一年中要来好几次，并不限定香汛期中来往，忙问：“尊客有何吩咐？”姓徐的笑答：“我有点事想要离开一会，房中无人，又不愿交与别的店伙，把门锁上怕有人来，你代我看上一会如何？”张福因他常住店中的老客，人又极好，只得依了。待了好一会，姓徐的方始回转，手上挟着一身油绸雨衣靠，周身好些水湿，匆匆进门，笑说：“我往隔壁店中访友，想不到雨下太大，满街泥水，中途退回。你还有事，各自去罢。”张福方想，客人在泥水里走这一段，脚上快鞋虽然湿透，怎会没有泥污？心方一动，因后院有事，忙着赶回，也就忽略过去。
这时正想带上雨伞冒雨出外寻医，忽听身后有人呼喊，回头一看，又是那姓徐的，暗付：“这位客人向吃长斋，不叫唱手，照例孤身往来，此时怎还未睡？”笑问：“尊客又有何事？”姓徐的答说：“风雨太大，加上隔院客房笙歌吹唱吵得人无法安眠，我想烦你点事，有空没有？”张福与阿灵谈得投机，恐其悬念，连忙告以前事。姓徐的笑道：“这大巧了，我就会行医，又会推拿，带有好些灵效的药，虽不一定起死回生，比你镇上那些庸医多少高明一点。本想烦你打桶热水，现在不要了，先看病去。”张福知道姓徐的客人貌虽丑怪，平日乐善好施，专喜周济穷苦，有求必应，并还不令人知，闻言大喜，忙道：“这大好了，待小人去拿药箱。”姓徐的笑说：“无须，我这救急的药常年均在身旁，你只把我带去。人家不要我医却是无法。”张福忙答：“这位客人虽是贵公子，主仆二人全都大方。方才进去，桌上还插有一面三角小旗，那旗我五年前曾经见过，尚有三个猴子，分明人极四海，否则，这类有名信旗怎会到他手内？”姓徐的闻言面上微微一惊，连催快走。张福领他到了后院上房，姓徐的进门，先朝桌上小旗看了一眼，眉头一皱。
阿灵不料人来这快，闻声迎出，听有特效灵药，好生欢喜，谢了又谢。姓徐的见他聪明灵巧，应答得体，一边说话，一边行礼打拱，连连称谢，一把拉住笑道：“你小小年纪，随同主人骑着那样快马日夜奔驰，真亏你呢。”阿灵方想，此人初次见面，怎知我主仆骑马赶路之事？以为张福所说，心念才转，猛觉手上好似上了一道铁箍，心中一惊，姓徐的已把手放开，同去榻前朝李善看了看，便坐一旁低头寻思，似有什事为难情景。阿灵只当主人病重，医生不肯诊治，心中一酸，由不得流下泪来，赶上前去，正要开口求告，姓徐的见他惶急流泪，抬头笑道：“你主人并不要紧，无须愁急，我是在想如何治法，包你没事。但有一件，我不但会医，并还会点武艺，想收个好徒弟，传我本领，始终不曾遇到一个好资质，我又终年吃素，生活太苦，怕人不惯，延迟至今。我见你甚好，等你主人病愈之后，到了地头，拜我为师如何？”
阿灵细看来客，比宫方平貌相还要丑怪，中等身材，并不甚胖，生就一张扁脸，面黑如墨，浓眉大眼，狮鼻海口，五官差不多挤在一起，颔下生着一部络腮胡子，长只两寸，根根见肉，刺猖也似。形貌虽丑，却带着一脸笑容，语声尤为温和，闻言自舍不得离开李善，但听床上呻吟之声，心如刀割，惟恐得罪，不肯医治，正想如何回答，姓徐的已笑说道：“你是从小便被父母卖到主人家内的么？”阿灵忙接口道：“我是人家孤儿，年才九岁，为人放牛，这日正受他们虐待，被小主人撞见，给了那家十两银子，将我收到家中作一书童，跟随至今。当我初蒙恩主救到家中时，一身癞疮，人都快死，多蒙主人延医诊治。这六七年来随定小主人，从未打骂过我一次，并还叫我读书习武，受恩太重，本舍不得离开，老先生先将家主的病医好，等我送到京城，盘算好后，再行回复你老人家好意如何？”
姓徐的想了想，笑道：“你可知道你主人的性命在我手上么，如不为他医治，休想活命呢。”阿灵大惊道：“家主不过风寒感冒，怎会如此严重？”姓徐的笑道：“你当我是吓你么？我也知你忠心义气，主仆情分太厚，不舍分离，无如非此不可。你只答应做我记名弟子，将来问过主人，他和你全部愿意，再行拜师之礼，你看如何？”阿灵一听病势甚险，心胆皆寒，慌不迭答道：“只把家主的病医好，无论何事我都答应。”姓徐的笑道：“你这小孩真好，居然解去你主人一道难关。其实，他原是所受风寒太重，武功虽有根底，平时生长富贵人家，初次出门，长途跋涉，劳累太过，看是厉害，并不妨事，只要发汗，养一两天，药吃得对，便可痊愈。只是心上还有一层危险症候，本来今明日非糟不可，如今总算渡去一关。病好之后照我所开方子能够照办就没事了。方才看他腹中还有停食，不遇良医，难免变成伤寒，非给他打下不可。”说罢，取了一块药交与阿灵，另用粗碗磨下半块，并备半桶热水和开药方的笔墨纸条等候应用，告以天明必愈，不过人软，须要静养两日才好。阿灵见他并未诊脉，只微抚摸病人身上，略看气色，与常医不同，闻言将信将疑，但是此外无法，心想：“此人如无本领，口气怎会这样拿稳？”只得诺诺连声，如言准备。回顾张福不在，想令取水，耳听雷雨未住，四院笙歌叫啸之声已然零落，暗骂这班香客每日酒肉，还玩婆娘，心先不干净，朝什么山？正往外走，忽见门外人影连闪而过，跟着便见张福取水进来，说是方才因见房中水冷，恐要眼药应用，另外还升了一个小火炉，以备煎药之用，一会就到。阿灵见他勤敏周到，连声称谢，匆匆寻出纸笔，走进房内。
