这里胡舵主是羞愧满面的向魏振邦看了看，一语不发的向树下走来。到了树根下，只见季隆德倒剪着双臂俯伏在地上。那萧俊和马龙骧忙给扶起来，把绑绳给解开。季隆德长叹一声，抬头看了看胡灿和魏振邦等，愤然说道：“我们这个跟头栽的可够瞧的，有何面目再在凤尾帮立足？我们无论如何也得一洗此辱。我想从此埋名隐姓，奔走天涯，重学技艺，再练功夫；不把鹰爪王扳倒了，绝不再见江湖同道。”
魏振邦道：“季舵主，不是我们没有志气，不知羞耻。此番惨败，我们也算不度德不量力。淮阳派在大江南北武林中很可以称雄一时，更加这几年更是迭出名手。鹰爪王有四十年武功锻炼，实非易与者。这次我们折在他手内，虽是难堪，好在我们全有总舵帮主命令，随地遇上，可凭个人本领跟他较量；如非敌手，即诱他到十二连环坞。我们虽败尚有交代，好在他已答应到十二连环坞践约赴会。我们连夜赶回总舵，走在他头里，禀报帮主，稍掩我们败绩之羞。我还可乘机设法暗中报今夜之仇。好在今夜只我们自己弟兄，没有舵下的弟子们，总算好的多，不致传布的到处皆知。季舵主你想是不是？”季隆德点头道：“好吧！就依魏老师之言。我们无论如何，早早赶回总舵，别走在他的后头。”
萧俊道：“季老师放心，我们总舵不是明窑，他们未必就那么容易找到。”萧俊的话说到这，突听得离开立身五步外树上发出吭吭的声音，群匪愕然惊顾。魏振邦向那边喝道：“什么人？”只是任凭怎么喝问，依然听不见回答。魏振邦、萧俊、马龙骧各摆刀纵身扑过去。季隆德乘这时把自己被万柳堂打落的金背砍山刀拾起，胡灿也提刀蹿过来，围着上面发声的树向下查看。连声喝问了两次，这才听出树上是有被捆绑塞住口的人。
小张良萧俊向胡灿道：“胡老师，方才鹰爪王分明说是有我们帮中两人，一位是季老师，这必是另外一人了。只不知这又是何人？待徒弟上去看看就明白了。”胡舵主因为萧俊的轻功很有独到处，遂点头答应道：“你要小心，不可大意。”萧俊答应了声，立刻把轧把翘尖刀往背后一插，略一查看，一纵身嗖的腾身蹿上了树身，捋住了树杆，唰唰的眨眼间猱升到树顶子。这才看出是一人，手足全被绑着，横搭在一个大树枝上，只一要折转身，就得掉下去。萧俊暗骂敌人这手真够刻毒的。只是这人是脸冲下，这时依然看不出他是何人。
萧俊试了试这人倚身的树枝子，尚属坚牢，不致压折了。遂凑到这人身旁，自己也跨坐在树枝子上，一拍这人的脊背，招呼道：“千万不要动，我萧俊来救你。”说完，赶紧伸手向他口中掏，果然塞着一团布，遂把塞口的布掏出来。这人的口内被布团挡得一时恢复不过来，呕吐了半晌，哎哟了一声，才颤声说道：“萧舵主，你快救我，我可支持不住了，我腰全折了。”
小张良萧俊道：“哦！你是宋二么？你不要慌，我这就把你带下树去。”随即一手抓住了宋二的肩头，回手拿刀，把绑绳全给挑了。仍把轧把翘尖刀插在背后，自己把牢了树干，随即左臂单臂用力，把宋二提得坐在了树干上，宋二这才把惊魂稍定。萧俊向下面胡灿等说，被绑的是侯家店埋桩的宋二，胡舵主等听了更加了一番惭愧。这次饶没动成人家，反倒弄得全落在人家手里。
这时萧俊容宋二活了活四肢，把他搁在背上，挺身立起，从树上招呼了一声，纵身跃下来。仗着地上有魏振邦等接应了一下，安然落地。
胡灿问起宋二如何被擒，宋二说道：“自从奉命到店中查看，因为自己没有什么真功夫，到了店外，费了很大事，才爬上矮墙。哪知没容自己下墙，被人拦腰抓住，提到屋中，正是那鹰爪王老儿。又被他屋中那个黑小子给捆上，连嘴全给堵上。跟着鹰爪王老儿，更叫他徒弟们把包裹收拾起，连我一起扛着到了柜房。鹰爪王老儿进了柜房，不知鼓捣了会子什么，我只听到噗噗的似喷了几口水，大约是把中蒙药的人救醒。鹰爪王老儿匆匆出来却把我往他肋下一夹，我已疼昏了。直到耳中听得似乎警告我，把我搁在树枝子上略示惩罚。少时自有人来救我，如若挣扎，是非摔死不可，那算我自己找死。我被树枝子垫的胸骨全要折了，几次想索性摔死，省得象挨剐似的，更难受。幸而老师们前来救我。再要是没有人救我，我也就支持不住了。”当时宋二说完经过的情形，胡灿在鼻孔哼了一声道：“这总算祖师爷嘉惠你，没把命白送了，将来还可以给你们马舵主出力，这很难为你了。”沙河舵主马龙骧在旁听着，羞愤难堪恨不得一刀把宋二结果了，免得尽自受人奚落。不过自己哪敢那么负气？那一来当时准得和胡灿翻了脸，只得忍气吞声向宋二喝叱道：“滚到一边去吧！这次完全坏在称一人身上。”
那宋二垂头丧气躲向一旁。还是季隆德恐怕自己人再起冲突，遂向胡灿、魏振邦道：“事已过去，谁也别埋怨了。天已放晴，再说现在已五更左右，我们赶紧回船吧！”这一班匪党回转水面，马龙骧带宋二回转沙河舵，胡灿等也连夜赶回十二连环坞。鹰爪王和师弟续命神医万柳堂，这一与他们乾河甸结怨，后来三闯十二连环坞，险些为这班阴险匪徒所害。这是后话不提。
且说鹰爪王这次正如宋二所说，已预备好不再回侯家店。因为在半途邀劫匪帮，暗中戏弄胡灿等时，即与万柳堂议定，行藏已露，店家尚未缓过来，天明后恐怕多找麻烦。万柳堂遂请师兄回店料理完，在这宦家墓地聚会。鹰爪王遂到店中把匪党宋二拿获，到柜房留了一纸柬帖说明，店伙宋二实属匪党，已由自己带走处治，把店饭钱也给留下。这才来到宦家墓地，用大力抛石震吓匪党，遂带着司徒谦、左恒离开乾河甸。等到天明，师徒四人已走出二十余里，到了漕河湾六里堡。红日东升，天气颇为晴朗。师徒四人本打算找个饭馆子打过早尖，跟着雇脚程往下赶。哪知进了六里堡，走没几步，万柳堂用肘一碰师兄鹰爪王，低声道：“师兄，你看侠尼许在这店里了？”鹰爪王顺着万柳堂注目处一瞥，见街东的店门旁砖墙檐口下，用化石画着篆书的“云”字。鹰爪王点点头道：“不错，是庵主的暗记。不过已经走了，奔西南下去了。”万柳堂再仔细看时，果然末尾一笔，甩出去，方向是指西南。不过微留一点痕迹，不细看不易看出来。万柳堂笑道：“师兄的目力比小弟更强了，师兄，咱们还进去问问是什么时候走的么？”
鹰爪王点点头道：“我们在这店里打尖也一样，就势问一问，万一给我们留下信息也未可知。”司徒谦和左恒也全愿意到店中去打尖，比较饭馆子里方便的多。这师徒四人遂奔店门，只见店门上横匾是福茂客栈。师徒四人遂步入店中，叫店伙给开问宽大的房间。净面吃茶后，忙叫店家给开上饭来，乘间向店伙问道：“店中可有出家人住着么？”店伙听了一怔神，随即说道：“哦！二位莫非是王老师、万老师么？”鹰爪王道：“你怎么知道我们的姓氏？”店伙忙答道：“原来你们真是自己人，这位老师傅还没走，我给请过来。”店伙不待鹰爪王等再答话，匆匆走出屋去。
这一来鹰爪王和万柳堂反有些疑惑起来。店门外分明是侠尼留下的暗记，业已离开这六里堡，怎竟会没走？等店伙把侠尼请来更知分晓了。哪知店伙跟着又自己走进来，向双侠说道：“这位道爷真怪，他说是等着你们二位，哪知一会的工夫走了。爷台们跟他怎么倒认识……”万柳堂立刻把他的话拦住道：“什么？哪又来的老道？我们问的是位有年岁的师太，你怎么胡给拉拢？”鹰爪王忙说道：“师弟，这位道爷跟咱们一定认识，要不然店伙哪会知道你我的姓氏？”说到这扭头复向店伙问道：“有一位师太带着四个女弟子，可是住在你们这里么？”店伙道：“有倒是有，不过昨天就走了。这真是怪事，你们二位找那师太，那位师太可没提到你们二位，你们不找那位道爷，道爷可说的清清楚整，跟你们二位有约会。这可怪了！”
万柳堂目光一瞬鹰爪王，向店伙说道：“店家！你不用大惊小怪，我们是进香还愿的。立下心愿，逢山拜山，遇庙拜庙，出家人认识的多了，也许我们记错了。你说的这位道爷可是卧牛山白云观的陈道爷么？”店伙摇着头道：“不是！爷台您这一提不认识，我才敢说。不是我们当伙计的势利眼，眼皮子薄。这位道爷自己就说没有庙，说好听些是云游四方，其实就是化小缘的穷老道。这位道爷，从头上到脚下全给剥了值不了一两银子，就是还有一口宝剑，还值个三两五两的。要没有那口剑，我们真不敢叫他进店，吃完了一个没钱，我们还可以留他的剑。他是天刚亮就来的，连吃连喝，整在这闹了一早晨。我才问柜上，也就是你们几位来时才走的。看不出他还是真有钱，该着一两六钱银子，竟留给柜上二两多的一块银子走的，你说这位道爷邪门不邪门？”
鹰爪王向万柳堂道：“哦！连昨天的事也全是他了？”说了这句，复向店伙道：“这位道爷有多少年龄？”店伙道：“看情形也有六十上下了。那么瘦长的身材，可真结实，真精神。饭量真吓人，那么个瘦老道，连酒带菜比两三个年轻的还吃得多。”万柳堂道：“他既是不欠店钱不欠饭钱，你去吧！这倒是我们疏忽了，我们跟这道爷实在认识，实是定了约会我们给忘的。没有事了，你去照顾别的客人去吧！”
店伙转身出去，这里万柳堂向师兄道：“这么看来，这位羽士颇象泰山留仙观前辈铁蓑道人了。”鹰爪王道：“不错，准是他老人家。从泰山雨地里起，暗中屡次示警，以及店中暗示我们趋避，定是这位老前辈了。”续命神医万柳堂道：“这位老师傅这些年来，依然还是这么游戏三昧，不减当年豪兴。师兄，我们别再耽搁，赶紧赶到淮上清风堡绿竹塘，别叫老前辈们尽自等我们。”鹰爪王点头称是，并且已知道侠尼慈云庵主，已经头里走下去，也可比自己早到淮上。双侠遂在店中打过尖之后，立刻起身。
这次是强敌已退，一路上只有尽力的访寻两爱徒的行踪，只是匪党们行踪飘忽，竟无法追缉。万柳堂与鹰瓜王十分懊丧，赶到入了皖境，才得着一点线索。华云峰和凤梅并没遭受意外，只是要想得确实的踪迹，依然是不容易得手。掳两爱徒的帮匪，十分机警，行踪不定，沿途上布了多处疑阵；若是稍弱一些的对手，定要被匪党诱入歧途。
这日到了安徽境内，才入蒙城县境，忽的在店中又发现了侠尼慈云庵主留的暗记。双侠准知侠尼定已到了清风堡绿竹塘，不料在店中竟又接到了铁蓑道人一纸柬帖，上面写着：“字谕淮上双侠，速回绿竹塘，集全力入十二连环坞，营救云峰、凤梅，风闻河南境内败于汝等手内之匪党，相继入十二连环坞，欲用阴谋报复。慎之！慎之！”鹰爪王与万柳堂接到这纸柬帖，知道这位老前辈一路未离自己左右，这师兄弟越加折服铁蓑道人。鹰爪王遂和万柳堂赶紧起身，离了蒙城，渡潇河，从荆山县北，穿着怀远，过蚌埠，直趋淮上。这一带行程很是难走，沿途上步步阻滞，不是发捻盘据着，就是官军扎营。仗着这师徒四人不畏险阻，到了淮上，一入清风堡、绿竹塘，早有乡勇飞报公所。鹰爪王和万柳堂走过护庄河，守堡门的乡勇全肃立在两旁迎接堡主。万柳堂见这清风堡比当年自己在这时整理的越加完善。这绿竹塘和清风堡本是两个村庄，合到一处。绿竹塘有数百亩竹塘，盛产着绿竹。这里虽没有土围子，可用碗口粗的巨竹来筑的围子，有两座堡门。沿着竹围子有四座刁斗，十二处更楼，围着清风堡绿竹塘全有护庄河。引淮水进来，既科防守，更宜灌溉。所以这一带十一处村镇全是十分富庶。这一闹乱，这清风堡更成了安乐之乡。
万柳堂一路往里走着，十分赞叹，师兄不仅武功精湛，胸中的谋略更是不凡。自己在清风堡绿竹塘时，是承平之时，显不出怎样来，这一经反乱，遂变了一番气象。自己乾山归云堡建筑的就足以独霸江湖，可是要跟师兄这里比起来，实有小巫大巫之比了。往前走了有半里多地，远远的绿竹塘在望。一片清翠的竹林，当中一条平坦的道路，宽有一丈五六，两旁的竹林对峙，如一条长巷。人走在里头，发眉皆碧，如入画图。才走不远，沿途两旁竹林中，连番出现守望的乡勇，向双侠行礼。跟着从里面飞跑出四名庄丁，近前行礼，随把司徒谦、左恒的包裹，全接过去，替这两位少侠拿着，在头里引路。这条竹巷并不是直路，左弯右转，几次转折，已令人把方向迷了。直到眼前忽的豁然开朗，这才是乡公所的所在。里面地势特别的宽阔整齐，乡公所前是一片平坦的草坪，植着些山花，灿烂如锦。草坪后是一带竹栏杆，当中的门洞开着；门左右站着两名壮丁，竹栏墙内，也是花草繁茂。这时从门里拥出一队人来，有十几位，齐向前迎接。双侠见除了本堡的人，接侠义帖的已到了七位。
这班人除向掌门老师鹰爪王拜见，又全向万柳堂行礼。鹰爪王道：“我们全是自己人，到里面再行礼吧！”众人一同走进乡公所客厅，这里代掌清风堡堡主的徐道和，向鹰爪王道：“师兄，在乾山归云堡传的侠义柬，我们计算着，最晚昨天可以赶回。我们昨夜直候了一夜，叫我等好生担心。师兄今日再不回来，我们就要整队出发，按站迎上去了。路上敢是发生阻碍了么？”鹰爪王道：“有累师弟挂怀，凤尾帮的匪党，已挑了明帘和我们较量上。少时再当详告吧！”
这时接侠义柬到的，计有中州剑客钟岩、冀北武师韦寿民、金让、鲁南老镖师侯泰、济水三杰冯毓文、冯毓秀及嵩山金刀叟邱铭，重新向鹰爪王和乾山万柳堂叙礼。大家对于淮阳派掳劫两门徒的事，也有知道的，也有知之不详的，全要请示。这时那代理堡主的徐道和令庄丁挨次献过茶，这才向鹰爪王问道：“师兄不是说与西岳派侠尼慈云庵主一路同来么？怎么这位老师现在还未到？”鹰爪王道：“按行程说，庵主应该早到一天才是。万师弟，庵主莫非中途又生事故了？”
万柳堂道：“以庵主掌中一口镇海伏波剑、十二颗沙门七宝珠，江湖上敢妄与为敌的不易讨了好去。这倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，只怕是另有所图了。”鹰爪王也点头称是，跟着十一乡绅父老全听得堡主已经回来，众望所归，全纷纷来看望。
鹰爪王接待了一阵，把乡庄会的事分向各父老问了问，自己对于淮阳派与凤尾帮结怨的事，并不向父老们细谈，把一班父老全应酬走了。徐道和已经预备一桌丰盛的酒席，为鹰瓜王、万柳堂接风洗尘。席上鹰爪王向大家把凤尾帮结怨的事，从头至尾向大家说了一番。大家听了俱是义愤填胸，愿与凤尾帮一决存亡。
