他一声喊：救人！众人呼应，涌向鳌山庙前的巡警公所。公所门口站巡警，平日是“甲鱼钻进棉裤裆——焐（恶）鳖”，现在见人多势众，他们成纸扎的菩萨。从公所里走出个人，八面威风，六七个巡警护卫着。众人认出是裕爹。裕爹喝道：你们这群化生子[12]，有没有王法？单说聚众闹事的罪名，就要蹲笼子[13]！
众人寻思：王法？米行就地抬价，穷人子揭不开锅，说是今天卖平价米，米呢？官府说话当放屁，王法是个卵！
裕爹扯开喉咙骂：平价米？不平价就吃不起米？化生子，喊苦叫穷！天然台的茶一百二十文一杯，你们照喝；现在米价一升不到一百文，都喊吃不起。你们是“提粪耙子赶黑早——找死（屎）”！
有胆小的被吓倒，后退，退两步后宽慰自己：恶人子只管恶，让他碰别个。
见有人退缩，裕爹得势，翘起下颏叉着腰，臭口臭嘴，骂得越发起劲，手指甲几乎戳到众人脸上。
人丛中有个面相白晳、穿补丁衣裤的插言：狗仗人势。恶狗服粗棍，打下他的威风！
有人认出“补丁衣裤”是孔叫脑壳。
叫脑壳继续叫：这样的世道，抢他娘、砸他娘，顶多死罪；不抢不砸，屋里等死。横竖是“乡里人挑大粪——两头都是屎（死）”，何不拼个痛快！莫说一个巡警道，就是打了姓岑的巡抚又如何？
动口不如动手，立刻有人冲裕老倌一罩拳，正中眉心。裕老倌子脸上血污血海，嘴仍硬，骂不收口。众人一不做，二不休，拖他走。他不讨饶，手抓脚踢，乘人不备，纵起身子张口咬人，牙齿尖，咬得一个人手背出血。众人起哄，说他是疯狗子乱咬人，将他拖到巡警公所，又上一些人，捆他一边手脚，让他挂在公所前的枫树上，“吊半边猪”。裕老倌杀猪般叫，脸上泼酱，嘴角牵尺多长涎丝，过一阵，吐白沫。众人哄笑：“猪头疯”。
鹏伢子想：七老八十的人受这一补，如何受得了？“恶人世界”就是不把人当人看，当作狗，要让它服粗棍；当作猪，要吊得流涎。只是，不打不吊，又会狗仗人势，又会疯狗子乱咬人。或猪或狗，或鱼或肉，这“恶人世界”将人都降格为牲畜。脑壳里扯麻纱[14]，脚下游移，有什么触着脚杆，就见到“喜鹊”扯他的裤脚。有人拍他肩头，回头看，是黎满和他的同伙。黎满问：又打探什么？
他答：看热闹，场合大，以前没见到过。
黎满说：更大的场合在后边。
他问：有什么更大场合？
黎满诡谲地说：何不去巡抚衙门？
这几个人高唱“不用掐，不用算，宣统不过两年半”，消失在人流的漩涡中，喜鹊也随着走。
鹏伢子这才省起：皇帝是最大的恶人。
想看更大的场合，鹏伢子随人走，天将黑，不辨南北四门。经过南门口、八角亭、南阳街、府正街、院正街，来到又一村巡抚衙门。
裕老倌的心腹夹在人丛中，假作扭送他去巡抚衙门，半路放人。
走失裕老倌，人群涌向巡抚衙门论理：一要开仓平粜，二要放刘木匠。
上访论理？自古以来能顺当？岑巡抚会露面？
有人说：他不出来是缩头乌龟！
有人吼：砸开乌龟壳！放火，让它火烧乌龟肚里疼。
有泥木匠喊：拆烂屋！
一群人就砸辕门。操作熟练，敲开直木横方的合榫处，辕门散架。撬倒照壁。门口，悬挂的大清龙旗又煽起三百年的民族积怨，去他娘的，众人动手连旗杆一起推倒。为显示人心齐，门口石头狮子也让它嘴啃泥。
湖南的那位杨晰子先生曾唱：“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达，中国将为德意志，湖南当作普鲁士……”长沙城那一夜，比斯巴达还斯巴达，比普鲁士还普鲁士。长沙人血性发作，哪管血污血海？全胜是胜，惨胜是胜，血胜仍是胜，长沙人以血肉之躯求胜。
当年还有一位投笔从戎的穷书生看到这一幕，很有感触。二十几年后他对一位美国人说，长沙抢米风潮影响了他“整个一生”，并表示：我永远忘不了这件事，我感到那些造反的人都是像我自己家人一样的普通老百姓，我对他们所受到的非正义的对待深抱不平……
这位穷书生是当年的毛润之。
回到当年。你吊裕老倌的“半边猪”，他朝你手背咬一口；你让岑巡抚“火烧乌龟肚里疼”，他即算是乌龟，也要反转脖颈咬人。咬啊！咬出血。岑巡抚下令开枪，红炮子穿皮割肉、撕筋裂骨，人倒一片。饥民本是善良百姓，炮仗响都要捂耳朵，哪晓得会有这样血腥手段？有的硬挺，有的扭头就跑，人撞人、人踩人，又死一些。人群退到街上，发泄，将全城米铺、碓坊的存米抢得一干二净。除了抢，还不足泄愤，就烧，先将各处的巡警岗亭烧掉。
鹏伢子混在人丛中，说不出的愤懑，他要将看到的一切告诉夫子，让夫子写成文章，迅速见报。他突然记起要买煤油，这时哪里能买到？
那晚，夫子没有回家。
鹏伢子整晚尽是梦，没一个完整的。有大山里发大水，水漫屋顶的；也有满山燃起蓬蓬火，乌烟熏眼睛的。醒来，记起要买煤油，要寻找夫子，急着上街。
全城罢市，顶开杂货店的门板买煤油，脱销，煤油半夜被人一车一车运走，说是烧灵屋子要用。灵屋子就是纸扎的冥屋，上坟时化给死人的。死哪个？哪有那么大的灵屋子？
只听说抚院前人越集越多，就往巡抚衙门赶。
抚院前人头簇拥，都以为巡抚仍缩在乌龟壳里，哪晓得是空壳。
姓岑的命令长沙、善化的知县召集城里知名的绅士，在席少保寺开会，商讨对策。席少保寺是湘军将领、贵州布政使席宝田的园林，西起丰盈里、东达马王街，是园林中的“大隐隐于市”，在这里集会瞒过众人耳目。开会，争吵，对骂，叫脑壳就叫，搅屎棍就搅，扎脚捋手，口沫横飞。杨三豹子和孔叫脑壳骂铁路、贬学堂，要求废除警察制度，恢复保甲，不依不饶，不答应就不予合作。王麻子、叶麻子横眼努嘴，恨不得冲着姓岑的当面喊“下课”。
这边巡抚衙门门户紧锁，有人朝大门泼煤油，有人点火，真把个巡抚衙门当作灵屋子烧。消息传到席少保寺，“乌龟”被烧痛，扭转颈脖又咬人，从抚署发出爆豆子一样的枪声。这次倒下的人更多，只是人不散，更多人或猫腰，或蛙伏，一步一步靠近院门。有黑衣人拎着盛煤油的方桶，猫子一样跳上围墙，登上屋脊，黑布蒙脸，只剩一双眼睛，俨然大侠。
有人说这人是刘木匠的同姓兄弟，能飞檐走壁；有人却说是丐帮帮主，在岳阳楼攀上翻下练就的功夫。
说话间五六个黑衣人同时上屋，都带煤油，泼洒后点火，火随风走。众人欢声震得翻天。里外屋顶冒烟，仍有人放枪。众人冒死冲进衙门，巡抚也好，府吏也好，半个也找不到。乌龟奔起命来比兔子还快。
众人涌到街上，见教堂就烧，十字架上的耶稣“在烈火中永生”；洋行被烧，你销售洋油（即煤油），就以其人之道，还治其人之身；挂着膏药旗的领事馆被烧，一块“膏药”闹心了国人十几年，不烧你烧谁？
鹏伢子同众人一起涌向街头，眼花缭乱之时，看到孔叫脑壳一身短打混在人丛中，如鸡群里插只鸭，他叫声最嘎，唆使一伙人散发传单。传单递到他手上，上写“外来洋教，无父无君；妖言欺世，蛊惑世人……”还有的写“西人淫学，伤天害理；西人淫技，剥我民生……”结句都是“火德星君助我卫教护道”。一伙人手持传单就烧教堂、烧学堂，下手又快，这人递煤油，那人刮洋火，噼里啪啦，眨眼间火舌子翻卷成大红袍子，火借风势燃上屋顶，屋架子倒下，众人一片欢腾。
他想不明白：砸米铺情有可原，烧教堂也犹自可，凭什么烧学堂？
不觉走到潮宗街，街上有间小医院，铁栅栏，墙壁粉得雪白，叫雅礼医院，洋人开办的。晓事的说开办这间医院的洋人叫胡美，三十出头。人群中有人愤愤：胡人有什么美的？胡子拉碴，胸脯上长猪鬃，身上发膻臭。
又有人喊：是洋人的医院就要烧。
喊：拖出这个洋人让他磕响头。
只是，又有人讲：房屋烧不得的，姓罗的房产，以前这栋屋开“中央旅馆”。
几个叫脑壳说：管他姓锣姓鼓，锣任众人敲，鼓任众人捶，就要放把火出口恶气。
小叫脑壳正要泼煤油点火，有人排开众人挤到前面，喝一声：哪个敢造这个孽！
冲到前排的小叫脑壳往后退，不留心踩到后排人的脚。后排的骂前排的瞎了眼，前排的说：你才瞎眼，认不出来头号恶人子了？杀个人当捏死只蚂蚁子。
鹏伢子纳闷，头号恶人子怎么出头保护医院？
有人指着“恶人子”讲：绿林中人，当年胡美医好了他腿上的枪伤。
哦，哦，怪不得。
鼓噪捣屋、放火的叫脑壳从人丛中溜走。
鹏伢子在街上转来转去，劈面见到夫子。夫子扯他一边说：锦妹子不见了，出门时丢下一句话，要保卫学堂。
鹏伢子讲：有人在烧学堂。
又对他讲起听到的传言“不用掐，不用算，宣统不过两年半”。
夫子说：哪用两年半？现在是风头火势，天要塌，船要翻。只是锦妹子不看时辰，遇上这样乱捣糨糊的场合，不小心会送命。
说罢，拉起鹏伢子寻锦妹子。
北门正街的女学堂前，聚集的一些人在指手画脚骂女学堂：不伦不类，搞洋派，教出刁妇，不如一把火烧了。
锦妹子同她的同学洒泪水，博同情，无人理会。
那些人打出“火德星君助我卫教护道”的牌子，就要泼煤油，点火。几个女学生上前制止，被人牵衣扯裤乘势揩油。鹏伢子冲上前去论理，有个戴瓜皮帽的泼皮卡住他的颈脖，骂他是女学生的野老公。
正着急，有人唆狗：喜鹊，上！
蹿上一条黑狗，咬住瓜皮帽的小腿，瓜皮帽踢开狗，正待发拽，见几条汉子逼近，身子先矮矬一截，闪退到一边。准备放火的放下手中煤油桶。
来的是黎满一伙人。
鹏伢子正要相谢，黎满问：抚署前见识了大场合？
鹏伢子问：上屋放火的黑衣人是不是你一伙的？
黎满咯咯笑，说：不会吧？哪是我们干的？回头问同伙：是不是？
同伙说：不是不是。
有位弟兄说：是青兵干的。
黎满补充：青衣青裤的“青”，不是清鞑子的“清”。
同伙又笑。
黎满讥笑他说：乡里伢子进了城，找人打架打不赢。不是我笑话你，单枪匹马斗得过哪个？差一点儿被人锁喉。我看哪，莫如同我们捆在一起。
锦妹子见到戴银项圈的黎满并无陌生感，凑上前，指着鹏伢子说：他属老鼠子的，哪敢？我同你们捆在一起。
夫子扯住她。
鹏伢子气得肺炸，口袋里木叉子弹弓还在，也有石子，他掏出弹弓朝着走到远处的瓜皮帽发子，射得瓜皮帽仰脑壳倒地。黎满同他的弟兄一齐叫好。鹏伢子冲锦妹子说：老鼠子也有发威的时候。
锦妹子不屑，鹏伢子更恼。
黎满一伙如同游魂，不知又飘向哪里。锦妹子被夫子拽回家。
一路上夫子发脾气，骂锦妹子是嫩鸡子，抬眼望天却不识阴晴。告诉她：莫以为人多势众就是场合。油里面兑水，盐里头掺砂，恶人子夹在人丛中兴风作浪。
夫子讲起他亲眼看到杨三豹子使坏，煽动泥木流放火烧屋。鹏伢子补充说还有个孔叫脑壳，也在煽风。
夫子剖给他们听：搞新政，旧派人物失势。办新学堂，王麻子就做不成岳麓书院的山长，叶麻子的观古堂无人捧场，何得不恼？办铁路、建学堂这些大事上，哪个也不看他们的脸色行事，何得不怒？搞起警察制度，取消保甲制度，他们不能作威作福，何得不气？平日里他们牙齿磨得叫，这次抓住个由头，当然要发泼。
又从皇室说到官府：手持国柄的摄政王才二十几岁，这不是儿戏？肚子里一桶漆，口里却喊新政；花的钱如流水却什么事也办不成，哪个买账？
巡抚两年一换，无恒职岂有恒心？任上只图多捞银子，哪管百姓生死？只说新政一事上，庸官对上面虚应故事，对下面打马牌子，这不又是儿戏？“不用掐，不用算，宣统不过两年半”，讲得在理。清王朝的气数已尽，能熬两年半算是好的。
锦妹子先是捂着耳朵，不听；后来趁夫子口水纷飞，转过身，一溜烟跑了。
叫不回头，夫子对鹏伢子说：乱捣糨糊的时辰，如何是好？
