天下没有不透风的墙，那一道匪夷所思的圣旨，不仅在萧家引起了轩然大波，更像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个京城。
这一日，二太太早早地便来到了邀月斋，与新蕊桂香等人一起，相对垂泪。
秦家嫂子坐在门槛上哭道：“人做了皇帝，就可以不问黑白不辨是非，随意干涉旁人家的事吗？天下哪有这样的道理？”
柳清竹苦笑道：“这天下的一切都是皇上的，他当然可以凭着自己的喜好恣意而为。我离了萧家也未必便死了，你们不必如此。”
“奶奶离了萧家未必便活不下去，可是萧家离了奶奶……”秦家嫂子抹了把眼泪，又忽然意识到这话未免得罪了二太太，忙抬起头怯怯地看了一眼。
二太太叹道：“这话说得没错。我是没那个本事的，本指望津儿娶了媳妇能帮我一把，谁知那小孽障偏不肯娶……这府里的担子终归还是要落在长房这边。叶氏心肠歹毒，咱们万万不能向她屈服。倒是鹊姑娘……那丫头虽说身份卑微些，我看她倒不是个轻狂糊涂的。她既有了身孕，是不可能跟着回柳家去了的。以后咱们帮衬着她，或许还能有几分希望。”
秦家嫂子正待附和，新蕊已冷笑道：“帮衬她？那还不如去帮衬叶梦阑呢！”
“这话是怎么说的？鹊儿不是咱们这边的人吗？”二太太等人大感诧异。
“那个狼心狗肺的东西，奶奶把她带进这府里来，她却一心想踩着奶奶爬上去，谁跟她是一边的人！”新蕊咬牙切齿地说道。
二太太不以为然地笑了一下，只当是小丫头们之间有些龃龉，并未放在心上。
新蕊急道：“奶奶，二太太不信奴婢的话，您跟她说一下呀！”
柳清竹轻叹一声，沉吟道：“鹊儿阴狠果决不输大太太，但……她不会像叶氏那样不知分寸地胡闹。将来津兄弟若能娶一房有本领有见识的妻子最好，若不然，这府里的事情交给鹊儿或许是最好的选择。”
“奶奶，您是不是糊涂了？这府里的事情，怎么可以交给那个狼心狗肺的女人？她会害了萧家的！”新蕊急得几乎要哭出来。
柳清竹拉着她的手叹道：“我不许你们投靠鹊儿，是怕她看见你们就想起我、想起自己从前做奴婢时候的事情。但婶娘她们不必顾虑这些。鹊儿没有吃里扒外的理由，也不会给自己四处树敌，她不会害萧家的。她心气高些是不假，大家少提她从前的事，也就好了。”
“奶奶，她害您到如今这个地步，您还在帮她说话吗？”桂香怆然问道。
“我不是在帮她说话，”柳清竹苦笑道，“我只是就事论事。若我还要在这府中过下去，咱们跟她只怕是不死不休，可是我……不会有这样的机会了。以后她可能会下手除去叶梦阑，你们看着就是，只千万心里放明白些，别跟她去攀什么交情，她不是个会念旧的人。”
二太太听得一头雾水：“你们在说鹊儿那丫头？她真有那么可怕？”
柳清竹不愿再提此事，只有苦笑无言。
新蕊哭道：“奶奶为什么要交代这些？难道您不打算带我们走吗？”
桂香也忙跪下道：“我和新蕊都不是这府里的家生女儿，进了府里伺候老太太那些年，后来就跟了奶奶，您若是不带我们走，我们在这府里该怎么办？”
柳清竹面露难色，心中也是十分不忍。
二太太忙道：“若是寻常的小丫头，我或许可以要过去帮你照看着，可是这几个丫头是你贴身带出来的，断没有出这屋子的道理……将来若是落到叶氏的手里，只怕她们的日子不会好过啊！”
柳清竹闻言不禁垂泪：“可是柳家现在的局面，婶娘也知道……”
“奶奶，我们不怕吃苦！我们自幼是苦惯了的，种菜浇地织布纺纱都难不住我们，咱们一起出去，总能有法子活着，强似在这府里不明不白地被人暗算啊！”桂香扯着柳清竹的衣袖，哀切地哭道。
“不明不白地被谁暗算？你们还打算暗算谁？”门外响起一声尖酸刺耳的大笑，桂香和新蕊对视一眼，齐齐起身奔到了门口。
门帘被人高高地打了起来，一个婆子狠狠地伸手一推，将猝不及防的桂香推倒在地，新蕊忙要扑上去，被两个小丫头拦下了。
二太太忙站起身厉声喝道：“谁在这里撒野？”
叶梦阑笑着走了进来：“撒野？二太太言重了，我只是教训一下不知高低的奴才而已。”
“姨奶奶，您不是在禁足吗？大少爷应当不会朝令夕改，如此轻易地放您出来吧？”桂香从地上爬起来，冷声问道。
叶梦阑斜了她一眼，咬牙冷笑道：“禁足？我又没有犯错，为什么要禁足？皇上亲自下旨要潜哥哥休了这个贱人，难道还不足以证明我的无辜？潜哥哥若是还要把我禁足，那就是公然跟皇上过不去了！”
桂香被她的话吓住，一时无言。
柳清竹扯了扯被角，微笑道：“便是没有禁足，脸肿成猪头的样子也该在屋子里养着才好。若是吹了风再沾一点炭气，未必不会化脓。到时候留下疤痕，可就要一辈子当个丑八怪了。”
叶梦阑的脸比前日消了些肿，但那些通红的血痕却渐渐地结了黑痂，实在没有好看到哪里去。新蕊看见她厚厚的胭脂也掩盖不住的丑脸，忍不住笑出了声。
“不用你提醒，我也记得这张脸是拜你所赐！贱人，我今日便是来向你讨账的！”叶梦阑的脸上露出狰狞的恨意，带着几个丫头婆子气势汹汹地直冲了过来。
桂香和新蕊赶不及冲进，二太太和几个小丫头忙站起身来挡在前面：“有话好好说，打打闹闹成什么样子？”
“你倒是护短得好！前日她叫贱奴打我的时候，你这个老货怎的不说这句话？”叶梦阑走到二太太面前伸出尖尖手指，便要往她的脸上抓去。
二太太何时见过这等阵仗？她下意识地缩了缩身子，几乎摔倒在地上。
叶梦阑倒没有理会她，仍是直冲进去，伸手便要去抓柳清竹的脸。
秦家嫂子整个人扑了过来，将柳清竹严严实实地挡在身后，口中叫道：“皇上已经下了旨，奶奶再过几天就要离府，碍不着姨奶奶的事了，姨奶奶得饶人处且饶人吧！”
“让开！”叶梦阑恶狠狠地斥道。
秦家嫂子摇头不肯，叶梦阑便叫了两个婆子过来，狠狠地将她扯到一旁，扔到地上便要抬脚踩下。
“滚开！”柳清竹坐起身来，向那两个婆子呵斥道：“只要秦家嫂子还是这府里的管家娘子，你们便动不得她！你当萧家和你们叶家一样是没有家法的不成？”
那两个婆子怔了一下，迟疑着缩回了脚。
叶梦阑冷笑道：“你收买人心的本事还真不错，自己死到临头，还顾得上一个奴才！”
柳清竹抬头看着她，平静地道：“我是不是已经死到临头，恐怕未必是由你说了算的。”
“你可以试试！”叶梦阑伸出手，用力提着柳清竹的肩膀将她拖下软榻，重重地丢在地上。
“奶奶！”新蕊被几个小丫头拦在门口，远远看见便大声哭叫起来。
柳清竹的额头撞上床脚，不禁痛得倒抽一口气。
叶梦阑见状露出了畅快的笑意：“我以为你是不知道痛的。”
柳清竹提不起力气来，知道今日该当有难，索性闭上眼睛，不肯看她得意的神情。
“你居然也会怕？贱人，你叫奴才打我的时候，不是很畅快吗？”叶梦阑冷笑一声，看到柳清竹的一只手撑在地上，便含笑抬脚，重重地踩了上去。
一阵钻心的疼痛瞬间蔓延开来，柳清竹的额头上涔涔渗出冷汗，她却咬紧牙关，一声不吭。
“装死？好本事！我看你能忍到什么时候！”叶梦阑一边赞叹，一边抬脚重重地踩在柳清竹的胸前。
一股腥甜的气息窜上了咽喉，柳清竹咬紧牙关不肯示弱，却终究还是忍不住，张嘴吐出一口鲜血来。
二太太吓了一跳，慌忙叫道：“放过她吧，这样下去要出人命的！”
“这贱人的命硬得很，哪有那么容易就死了？”叶梦阑满意地笑了一笑，心中却也是有些发毛，退后两步向丫头们吩咐一声，自坐在椅子上看起热闹来。
两个小丫头慢慢地走上前去，心中踌躇，却不敢露出来，只好慢慢地抬起手，向柳清竹低声道：“奶奶勿怪，奴婢们得罪了。”
柳清竹按着胸口，也是压低了声音道：“我知道，你们做奴才的身不由己。我不怪你们。”
“你们磨蹭什么？跟这个贱人还用得着套什么交情吗？”叶梦阑在后面冷冷地叫道。
小丫头脸上不忍，却还是不得不抬起手来，用力地向柳清竹的脸上扇去。
“你们早上都没吃饭吗？给我用力些！”叶梦阑站起身来，冷声喝道。
两个小丫头不敢再手软，咬紧牙关重重地扇在柳清竹的脸上，一个红色的掌印慢慢地在苍白的脸上浮现出来，没等她回过神，另一边脸上也火辣辣地疼了起来。
清脆的巴掌声中，叶梦阑畅意地笑道：“怎么样，滋味如何？贱人，你敢对我动手，就该料到你有今天！我记得我曾经提醒过你，你加诸我身上所有的一切，我都会百倍千倍地奉还给你！今日只是开胃小菜，后面的大餐你准备好了吗？”
