眼见维克多走进银顶酒吧，强尼·布拉达尼随即就离开了。他在隔壁布鲁斯酒水零售店挑了瓶芝华士和两包烟。还买了两条干牛肉棒，走回车门前就吞掉了半条。
他把买来的东西扔到乘客座上，钻进车里，打开芝华士，狠狠灌下一大口，再一口。他手握酒瓶，搭在方向盘上。里程表显示，这辆凯迪拉克越野只跑了14500英里，车厢里还能闻到新车皮革的气味。他爱死了这气味。搞定维克多这单，爆老大没准一高兴会豪赏一笔，他便能凑够一万五到两万定金，给自己买辆新凯迪拉克或林肯。他更喜欢凯迪拉克，但帮里一些老资格曾开着林肯在城里招摇过，所以他当然也会考虑林肯。
强尼点燃发动机，完全听不到任何声音。“凯迪拉克，”他笑着念道，“别无他选。”凯迪拉克和林肯，其实真没什么两样；总之比他现在开的雪佛兰随想曲要好。他的车已经开过了十万英里，轮胎都换过两次，新的轮胎又已经磨损得快靠不住了。他需要拿到维克多的钱，只要爆老大因此喜欢他、奖赏他，车的问题就解决啦——他打了个响指。与此同时，手机传来迪恩·马丁[1]的《飞翔》铃声，强尼·布拉达尼按下接听键。
“我是刀锋战士。您好爆老大。”
“拿到没？拿到我的钱没？”
“还没有。他要明早才知道银行会不会贷款给他。”
“那就麻烦了。我答应州长大人，最迟今晚十点把钱拿给他。”
“还没到时候呢。十点我和他碰头，到时候就知道了。”
“要是十点钟他没拿到钱呢？”
“爆老大，您说了算。只消您一句话。”
“如果到十点钟他还没交钱，我要你吓破他的胆。不能伤筋动骨，不能有外伤。但一定要吓得他屁滚尿流。”
“没问题。”
“强尼，就全靠你了。这对大老板来说至关重要。”
“明天中午前我一定会把钱交到您手上。而且保证这家伙以后再也不敢拖款。爆老大，我对天发誓。”
“好样儿的，强尼。喏，这样，我会致电州长大人，告诉他出了点状况，不得不延迟。我还会告诉他明天中午前我们能拿到欠款。这样他兴许能松口气。”
强尼在电话里笑了起来，他需要和老大搞好关系。“爆老大，我得离开这个鬼地方。镇上一个女人也没有，没有酒吧、东西不好吃、没有脱衣舞、没有赌场——男人想玩的都没有。教训完这个家伙之后我该干吗？我能去哪儿？”
“回你昨晚待的地方。”
“斯普林菲尔德那家破夜店，得开一个小时呢。”
“晚上收拾完这家伙，再开开车对你有好处。正好趁机想想处理完这些麻烦后你能拿到的奖励。”
“哎呀，您介不介意告诉我有多少……”
“但你首先得有成果！空手回来你什么都得不到。缺斤短两也别回来。这家伙有钱。你务必保证拿到手。他霸占的是我们的钱！”
“没问题爆老大。这儿有我呢。”
“记住，不能伤筋动骨，不能有外伤。乖乖听话。”
“我很听话，爆老大。”
挂了电话，强尼把手机塞进衣服口袋。
他开车驶出银顶酒吧停车场，掉头向东。他可以找条安静的街道，边听音乐边等。已经差不多九点了，等不了多久。
强尼向东开出很远，最后在离维克多的巴士最近的十字路口打弯左拐，进了梅森街，直开到底，又掉了个头，开回来停在可以监视巴士的地方。此时他能清楚看到巴士的前门和铁踏板“门槛”。要不了多久维克多就会出现，自己完成任务，返回酒店。明天又是新的一天。
刚刚十点过五分，维克多从强尼前方疾驰而过，稍后一个女人开着辆旧羚羊跟了上来。
“真是爱死这些老爷车了。”强尼小声嘀咕。
维克多在巴士旁等着。女人的车速只有他的一半，小心翼翼开进了停车位。强尼见她摇着变速杆停好车，红色的刹车灯闪了闪，车门开了。“这又是谁啊？”强尼自言自语，“朋友还是相好？”他看着维克多把钥匙插进锁里，头顶的室外灯亮了，维克多带着女人踩上两级低矮的踏板进了巴士。车门关上，几分钟后，外面的灯也灭了，但接着车尾柱子上悬挂的一盏安全夜灯射出刺目强光。一定是维克多从车内打开了那盏灯，但为何不让它一直亮着？强尼想不出原委，便继续等着，等他们收拾妥当卸下防备，等维克多自以为安全无事他才会出击。强尼特意要维克多放松警惕，所以在他进了银顶后选择从他视线里消失，然后开着车在这个到处都关门打烊了的狗屁镇子上四处乱转，磨磨蹭蹭，打发时间，最后又回到布鲁斯酒水零售店补充了些吃喝。他闭上眼睛等着。五分钟后按亮手机看了看时间。十点十七分，正好。
强尼没有打开前灯就发动了车子，左转，慢慢滑过华盛顿街，小心开到维克多的巴士旁。关掉凯迪拉克的车内灯。
他轻轻打开车门，尽可能不弄出声响。
强尼蹑手蹑脚走到巴士后门。他想和维克多一个人面谈，避开那个女孩——或是女人，管她呢——他想直接问钱的事。若非必要，不用跟她打照面。
溜到巴士侧面时，他见维克多透过窗户朝下看见了自己，并且立即走到车身后面。好吧，维克多知道自己来了。
强尼抬手敲了一下，巴士门马上打开了。维克多身后很暗，他没开顶灯，强尼看不见他有没有带家伙。“我能进来吗？”强尼问，“谈谈就走。”说着他打了个利索的手势，在芝加哥，那就是“走人”的意思。维克多后退一步打开门。
“我告诉过你明早才拿得到。没准明早都不一定能全部凑齐。”
强尼的眼睛迅速适应了室内的昏暗。“你为啥要过成这样？”他抱怨，“灯都没有？”
“行啦，好了吧？”维克多说着，伸手到背后按下开关。房间浸在一片荧光里，强尼看得出维克多很害怕，在刺眼的灯光下也很显老态。看来今晚是什么都拿不到手了，强尼暗自发笑。这个家伙从来不修指甲吗？从来不把脸洗干净吗？维克多鼻子上的黑头在灯光下分外扎眼，强尼突然对他心生厌恶。
“嘿，维克多，你干嘛要在这半夜三更把我弄到这个鬼地方来？”
“不是我想把你弄到什么地方。你要是先从芝加哥给我打个电话，我就可以提前安排妥了。”
“不，不，不，不，不！买卖不是那样做的。我们不打电话。你可能被监听，可能被追踪，谁知道呀？在我们那儿，我们喜欢面对面做买卖。要完事得干净利落。你没被监听吧，维克多？”
“怎么可能！你看。”维克多不假思索地掀起毛衣和衬衫，突起的肚腩和一身肥肉让强尼恶心，他对这个男人的厌恶更深了。
“维克多，要不我跟你和那位女士喝两杯吧？我们可以聊聊，把一些事做个了结。谁知道呢，没准我还能和她发生点什么。”
“不，不，她不是那种女人。她只是我一个朋友，一个招待，她只是顺道坐坐，喝一杯就要走的。”
“招待？那更棒了。她什么时候走我说了算，维克多。懂了没？”
“懂了。”
“去把酒拿来，我要往里面加点儿甜的。”
“别这样。你该走了。”
强尼变戏法一般亮出寒光闪闪的弹簧刀，刀尖端端地抵上维克多下巴。“我们不是在讨价还价，朋友。不是坐着喝茶聊天。你没钱还我，就得付出代价。你得明白，惹毛了芝加哥的朋友是大错特错。”刀子微微一紧，刺进了维克多的皮肤，碰到颌骨上，他的头本能地往后仰去。“放松点，维克多。小心我手滑。赶紧去拿酒瓶，然后滚回来。”
维克多很快拿回一瓶打开的香槟。强尼已经准备好一个装有干燥粉末的胶囊。维克多问他妈地这是干什么。强尼告诉他这是约会用的迷奸药，在墨西哥被用作苯并一类的麻醉剂，强尼边说边将粉末倒进酒瓶。“它在墨西哥是合法的，我们用联邦快递从锡那罗亚运过来的。”为什么要麻醉？维克多不明白。他恍然大悟后开始苦苦恳求。别这样，他求强尼，别这样。强尼笑着将又一个胶囊里的粉末倒进酒瓶。
“咱们去给客人把酒杯斟满吧。她一定又饥渴又寂寞难耐。”
这便是艾米琳初见强尼·布拉达尼的情形。
他迈进屋，向她展开一个最真诚的笑，不由分说拿走她手里的酒杯，说要给她斟满。
她先是拒绝，说已经如约喝过一杯了，但强尼置若罔闻。只喝一杯——这次是跟我——他说。等我心情好些，你就可以走了。她觉得他的城市范儿很吸引人，她甚至有些喜欢他的邪恶痞气，喜欢他那在边缘玩火的危险气息。她总是被某些类型的男人吸引。她同意了。再喝一杯，就离开。
五个小时后，艾米琳苏醒过来。胸部——她的乳房——火烧火燎，她费了好大劲才想起自己身在何处。维克多不见踪影，另一个男人也消失了。她放声尖叫起来。
注释：
[1]迪恩·马丁（1917-1995）：美国歌手。
