永熙帝的眼神一忽儿明，一忽儿暗，旁人分辨不出，但徐汜跟在他身边已久，又擅长体察圣心，明白永熙帝此刻心中带着不悦。
但到底是安插在箫景敛身边的探子，不好过分苛责。
徐汜道：“回去吧，别自作主张。”
男子冒了一身冷汗，心里也知道自己表错态了，连忙退了出去。
密室里只有永熙帝和徐汜两个人，总不能任由气氛沉闷着，徐汜开口道：“殿下对宋姑娘倒是情真意切。”
永熙帝淡淡地“嗯”了声。
“能将陛下行踪第一时间告知殿下，微臣原来还当宋姑娘聪颖，这样看来……”徐汜仔细观察永熙帝的表情，试图揣度圣意。
永熙帝摇了摇头：“朕又没不许她告知旁人。”
徐汜立刻道：“是啊，宋姑娘对殿下也是诚心的。”事儿还不是永熙帝怎么说就怎么办？万千律法主张，哪儿拗得过圣心自有决断？看来陛下对宋凌有些非同一般的偏向。
见永熙帝不似在思考，反而像是发呆，徐汜的心思转了几转，又道：“要说这宋姑娘与微臣家也是有缘，小小年纪救了潇儿一命，还深得大哥的看重，那慧济堂在短短时日里发展得甚为迅速，如今宋姑娘的身价已不是小小商人能比拟的了。”
永熙帝总算回过神来，问：“潇儿遇刺一事可查到其余线索？”
徐汜的眉头微微皱起，道：“微臣汗颜，只查到那两名刺客与老济宁侯爷有深仇，想来此举是真的要报仇雪恨。”
或许如此吧。
永熙帝占了济宁侯的正妻，原本就对他怀有愧疚，虽然心怀疑虑，也没再深究。他点了点头：“封卷吧。”
徐汜松了口气，连忙表决心道：“之前是微臣疏忽，潇儿以后定不会再遇险，微臣以项上人头担保。”
永熙帝站了起来，在密室内来回踱步了许久，才问：“柳侍郎当年获罪是几月份？你可还记得？”
话题蓦然这么一转，饶是徐汜再机警，也摸不清永熙帝的心思。
他稍稍回想了一下，颇为肯定地道：“七月，那是微臣参与调查的第一个案子，故此印象十分深刻。”
“七月，七月……年嫔六月生辰？”
“是。”
永熙帝的思维跳跃太快，徐汜实在是有些发懵。
之后又是一片沉寂，徐汜这样陪着永熙帝，着实难熬得紧。
安静了好久，永熙帝才再次开口说话：“把廉王带到国公府见朕，毕竟是来了他的地盘，为人父的又如何能不见儿子呢？”说罢，他的神情恢复到往常的高深莫测，甚至还带着点嘲讽的意味。
从王府离开之后，宋凌一直沉默着，绿罗陪着她，只听车轱辘声在空阔的街道声音出奇的大，前方黑黢黢的，若不是对这道路熟悉，绿罗都难免心慌。
“这么晚去沈小姐那儿，会不会敲不开门呀？”绿罗隐隐有些担忧。
尤其想起沈大夫人跟防狼似的防着宋凌，担忧中更是含着不忿。
宋凌回她：“试试吧。”
随身带着廉王府的牌子，在夜间穿行也是无碍的。再说宋凌的爹娘毕竟身在沈府，沈大夫人又不想跟她撕破脸，想来这门还是会让她进来的。
绿罗黝黑的眼珠子转了一转，瞧宋凌还肯跟她说话，藏不住自己的小心思，仔细看着宋凌的表情，颇有些谨慎地问：“姑娘从王府出来……不太开心呢。”她是极力希望宋凌与廉王在一起的人，在她看来，姑娘美丽聪慧，廉王英武挺拔，再者这世道的女子难免存着高嫁的心思，期待以一场婚嫁改变一生，尤其能嫁给亲王，简直是不能再好的运气。
宋凌知道绿罗的想法，但她并没有辩驳，只是笑笑。
她与箫景敛的关系真真假假，有时候还需要像绿罗这样一位自以为深知内情的人，万一有心人想要查探，或许能从绿罗口中得到情报也未可知。
只是……
宋凌突地感觉有些憋闷，忍不住掀起帘子，目之所及，漆黑中只有几盏灯笼在风中摇摇晃晃，仿佛看不到前路。她深吸一口气，缓缓吐出，方觉得胸腔中的郁气有那么点儿好转。
经过这一晚，宋凌开始摸不准，箫景敛对她究竟有几分真，几分假？
人非草木孰能无情，更何况宋凌本就不是真正的冷心冷肝之人，一股浅浅的内疚爬上心头，因为她清楚地知道，她对箫景敛，都是利用。在永熙帝看来，廉王与宋凌情真意切，那么不论怎样，宋凌就得作出这幅深情的模样给永熙帝瞧，不然以前种种很容易穿帮，说不定还会影响到柳侍郎翻案。
太难了，永熙帝突然微服私访打乱了宋凌的全盘计划，何去，何从？
没过多久，马车停下，沈府的后门到了。
事情比绿罗想象的简单，沈茹欣早就派丫鬟候着，见到宋凌后无比激动，喜滋滋地就把她迎了进去。
“大小姐就说您会来，多晚都会，真被大小姐说中了。您跟大小姐呀，还真是比亲姐妹都亲呢。”
宋凌撒银子大方，这些丫鬟们都私下叫她“散财奴才”。
说实话，下人们对宋凌的现状大多数是嫉恨的，但又争相前来伺候，就为多拿点儿讨赏银子。
沈茹欣一直硬撑着没有入睡，听到脚步声就喜不自胜。
“凌儿！”她直接一个熊抱，把宋凌勒得胳膊都有些疼。
被这么个欢喜的人儿感染，那抹愁绪仿佛被压了下来。宋凌虽然瞧着年纪小，但她毕竟是经历过三世的人，不禁笑着哄沈茹欣道：“多大了。”
沈茹欣道：“有那封信，我就什么都不怕了。”
脖颈处晕湿一片，沈茹欣的声音也带着泪意。
宋凌把她哄到贵妃榻边坐下，稍稍歇了口气，缓缓道：“欣儿，有些事得在高兴前想清楚，你到底能不能承受？”
“能！”沈茹欣回答得不假思索！
宋凌看着她的眼睛继续道：“为了与你成亲，秦风在父母尚在还未成婚之时就分家而出，这意味着，秦风会担上不孝之名，仕途尽毁，他除却会读书之外并没有赚钱能力，前路晦暗不明。”
“我可以跟你做生意！”沈茹欣甜滋滋地笑，“他那么聪明，肯定能帮你的。”
“激情尚在的时候，秦风或许不会介意，但事过境迁，书香门第出身的他辜负十年寒窗苦读，被所有人唾弃，他还会对你好吗？你仍能承受？”
沈茹欣道：“我都想过的，因为我才让他失意于仕途，他就是将来会怨我，我也无怨无悔。”
宋凌紧接着道：“但若是……”
“凌儿。”沈茹欣轻声打断宋凌还未来得及出口的话，“就让我自私一次吧，最起码此时此刻，我们都觉得彼此相守才最重要，其他的，让时间去见证，不好吗？”
明知是飞蛾扑火，还勇往直前，宋凌真的不能理解这种炙热的感情。
她颇有些不可思议：“情爱……究竟是什么感觉？”
看到沈茹欣如此，宋凌突然发现，前世她对沈长川似乎并不是爱，如果提前知道沈茹云会用沈长川来害自己，就是沈长川再暗中助她一百次，也别想得到她的心思和身子。
听到宋凌状似呓语的疑问，沈茹欣一副“翻身农奴把歌唱”的得瑟，摇着宋凌的胳膊，心情好地想耍她一把玩玩，便道：“情爱啊，大抵就是阿兰每次见到你的时候两眼放光的样子吧。”
宋凌神色微动，心中警铃大作。
重生这一世，她断不愿再次陷入感情的沼泽，一朝被蛇咬十年怕井绳，干脆杜绝了这条情爱的毒蛇，或许才能获得潇洒长久一些。
沈茹欣难得见到宋凌掩藏不住自己心中的情绪，突然觉得自己这番胡诌好像乱箭射中了靶子。再细细一想，她猛地一拍大腿，噌地站了起来：“对啊！阿兰他定是喜欢你的！绝对没错！”
她来回踱了几圈，竟是烦躁得厉害：“都怪我太自私，竟没有早早瞧出他的那起子心思，凌儿，你，你是怎么想的？”还没来得及得到宋凌的回复，她又自说自话道：“不行不行，娘肯定不会同意的，我又不是看不出来？娘现在防你防得这般严实，定是怕阿兰再执迷下去……不对！怎么能是执迷呢？”
也不知自己在胡言乱语些什么，沈茹欣激动了许久才重新镇定下来，盯着宋凌的眼睛道：“阿兰是我亲弟弟，若你能与他在一处，我自然是千般万般愿意的。但凌儿，你心悦他吗？”
那双大眼睛里居然满满的都是期待。
说实话，宋凌以前也对沈至兰无私的帮助有过怀疑，但怀疑归怀疑，她可没闲功夫去琢磨情爱这种奇事。听沈茹欣念念叨叨许久，她忍不住细细想，原来她对沈至兰并不反感，如果这辈子逃不过嫁人的命运，那跟沈至兰一直相处下去也不赖。
只是，天才少年沈至兰，要是单单需要个搭伙过日子的人选，还是寻一个岳家能帮衬上他仕途的人比较顺理成章。这一点，宋凌倒是蛮同意沈大夫人的想法。
她懒得再去向沈茹欣解释，索性“深情款款”地拉起沈茹欣的手：“欣儿，我心悦你，你不晓得吗？”跟东楼搅和多了，她竟沾染了点儿逗比的情趣。
沈茹欣呆了。
秦老尚书府，却是另一番情景。
祠堂内，秦风倔强地跪着；卧房内，秦夫人虚弱地躺着。
秦三夫人和她是嫡亲妯娌，好言相劝道：“大嫂就依了风儿罢，你真忍心让他多年苦读功亏一篑吗？不痴不聋不做阿翁，睁一只眼闭一只眼吧。”
秦夫人挣扎着支撑起身子，声音嘶哑：“就是不要这个儿子！我也决不允许秦门出一个败坏家声的媳妇！这般对家声不管不顾的不孝子，我要他作甚！”说起来，秦夫人生育业绩相当杰出，三儿一女，数量上倒也确实不缺秦风这个二儿子。
受人所托穆先生缓慢走到祠堂前，隔着门道：“风儿，你可否听我一言？”
