一把火将望江楼烧成了灰烬，老板宋子峰一心求死，好在天无绝人之路……
馋鬼临门
■魏炜
宋子峰是望江楼的老板，他有一道拿手菜叫红烧脆皮蹄髈，那可是天下一绝。可惜一场突如其来的大火，将望江楼烧成了灰烬。宋子峰眼见多年心血付诸东流，不禁想到了死。
这天晚上，宋子峰来到河边，纵身就往河里跳，不料被人拉住了裤带。他扭头一看，却不见人影，不由得大为惊奇。只听一个声音说道：“我是馋鬼。你在跳河之前，先给我做道红烧脆皮蹄髈吧。你死了，我可就再也吃不到了。”
宋子峰有点哭笑不得，他心一软，点头应道：“好吧，那我给你做完了再跳。可这深更半夜的，到哪儿去找材料和家什呢？”
馋鬼见宋子峰答应了，兴奋过头，竟显出了本来面目，那是一个瘦削的老头。他高兴得手舞足蹈：“只要你给我做，材料啥的就不用你操心啦。”
馋鬼把宋子峰带到了一座废弃的房屋里，问清做红烧脆皮蹄髈所需的材料，就一阵风似的跑出去了。不过一个时辰，馋鬼就把材料都带回来了。宋子峰立刻开始做上了，馋鬼在一旁打下手，馋得口水不住地往下流。
两个时辰后，红烧脆皮蹄髈做好出锅，馋鬼抱着碗就吃了起来。宋子峰苦笑着摇摇头，转身离开，想再去跳河。可刚一出门，他就被几个人拦住了，带头的是本地有名的富户孙员外。他见宋子峰从一间破屋子里出来，奇怪地问：“深更半夜的，你在这里干吗？”
宋子峰回头朝馋鬼一指，说他让自己给他做蹄髈吃。馋鬼一看来了这么多人，一下子就隐身不见了，屋里只剩下那盘蹄髈还在桌子上。
孙员外闻到肉香，径直冲进屋里。他见桌上有一盘红烧脆皮蹄髈，顿时也馋得直咽口水，一把抓过来尝了一口，顿觉满口生香，一边嚼一边含混不清地说道：“好蹄髈，好蹄髈啊！我记得，只有望江楼能做出这么好吃的蹄髈。有蹄髈没酒，真是扫兴！你们几个回去，给我搬两坛酒来。”那几个人应声走了。
孙员外意犹未尽地咽下了一口蹄髈，正想再咬一口，蹄髈却被夺走了。原来，那馋鬼只是隐身躲在一旁，见孙员外还想吃，再也受不了了，他一把夺过蹄髈，夺门而出。孙员外看到蹄髈凌空飘出，惊得眼睛都直了，好一会儿才缓过神来，惊疑地问道：“这是什么鬼？”
宋子峰说：“馋鬼。就是他让我来做蹄髈的。”
孙员外气急败坏地说：“到嘴的蹄髈被他抢走了，这不是要馋死我嘛！兄弟，你会做蹄髈是吧？你快给我做几个！要多少钱，你说便是！”
宋子峰不禁喜出望外，就跟着孙员外回家去做蹄髈。孙员外吃得开心，就不住地夸他。宋子峰眼珠一转，借机说想请孙员外帮忙重建望江楼。孙员外想了想，觉得有利可图，就点头应道：“馋鬼都爱吃你做的蹄髈，更甭说咱这普通人了。咱就拿馋鬼打招牌，不愁赚不到钱！”
宋子峰一愣：“拿馋鬼打招牌？”孙员外把嘴巴凑到他耳边一说，宋子峰不觉笑着连连点头。
很快，两个人商议好，由孙员外出资重建望江楼，宋子峰去找馋鬼。馋鬼虽是飘忽不定，但想找他倒也不难。这天夜里，宋子峰又回到那座废弃的屋子里，做了两只红烧脆皮蹄髈。蹄髈刚一出锅，就被人凌空抢走了。宋子峰看不见人，就猜到是馋鬼来了，忙说：“慢点儿吃，别烫着。”
馋鬼嘟囔着说：“还管什么烫不烫，先吃了再说！”馋鬼一激动，又露了身形。只见他抱着蹄髈，正兴致勃勃地啃着，直吃得满嘴流油。
宋子峰看着他那狼吞虎咽的样子，像是八辈子没吃过饭了，心里倒有些可怜起他来了，说道：“你这么爱吃，找我去呀。我每天都在做，多做一个给你吃就是了。”
馋鬼三口两口就吃完了一只蹄髈，又抓起另一只蹄髈，怒气冲冲地瞪着宋子峰说：“你快馋死我了！你明明知道我爱吃蹄髈啊，还天天做，那香味儿飘出几里地，真要把我的魂儿都馋出来了。我天天在孙员外家门口转悠，可也只能闻闻味儿，唉，我真恨不得杀了你呀。”
宋子峰不解地问他，为啥不进去吃。馋鬼一边津津有味地吃着，一边解释说，孙员外家门口站着两个门神，他哪儿进得去呀。等吃完了蹄髈，馋鬼一抹嘴，这才问宋子峰，找自己有啥事。
宋子峰说，孙员外已经答应帮他重建望江楼，他想请馋鬼帮忙做生意。馋鬼也没细问，就点头答应了：“好，到时候我来帮你。”
半年后，望江楼重建好开张了，宋子峰宣布要搞一个闻所未闻的活动：看馋鬼吃饭。在这之前，宋子峰和孙员外就放出了消息，说宋子峰做的红烧脆皮蹄髈乃是天下第一美味，引得馋鬼上门。望江楼的蹄髈本来就好吃，再弄个馋鬼出来，自然吸引了众人的眼光。宋子峰选出了十几个代表，届时观看。
到了傍晚，宋子峰亲手做了几只蹄髈和几道菜，还拿来两坛好酒，放在一个雅间里，让馋鬼隐身坐在桌边又吃又喝。十几个代表轮番来到雅间外面，透过一道缝隙，悄悄往里看着。只见一只只蹄髈飞起来，到了半空，渐渐被啃得只剩下了骨头；而那酒坛不见有人搬动，却腾空往酒杯里倒着酒，倒满一杯，酒坛又被放回原处；接着酒杯腾空而起，到了半空，微微一倾，杯中的酒不知流到了哪里，空杯子却被放回桌上，看来真是有馋鬼在吃蹄髈喝酒了。
这件奇事迅速传播开来，望江楼一时高朋满座，生意兴隆。人们既是为了一饱口福，尝尝那道能引来馋鬼的名菜，同时也想看看馋鬼到底长啥模样。馋鬼也借此机会，天天跑到望江楼里大快朵颐。那个雅间，宋子峰一直给馋鬼留着，从不许外人进入，还派了两个伙计看着，同一时间，只允许一个客人偷偷往里看。
这天，伙计忽然跑过来报告宋子峰，说端进雅间里的酒菜都没有动，也没人见到馋鬼吃肉喝酒。宋子峰急忙来到雅间，果然看到蹄髈和好酒都原封不动地摆在那里，看来馋鬼还真是没来。他料想，馋鬼一定是遇到了什么事，否则一定会赶过来的。
可接下来的几天，馋鬼也都没来。馋鬼忽然不来了，望江楼的生意一下子冷清了。宋子峰心想，这事儿一定和馋鬼有关。要想搞明白，非得把馋鬼找回来。可馋鬼若有心躲着他，要找到也并非易事。宋子峰眼珠一转，忽然想到了一个主意。
这天晚上，宋子峰又在那座废弃的屋子里做起了蹄髈。蹄髈出锅，他端上了桌，又倒上了酒，说道：“我知道你来了，别客气，快吃吧。”
果然，馋鬼就在屋里，他长叹一口气，现身后质问他：“你为啥要把我逼入绝境？”
宋子峰说：“我不逼你，你能出来吗？”
原来，宋子峰知道馋鬼怕门神这事儿，就让孙员外买了许多门神，给各家各户都贴上了，馋鬼断了吃路，只好来找他了。
宋子峰问馋鬼：“你得告诉我，你为啥不到望江楼去了？这红烧脆皮蹄髈，可是你最爱吃的美味呀。”
馋鬼苦着脸说：“快别提你的蹄髈了。我天天吃，月月吃，现在一见到蹄髈就要吐，一闻到味儿就恶心。这么好吃的蹄髈都不想吃了，你说我还叫啥馋鬼呀？宋老板，我都饿了好几天了，求求你，快给我蒸碗白米饭，好不好？”
（发稿编辑：朱虹）
李掌柜一念之善，施舍了乞丐一口茶汤，而乞丐许诺的回报，却让李掌柜无法相信。
茶汤
■毛翔鹏
北宋末年，江南江宁府有个开茶馆的年轻人，姓李，人们都叫他李掌柜。李掌柜熬得一手好茶汤，因而客人络绎不绝。
那日黄昏，街上行人渐渐少了，茶馆里的客人们也渐渐离去。李掌柜见时候不早了，就准备打烊了。在关门的前一刻，李掌柜听见门外传来一声沙哑的喊声：“掌柜的，能否赏口茶汤？”
李掌柜探出头一看，一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在门外，像是要断气了一样。李掌柜本想将乞丐撵走，但转念一想，都快关门了，施舍一口茶汤也没什么，就进门舀了一碗茶汤，端给乞丐。
那乞丐接过茶汤一口饮尽。喝完茶汤，乞丐说：“好心的掌柜，谢谢你给我的茶汤。我无以为报，但可以送你半生荣华富贵。你愿意听我的吗？”
李掌柜笑了：“你若有荣华富贵，怎么还会出来讨饭呢？”
乞丐摆摆手说：“我快死了，享受不了了。你听我的，三日后，有一队人簇拥着两顶轿子从你门前走过，一顶轿子里坐着那家的老爷，另一顶坐着夫人。夫人有身孕，到你门前，进了门就要临盆。”
李掌柜打断他，说：“这和我有什么关系？最多孩子出生之后，赏我点钱，也谈不上荣华富贵呀！”
乞丐从衣袋里拿出一株人参样的草药，说：“那孩子出生以后不会哭。你到时候就拿这株野参，混着清明时节的新茶，熬成茶汤，给那孩子灌下，孩子便会活过来。那老爷见你救了婴儿，自然会赏你一大笔钱。”
李掌柜听后，只当乞丐说的是疯话，没有多加理会。
第二天，李掌柜打开店门，见那乞丐躺在外面，手里还紧紧攥着那株野参。一摸鼻息，已经断气了。李掌柜起了怜悯之心，拿出点钱来将乞丐葬在了城外。至于那株野参，李掌柜见它值些银子，便小心收好，放在后院的仓库里。
过了两天，当真有一队人马从茶馆门前走过。李掌柜向人打听得知：这是邻县新到任的知县丁大人，从本县经过，顺便拜访本县的知县。第二顶轿子经过茶馆门前的时候，轿子里的夫人掀开帘子，望见李掌柜的茶馆，就要求停下来喝口茶。那丁大人此时也是唇焦口燥，便应允了。
李掌柜赶紧开门迎客。几个老妈子簇拥着挺着大肚子的夫人走了进来。夫人一进店门，就叫肚子疼。几个老妈子说，莫不是要生了？此时再回府已经来不及了，城里的医馆离这儿又远，只好暂借李掌柜的房间。
李掌柜看到眼前的一幕幕，三天前那乞丐的话竟然一一应验，暗道那乞丐定是高人。又想起乞丐的嘱托，李掌柜走进仓库，翻箱倒柜找出那株野参，又拿出今年清明才采的新茶。
待他赶过来，只听见大家议论说，孩子出生了，可惜是个死胎，出生时哭声都没有。李掌柜赶紧对那丁大人说：“大人，草民有办法让那孩子活过来。”
丁大人只当他说胡话，没有在意，但转念一想，反正这婴儿都已经死了，让他试试也无妨，便说：“那你试试吧。”
李掌柜将野参混着清明的新茶熬成茶汤，然后让人把小孩抱来，往小孩的嘴里灌进一口茶汤，那孩子“哇”一声哭了出来，声音直传到城外。李掌柜又乘机将整碗茶汤给小孩喝下。小孩喝完茶汤后，渐渐不哭了，反倒笑了起来。
众人见小孩活了过来，皆是欢喜。李掌柜仔细看那小孩，眉眼竟然与前几日的乞丐有几分相似。突然之间，李掌柜听到小孩清楚地说了一声：“多谢！”
这一声将李掌柜吓坏了，他赶紧将小孩还给丁大人，害怕得直哆嗦。
丁大人见小孩被救活了，十分高兴，赏赐了李掌柜许多银两，便带着人马离开了。
转眼间十几年过去，那个被救活的小孩长大了。他从小就爱舞枪弄棒，长大后，进京考取了武状元。
那日，李掌柜还在开门卖茶，就听见远远地有人来报：“神威大将军到！”只见一队人马开道，一个意气风发的青年骑在一匹白马上朝这里走来。李掌柜和客人们赶紧跪下。
青年下马，搀起李掌柜，说：“掌柜的，你可还记得我？”
李掌柜听见神威大将军几个字，心里就已经猜到了七八分，便说：“丁大人的爱子，如何敢忘？”
青年说：“掌柜的，你可是我的贵人，当初若不是你，我恐怕连活下去的机会都没有。”
李掌柜挠挠头，说：“其实，我救你的法子，是别人教我的。”
青年说：“我知道，那是一个乞丐，对吗？”
“啊？！”
青年低声说：“那乞丐其实是我上一世。我上一世本住在北方，金人带兵屠了我住的村子，我一路逃难到此处。如此之仇，如何能咽？幸好我在路过泰山的时候，遇到一位老神仙，他怜悯我的经历，便泄露天机，说出了我下一世的命路，并给了我一株还魂参。那株还魂参，其实是用来解孟婆汤的。现如今，我已加入了岳飞岳大将军的麾下，很快便能报仇了。我今日来，主要是来兑现我的承诺的，说好的荣华富贵，绝不能忘。”
说完，青年叫人抬来一箱金元宝，赠予李掌柜，然后便带着人离开了。
（发稿编辑：刘雁君）
