这样简易的投石机精度当然很差，前三发石块飞出去，都砸偏了，但工人们毫不气馁，又发射了第四弹。这一次，一块巨石终于正中目标，重重砸在了窑墙上。一声轰然巨响后，窑墙向内塌陷进去，红色的火苗立即窜了出来，滚烫的热浪让靠得稍微近点的人都有呼吸不畅的感觉。
完蛋了！整整一窑砖，五千块砖坯，全完了。杨半城眼前一黑，身子一软趴在了地上。姓风的呢？那个姓风的混帐东西哪儿去了？自己昨晚吩咐得那么明白，他也答应得很痛快，为什么在关键时刻却消失了？毁了我一窑砖……我要让他把之前收我的钱统统吐出来！一窑砖啊一窑砖！
他把绝望的视线投向正在熊熊燃烧的砖窑。这一眼看过去，他的心猛地抽紧了。通红的火光中，好像……好像有一个人影正站立在那里。
人？怎么可能？杨半城狠命揉揉自己的眼睛。砖窑里的温度那么高，点火之后，顷刻之间就能把一个大活人烧得灰飞烟灭荡然无存，怎么可能还有人能站在那里？
但揉完眼睛后，人影依旧。在那吞吐着地狱般烈焰的砖窑里，那个瘦长的身影一动不动，沉默地矗立着，有若鬼魅。虽然离得太远看不清面目，但杨半城恍惚间觉得那是一个很熟悉的身影，他终于忍不住呻吟一声，管他三七二十一，晕过去再说。
席峻锋来到出事的砖窑前时，正是一片乱纷纷的热闹景象。砖窑里已经浇了大量的水，硬生生把火浇灭，但余温仍在，砖坯上青烟袅袅，发出呛人的气息。来自衙门的捕快们已经扣住了十来个带头闹事的工人，剩下的本着法不责众的原则早已一哄而散。砖窑老板神情激愤，正缠着捕头呜里哇啦地要求严惩罪犯。
席峻锋知道，那些冒出的青烟是有毒的，他先深吸一口气，然后屏住呼吸走进砖窑。手下们在背后高呼着试图阻止他，他并没有停步，一股热浪立即把他包围起来，皮肤能感受到明显的灼烫。但他必须进去，因为砖窑随时可能整体垮塌，那样的话，尸体就会被压在废墟里，不知道损毁成什么样。
尸体仍然直挺挺地站立着，这实在是咄咄怪事，因为烧砖时，砖窑里会聚集可怕的温度，再皮糙肉厚的动物，在里面也会迅速脱水、发黑、变形，最终成为尸灰。但这个身材细长的羽人，竟然能挺立不动，保持着身形。
走近之后，尸体的细节渐渐能被看清。席峻锋在尸体面前站了一会儿，转身走了出去。手下们连忙围上来：“头儿，怎么样？那尸体怎么回事？”
席峻锋没有回答，只是做了几次深呼吸，对刘厚荣说：“外衣脱给我。”
刘厚荣莫名其妙，但仍然照办，席峻锋把这件外袍裹在手上，憋足一口气，又冲进了砖窑。半分钟后，他已经很费力地把尸体拖了出来，动作相当野蛮，一点也不符合捕快条例里关于保护尸体的要求。但没有人责怪他，捕快们看着“尸体”，面面相觑，个个都哭笑不得。眼泡浮肿的陈智怒吼一声：“我要去睡觉了！”
开什么玩笑，这根本不是什么死人，而是一个金属人。尽管它有着近乎完美的体态，连面容都栩栩如生，但却不是真人。不知道是谁把这个沉重的金属人扔到砖窑里恶作剧，倒是把所有人都骗了。
“不像是一般的恶作剧，”席峻锋说，“谁捉弄人会这么麻烦？这一尊金属人，光是铸造就得花不少钱吧。”
刘厚荣小心地敲敲金属人，摇摇头：“非金非铁非铜，暂时看不出材质来，不过在这样的高温下表面都不发黑，也挺不容易。你说得对，谁玩恶作剧会下这样的本钱？”
席峻锋沉吟片刻：“把那个倒霉的砖窑老板给我揪过来。”
于是还在气得满面通红的杨半城被带了过来。他还想继续自己的抱怨，目光却落在了刚刚扒拉出来的金属人身上。
“这不是风冉吗？”他嚷嚷起来，“谁替他塑的像？”
“风冉是谁？”席峻锋问。
杨半城支支吾吾，犹豫了半天，但席峻锋的目光就像利剑，让他不敢混赖：“是……是我请来的助手，一个羽人。”
席峻锋再问风冉的具体身份，杨半城却讷讷答不出来，只说风冉自荐上门，功夫很好，他就聘用了。刘厚荣思索着这个陌生的名字，估计又是化名，但那张脸似曾相识。
“什么时候自荐上门的？”刘厚荣追问。
“大概是在……五六个月之前吧。”
又是半年左右。丢掉骨头的张剑星和变成干尸的桑白露，都是在半年前开始行踪诡异的；而眼下这具金属塑像的原型风冉，也是在半年前投身到这样一个浑身铜臭的恶棍手下，一般而言，江湖高手做出这种事都是为了避祸。
“这个风冉，武功高在什么地方？”刘厚荣又问。他仍然觉得这是一张熟脸，自己一定在什么地方见过。
“他的武功……高就是高了，具体我也不大懂，”杨半城回答，“不过，他打起架来出手特别快，总是能一下子卸掉对方的关节，或者戳中什么什么气血点，让人丧失活动能力。总之就是脸上不见血，身上不见伤，特别适合帮我对付讨薪的穷棒子们，他们就算要去告官也没有证据……”
没有人顾得上去对杨半城表示厌恶，因为刘厚荣一下子反应过来：“关节技法！我想起这是谁了，怪不得那么面熟呢！他这张脸上过通缉令！这是个从宁州来到宛州寻找高明武师进行比武的羽人，真名叫翼藏海，三年前来的，因为在比武中拧脱了博武侯的公子的手臂，这位小侯爷带人去报复，他在被围攻中误杀了一名打手，很快被通缉。听说他虽然是体瘦骨轻的羽人，关节技法却用得极佳，专能借力打力，当时宛州许多擅长拳脚的人族武士都栽在了他手里。这个人很有意思，本来是羽族中万中无一的鹤雪体质，可以随时起飞，却从来不喜欢飞，而喜欢凭借拳脚和人对抗，不然当时也不至于被小侯爷围住。”
“然后又是亲王收留了他，对吗？”席峻锋问。
“没错，亲王替他赔了一千金铢，撤销了通缉，”刘厚荣耸耸肩，“事实上要找出他也不容易，但根据之前的经验，我先假定了此人和亲王有关，大大缩小了范围，再从亲王身边进行排查，结果真的被我想起来了。”
“可是有一个问题，”看起来半睡半醒的陈智用梦呓般的语调说，“这哥们死了没有，尸体在哪儿，这金属像是谁给他塑的？别忘了前两桩案子我们找到的都是死人，现在扔一尊金属像在这儿算什么意思？”
这话也有道理，捕快们不觉有点纳闷。席峻锋却始终板着脸，不断捏着自己的下巴，那是他在全神思考的标志。过了一会儿，他走到金属像前，凝视了一会儿，忽然大声喊了起来：“快把外衣都脱下来！围住它，挡风，快！”
他的声音充满焦急，捕快们赶忙照做，他们这时才注意到，金属像表面的色泽好像变得黯淡了，而且这种黯淡正在加剧，几乎是眨眼工夫，那层炫亮的光泽隐去了，取而代之的是不断扩大的水纹状的黑色，从一个个细小的点扩大到宽阔的弧面，接着连黑色也开始消退，整尊金属像变成了丑陋的灰白色。
“挡住风，控制呼吸别喘气！”席峻锋低喝着。
金属的颜色已经完全消失了，眼前是一个灰白的人形，虽然仍旧保持着之前的形状，给人的感觉却更加怪异难言。这一堆人形的物体，眉眼五官的轮廓仍然清晰可辨，只是看来有一种特别的脆弱。刘厚荣忽然有所醒悟：“难道……难道这就是……就是……”
“你猜对了，”席峻锋抑制着呼吸，“这不是什么金属塑像，也许刚才表现出金属的外表，但它实实在在的，就是化名风冉的翼藏海。只不过，现在已经是翼藏海的尸灰了。”
“金属变身。”刘厚荣轻声说。
“没错，就是金属变身，”席峻锋回答，“能把生物暂时变成金属，时效过后又能还原的秘术。那种金属形态很坚硬，也很不容易被熔，所以当放进砖窑后，不会立即熔化，也不会很快化为灰烬，而是慢慢地煎熬，身体组织一点一点地缓慢碳化，最后完全成灰。等到秘术消失，整个人就会变成你们见到的这样。”
陈智一阵不寒而栗：“这不是火刑吗？不，比火刑还惨，因为他一定死得很慢很慢……”
就在这时候，一片被秋风卷起的落叶从众人头上掠过，落到了那堆人性尸灰的肩部。人们虽然扯衣衫挡住了风，却没有注意到从天而降的细碎叶片。那片树叶只是轻轻触碰了一下，尸灰就立即崩塌了，整个躯体分裂成无数碎块，碎块再化为齑粉，散落下去。眨眼之间，地上只剩下了一摊灰烬。
杨半城很快又被抓了过来，他不明所以，有气无力地抗辩着：“不是我干的，风先生那么大本事，我怎么可能……”
“我也没觉得你有能力制服他，”席峻锋打断了他，“所以我需要你好好回忆一下，谁有可能干这件事。要知道，这可是在你已经封好了的砖窑里出现的。难道封窑前你们不检查一遍么？”
“我们检查过了呀！”杨半城连声叫屈，“看到砖坯垒好了才封窑的。”
“有没有可能封窑后，有人在窑墙上开了个洞，把人放进去再堵好？”席峻锋又问。
“不可能，窑墙上的墙泥脱落就必须重刷重补，不然点火之后肯定会走风，”杨半城很肯定，“我可是亲眼看着点火的，到那群穷棒子来捣乱之前都没事。”
他的脸上又现出刚刚收敛起来的恨意，席峻锋并不理会这种情绪：“那你也是亲眼看着封窑的？会有人在封窑的时候做点手脚吗？”
这句话提醒了杨半城：“您这么一说我还真想起来了，有位官爷就在那时候来找我问话，我不得不把工人们都支开了。有那么几分钟时间，砖窑完全没人看守，如果有人搞鬼，就是在那个时候。而且那阵风先生刚刚和我说完话离开，说不定就是半道上被他的同伙截了。”
“官爷？”席峻锋皱起眉头，“什么官爷？御林军、衙役、捕快还是猛虎卫？”
“他说自己是衙门的捕快，”杨半城回忆着，“没告诉我名字，但给我看过腰牌。”
“问你什么话？”
“那是有人诬告我，非说我拖欠了穷棒子的工钱。其实我只是在等回款而已，货款一到肯定就给他们发钱，分文不会少，我拿我祖母的坟发誓……”
“我对你那些破事没兴趣，”席峻锋不客气地打断他，“那个捕快长什么样？”
杨半城形容了一遍，捕快们开始回忆自己是否认识这么一个同僚。最后有三个人都想起来了，有一个叫做焦东林的捕快，长相和口音都与杨半城的描述比较吻合。
“佟童，带两个人立即去找焦东林，越快越好！”席峻锋命令着自己手下武功最高的捕快，“如果他真的和这件事有关联，恐怕会被灭口。”
人高马大的佟童立即匆匆离去，席峻锋把现场细细勘察一遍，又向杨半城问了问翼藏海的情况，但并没能得到太有价值的信息。翼藏海是主动找上门投靠的，托身于杨半城手下后，表现得正像一个尽职尽责的高级打手，没有露出半点异状，杨半城绕来绕去，也说不出点新鲜玩意儿。席峻锋无奈，一面派人去搜查翼藏海的住所，看能否找出点什么，一面把尸灰收集好，回捕房去等待佟童的复命。
等待佟童的过程中，大家把已经发现的这三起怪异杀人案放在一起合计了一下。无论从杀人手法还是死者的身份，都已经可以断定，这是同一个或者同一帮罪犯干下的连环杀人案。南淮城过去发生过的类似案件，凶残程度或许有能超过这一桩的，诡异怪诞却是远远不及。
“我觉得这更像是石隆下手清除异己分子，或者是石隆的仇家报复他，”刘厚荣说，“我们之前设想的邪教作祟，很有可能是错误思路。”
“为什么是错误的？就因为他们在身份当中有共通之处，并且都指向一位大人物吗？”席峻锋说，“别忘了，历史上的邪教案，大多最后都会牵扯出一个身份不凡的角色。七十年前的暗龙会血案，工部侍郎不就杀害了自己的四个儿子，把他们全部作为献给龙的祭品么。石隆究竟是加害者还是被害者容后再议，但那和是否邪教没有关系。”
刘厚荣皱起了眉头：“你的意思是说……这三个人是精心挑选的祭品？”
席峻锋坚定地点点头：“只有邪教杀人，才可能用那么复杂的方式，因为杀人并不是主要的目的，通过杀人方式传达某种给邪神的信息，才是那些血案的根源。在一切的邪教祭典中，都少不了三个根本因素：祭祀的方式，祭祀的意义和祭品的选择。现在我们的三个祭品已经找到了某种联系，虽然这个联系还并不明朗，但迟早能慢慢分析出更多的共同点。这需要依靠你们继续深入地挖掘这三个人的行为，尤其是半年前他们究竟做过些什么，一定要调查清楚。”
“可是祭祀的方式和意义我们还没弄明白，”一名捕快说，“连小刘都没见过这样摆布祭品的方法。”
“别说我了，仵作老韩一辈子和尸体打交道，都极少能见到这么奇怪的尸体，”刘厚荣叹息着，“现在十天之内出现了三具。头儿说得对，即便是那些头脑不正常的连环杀人狂，也很难有劲头这样去摆布尸体，或许只有怀着对邪神的狂热崇拜的信徒，才会那么做。可是我搜肠刮肚，想遍了我所读到过的一切资料，还是没有看出这三具尸体究竟意味着什么。”
