这事儿还得从宋宅初立时说起，既然要搬出来住，安全是第一位的，箫景敛虽然帮她找了个绝佳的地儿，但宅子里总不能只有她跟绿罗紫衣住吧？厨房采买洒扫一个都不能少。
能力其次，身家清白为人端正才是宋凌的首要考虑。
她给下人们分发两倍的薪酬，只要求他们不要乱打听，绝对的忠诚。当然，要领这么多银子却不简单，他们得把自己祖宗三代做什么职业都交代得一清二楚，签字画押绝不含糊，如若有谎话，就只能走人了！
“我记得，当初李厨娘的好厨艺惊艳了大家，还得了不少赏？你那张表上是怎么写的？”宋凌好整以暇。
李厨娘两股战战，哆哆嗦嗦道：“世，世代务农，奴婢在酒仙楼帮过厨，所以，所以灶火功夫好些……这些是实话……”
宋凌露出嗤笑：“不尽然吧？”
在这个年代懂得如何处理榴莲这种水果，免不了是在权贵人家服侍过。区区酒楼？怕是压根儿见不到吧。
“你还不快说清楚！”绿罗撸起袖子，恨不得撕了李厨娘，亏她刚才还感谢李厨娘帮她处理榴莲，免得被熏晕了去。
看宋凌的眼睛俱是清明，李厨娘知道自己无法再隐瞒，当即泪流满面：“姑娘心疼奴婢啊，原先奴婢是在沈府服侍的，后因手艺被秦夫人夸赞了几句，便被送到秦府。但不成想过了几年，秦家二房姨娘流产，非得怪在奴婢做的饭食里，那姨娘的娘家人还不解恨，活生生打断了奴婢儿子的腿啊，奴婢现在供养老母供养儿子，实在，实在丢不起这份差事啊！”
说着，使劲磕头，额头瞬间红肿了起来。
她知道自己在秦府有过“案底”，怕是很难再进入权贵人家做事。但只有权贵人家不仅月例银子丰厚，而且放赏也格外喜人。她丈夫早逝，留下唯一的儿子还遭了厄运，上有老下有小，还都是不能干活儿的人，李厨娘几乎要愁得自尽了事。
幸好宋宅招人，主事的还是个出手阔绰的奴才小姐，她便想着浑水摸鱼一把。
更何况，那位令人尊敬的老先生曾经说过，沈府的人都是不错的，她也曾经与沈府也有过渊源，宋凌出自沈府，想必定是个厚道主子，万一万一出事，总是有个转圜余地的。李厨娘哭求：“奴婢实在没辙了啊姑娘！求您看在奴婢实在凄苦的份儿上，看在奴婢曾在沈府服侍过的份儿上，饶恕奴婢一次吧！”
宋凌面色沉稳，直言道：“你还在说谎。”
“没！真的没！奴婢绝对不敢！”李厨娘指天誓日！
“当初秦府认为是你害了二房姨娘，为何你却无任何损伤？这说不通。”
李厨娘一把鼻涕一把泪：“幸而有好心人可怜我被人栽赃，替我指了条明路。原是那姨娘的胎本就不稳，想惹二爷怜惜，这才拉了奴婢当垫背。奴婢受好人指点，戳穿了她的伎俩，故没有被杖责，但秦府是再也待不下去了。谁知，谁知那起子黑了心肝之人，居然暗地害了我儿啊！”
她哭得几乎要厥过去。
“穆先生！穆先生！求您老人家再施舍我一条明路，让我能活下去啊！”
到最后，李厨娘有些神志不清，开始胡言乱语地诅咒起秦家二房姨娘来。
估计她没有再隐瞒，宋凌撇过头，看向绿罗。但那丫头已经被李厨娘感动得泪流满面，瞧宋凌看过来，竟也随着李厨娘求她：“姑娘，她，她太可怜了，能不能……”
“不可能！”宋凌断言，“宋府绝不留不忠不实之人，告诉外面的，若是还有些要紧的没说，再给他们一日机会，若以后被我揪出来，便是一丝情面也不会留！”
李厨娘闻言彻底晕了过去。
绿罗知道宋凌的说一不二，暗自想着能多帮衬李厨娘些，但也不敢再开口了。
李厨娘是当着大家伙儿的面儿被抬出府的，一时间宋宅上下噤若寒蝉，到了傍晚，有人趁天色昏暗，偷偷寻绿罗坦白。
而宋凌则一直在自己房中。
工欲善其事必先利其器，她不想盲目寻找，耽误功夫，不如对着伏名筹给的那份名单细细想。如果他是柳侍郎，认为自己的人生很失败，不想给女儿带来负担，索性躲着不出来，但又肯定免不了多方打听女儿的境况，他……会怎么做？
关联，关联，必须从与沈府关联最多，却最不着痕迹的人身上搜寻。
拜李厨娘所赐，她第一个想到的就是大名鼎鼎的穆先生。作为秦风的先生，与沈茹欣有关联。而且他为何要帮李厨娘？如果柳侍郎是烂好心的圣父，那他也不会爬到侍郎的位置，那是为何？是……是……李厨娘曾经是沈府的人！
豁然开朗！
宋凌霍地起身，由于激动，那份名单在她手里剧烈抖动。刚好绿罗敲了敲门走了进来，看到宋凌的样子，连忙道：“姑娘？您，您怎么了？”难不成被李厨娘气成这样？那她还要不要告诉姑娘其他的事儿呀？
“无妨。”宋凌迅速冷静了下来，“怎么样？”
绿罗羞愧道：“婢子愧对姑娘的信任，以前竟没查出来这些人的过多背景。”
宋凌现在心思却不在这事儿上，随口问：“有重要的吗？”
绿罗稍微想了想道：“其他倒没太多紧要的，就几个护卫里的赵大，他年轻时进过牢子里，是因为手脚不干净。”
“有隐情吗？”
绿罗摇头：“他只说年少不懂事，净想着不劳而获了。从牢子里出来穷困潦倒了好些年，这才误明白了道理。有点儿拳脚功夫，踏踏实实地从护卫做起，这些年倒逐渐受了不少赏识。因为想娶媳妇，就奔着咱的两倍月银来了。”
听着倒没什么漏洞，能坦诚到这份儿上，也还算可教。
“那就先留着，与往常一样，别表现出偏重差异来。”宋凌此刻仍旧是心乱如麻，她将名单叠起来放入琵琶袖里，吩咐绿罗去套一辆马车来，毕竟要去沈府，还是低调点儿行事，免得又被沈大夫人以各种理由拦下来。
本质上，绿罗依赖宋凌，崇拜宋凌，心里也怯怯地有些敬畏她。
姑娘心思敏捷，干脆利落，虽然绿罗还想谏言，但已然没那个胆儿了，只是下意识地有那么一丝丝失望和难过。李厨娘被送回家的途中，她坐在村口的大石头上，静静地看着小溪，跟傻了一般，她不敢回去，她怕面对她残破的家，因为她快被压得喘不过气。
绿罗一度怕她寻短见，还放了一个洒扫丫鬟打算盯她几天。
扶宋凌上了马车，绿罗提起裙角，一只脚踏上垫脚的小木凳，却见宋凌抬手阻了她：“此次你就别去了。”她附在绿罗耳边道，“去李厨娘家看看她儿子的资质，若还尚可，荐到吴庸处。李厨娘手艺很是不错，给她借钱开个小餐馆吧。”
绿罗一愣，转而绽开笑颜。
她本就好颜色，灯笼的微光映在她侧脸，犹如傍晚开了一朵花。
“姑娘，婢子太开心了！您放心，绝不会走漏风声的！”打算用一生来跟一个人，就怕她太过铁石心肠。
宋凌笑了笑。
李厨娘到底不是大奸大恶之人，授人与鱼不如授人与渔，就当积点福报。
没半个时辰，宋凌的马车十分低调地出现在沈府侧门。敲门后，门房大叔看到她面色有些发苦，不知该不该放。
“我只找大小姐，大夫人不会阻我。”
大叔纠结了半晌道：“姑娘可否等等？”
宋凌无语，沈大夫人这禁令下的是有多严？
等就等吧，也没必要为难这些底层劳动者。她点头落座，那大叔瞬间松了口气，吩咐小厮去禀报，带着感激地给宋凌上了一盏茶。
闲来尴尬，宋凌随口问：“近日柳先生他们怎样？”
大叔不无羡慕道：“宋管事已经不仅是厨房的采买管事了，大爷总是带他出去见世面，还给了宋管事一间铺子让管着，宋管事现如今忙得几天都见不到人，更是大爷跟前的红人了呢。”
她那爹爹，与娘亲比起来自然是普通得紧，但也不是没能耐的货色。
听闻这些话，宋凌是打心底里高兴，便又与大叔聊了几句，想着过会儿走时给他些铜钱买酒喝。大叔是个健谈的，又生的老实，觉得在阻宋凌进门这事儿上愧对了她，便掏空心思跟她说些宋家的消息。
夸完宋青，大叔绞尽脑汁想了想又道：“虽然见柳先生次数不多，但柳先生才名早已传出沈府了，不仅国公府的纪先生时常与柳先生往来书信，其他府里也总是打听柳先生近况呢，想请柳先生去教教府里小姐们。”
说起这纪先生，宋凌也觉得颇为好奇。身为国公府的教习先生，与柳长思私交甚厚，却从没有与宋凌见过。尤其是宋凌在国公府名声大噪时，也不见她巴巴地来沾光，着实令人高看。
“都有哪些府里打听过我娘呢？”宋凌心念一动，捧起茶盏浅浅一啜，装作不经意地随便问问。
“最近的就是秦府的那个家丁了，他时常替秦公子来送些小玩意儿或书信与大小姐，大夫人也是知晓的。”大叔道，“那家丁年纪蛮大，跟往常见到的下人倒是不一样，但丝毫没有高高在上的感觉，亲切得很。”
宋凌抿抿唇，又问：“他只问过我娘吗？”
大叔很实诚地道：“那也不是，但小人却觉得他最想知道的还是柳先生的事儿，兴许真的想牵线搭桥给秦府举荐柳先生吧，年纪那么大了还当个跑腿的，小人都替他可怜。”
得到了满意的答复，宋凌心中愈发踏实如意，她感谢大叔，索性取了一粒银馃子放到桌面道：“气候渐冷了，您多买些酒暖和暖和。”
大叔推辞了几句，看宋凌笑得柔和但坚定，也就收了。
宋凌起身，见那通传的小厮还没回来，便道：“太晚，我就不叨扰了。”反正事实已经八九不离十了，倒也没必要再去沈茹欣那里确认。
“哎？姑娘这是要走？”大叔拿人手短，更是内疚。
宋凌笑笑，也没踩什么脚凳，轻松一跃上了车。
马车刚刚拐过街角看不见，那通报的小厮就回来了，身后还跟着沈至兰，儒雅少年衣角难得有了褶皱，可见路上匆忙……
