第二日姜秋南依约前来拜访，待送走了他，沈兮才得空去寻怀姑娘。
这怀姑娘性格也古怪，竟是常年住在客栈里。
沈兮不由对这个怀姑娘越发好奇。
出发前她换了身再寻常不过的衣衫，一路远远跟在云戟后头，走走停停，最后停在了一间客栈面前。牌匾上书写着大气的四字——阅古客栈。
沈兮忽然笑了，眼里闪过赞赏。这间客栈是太子的资产，这怀姑娘和昭王胆量忒大。
她按照云戟所说，未从正门进入，而是绕了两圈到了西边的小门处，确认无人注意后，拿出事先准备好的陶响球，有规律的晃动了两下。
楼上的窗户应声而开，露出一袭黑色的沙罗。
沈兮不得不佩服齐昱的智谋，孩童皆爱玩这响球，即使被人撞见也不会起疑。而旁人若想敲开这扇窗户却必须要有暗号，只是这暗号，想必亦是常换。
怀姑娘带她上了楼，似乎有些不理解她为何回来寻自己，艰涩地问道：“你来，为何事？”
沈兮摘下腰间的匕首放在了桌上，诚恳道：“还请姑娘告知，这把匕首究竟有何由来。”
怀姑娘在她期待的目光中拿起桌上的匕首，细细观察了一番，匕首出鞘闪着幽幽白光。
“我知道的，不多。”
沈兮眼里燃起难以抑制的喜悦，与她而言，即使只是只言片语亦是莫大的惊喜。
她斟了杯茶给怀姑娘，伴着她嘶哑粗糙的嗓音，揭开了巨幕的一角。
她指着剑柄上一颗幽蓝的宝石说道：“这颗宝石，唤作月长，楚国独有。”
宝石的中心有幽蓝晕彩，恍若月光，温柔好似恋人的目光。
怀姑娘将匕首还给沈兮，藏在黑色沙罗后面的面容看不分明，也无法得知她此刻心绪。
“月长石，楚国，恋人之石。”
沈兮目光惊疑不定，就连声音也带了些难以察觉的颤抖，“您的意思是，我的母亲曾与某位楚人相恋？”
“楚国，恋人之间，互相赠与月长，乃是常事，只是……”
“只是什么？”
“匕首上，不只有月长。”
沈兮不由又细细观察起这把匕首，本以为是把普通不过的匕首，却掩藏着这样一个秘密。
鞘身上雕刻着美丽神秘的纹路，那是沈兮从未见过的，她本以为这是来自母亲的家乡，她不由看向怀姑娘。
怀姑娘牵着她的手在纹路上游走，每游走一分沈兮心头便震颤一分，隐藏在纹路深处的竟是一个字，楚。
怀姑娘放下她的手，“可懂了？”
如何还能不懂？
这世上能在随身物品上刻下这样一个楚字的，必出自楚国的皇室，她的母亲如何会与这样的人结实，还有这颗月长……
沈兮此刻只觉得荒谬。
怀姑娘提醒道：“匕首，收起来，旁人不懂，楚人能看明白，惹来祸患。”
沈兮心中的谜团越滚越大，“姑娘是如何认出来的？姑娘也是楚人吗？”
怀姑娘并未说话，黑色的沙罗安静的垂着，沈兮心中却明白了许多。
怀这个姓氏在齐国当真少见，而楚国，她若没记错，是有位侯爷姓怀。
她本以为母亲的死或许是因了内宅的肮脏事，如今想来，怕是隐藏着更大的秘密。她抚摸着匕首，眸光渐渐沉了下去，母亲，孩儿定会叫害你的人付出代价。
她此刻更加坚定，突然起身跪了下去，怀姑娘歪了头看她，不明所以然。
她双膝跪地，“还请姑娘收沈兮为徒，沈兮一定要查清母亲的死因。”
怀姑娘想将她扶起来，偏偏她性子既倔，就是不起，几番僵持。
“姑娘既然背井离乡，想必也有苦衷，姑娘应该能明白沈兮的心情。我的母亲在我四岁时便去了，我一直以为她是久病不治，可有人告诉我，她的死是有人刻意为之。为人儿女，我如何能眼睁睁看着凶手逍遥法外？！”
怀姑娘似有所触动，渐渐放开了扶着沈兮的手，仍是嘶哑的说道：“若想惩治恶人，不一定要习武。”
沈兮见她有所松动，再接再厉道，“我想能够保护自己，保护自己在意的人。如今我手无缚鸡之力，怕是尚未报了杀母之仇，却已陷入万劫不复之地。”
怀姑娘想了许久，沈兮便静静等她，只听她问：“昭王同意了？”
“这是自然，是殿下命云戟带我来的。”
怀姑娘长长叹了口气，“罢了，不过，我的武艺，很苦。”
沈兮难以按捺心中喜悦，一双杏眼闪着令人难以忽视的光彩，“沈兮不怕吃苦，只怕小人当道，世风日下，作恶多端者仍居于高座，而良善者却备受欺凌。我只想尽自己所能，保护自己重要的人。”
说到后来她的声音渐渐低下去，她不由想起沈清浊，不知他这些年过得如何。不欺然脑海里又浮现那双幽深的眼，和他憔悴虚弱的模样，她晃了晃头，不去想他。
怀姑娘从柜子里搬出一坛酒，“叩三个头，喝了这碗酒，我就是你师傅。”
沈兮连磕三个响头，接过她手中的酒碗，仰头一饮而尽，用衣袖擦净唇边的酒渍，甜甜唤了声，“师傅。”
怀姑娘摸了摸她的脸颊，指腹有着常年习武而成的厚茧，抚在她柔嫩的脸颊上有些毛糙，沈兮却觉得别样温暖。
眼前这个被一袭黑色笼罩的人，内心应该也是藏着许多不为人知的故事，青春靓丽的女子有哪个愿意天天躲藏在黑暗之中。
也不知是方才磕头磕猛了，还是她酒量着实差，脑子开始变得迷迷糊糊的，最后不知怎么就睡着了。
怀姑娘将她抱回了床上，替她掖好被角没多久，窗户再次被打开，进来两道身影，正是齐昱和云戟。
齐昱望着她驼红的小脸，神色莫测，“你收下她了？”
“殿下，同意了，我自然，无异议。”
云戟仍守在窗前，听得这话冷清的眼里不由闪过一丝赞赏，“属下看这丫头天赋极好，跟着怀姑娘习武也算没有埋没。”
齐昱眉间笼着淡淡忧愁，“这丫头也不知自己练了什么，那份内力着实不该是这个年纪该有的。物极必反，想必也是伤了根骨。”
听得他话，怀姑娘到床前查探了一番，脉搏虽平缓却带着不易察觉的虚滑，不过一会扣着脉搏的手指一顿，向齐昱说道：“是塔尔的秘术。”
齐昱沉吟了一会，看着被她紧攥在手里的匕首说道：“想必是她母亲传下来的。”
“已伤及根本，我会尽力，修复，但只能，听天，由命了。”
“你还是要多留心，这个丫头有太多秘密。”
怀姑娘微微颔首，黑色沙罗随着从窗户吹进的风微微浮动，依稀能看见一双美丽的眸子。
齐昱最后又看了沈兮一眼，那双眼里有太过复杂，有探究也有赞赏，甚至带着点令人捉摸不透的喜悦。
沈兮从那天拜师学艺之后就跟着怀姑娘住在了客栈里，她思来想去还是把心法交给了怀姑娘。
每日天没亮，怀姑娘就带着她去京郊的空地练习蹲马步和一些简单的招式。她在练功之时，怀姑娘便拿着心法研习。
练了一月有余，天更加的热了起来，沈兮原本雪白的肤色被晒得更显健康色泽，这两天怀姑娘突然给她泡起了药浴。
在一堆药材里依恋泡了几天，她觉得自己都快要散发出药味了。
这日她着实有些厌烦这个味道，不由可怜兮兮地看着怀姑娘，“师傅，我一定要泡这个吗？”
怀姑娘淡淡点了点头，伸手试了试水温便要她下去。
沈兮做着最后的挣扎，“这味道太难闻了。”
怀姑娘不为所动，替她解开了衣带，“对你好，不闹。”
沈兮认命地进了浴桶，浓浓的药香味扑面而来，呛的她快要不能呼吸。
怀姑娘在她背上连点了几个穴道，“运气。”随后用自己的内力加以引导，帮助她的内力游经七经八脉。
沈兮运转起心法，只觉得体内真气更显磅礴，隐隐有破体而出的不适之感。她强自忍着这份不适，跟随着怀姑娘的引导运行。
胸腔内气血翻涌，真气在体内隐有爆裂之势，怀姑娘运转更多内力替她压制。沈兮只觉得喉头一甜，竟又吐出一口鲜血。
此番与上次不同，并无不适，反而轻松了许多。
怀姑娘收了内力，想必也是耗费了不少精力，嘱咐她在泡半盏茶就起来，自己先去休息了。
沈兮从药浴起来后，重新打坐运气，发现体内筋脉更现宽广，而她的真气却无之前的躁动，要平稳许多。
之后几天怀姑娘开始教她一些简单的剑招，沈兮无佩剑只能寻了根差不多的小树枝跟着比划。
怀姑娘戳了戳她又歪了的姿势，“保持，半个时辰。”
她此刻正练习挽剑直刺，怀姑娘的意思便是练这个动作半个时辰。
沈兮拿着小木棍舞的倒也像模像样，半个时辰中每个姿势都尽自己全力做到最好。
怀姑娘颇感欣慰，这个丫头是真心想要学好武功，只是她筋脉受损，虽不伤及根骨，有些招式却是没法练的，不然定能承她衣钵。
沈兮自然不知道这些，也不会想着许多，她不过求一份自保罢了。
她日日跟着怀姑娘练剑，风雨无阻。夏日的燥热渐渐消退，京郊的枫叶慢慢染上了红色，空气中裹挟着风雨的味道，这个秋天注定不太平。
