“傻孩子，你尚师父不过是和你玩笑，你怎么就当起真来了。”开口的人却是赵飞卿，他这几日腿疼得厉害，一直在家歇着，今日里想瞧瞧屋子收拾得怎么样了硬是撑了起来，叫了乘小轿就过来了，才进了后台便听见尚宝珠在为难九儿，便扶着长喜赶了过来，好在还来得及，忙出声打断。尚宝珠见是赵飞卿，倒也不好说什么，缩回了手。那边九儿要过去帮着长喜一起搀扶赵飞卿，赵飞卿却是摆了摆手，不叫她上前，自己在长喜的搀扶下在椅子上坐下，方向尚宝珠笑道：“三娘子你是不知道，九儿这孩子直得很，常常玩笑话她就当真了。”尚宝珠无可答言，扫一眼九儿，只见她垂袖而立，神态宛然，皓如朗月，洁若雪梅，只觉刺目，一股气便往上撞，哼了一声，道：“怪道答应得这样爽快，原来是埋伏了救兵在这里。”赵飞卿见他不依不饶，也着了恼，抬手止住了要说话的九儿，一面道：“长喜，去请段老板来。天蟾楼什么时候竟也容得闲杂人等随意进出了。”尚宝珠气得颜色变更，尖声笑道：“好，我竟不知道赵飞卿有这样的好口齿，我说不过你。我只找沈班主去问话，一般都是云卿班的人，他怎如此偏颇，我偏不服。”说完了扭着身就要出去，九儿突然走上几步，道：“请尚师父十日后来听戏。”尚宝珠回首：“《思凡》？”九儿点头：“《思凡》。”尚宝珠笑道：“好得很，好得很。”一路便笑着出去。
赵飞卿要制止已是不及，看尚宝珠去了，方虚空点着九儿道：“你也太不知厉害了，《思凡》哪里是你说唱得便唱得的。”这《思凡》演的是一个二八年华的小尼姑春心萌动之态，唱词游离绮丽。一整段戏，由旦角一人独撑，又需载歌载舞，最是考究一个伶人的唱念身段做工，一个旦角若是这个唱得好了，便什么戏都不怕了。且《思凡》唱念身段若是一个过火，便流于诲色放荡，九儿学戏满打满算也不过六七年光阴，哪里就能把握住了火候，怕真是要将才起的名声砸了。九儿却道：“都是师父给九儿拦了这间屋子才惹起的事，九儿不能叫师父为难。”赵飞卿听了九儿的话，却是怔了怔，知道沈墨卿将主意说了他自己的，心下黯然，师兄究竟和他生了隔阂，点了点头道：“你是个好孩子。”
那尚宝珠走到外头，劈面正撞上了穿一件青底团花英雄氅候场的德生，便有意挑拨，笑道：“这才是英武少年。哪里像那个九儿，说是个男孩子倒比姑娘家还娇嫩些，没的叫人看了厌弃。只不知你师父怎么偏就那样疼他，不独有自己的睡房，还巴巴地隔了换衣裳的房间给他，你们竟然也忍得过。”德生果然叫他一番话说得傻了。
德生耳中只响着尚宝珠那句：“哪里像那个九儿，说是个男孩子倒比姑娘家还娇嫩些。”眼前晃动九儿雪白面庞、如水双眼、纤秀身影，细想他平日形容举止果然是有些不一样的地方，想得出了神，竟是连几遍开场锣也不曾听见，叫沈墨卿一脚踹了上去，好在他功底扎实，竟是没有摔倒，反倒叫他借势翻了一串长筋斗，赢得台下一片彩声。等下了台，德生本以为师父会得夸赞他几句，却不料沈墨卿面沉似水，指着鼻子骂他：“我问你，你方才出的什么神儿，发的什么愣？你别当会唱几出戏，有人叫你好，就真把自己当角儿了，连行里规矩也要忘了，我告诉你还早得很呢。照你这轻狂样，早晚砸了自己招牌。到时候可别说是我沈墨卿的徒弟，我丢不起这个人！”一番话说得德生抬不了头，没口子地称“是”，挨完了教训，便到一边卸妆，忽地想起尚宝珠的话：“只不知你师父怎么偏就那样疼他，不独有自己的睡房，还巴巴地隔了换衣裳的房间给他。”心上便跳了两跳，一双眼不由自主悄悄地往九儿那小间觑去，怎奈青布帘子竟是一动不动、悄无声息，只不知九儿在里面做什么。
直到收了戏，九儿才从屋子里出来跟着大伙儿一起回家，德生因起了疑心故意地落在了九儿身后留意瞧她，他到底还是怕被其他师弟看见了笑话，面上还得装作若无其事的模样，只敢偷偷留意。一路上，一会子觉得她体态娇媚，实在该是女儿身；一会子又觉得他身形高挑挺拔，分明是个俊秀少年，越看越是疑惑，又不好与人说的。好容易熬到了晚上，大伙儿都睡下了，德生心事重重，哪里睡得着，两眼鳏鳏地望着窗外月色，好容易熬过了一夜。到了次日一早，天方蒙蒙亮，德生便起了身，梳洗了就往园子里来。
才踏进园子就听到九儿的声气，仿佛新学的曲子，只不断重复一句唱词：“奴本是女娇娥，又不是男儿汉。奴本是女娇娥，又不是男儿汉。”德生一夜的疑惑顿时清明，只觉眼前仿佛炸开一道白光：原来九儿真是女孩儿。这一下竟是欢喜非常，也顾不得许多，直直往园子里冲过去，一转过弯，脚步却顿下了，园子里不光九儿一人，竟是沈墨卿、赵飞卿师兄弟两个都在。赵飞卿眼尖，一眼看见了，笑道：“今儿起得倒早，过来吧。”德生只得缓下脚步，到了两人跟前，面上镇定如常，一边拿眼去看九儿，只觉九儿脸上颜色竟比往日更要鲜艳，脸上不由得涨得红了，因怕沈赵二人瞧出来，忙借着练功走到了一边。沈墨卿颇是得意：“照这样下去，十日后虽不是很好，只怕也能混得过去。”又笑道：“这出好戏可不能白唱，得叫段老板出个大大的水牌挂上几天才好。”一旁赵飞卿却是暗暗叹息了声：九儿，只怕你唱了《思凡》，便再也没有清净了。
沈墨卿话虽说得满，到底怕九儿年轻，《思凡》又是最难的段子，万一砸了场，到时候坏的不光是他自己的名声，只怕还有云卿班的招牌，好在还有十日，索性将个云卿班都扔给了赵飞卿照料，自己盯住了九儿日日苦练。赵飞卿知道女儿家究竟体力纤弱，心下不忍，又不好明说，只得模糊着劝沈墨卿：“别太累掯着她，也不急在这一时一日。”沈墨卿总是不听，几日下来九儿便瘦了一圈，两颊瘦损下颌削尖，愈发显得纤细羸弱，仿佛风大一些就能吹跑了，叫人看着着实可怜。赵飞卿没有法子，也只得吩咐厨房单独给九儿做些吃食，补上一补。好容易到了第十日上头，沈墨卿临去天蟾楼前还要将九儿拉在一边细细叮嘱才放心。
天蟾楼一早挂出了水牌，听说云卿班的九儿要唱《思凡》，不到开戏的时辰台下楼上已是坐满了人，就连数日不曾露面的孙毓也携了人到了。段去之不敢疏忽得罪，忙亲自捧了茶上去招呼。到了桌前方看见，孙毓此番竟是坐了下手，却将上手让给了人坐，面上犹带笑容，他是惯看眉眼高低的人，便知那人不寻常，当下留神细瞧，见那人不过和孙毓一般大年纪，长眉掠鬓，凤眼斜睃，懒顾众人，段去之便知这人心气骄傲，只怕连他身边的孙毓都不放在眼里，自己不过是戏园子老板，他更是不会拿眼角扫一下，上去招呼只怕是自讨没趣，又不好不过去见礼，只得堆了笑过来：“孙公子可是许久没来了。”孙毓指着身边男子道：“先来见过姬老相爷家次公子。”段去之方知，原来这人竟是孙毓的姐夫姬琅琊。
这“姬琅琊”三字京城内也是无人不知无人不晓的，他姬家三代为相，一门中曾出过四个状元，姬家长子姬辛夷也是榜眼出身，到了姬琅琊这里，也一般是三岁入学，九岁上就举了神童，写得一手好文章，人人都当他定是未来的榜眼状元，却不料十一岁上，这姬琅琊竟是弃文习武。姬相爷便问他是何道理，这姬琅琊道：“人人都料说我会中状元，我中了也没有意思，反叫那些人夸了口去说他们慧眼识珠，我偏不遂他们的意。”一番话说得姬相爷夫妇俩啼笑皆非，因姬琅琊是老来得的子，全家上下素来都十分宠爱他，因此也就由得他去了，偏着姬琅琊倒也争气，不过五六年，倒是考了个武举人回来，本来吏部放了个三品参将与他做，偏这姬琅琊生性散漫不喜管束，竟是推托了，每日里赋闲在家，好在他虽放任散漫，倒不喜走马斗鸡、听戏唱曲的，父母便也不去管他，只不知道今儿怎么到天蟾楼来了。
正转念间，忽然听得笙箫声渐起，几拍之后有人和着唱道：“昔日有个目莲僧，救母亲临地狱门。借问灵山多少路，有十万八千有余零。”声气婉转圆润，柔媚顿挫，偌大的天蟾楼顿时寂静，只听得幽咽吟唱，就连漫不经心靠着栏杆的姬琅琊也收敛了笑容往台上看去。
姬琅琊向来不喜听戏，此番也是叫孙毓硬拉了来，正感无趣，忽听得清扬声气，柔且刚，倒是精神一振，转头看去。那戏台子上一少年尼僧穿青布直裰，素手纤纤，莲步款款，手执拂尘才一露脸，台下已有人喝了声彩，不知何处有人笑叫：“好个标致的小尼姑，不还俗才真个儿可惜了。”姬琅琊从不知人竟可如此无礼放荡，眉间微微一皱，那台上的小尼僧恍若不闻，只管自己且舞且唱，却见他端正处如佛坐莲台，妩媚时若蝶戏花丛，才唱一段台下便是一片彩声。只听他唱道：“小尼姑年方二八，正青春，被师傅削了头发。每日里，在佛殿上烧香换水，见几个子弟游戏在山门下。他把眼儿瞧着咱，咱把眼儿觑着他。他与咱，咱共他，两下里多牵挂……”唱到此处，姬琅琊忽见那小尼僧一双点漆妙目斜斜飞掠而至，似怒似怨似慕似嘲，与他目光一触间，姬琅琊竟觉得心口一热，不由慢慢绽开一丝讥嘲：呵，果然是戏子，小小年纪就将眉目传情学得纯熟老练。正转念间，就听身边孙毓一拍大腿笑道：“我还当他不知世事，原来早开了窍。这大老远的一个眉眼儿就叫人销魂。”姬琅琊一愕，更听楼下也有人叫：“他看我了，他对我笑了。”姬琅琊扬眉：真是了得，一个飞眼竟将满场子都招呼到了。
孙毓笑道：“姐夫，你瞧这孩子怎么样？”姬琅琊不作声，只看着台上的人儿载歌载舞，“佛前灯，做不得洞房花烛。香积厨，做不得玳筵东阁。钟鼓楼，做不得望夫台。草蒲团，做不得芙蓉，芙蓉软褥。奴本是女娇娥，又不是男儿汉。为何腰盘黄绦，身穿直缀？见人家夫妻们，一对对着锦穿罗，啊呀天吓！不由人心热如火，不由人心热如火！”不知怎的，只听到“奴本是女娇娥，又不是男儿汉”一句时，姬琅琊仿佛觉得这小尼僧果然是满怀幽怨无奈，着实可人怜，正在此时，就见有几人直直往台前闯去，边叫：“好孩子，跟了哥哥去吧，哥哥保你穿锦着罗，吃香喝辣。”一边就要往台上闯去。
孙毓正看得高兴，忽然来了这么一出，岂不着恼，抓起茶盏来劈手就往台下扔，喝骂道：“没长眼的杂种，不好好儿地听戏，抽什么风。竟敢打扰小爷听戏，也不打听打听小爷是好惹的么？”那茶盏在人前掷得粉碎，闹事的几人抬头见是个白面后生，其中一人便破口骂道：“兔儿像姑也配自称爷，不打听打听我郑三专门收拾你这等小浪货。”原来本朝男色风行，这等人一般叫他们“像姑”，意思是“像个姑娘”；有的像姑不爱听这两个字，于是用谐音称之为“相公”，至于市井中人，就毫不客气地直呼为“兔子”了。
这孙毓哪里受过这个欺辱，直叫身边的家丁“下去给我往死里打”。正折腾间，叫姬琅琊一把抓住了手臂，孙毓道：“好姐夫，这番可是人先招惹我。”姬琅琊却做了个噤声的手势，往台上一点，孙毓回头看去，却见九儿依旧在台上曼舞轻唱：“奴把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹。学不得罗刹女去降魔，学不得南海水月观音座。夜深沉，独自卧，起来时，独自坐。有谁人，孤凄似我？似这等，削发缘何？恨只恨，说谎的僧和俗，哪里有天下园林树木佛？哪里有枝枝叶叶光明佛？哪里有江湖两岸流沙佛？哪里有八千四万弥陀佛？从今去把钟鼓楼佛殿远离却，下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！”不独孙毓复又坐了下来，便是连台前的郑三等人也静了下来，只看着台上人儿歌尽桃花，舞醉杨柳。一时唱罢，九儿只敛衽一礼便往台下去了。台下静了片刻，见他下去了方醒过神来，起了啰噪，要复场，偏九儿竟是头也不回一下，全然不顾身后喧哗，自顾下台。楼上姬琅琊瞧得明白，倒不由生出几分惊讶来，这小戏子瞧着也不过十三四岁年纪，倒是镇定自若得很。怪道孙毓说是难得的尤物，硬是拉着来瞧。
沈墨卿早在台口接着，一见九儿过来，忙拉着她笑道：“好孩子，难为你了，你今儿可算是给云卿班挣了脸了。也叫那起没长眼睛的瞧瞧我们九儿的本事。”又问：“方才可吓着没有，难为你竟这样镇得住场子。”一面又忙着叫人绞手巾来给九儿擦汗，又叫泡茶来给九儿压惊，又问九儿可饿了没有。正忙乱间段去之走了进来，眉头微锁轻轻叹息了声。沈墨卿满心欢喜之际也没瞧见他神情不若往日，笑道：“去之兄，快来坐。”段去之却道了句：“九儿，你来。”之后便瞧着九儿也不说话。他原是被孙毓打发了来叫九儿上楼去陪上几杯酒的，想他自十五六岁起便跟着父亲在天蟾楼招呼生意，这替外头的公子哥儿叫伶人出去陪酒应唱已是家常便饭，只是今儿面对着九儿，只觉他清水一样的人物，过去应酬孙毓实在是腌臜了，是以那几句话竟是重若千斤，硬是悬在舌头出不了口，偏又不敢得罪孙毓，好半日才勉强道：“九儿，孙毓孙公子叫你过去敬几杯酒。别的不看，就瞧着方才他为你打抱不平的分上，你也该过去谢一谢。”九儿抿一抿唇，轻声道：“我不去。”沈墨卿知道孙毓得罪不起，便上来帮着劝道：“只敬几杯酒也就完了，日后只怕还要靠他照应，千万不能得罪。”一面说一面推搡着九儿出去，九儿虽满心不愿，只拗不过两个大人被推着往外走。
那德生自九儿下台来就想上去说话，碍着沈墨卿在不好上前，此刻看九儿要被拉出去，他心知九儿是女孩子，只怕她叫人瞧破了机关，那才真叫羊入虎口，再无全身而退的道理，上来急叫了声：“九儿，别去。”九儿回头瞧他一眼，还不曾开口，沈墨卿已回头叱喝：“有你什么事，还不候着场去。”德生见沈墨卿神色俱厉，一时便软了声口，要想再说时，九儿已叫沈段二人带了出去，心下焦急却是没奈何，只得低了头往台口站。
话说九儿叫沈段二人拉着往外头去，才到了外面便听得一阵喧哗，都叫：“出来了，出来了。”“瞧那娇滴滴的模样，真个比姑娘家还俊俏些。”“要是能抱上一抱，亲上一亲，那真是不枉此生。”轻薄言语一句句传来，九儿纵是脸上满是粉彩，也瞧得出她颜面紧绷，好在并没有一个人敢上前来骚扰，却原来方才闹事的几个人已然让孙毓叫随行的家丁拿下了，又一张片子给送去了九城兵马司那里，是以此刻虽然那小戏子身形娇娜、颜色诱人，到底还是性命重要，再没一人敢轻举妄动，叫九儿平安上了楼。
孙毓早等得急了，看见九儿身影便喜心翻倒：“来了，来了。”一双眼盯着九儿身影不放，姬琅琊见他实在是不成话，皱眉道：“不过一个戏子，你往日也不是没玩过，就值得这样了，好歹留些体统。”孙毓哪里听得进他的话，摆手笑道：“罢了，你素来没有这龙阳之兴，自然不知道其中乐趣。”正说话间就见九儿上楼，虽是身形袅婷，腰肢婀娜，偏一步步行来端正凝重，丝毫不见轻佻，与片刻前台上那娇娆妖媚小尼僧判若两人，姬琅琊不由坐正了身形，立心要瞧清楚这小戏子的面目。
