九儿方一踏上二楼，沈段二人正要跟上来，才露出半个身子，便叫孙毓喊住了：“你们回去等着。”段去之忙笑道：“孙公子，这孩子还是头一回，不懂规矩，您可多包涵着些。”孙毓带笑道：“果真是头一次么？我怎么听人说他给许文翰敬过三杯酒啊？”脸色一沉道：“我瞧你年纪不大忘性倒是不小，我说的话你竟是都忘在脑后了，既这样，你天蟾楼也不用开了，安心在家颐养便是。”段去之心上一惊，原来还是叫这个混世魔王知道了，当下不敢再说。沈墨卿也是吃了惊，果然不敢跟上去，又怕九儿脾气上来冲撞了人，忙探出手来抓住九儿的一只手臂道：“凡事忍耐些，左不过喝上几杯，千万别甩脸子给人瞧，有他照拂你省多少麻烦。若是惹恼了他，没咱们的好。”九儿低头瞧了瞧沈墨卿握在她衣袖上的手，慢慢道：“知道了。”沈墨卿觉得九儿一双目光竟是刺一样，刺得他双手生疼，悻悻然松了手。
九儿回过身来也不上去见礼，只站那里静静看着姬琅琊与孙毓两人，孙毓也不以为忤，斜着眼上下仔细打量了她几眼，笑道：“你站那里做什么？走过来些，我又不会当真就吃了你。”这话说到最后一句时已是万分轻佻，九儿一路上已然听了不少淫词艳语，已忍耐多时，此刻听到孙毓最后一句话，心中怒气再也按捺不下，好在她面上用脂粉遮盖着，瞧不出颜色变更来。九儿咬一咬唇，勉强上前数步，她面上虽不见半点笑颜，秋水眼里又团团一股怒气，偏偏春山凝黛，唇似含朱，娇滴滴一团俊俏，瞧着分外惹人怜些。孙毓见她走过来，身影纤纤，瘦而不柴，心中欢喜，还不待九儿走到桌前伸手便去拉她，九儿立时撤后几步，叫孙毓拉了个空，孙毓也不紧逼，只是含笑看她道：“倒酒。”一手将酒壶推了过来。
九儿咬一咬牙，走到台前提起酒壶满满斟了三杯酒，孙毓的目光只在九儿手上，当真是指若削葱，只瞧着便觉得粉腻柔滑，他原就好色，哪里还按捺得下，当下一把便抓住了九儿的手，只觉掌中似握了团冻脂，柔若无骨，滑不留手，哪里舍得放开。九儿叫他抓住了手，几次抽不回来，又羞又恨，低声叱道：“放手。”孙毓笑道：“你陪我三杯酒，我便放手。”九儿咬牙问：“果真？”孙毓爱她娇媚天真，不舍得难为，点头笑道：“果真。”姬琅琊瞧得有趣，歪在那里只是笑。九儿听见笑声，转眼来冷冷睨了姬琅琊一眼，姬琅琊和她目光一对心上一颤，面上笑容却是敛去几分。九儿又道：“这位公子呢？”姬琅琊见说到了自己头上，倒是来了精神，含笑看着九儿：这孩子倒是聪明玲珑，只可怜做了这个贱行，白白糟蹋了。
孙毓大笑道：“你同我放心，这位公子不好男风，绝不会为难与你。”九儿忽地笑道：“三杯就三杯。”她将空着的那只手伸了过去，端起酒杯来一饮而尽。孙毓哪里料到她是这个算盘，还来不及说什么，九儿已是连尽三杯，她本不会喝酒，此刻拼着一股气，连干了三杯，早呛得双眼通红，竟是滴下泪来，犹如梨花带雨，格外娇嫩，孙毓已瞧得呆了，手下就松了劲，叫九儿夺回了手去。九儿手一得自由，忙不迭转身便往楼下走，孙毓这才醒过神来扑起身来要抓，却叫姬琅琊一把按在了椅子上，“你答应过他，只喝三杯便放他过去。”孙毓犹自嗐嗐连声：“谁让他自己喝三杯了，我是叫他陪我！”说完倒笑出来了：“这孩子有趣得紧，倒是和人不一样。”又笑看姬琅琊道：“姐夫，你别是也被那只小妖精勾动了心思，这么着急拦在头里。那可要不得，被我那姐姐知道，可是要人脑子打出猪脑子来了。”姬琅琊熟知他无礼，倒也不恼，只淡淡道：“你也该收收心思了。”孙毓才要开口，楼下却是一阵啰噪，姬孙二人不由都往楼下瞧去。却是台上的武生出了岔子，他正舞双锤，不知怎的，竟是滑了手，一只梅花锤脱手飞将出来，正落在走过的九儿跟前，只差那么一步，便要落在九儿头上，姬琅琊眼瞧得明白，心上竟是一紧，到口的一声“好险”硬是叫他咽了回去，眼见九儿毫发未伤，吐出一口长气，背心上隐隐已是出了一层薄汗。
九儿只顾低了头往前去，再料不到会出这个变故，一时吓得呆了。沈墨卿赶了上来，急问：“可伤着没有？”立起眉毛抬头去看戏台上。
那武生便是德生，他一半心思都在九儿身上，只怕她上得楼去给那孙公子轻薄了去，眼角忽然瞥见九儿冲了下楼，只不知道出了什么事，心下一乱，手上便失了分寸，脱了手才惊觉。偏偏险些伤到九儿，吓得慌了，忙跃下台来到九儿面前，正要说话，已叫沈墨卿抬手打了个趔趄，还不曾站稳，沈墨卿又是一脚踹了过来，德生不敢闪避，这一脚就踹实了，重重踹在了腿弯上，德生哪里还站得住，扑通一声跪倒了。沈墨卿上去要再打，九儿已回过神来，忙过来拉住了沈墨卿：“师父，大师兄也不是故意的，我并没有伤着。”哪里拉得住，沈墨卿又是一脚上去道：“我打的就是他一脑门子花花心思，只不知道想些什么，今儿好在没有伤到人。如若不然，别说砸了你，就伤了看官他也是该死。”这里正闹着，那厢孙毓见险些伤到九儿，早招呼了家丁过来打德生，九儿见势头不好，拉起德生就往后台跑，家丁们怕伤着了九儿，倒是不敢追了，只得看着两人逃回了后台去。
德生进了后台一面喘息一面问九儿：“刚才那公子为难你没有，可吃了亏，可被他摸了哪里不曾？”九儿再料不到德生竟问得如此不堪，急火攻心，甩手便是个耳刮子，拂袖便走。这一下手劲甚重，德生半边脸都叫她抽得火辣辣地疼。德生这已是第二次挨九儿打，且是在各师弟面前，面上就有些挂不住，正要上去理论，福儿拦住了他，冷冷道：“该打，我瞧九儿还客气了，你当九儿是什么人？”德生词穷，又见沈墨卿已然回来了，只得作罢。沈墨卿回来时，面上倒比方才好了许多，眼角眉稍还有几分喜色，因不见九儿便问：“九儿呢？”
唱贴旦的连生素来嫉恨九儿能得师父、师叔宠爱，如今眼瞧着他要大红成角儿了，心下只当师父偏爱方能有此运气，换了自己有此机遇，只怕还要好些。此刻见沈墨卿问起，欺九儿不在，便上来告状道：“方才大师兄不过白问了他句，就叫他打了。他眼内素来没我们这些师弟也就罢了，如今连师兄也不瞧在眼中了。他如今还没成角儿呢。若成了角儿，还不知轻狂成什么样。”沈墨卿斜一眼他，冷冷一笑道：“德生，你过来。”德生不敢违拗，低了头走了过来：“师父。”沈墨卿道：“今儿你错在哪里，自己可明白？”德生不敢辩驳，应声称是。沈墨卿颔首道：“既这样，今儿晚饭后自己在园子里跪上两个时辰，好好长长记性。”又瞧了连生一眼，笑道：“有闲工夫，自己好好磨磨戏，梅香也要有个梅香的样儿来。”说罢便往九儿屋子那里去了。
连生再料不到沈墨卿不光没有责怪九儿的意思，反倒是将自己奚落了场，当着沈墨卿的面并不敢说什么，一见沈墨卿走了，恨声道：“他也不过是仗着模样儿标致些，身量儿苗条些，就轻狂起来，我很是瞧不上眼。”福儿耳尖听得明白，过来笑道：“九儿模样倒也不见好到哪里去了，只不过没生着三白眼、水桶腰罢了。”却是，这连生本也是一起学正旦的，小时候模样倒也标致，只奇在年岁越大容貌倒是愈差了，虽说是面若银盆，偏生成了双黑比白少的三白眼，腰身肥硕，四肢粗短，模样儿实在叫人不敢恭维。众人听得福儿嘲笑，俱一起哄笑起来，连生一张脸气得青白，甩手出去了。
却说沈墨卿到了九儿屋子前，隔着帘子道：“德生是有不是，你却不该当着众师弟的面，日后叫他如何管束他们？”九儿静了片刻，出来见了沈墨卿道：“师父说的是，是九儿莽撞了。”沈墨卿仔细瞧了她一会子又问：“酒喝得那样急，可上了头没有？”九儿在家时节，因着年纪幼小又是女孩子家，并没有碰过酒，随了沈墨卿学戏之后又怕坏了嗓子，也是不叫碰的，今儿倒是她第一次喝酒，喝得又那样猛，哪里就能承受了，一直觉得心慌眼晕，见沈墨卿殷殷垂问，因怕师父担心便挣扎道：“还好。”沈墨卿笑道：“那就好，师父怕你喝伤了。现如今，师父有一事与你商量。”九儿忙道：“九儿不敢，师父吩咐便是。”沈墨卿要的就她这句，当下笑说：“既如此我便做主了。下个月初十便是孙大人六十整寿，孙毓孙公子要请了戏班子去给他父亲贺寿，有多少戏班子想去攀这个高枝，都不可得。那孙公子很是喜欢你……”沈墨卿顿一顿：“你的戏，便叫了我们云卿班去，红包酬银丰厚不说。好孩子，这可是你扬名立万的好时机，到时在座的有多少王公贵胄，你要是唱得好了，日后不怕没有贵人扶持。”沈墨卿越说得得意，九儿越是觉着心中发冷，头晕作呕，一时没忍住一口秽物喷了出来。
沈墨卿闪避不及，袍子上已然沾染上了些许，他性喜洁净难免嫌恶，只此刻明知她喝伤了，倒也不好责怪，只能回头道：“福儿，用轿子好好送九儿回去歇息。”福儿忙答应了过来，要扶九儿出去，偏德生自觉方才确是问得莽撞了，生怕九儿记恨，又怕九儿和福儿太过接近，便抢在头里过来伸手要搀，却叫九儿一把推开，只道：“不劳费心。”德生伸出的手僵在那里，只臊得满脸通红。九儿也不要福儿搀扶，一路撑着到了外头上了轿，一路颠簸回了沈宅，才一下轿便打熬不住，扶着轿把呕个不住，福儿看着焦急，他也是没经历过的，直急得没法处，因想到师叔赵飞卿倒是在家，忙奔了进去寻到赵飞卿将事情一说，赵飞卿也是急了，一个女孩儿家家怎么就喝成这样，一面吩咐福儿往厨房去要醒酒汤，自己扶了双喜出来，到了门外就见九儿已呕得脸色青白，心中又是心疼又是埋怨，也顾不得男女大防，过来轻拍着九儿后背，轻声责备：“怎么就喝成这样，自己的身子都不知道爱惜。况且你和他们那起小子又是不一样的，若是走漏了消息可怎么好？”九儿听得赵飞卿的话，又是委屈又是后怕，扁一扁嘴竟是掉下泪来，她本呕得面色苍白，眼圈儿鼻尖儿却是红红的，此刻掉下泪来，分明是梨花带露，海棠着雨，分外可怜可爱。赵飞卿看得愣了愣，心口上仿佛叫人打了拳，半刻才道：“站风口里，仔细一会子头疼，先回屋吧。”扶着双喜自己走在了头里。九儿仿佛要说什么，想了想究竟闭了口，只跟在赵飞卿后头走了进去。
过了一两个时辰，沈墨卿也带了人回来了，因不放心九儿特特过来瞧了。彼时九儿已喝了醒酒汤，赵飞卿又叫人煮了酽酽的茶来给九儿，沈墨卿见九儿面色已比方才好了许多，因笑道：“我早知道你会照顾妥帖。这孩子量竟这样浅，不过三杯就醉成这样。”又对九儿说：“下次不会喝就慢点喝，可别再逞能，要不然吃苦的还是你自家。”九儿听得“下次”两字，只垂下了眼睫不作声。沈墨卿又叫长喜吩咐厨房单独给九儿做些鲜香细软的吃食来便去了。这里无话，那边德生回了家见了福儿自然没有好脸色，心中只管猜疑九儿的隐秘可被福儿察觉，却又不好问出口，只得闷在了心里，自这日里不知不觉便与福儿冷淡起来，偏福儿是个没心机的，一丝一毫也没察觉，倒是一样待德生。
一转眼就是丞相孙静岸六十大寿，孙毓果然叫了云卿班的戏且特地吩咐下来，独独九儿只许清唱。原来这梨园行里，清唱便是不穿行头不上妆，与彩唱是全副行头大浓妆不一样，因有这样一等伶人一上妆那是别样的明媚鲜艳，只下了妆之后本来面目极是平常，没的坏了兴致。是以玩惯了的公子哥儿若是瞧上了哪个伶人，都会叫他清唱好瞧本来面目究竟怎样。这九儿哪里知道其中关窍，沈墨卿因怕她着恼不肯去瞒了不说，又怕赵飞卿私下告诉她，索性连赵飞卿也不说了，到了日子就领了九儿、德生等人往孙府来。
当朝次辅孙静岸生辰自然满朝同僚自然都来贺喜，因此上孙府内热闹非凡，一众家丁有迎接客人的，有奉茶送水的，有送果品小点的，往来如梭。云卿班此时自角门进了园子，由管家领着往别院去，一路上自然难免和这些奴仆撞见，其中里自然有行为口齿轻薄的，将九儿由头至尾评点一番，猜测她是男是女。德生因那日之后九儿总不和他说话，只在台上对戏的时候还和往时一样，一下了台只当瞧不见，心下懊恼非常，今儿虽见九儿被人言语上轻薄了去，生怕举动莽撞了更叫九儿生气，因此上低了头，只做听不到看不见。倒是福儿因怕九儿不自在，故意用身子挡在她前头，好叫她自在些。一路就到了别院，管家吩咐了几句自去见孙毓复命。沈墨卿送走了管家回身来招呼孩子们上妆，九儿自己是清唱不用上妆，见各位师兄都在换行头，深觉不便，就托了词走到了园子外头来，在一处假山石上坐了下来。
那厢姬琅琊再与孙碧潋不睦也没有不来给岳父大人贺寿的道理。这日卯时就和孙碧潋一起过府给孙静岸夫妇叩头问安。孙静岸和吴氏深知女儿、女婿不和，自己的女儿舍不得说，姬琅琊又说不得，只得将些无关紧要的话来说，偏孙碧潋受姬琅琊冷落已久，早憋了一肚子气在，好容易姬琅琊和她一起回来了，哪里肯轻易放过，絮絮叨叨地告状，孙静岸就不好再坐下去，正巧管家来禀告有个郡王世子替父送礼致意来了，孙静岸借口出去看，起身出去了。吴氏看丈夫走了，自己却走不脱，无奈只得劝说：“你们新怀初抱的，彼此脾性都不熟悉，有些碰撞也是平常事，各自退让一步也就好了。”一面又委婉暗示，姬家长子无后，他们两人更该早些生个孩儿。姬琅琊哪里耐烦听这些，借着往前头帮着孙毓一起招呼客人便走了出来，孙碧潋又气又恨却是无可奈何。吴氏见女婿走了，方才劝女儿道：“你如今已是人家的媳妇，一切不比在家做姑娘时，凡事要忍耐着些，切不可太小性了，一会子你婆婆来了，可不许这样胡闹。”又道：“姬琅琊当真任起性来，便是他父亲也要容让几分，你何苦去惹他。快别生气了，你弟弟在外头叫了班小戏来，说是很新鲜有趣，我们娘几个自己在后头乐。”孙碧潋皱眉道：“弟弟还是那个脾性么？他倒是男女不拘，自己玩得乐了，只是再这样闹下去，怕没有门户差不多的人家肯将女儿给他了。”吴氏也是叹气：“毓儿的脾气你又不是不知道，怎么劝得住。现如今我只求有个女孩子能拘得住他，就是出身不好也没甚要紧，抬了来做房里人也是一样的。”
她娘俩在房里说话不提，姬琅琊信步出来，沿着孙府花园内的玉带溪一路走来，却是到了云卿班所在的别院前，原是要绕过的。偏叫他远远看见一树梅花下端正坐着个少年，一眼望去神清骨秀，秀雅若兰。姬琅琊疑惑：孙府何时竟出了这样出色的人物？
姬琅琊不由多瞧了几眼，觉着这少年眉目熟悉却想不起曾在哪里见过，心下更是疑惑，这样出色的人品原该叫人过目不忘才是，脚下不由往九儿处走去，走得愈近愈是觉得眼熟，偏就是想不起来。
九儿因觉有人盯着她瞧便抬头看去，一眼瞧见走近的姬琅琊，黛眉一蹙霍然起身。她与姬琅琊相见之时尚未卸妆又贴得瓜片，且不说浓妆遮掩了本来面目，便是脸型与素颜时都是两样的，姬琅琊只见她一面，一时之间哪里认得出来。九儿却深切记得眼前这人，分明就是那日天蟾楼上那恶人的同伴。见九儿起身要走，姬琅琊也不知怎的，却是急着上来几步，开口唤道：“这位……请留步。”才一开口，姬琅琊却是顿住了竟是不知如何称呼才是，这少年秀丽挺拔，如玉树扶风，偏又肌光映雪，眉目如画，端的雌雄难辨，只是太瘦生了，仿佛略加指力便会碎了。姬琅琊心下只怕他要走，想伸手去拉住他实在不合他往日习性，又怕莽撞亵渎了这雪玉一般的少年，竟是一时无措起来。
九儿皱一皱眉，她知道姬琅琊身份原是不好不搭理的，只得站住，又见姬琅琊不作声，勉强道：“这位公子没什么吩咐小人就告退了。”她这一开口，声气清透低回，却是叫姬琅琊听得分明真切，那一曲《思凡》这月余来，每及夜静便在他耳边萦绕不去，姬琅琊怎么会认不得她的声音：“是你？！”他原也不曾去想那新鲜妖艳的小戏子本来面目是怎样的，今日见了只料不到这等清冷秀丽，半点也没有伶人眉眼间惯有的矫揉造作。且住，他一个伶人怎会在孙府？姬琅琊猛地想及孙毓素有断袖分桃之好，难道他终究难逃他的手脚不成？姬琅琊忽然只觉一阵惋惜，因问：“你怎的在此？”九儿却不知他原是好意关切，她犹记得天蟾楼头他那讥嘲笑意，冷笑回道：“小人不过是个戏子，贵人赏面叫了堂戏，自然不能不来伺候。”姬琅琊听他如此言语，只当她是自愿从了孙毓，方才的惋惜一化而为蔑视：“果然如此，倒是我问得多余了，想来你也是习惯伺候贵人的了。”说罢了拂袖而去，才行了不远，姬琅琊却是顿下了脚步，这才想起自己的异状来：那孙毓的娈童他见得也多了，已习以为常。只今儿怎么一知那少爷也成了孙毓枕边人之后，便出言刻薄起来。想及于此，不由心下懊悔起来，姬琅琊本想回过头去找九儿赔个不是，又实在抹不下脸来，心情比自吴氏房中出来时更是糟糕了几分。
九儿平白叫姬琅琊刻薄侮辱了去，只气得樱唇颤抖手足发冷，心下恨极，却是没有发作的地方，一怒之下狠狠一脚踢在了身边的梅树上，却听有人笑道：“哎哟，可踢疼了脚没有？是谁惹九哥儿生气了，说来哥哥知道。哥哥替你出头。”
