柳清竹一直担心萧家还会有麻烦，却怎么也没想到麻烦会来得那么快。
婚礼后第三日，朝中便有人上折子，要求严惩萧潜。
罪名不是柳清竹以为的“忤逆圣意”之类，而是孝中娶亲。
虽然萧潜并不打算让柳清竹知道，却自有多嘴的人会忙不迭地跑来告诉她。
柳清竹看着幸灾乐祸赶来给她“报信”的鹊儿，忍不住冷笑出声：“你以为，这样垂死挣扎还有用吗？”
“若是没有用，你这会儿愁眉苦脸的做什么？你就承认吧，你终究还是要输我一筹！”鹊儿万分得意。
柳清竹吩咐婆子送她回庭芳苑，又叫小厮们把庭芳苑的大门锁上，只留一道角门给丫鬟们出入，门口却又安排了小厮值守。
鹊儿气得大呼小叫：“你没有资格关着我！我没有犯错！”
柳清竹懒得理她，径自起身往萧传勋如今居住的长宜堂那边去。
萧家的两位老爷和一众子弟们都聚在长宜堂中，看见柳清竹进来，从萧津往下，一众子弟和仆从们都站了起来。
萧潜皱眉问道：“不是叫你在屋里歇着吗？你出来做什么？”
“朝中的事，我已经知道了。”柳清竹开门见山地道。
萧潜闻言不禁一愣：“这件事府里的下人都不知道，谁告诉你的？”
“鹊儿。”柳清竹言简意赅。
“这就难怪了！”萧津忽然一拍桌子，站了起来。
柳清竹等人齐齐看向他，等着他的解释。
萧津怒声道：“我就说，咱们家如今只有我和大哥二人做着芝麻绿豆大的小官，那些言官们怎么会还肯费心思弹劾咱们，原来是有人背后上了眼药！”
“你是说那个贱妇？可他怎么会有那样的能耐？”萧传勋眉心微蹙，沉吟许久才问。
萧津的神情忽然变得尴尬起来，迟疑许久才支吾着道：“那女人的心机很重，几年前萧家鼎盛之时，府中常有官员往来，她从那时就开始蓄意关心一众官员的动向，伺机接近。她虽是个丫鬟，不少官员却都是认识她的。如今说她暗中搞鬼，撺掇人背后弹劾萧家，也并非没有可能。”
“那个贱妇，我就不该留她性命！”萧潜咬牙切齿地道。
二老爷忽然皱眉问道：“她的事情，你怎么会了解得那么清楚？”
萧津的神情越发尴尬，许久才低声道：“一次偶然的机会听说的。”
“听谁说的，在哪儿听说的？”二老爷不依不饶。
柳清竹见状忙替萧津解围道：“我就说那丫头不可能是近来才改了性子，原来老早就已经开始搞鬼了。可笑我自己糊涂，此前一直把她当成好人，竟不如津兄弟看得真切。如今要紧的是把这件事情解决掉，那些细枝末节就不必追究了吧。”
萧津感激地看了柳清竹一眼，沉吟道：“既然知道了症结所在，咱们便可以从言官身上下手。萧家如今这样的局面，他居然还要来落井下石，也便不能怪咱们不厚道了！”
萧潜点头道：“皇上不会叫咱们知道是哪个言官在搞鬼，此事还要着落在那个贱妇身上！”
“唉，家门不幸……”大老爷无奈地叹了一声。
萧潜站起身来，冷声道：“父亲放心，这件事掀不起什么风浪来！倒是咱们家里这最后一颗毒瘤，是时候彻底铲除干净了！”
萧传勋深深地看了他一眼，点头赞同：“那女人确实留不得。心肠那般歹毒之人，想必也不会善待孩子，留她也没什么用处。”
萧潜没有再多话，径直带着柳清竹出门，直奔庭芳苑而来。
看到庭芳苑的大门紧锁，萧潜忍不住笑了起来：“是你干的？”
柳清竹淡然点头：“我只恨之前粗心大意，给了她可乘之机。”
二人一进门，远远地便听到房中哭叫和砸东西的声音。
柳清竹心中不禁有些怅然。
曾几何时，那个女子是她最亲密的姐妹，是最温柔乖巧的一个小姑娘，如今不过几年的时间，居然变成了一个这样歇斯底里的毒妇，人的欲望和野心，居然能改变人到如此地步！
听到萧潜和柳清竹进门，鹊儿先是一惊，很快便堆起了满脸笑容，向萧潜奔了过来：“爷，你终于肯来看我了吗？”
萧潜连退了好几步，吩咐婆子拉住她，随后才厌恶地嗤笑道：“你倒是好本事，深居在府里，居然还能指挥朝中的官员为你办事，我是不是该对你刮目相看了？”
鹊儿在一瞬间的惊惧之后，很快恢复了从容：“我实在不懂爷说的是什么。我一个妇道人家，又是个没名分的妾侍，连爷的面都等闲见不到，哪里能见到朝中的官员呢？”
萧潜厌恶地别过头去，连眼神都吝于赏她一个：“该说的，萧津都已经告诉我了，你只说你这次请动的是哪尊大佛就可以了。”
鹊儿闻言立刻跳着脚叫了起来：“萧津在污蔑我！爷，您万万不能相信他说的话，那个……那个混蛋他曾经打过我的主意，我没有依他，所以他对我怀恨在心……”
柳清竹长叹了一口气，无奈道：“睁眼说瞎话，你能挣扎到几时？我们今日不是来求你的。你便是不说，我们也有法子解决掉这件事，虽有些麻烦，却万万到不了让整个萧家为你陪葬的地步，你明白吗？”
“我不跟你说话，你这个毒妇！”鹊儿咬着牙叫道。
柳清竹无奈地向萧潜摇了摇头，表示无语。
萧潜吩咐婆子把床上的襁褓抱了过来，冷声道：“不说也罢，我们自有法子解决。你这样心肠歹毒的女子，实在不适合做一个母亲。这孩子虽然时日无多，我还是不希望他在最后的日子里看到你肮脏的一面。以后你便不必见他了。”
鹊儿脸上的厉色立刻便消失了，换上一种惶恐无助的神色，楚楚可怜地哀求起来：“爷，便是我有不对的地方，您也不能抱走我的孩子啊！您从来不肯来看我，我这屋子里只有一个孩子作伴，您若是抱走了他，我活着还有什么意思……”
柳清竹不耐烦地道：“想留下孩子，就把你做过的事明明白白地说清楚，别想着心存侥幸！这府里已经没有人愿意留住你的性命，你自己看着办吧！”
鹊儿这一次没有跟柳清竹针锋相对地尖叫。
她的脸上露出惊恐万分的神色，抽噎了许久才低声说道：“没错，我是叫徐妈送了消息出去，求人弹劾萧家了。可我只是想除掉你，并不想伤害萧家！萧家所有人都可以没有事，但你必须死！”
柳清竹已经习惯了她的恨意，也不十分在意，仍是不依不饶地追问：“你求的人到底是谁？你是用什么手段说服朝中的官员替你办事的？”
鹊儿冷笑一声，斜了她一眼，没有回答。
萧潜把孩子交给跟着柳清竹一起过来的秦家嫂子，鹊儿的脸上才露出惊恐的神色，慌忙叫道：“我也不知道求的是谁！我只是叫徐妈出去找人弹劾萧家，没有问她找的是谁！”
柳清竹记得这个徐妈，似乎从前是邀月斋一个洒扫做粗活的女人，却不知道她竟一直是鹊儿的心腹。
眼看鹊儿此时似乎不像在说谎，柳清竹忙问：“徐妈在哪里？”
鹊儿昂起头来，得意地道：“我已经给了她一笔银子，打发她远走高飞了！至于她飞去了哪里，我怎么会知道？”
“既然这样，”萧潜向柳清竹点了点头，“不必再问了。我和萧津去把朝中的言官一个个查问一遍就是了！虽说会费些工夫，却也算不得什么大事。”
柳清竹听罢便叫婆子看住鹊儿，与萧潜并肩走了出去。
秦家嫂子抱着孩子亦步亦趋，鹊儿被两个婆子拉着，急得在后面大哭：“把我的孩子留下！”
柳清竹站住脚步，淡淡地道：“孩子会送到邀月斋来养，你不必担心。等你记起徐妈的去处，我便允许你来看孩子；如果你能记起找的是哪位言官，我便把孩子还给你。”
“柳清竹，你这个毒妇！”鹊儿急得大叫大跳，两个婆子只好死死地按住她。
出了庭芳苑的门，还能听到里面鬼叫狼嚎似的哭喊。
柳清竹闷闷地走了很久，忽然问道：“其实就算查到是谁上的折子，也没有太大用处，是不是？”
“还是有用的，”萧潜笑道，“这件事真的没有你想象中的那样严重。祖母和张氏谢世的时间都已经超过百日，重孝的日子已经过去，说‘不孝’也‘不孝’得有限。何况皇上明知祖母谢世，也并没有下旨叫父亲和我兄弟在家中守孝，此事朝廷也有理亏之处，断不至于揪住此事不放。”
“原来如此。”柳清竹微笑点头。
但她心中并不以为然。
朝廷理亏，那是朝廷的事，萧家自己如今却是经不起风浪的。如今只能寄希望于找到那个言官，并且抓住他的把柄逼他为萧家说话了。
可是如果皇帝执意要处置萧家，那些手段又能有什么用呢？
