柳清竹并没有等太久。
地上的雪积了两三寸深的时候，萧潜便带着一身的寒气从外面冲了进来。
柳清竹看见他的眉间发梢都被染成了白色，不由得抿嘴笑了起来。
萧潜几个箭步冲到床边，不由分说地伸出手臂，紧紧地将她拥进了怀里，用力之大，几乎要将柳清竹揉进他的胸膛里面去。
柳清竹不适地挣扎了几下，挣脱不开，只得低声抱怨道：“好冷。”
萧潜慌忙放手，看见柳清竹嘴唇发青，才想起她此时是最受不得寒气的，脸上不由得露出了悔恨的神色。
柳清竹忙拥紧了被子，笑道：“我没事的，这点寒气还冻不死我。”
萧潜看到她的笑容，竟忽然红了眼眶：“清儿……”
“你不冷吗？坐到炉子旁边暖和些，别站在窗户那里。”柳清竹笑道。
“清儿！”萧潜没有挪步，紧紧盯着柳清竹的脸，眼睛亮得吓人。
“怎么了？”柳清竹作出不解的样子，含笑问道。
萧潜迟疑了许久，才终于鼓起了自以为足够的勇气，开口却吐出了这样一句话：“你……可不可以不要笑了？”
柳清竹如他所愿地缓缓敛去笑意，声音平淡：“若是不好开口，便不要说了，我知道结果。”
“清儿……”萧潜想上前拉她的手，却又中途迟疑，伸出的手僵在半空。
他说过不许笑，柳清竹便不知道自己该作何表情，只得避开他的目光，尽量平静地说道：“我知道你已经作了最大的努力，无论结果如何，我很感谢你。”
“昨日我已经对皇上说明了一切，可他只不信，直到今日父亲亲自前去求情……可是……”萧潜的声音又急又快，却在说到一半的时候忽然卡住，张着口发不出一点声音来。
柳清竹平静地道：“我明白。他是皇帝，不能朝令夕改。圣旨已经下了，他这时便是相信了父亲的话，也只能装作不相信。”
“我第一次痛恨你的聪明。”萧潜沉默了许久，才低声喃喃道。
柳清竹立刻露出一副见到了知音的惊喜表情：“我也一直希望自己更蠢一些，可惜没有办法。不过，以后我的小聪明，再也不会困扰到你了。”
萧潜怔怔地看着她的眼睛，迟疑许久才问：“你好像并不难过。离开萧家之后，下一步……你已经有打算了吗？”
柳清竹很快听懂了他的弦外之音，心中仿似针扎，面上却露出轻松自得的表情来：“当然，天下那么大，总有我的容身之地，从此海阔凭鱼跃天高任鸟飞，多好！”
萧潜艰难地挤出笑容，涩声道：“是的，那很好。‘萧家大少奶奶’这个枷锁，从此不能再禁锢你了。希望你不要责怪我，没有履行当时的承诺。”
“当然不会。这段时间你一直很照顾我……和我的女儿，我心中感激不尽。”柳清竹客气地说道。
两人之间原本便隐隐存在着的那一层屏障，此时越发清晰起来，气氛客气而疏离，不像多年的夫妻，倒像是素昧平生的路人。
“父亲很喜欢你，一直在想法子让你留下来。”萧潜忽然说道。
柳清竹的笑容僵了一下，许久才叹道：“人上了年纪，容易伤感。这个家也确实需要有人来支撑……叶氏和鹊儿都不是很好的人选。皇帝如此热心你的私事，应该会有意替你说一门好亲事吧？”
她本是随口一问，不料萧潜的神情瞬间尴尬起来，许久才道：“我目前没有这方面的打算。”
“皇帝真有这个意思？说了谁家的姑娘？能入得了皇帝的眼，那姑娘人品家世想必都不错吧？”柳清竹往前倾了倾身子，饶有兴致地问道。
萧潜的心中莫名地生出一股愤懑之气，硬邦邦地说道：“燕宁郡主。”
“和亲王的小女儿？京城之中，也数她是个人尖子了，皇帝待你真不错！”柳清竹由衷地赞叹道。
“你难道没有别的话要说？”萧潜冷冷地问。
柳清竹歪着头想了想，认真地道：“本来以你的身份，配郡主有些勉强，何况又是续娶，皇帝有意把燕宁郡主许给你，应当是知道了自己圣旨下得太过冒失，有几分补偿的意思……不过京城里的这些世家公子之中，一向以你最受老一辈达官贵人们的爱重，那位郡主自己有意嫁你也并非不可能。”
“还有呢？”萧潜的声音已经有了几分咬牙切齿的味道。
柳清竹真个又接着说道：“我也算是有幸瞻仰过那位郡主的风采，容颜并非绝色却自有一股雍容贵气，言语风度甚至比宫里的一些公主还强些……她身上带着皇家瑞气，进得府来，那些邪魔外道自然退避三舍……有这样一位郡主做你的贤内助，将来仕途必定一帆风顺。以后你飞黄腾达了，可就未必记得曾经有个出身贫贱的结发之妻了，想想还真有些惆怅呢！”
“就这些？”萧潜竭力忍住心中的怒气，一字一顿地问。
柳清竹似乎才刚刚意识到他的脸色不好，抱着被子往后缩了一下，迟疑着问：“还应该……有别的吗？”
“你还没有出我萧家的门，就开始替我考虑这些，我是不是该赞你一声‘贤德’呢？”萧潜逼视着她，冷声问道。
柳清竹夸张地叹了一口气：“我若早挣得一个贤德之名，又如何会落到今日这样的下场？唉，下堂弃妇，以后便是想再跟萧家攀点关系，也是不可能的了！哎哟，‘草木也知愁，韶华竟白头，叹今生谁舍谁收’？”
萧潜的脸色稍稍缓和了一些，沉声追问：“你先前说过天高任鸟飞，还怕今生无人收吗？”
柳清竹讪笑一声，没有接话。
萧潜却不依不饶：“如今我只问你一句话：你会不会再飞回萧家来？”
柳清竹听懂了他的意思，却已经没了懊恼和愤怒的心情，只剩下满心的自嘲。看到萧潜有打破砂锅问到底的势头，她只得挂上惫懒的笑容，耍赖道：“我倒是想飞回来，却不知萧家还有哪个屋檐可以歇脚？给你做妾行吗？端茶倒水擦桌洗地我都会，只要郡主不嫌我粗笨就成！”
萧潜怔了一下，终于露出了错愕的神情。
他知道柳清竹在回避他的问题，可是那句话还是触动了他。
酸涩的心情铺天盖地地淹没了所有的情绪，他一时竟不知该如何追问下去，顿时陷入了尴尬的沉默。
柳清竹见他不开口，也便缓缓地躺了回去。
这么长时间以来，一直在忐忑、在挣扎、在坚持，如今意外地接到了皇帝的旨意，仿佛一团乱麻被干脆利落地从中间剪开，再也不必为那千头万绪而费心劳神，她的心中却并没有感到一丝快意。
有的，只是无尽的失落和茫然。
仍似那一团被剪开的麻，虽然不再烦乱，却也已经成了一团毫无用处的废材。
萧家这个烂摊子以后交给谁收拾已经与她无关；而她自己的余生，也已经成了一个无法收拾的烂摊子。
种田、钓鱼、浇菜、纺纱，这样简单的几件事，真的可以耗尽一生的时间吗？
虽然余生未必漫长，柳清竹却还是感到厌倦和憎恨起来。
不知过了多久，她看到萧潜缓缓地站起身来，一语不发地走了出去。
那一瞬间，柳清竹有种冲动，想要叫住他，诚恳地向他解释最后一遍，不为挽回不为留恋，只为给自己一个最后的交代。
可她最终并没有开口。
因为注定要分开，所以解释反而成了最多余的一件事。就让他一直这么误会着吧。
那样，他的心里是不是会好过一点？
自然，柳清竹并不知道，在她心中打鼓的同时，萧潜的心里也在一遍一遍地挣扎着。
要不要再问她最后一次，要不要在最后的几天里，把自己心里所有的挣扎，所有的愤怒和伤痛、遗憾和不舍都告诉她……
最后，他作出了与柳清竹一模一样的决定：既然注定要分开，再提起过去的事情还有什么意义呢？
就这样了吧。
以后终究要各走各的路。
走出门外看到遍地积雪的时候，萧潜忍不住又回头看了一眼，恰好看到柳清竹用力地扯了扯被子，把自己从脖子往下像只粽子一样严严实实地裹了起来。
这一个小动作刺痛了他的眼。
她的身子畏寒，不知道柳家如今的家境，能不能用得起足够的炭火？
她的身子弱到这个地步，连走路都困难，真的可以承受种田织布的日子吗？
叶青云其人阴狠果决，真的可以因为她离开萧家就不再计较从前吗？
叶梦阑对她的恨意一日重似一日，今后会不会想法子找柳家的麻烦？
柳老爷子如今一无所有，能给她一个安全的避风之所吗？
越想下去，心中越是一阵阵发冷。萧潜终于渐渐地意识到，他亏欠柳清竹的，远比自己原先以为的多。
他能想到的所有麻烦和灾难，都是萧家带给她的。除了那些，萧家还给了她一颗不再如往昔般纯良的心，和一身永远也无法洗脱干净的污名。
怎么可以就这么结束呢？若是这样就算结局，萧家对她的亏欠，几辈子都还不清啊！
