十年后——
大兴这十年，是伴随着骂声走过来的。当大儒哭天喊地，控诉着牝鸡司晨亡国之兆的时候；当西方各国惊吓与大兴女权当道的时候；当倭国效仿大兴，却因为政权更替政局不稳的时候，大兴一跃成为整个世界当之无愧的强国。
“陛下，首辅大人求见。”小齐子心知这个时间，皇上应该考察太子近况，但又怕得罪跟前的人。首辅赵启大人，也便是以前的启亲王，向来都是个暴脾气。就算是先皇在的时候，也没见的多规矩过。
“让他进来吧。”安宁放下手中的笔，说道。
“是。”
十年时间，已经年近五十的赵启因为常年练武的关系，身子依旧矫健。“微臣参加陛下。”赵启对着这个世界上，他唯一需要下跪的人行礼。
“平身。”安宁静静地看着下面的人，数月不见，倒是更精明了许多。当年，她为了安抚赵启，不得已许以内阁首辅的位置。自我削权，即是为了取得暗卫的支持，更是为了改革的需要。倒是没想到，原先那个莽夫，如今磨成了人精。
“谢陛下。”赵启微笑地起身，看着即将成年的太子，真的是老了。
赵吟见首辅行了礼，便也放下手中的书本，向首辅问好：“首辅大人好。”
“太子殿下不必如此，微臣终归是臣。”赵启捉摸着，这太子似乎没被女皇养废呢，不过想来也是，这位可是比皇兄还有精明的主。
“吟儿，母皇有事与首辅商议，今天的考察就先到这里吧。”
“儿臣先退下了。”
御书房内，很快便只剩下两个人。喝了口茶润润喉咙，安宁这才问道：“说吧，这回又是什么事？”
“没事就不能来么？”赵启无赖地说道。
安宁微微皱眉，她心里是非常不喜赵启如此轻佻的语气的。且不说别的，一个头发半白的胖老头，带着这样的笑，真心猥琐。他似乎，越来越不受控制了。
赵启感觉到安宁的态度，这才一本正经地说道：“听说，内阁要重选了？”
原来是为了这件事，哼，人都是这样，一旦沾了权想要放开就难。安宁面不改色地回到：“五年一选，不是早就定下的事么？内阁的事，你应该比我更清楚。”
清楚，要清楚他能今天才知道安家老大也被提名参选了。本以为女皇在内阁的势力已经被他肃清，昨日他才知道，自己竟然一直在这个女人的掌控之下。什么放权，君主立宪，大兴的事还不是她一个人说了算。
安宁微微挑眉，沉默不语。
“听闻安大人也有意……”赵启见安宁绝口不提，只好主动提起。
“大哥？”安宁微微皱眉，仿佛也是方才得到这消息一般。
“陛下莫不是不知？哦，微臣说错了，这天底下，那样陛下不知道的事。”赵启心里憋屈，女人就是会演戏，弄得跟真的一样。谁不知道安家野心，如今控制着大兴的官学和军队，连他的一亩三分地也要来抢。
“说起来，启亲王你也不年轻了。”真以为自己成半个皇帝不成？朕许诺你的皇权，也是有期限的，赵氏一族的人，狂妄自大的毛病怎么都改不了。十年时间，不断扩大的权利，更加膨胀了他的自大。殊不知，从一开始他作出的每一个决定，都是经过自己点头才被允许的。
“就算本王不在，也轮不到你安家的人上。”赵启一时气愤地骂道。说到底，这是大周的天下，所谓的大兴，当年要是没有老子，你个娘们想成事？
“放肆！”安宁用力一拍桌子，“谁能上，从来就不是朕说了算的。你内阁成员乃至首辅，从来都是由天下士家选出，与朕何干！难不成，启亲王也思考着将位子一代代传下去？先皇的子嗣仍在，还轮不到你赵启一脉！”
“你！你若是能把位子传给太子，而不是你的那些个侄子，老子服你！”妈的，外面早就在传了，女皇偏爱安家侄子，欲废掉太子，让大周彻底改姓安。
“笑话，吟儿是朕的孩子，是朕怀胎十月生下的，朕会舍了儿子传位侄子？”安宁冷笑，真是一人独大的日子过惯了，连个尊卑上下都忘记了：“来人，送首辅出宫！”
“是！”
侍卫“和气”的抬走了赵启，怒火这才稍微平息。
“暗卫那边进行的怎么样了？”安宁屏退宫女，单独留下小齐子问道。
“回陛下，基本已经清除完毕。剩下的几个，是要联络首辅的，就没清理。”小齐子回答。自从师傅去世，他便成功地接手暗卫，成为暗卫的二把手。后来首辅忙于内阁事务，暗卫的事才一点点被他接手。十年时间，他终于不辱使命，将暗卫的人全部换了一遍。
“剩下的也清了吧，是时候收网了。”安宁目视前方，眼神中满满的杀伐。
“是。”小齐子心提了一下，陛下这是要对首辅动手了。当然，他很快就不是首辅了。
十年时间，她花了整整十年的时间，不过，也值了。
“还有——”小齐子欲言又止地说道。
“快说。”
“是，是安老夫人的事。长公主昨个儿又去探望老夫人了，阿红传话来说，老夫人似乎有意暗示长公主争夺储君之位。”小齐子有些哆嗦地说出探子传上来的信息，他当真是不明白，那位老夫人为什么偏要让一个女人继承陛下的皇位。虽然陛下也是女人，可长公主哪能与陛下相比？
“随她去吧。”反正也活不了多久了，安宁看着自己的一双手，那么多人的血在上面，还在乎那么一个么？她只是好奇，母亲为何那般喜欢敏儿？重女轻男来形容她再合适不过了。“敏儿今日如何？”
“长公主似乎没什么特别的反应。”小齐子答道。
“下去吧。”提到敏儿，她的心里不由的愧疚。她的这个大女儿，向来是最像自己的，可正是因为如此，她才会做出那个选择。罢了，是朕欠她的。
小齐子退下后，便接到暗卫回报，说是长公主方才和出宫的首辅大人偶遇，似是说了什么话。到底要不要告诉女皇呢？想到刚刚女皇提及长公主的神情，最终还是压了下来。
可惜，怕谁谁来。这不，长公主求见女皇。
相似的两张脸对视，安宁坐在龙椅上，耐心地等待大女儿开口。
“母皇，儿臣方才遇到伯父，伯父似乎……”慧敏自以为自己是天底下最像母皇，也最懂母皇的人，她一直以母皇为目标，想要成为母皇一样的人。可是什么时候开始，她似乎越来越不理解母皇的行为了。在慧敏看了，大伯父如今的势力，若是母皇与他掐上，不见得能大获全胜。
“没什么，就是内阁要大选了而已。年纪大了，总要给年轻人挪位置的。就像朕一样，太子已经成年，等他娶了你五舅舅家的素琪，母皇也打算退位让贤了。”安宁冷冷的将长女的表情看在眼里，“皇儿，如今的大兴，女子也好男儿也好，只要有能力都能当的重任。你素来是母皇的骄傲，望你皇兄继位后，你能全心辅佐。”
慧敏一听，心中除了苦涩便是不甘心，母皇啊，您口口声声说男女无异，为何却决议将皇位传给弟弟，她连个机会都没有？论能力，自己哪里比那个只会读书的太子差了？
“母……”
“好了，没什么事，你退下吧。你的身体，素来不好，还是要多休养才是。”安宁挥挥手，屏退慧敏。
大兴十年八月，第三届内阁首辅大选开始，十二月，告一段落。最终，安辉以绝大数优势获选。同月，启亲王府传出遇刺消息，矛头直指安家，震惊朝野。女皇下令严查，案件却迟迟没有结果，而这件事，为大兴第二任首辅安辉日后一段时间的工作，造成极大影响，甚至有部分大儒直接抨击其无容人之量，不应当身居重任。
大兴十一年，刺客被捕，前任首辅“亲自”向当任首辅表达歉意，二人“友好”释怀。
大兴十一年六月，太子大婚，册封安氏为太子妃。同年七月，女皇下诏退位，由太子继位，改国号为“周”，新皇册立安氏为皇后，母为皇太后。
八月，长公主谋反，被皇太后拿下，夺取政权。同月，安国夫人病逝，举国同哀。
一个全新的时代，开始。
人总有一死，就算安宁活了两辈子，也是免不了的。躺在床上，她看着身边的人，皇儿如今是一个合格的帝王了。
“母后。”赵吟眼睛红肿，他难以接受，护了她一辈子的那个人，就要离开了。
“哭什么，都活了半辈子的人了。”安宁无奈地说道。她的身体比起前几日要有力量了许多，这是回光返照，经历过一次，她清楚的知道，时间所剩不多了。“你皇姐呢？”
“她……”赵吟不知道该如何回答，当年皇姐谋反，母后为了自己圈禁了皇姐。虽然没几年，便为皇姐安排了一门婚事，解除了监禁，可母女到底是留下了隔阂。
“她还是恨哀家。”安宁摇摇头，大半辈子没哭了，到死的时候，眼泪却控制不住的落下。“哀家走后，多照顾照顾她，是哀家欠她的。”不但是因为圈禁了她，更是她当年的那个决定。敏儿素来聪慧，怕是早就知道她终年体弱的缘故。若不是为了扳倒母亲，她如何会利用自己的亲生骨肉。
“母后放心。”赵吟握着安宁的手，竟仍不住颤抖。
“素琪，这些年辛苦你了。哀家的那些个孙儿，都是好的。哀家知道，你素来喜欢老四，可唯有一点，你要记住。这皇位，日后只能传给嫡长子，方能安江山社稷。”
“素琪记住了。”
得到保证，安宁这才安心地闭上眼睛，仿佛只是陷入一场睡眠。然而，对或者得人来说，这是永远的长眠。
“绾绾，你不要再内疚了。这一切一切都是为了民主，为了伟大的革命事业。”男子穿着一身西国的服装，提了平头，关切地安慰。
“绾绾，太皇太后是寿终正寝的，这些不是你的错。”男子继续说道。
什么情况，“你？”安宁差异地听到从自己喉咙里边发出得声音，清脆地不似八十老媪该有的。抬起手，白皙有弹性的双手映入眼帘。
“绾绾，你怎么了？”
只觉得全身的血液，一瞬间沸腾。她竟然又一次重生了！
