孙毓自管家来回复说是云卿班已然进了园子，因正替父亲招呼宾客不得空又不好开口详细询问管家，纵然是心痒也只得忍耐着在前头周旋着，心内难免烦躁。好容易见父亲来了，便寻了个借口脱身出来，又因来的那些宾客内不少是他的玩伴怕叫瞧见了拉住不放，特特绕了小路自后面穿了过来，一前一后，恰与姬琅琊错过。他才到别院门前，就见一纤秀少年一脚踹在身旁的树上，身形秀丽腰肢娇娜，分明就是那小九儿。说来姬琅琊认不出九儿，那是只认了九儿的面庞，这浓妆素面不熟的人自然是一时区分不得。通常这人认起人来都是先瞧脸，只孙毓却是与常人不同，他若是瞧起人来，是先瞧体态，再品容貌，是以一眼就认出了九儿。这九儿生了气的模样瞧着与那日天蟾楼头冷冰冰的样儿迥异，生动活泼，别有风致，心下大觉快意，一扫方才的烦闷，出口调笑。
九儿自然认得孙毓声气，想走避已是迟了，一转回身孙毓已到了跟前，九儿生怕孙毓和那日一般动手动脚，立时向后退了几步。孙毓倒也不近身，笑道：“我可是长得青面獠牙，是以小九儿怕我？”一面在九儿方才坐的石头上坐下身来，孙毓这一坐便将九儿的去路挡得干干净净，九儿若是要走，非得自他身旁经过不可，这一下就叫九儿进退维谷，只得站着不动。孙毓也不说话，似笑非笑觑着双眼在九儿脸上身上打转，九儿只怕叫他瞧出破绽来，雪白素脸涨得绯红，咬着唇侧过了脸去。
孙毓瞧了她好一会子，方笑道：“九儿，这回你可欠了我老大一个人情，要怎么谢我才是？”九儿大为疑惑，她何时欠他人情了，不由转回头来正眼看他。孙毓与她视线一触，见她双眼犹似白水银里养了两丸黑水银一般，笑意不由更深了几分：“九儿，你唱《思凡》那日可是有人要砸你的场，你可知是谁么？”九儿当日虽不明白，事后回想却是猜着了七八分，想是尚宝珠生怕输了赌约，日后见了她要叫师兄，故意叫了人来捣乱，此刻听孙毓提及，皱了皱眉，只不开口。孙毓瞧她眉尖轻蹙的模样，却是心上一动：这小九儿黛眉轻颦的模样大有西子捧心的娇态。虽说这乾旦中男生女相素来也是常有的，和真正的女孩子相较起来究竟粗糙浮夸了些，再没有一个像这般秀丽婉转，风流天成，难不成这九儿竟是女儿家不成？孙毓心中起了疑惑，面上却是丝毫不露：“当日我送那些不长眼的东西去了九城兵马司，果然问了出来，却是你们云卿班的尚三娘子唆摆的，要叫九儿你唱不下去。”一面起身往九儿身前走，果然九儿便往后退步，不肯叫他挨近身来，孙毓更是有了几分把握，笑道：“他这样欺负九儿，我很是瞧不过眼，特地请他往九城兵马司辖下典狱里去住些日子，也好叫他知道我们九儿是不好欺负的，日后不敢再欺负你。”
九儿这月余来不见尚宝珠，只当他输了赌约却是不甘愿叫自己师兄故意避着，她本意只是想叫尚宝珠知难而退罢了，并没有存着故意要他难看的意思，故此反而称意。此刻听孙毓提及，才知原来是他做的手脚，尚宝珠吃了这次苦头，以后只怕不会轻易干休，更是平白给了人倚势凌人的名声，反倒更是麻烦，因此上一眼看向孙毓，唇边一抹浅痕，似怨似嗔，叫孙毓看得心旌摇曳，只当她再怎么这番也得说些好听的话来，再不料九儿只淡淡道：“孙公子好意。”孙毓不由愕然，失笑道：“九儿的意思却是哥哥我多事了么？”九儿微微昂首道：“不敢。我虽年少，却还不怕一个尚宝珠。”眉宇间一扫方才的婉转娇态，却是傲然清绝，仿若昔年灞桥烟柳下执鞭纵马的五陵少年，意气天然，自成风度。
孙毓瞧她如此气度倒又吃不准了，方才还是娇怯怯弱生生的小女儿模样，这会子怎么又变了模样，哪有女孩子这样意气风发的，莫不是自己疑心错了？只是想自己也是在脂粉丛里打滚过来的人，怎会连雌雄也不辨起来？孙毓正在沉吟间，九儿道：“孙公子若是没有旁的吩咐，小人就告退了。”拱手一礼，自孙毓身侧走过，孙毓只觉鼻尖闻着一缕极淡的香气，如兰似馥，清幽溢远，分明便是女儿家体香，孙毓“呀”了声，立刻醒觉过来，待要出手拉她已是迟了，眼瞧着便走得远了。孙毓倒也不急着追过去，只摸着鼻子笑，心道：“果然是女孩儿，若不是这体香，连我也险些叫她骗了过去，怨不得她日日在台上唱戏，还能瞒过了这许多人的眼，想来她应是从小男装已惯的，方能有如此自然风度，不露出破绽来，着实有趣。”
孙毓一面想着，脚下慢慢跟过去，缓步踱进了别院。里头沈墨卿正忙着打点几个孩子的行头，一眼瞥见孙毓进来，忙上前接凤凰似的接着，赔笑道：“原来是孙公子大驾，小人有失远迎，恕罪，恕罪。”孙毓笑道：“不过经过这里，过来瞧瞧罢了。”又笑道：“孩子们都准备好了么？我可是在家父、家母面前夸下了口，说是定然新鲜别致的，可别扫了我面子。”四下里一瞧却不见方才进来的九儿。沈墨卿知机，笑道：“德生，去叫九儿来，他也该准备着了。”德生答应了要去，孙毓笑道：“不必，一会子我要听他唱一折《百花亭？醉酒》，只消他好好唱了，我必有重赏。”说罢便走了。沈墨卿领了吩咐，忙着找九儿安排不提。
且说姬琅琊走至后花厅，这里虽说只是招待四、五品官员的所在，也有家人仆妇穿梭来去，内里更是人声鼎沸，这花厅里头明明都是些国家未来栋梁、社稷将来股肱，凑在了一起谈论的却俱是些本地风景、花月情事，哪家人家的小姐标致，那位大人又养了外宅被原配夫人知道打得鸡飞狗跳，直说得精彩万分。姬琅琊本就心烦，见这样无聊更是听不下去，提脚要走，就听有一人道：“你们可知天蟾楼新近出的一出新闻？”听得“天蟾楼”三字，知道那是九儿唱戏的地方，姬琅琊住了脚，隐约猜到这些人要说些什么。果然，那人接着道：“这天蟾楼新捧红了个小乾旦，小名唤作九儿。我去瞧过几次戏，旁的不说，只说那眉眼身段，说是月神花貌、柳态杏姿也不错的。”一旁有人接了口笑道：“徐兄可是有名的风流才子，莫不是也动了心了？”那徐兄笑道：“哪里哪里。你们有所不知，这府上的公子惯常怜香惜玉，见了那小戏子一面也被勾了魂魄，竟是放了话了，谁要是打那孩子主意，便是和他过不去。”有人接口笑道：“这话说得好，孙公子果然是怜香惜玉，为着尚宝珠尚三娘子找人砸他场子，竟把尚三娘子弄到了九城兵马司那里去了。想来是还不曾得手，方才如此……”徐兄笑道：“正是这个道理，到了手了怕也不过如此。”
姬琅琊听他们越说越是不堪，竟是字字句句拿着九儿取乐，心头火起按捺不下，一脚踢开了门走了进去。众人本仗着主人不在，正说主家是非说得高兴，听得门响齐齐转头来瞧，进来的却是孙府的乘龙快婿姬琅琊，他自然也是主人家，这下叫众人真是万分尴尬。有人见机得快，忙起身笑道：“原来是姬二公子，姬大人一向可好？”姬琅琊双手拢在袖内，一双丹凤眼似笑非笑地看着那身穿四品服饰的中年人，他认得他的声音，正是那姓徐的，因笑道：“徐大人，你和家父同朝为官，公务繁忙，还这么记挂着家父，我在这里替家父致谢了。”徐大人正松口气，却听姬琅琊笑道：“若是孙静岸大人知道了徐大人不独能将公务处理得井井有条，连这京城上下各位大人家的私事都烂熟于胸，还得闲能寻花问柳，实在是一等一的人才，升迁指日可待，哪里还会屈就这区区四品小官。”徐大人听得姬琅琊如此这般说，当真是双足发软，只恨自己方才图一时快活，说得溜了嘴，若是真叫孙静岸知道自己说过的话，别说是升迁了，只怕是现有的品级也保不住，哪里顾得了许多，忙上来拉着姬琅琊道：“姬公子，下官多喝了两杯，胡说八道呢，您海量汪涵，海量汪涵。”
姬琅琊又道：“原来徐大人量浅，这也难怪。我瞧着你年纪不小了，喝得多了难免有个头疼脑热的，就在家多歇息几日吧。”徐大人听他不过要自己告几日假，才放下心。姬琅琊又道：“你有空了，多往天蟾楼泡泡，也好知道新近红了什么人，又有什么故事，再来说给大伙儿解闷，可好？”徐大人连连施礼，一迭声道：“下官不敢，再不敢了。”姬琅琊笑着扫视了下厅内，这下人人怕被他认出脸来都低了头不作声，他这才点了头，道：“原是我打搅各位雅兴了，各位自便。”说了转身出去。他一走，众人还不敢松懈，都知姬琅琊性情最是捉摸不定，只怕他去而复返，人人自危，都干坐着不再说话。
姬琅琊踏出门去，却因看着天色不早，前厅怕是要开席了，他身为半子定是要侍奉孙静岸左右的，只得打点起精神来往前厅来，拜见过了父亲姬相和岳父，便在两人下手坐下。此时厅上已然摆好了宴席，一般的也是人声鼎沸，这前厅上都是一、二品大员，人人自重身份，不过拣些热闹场面话来说，便是涉及风花雪月也是言辞含混、语焉不详，只每逢此刻人人笑得眉眼晦涩、大有深意。孙毓听了只觉可笑，只端着酒杯挡了脸笑。姬琅琊倒是神色不见喜怒，一面还和人闲谈着哪家厨子端的好手艺，正说着已开了席，酒未过三樽，便一群伶人们装扮齐整了往席前来，独独中间一人只穿着一件青色夹袄，素净着脸儿，愈发显着眉横春山眼凝秋水，夹在这许多穿红着绿的伶人间，更显清幽孱弱、我见犹怜，分明是九儿。姬琅琊初时一怔，立时便知九儿方才说的伺候便是要来唱堂戏，可笑自己竟然硬往歪里想，心中不免惭愧后悔起来。九儿进来时本低了头，忽觉有人瞧她，便抬起头来，正对上姬琅琊目光，自然想起他方才的无礼，满心不快，黛眉轻轻一锁，便侧过脸去不去瞧他。姬琅琊见九儿神色间大有不悦见责之意，更是懊恼，只怪自己一时莽撞，偏是今儿这样的场面，他断不好过去和一个戏子说话，只得忍耐。
沈墨卿捧了戏单子来请赏戏，孙静岸是主家又是寿星公，便点了一出吉祥戏文，一手又将戏单递给了姬相，姬相也点了出。轮下来便是姬琅琊了，姬琅琊拿着戏单，一面向九儿瞧去，九儿只是不看他。姬琅琊无可奈何，也不看戏单随手一点，道：“这出。”孙毓探头过来瞧了，不由笑道：“可是巧了，我正也要点这出。”却原来姬琅琊顺手一指，正是那出《百花亭？醉酒》，姬琅琊便笑道：“倒是我抢了你的戏了。”孙毓笑道：“哪里，你点我点都是一样的。”一手将戏单子还了沈墨卿，不忘吩咐：“这《百花亭》只许清唱。”
席上也有爱戏的，知道这出《百花亭》说的是唐明皇宠妃杨玉环与明皇约在百花亭赴筵，久候明皇不至，原来他已转驾西宫梅妃处。贵妃羞怒交加，万端愁绪无以排遣，借酒浇愁，以至于沉醉而载歌载舞，期间衔杯、卧鱼、醉步、扇舞等身段可谓难度甚高，那身凤冠霞帔甚增伶人颜色，很是不可少的，只不知孙毓为了什么定要清唱，不由好奇，便凑过身去问，孙毓笑而不答。
戏单子依次传了下去，总共点了七八出戏文下去，依次抓了阄，却是福儿与连生的《崔莺莺待月西厢记？拷红》一折在最前，第二出便是九儿的《百花亭》，下来才是那几出贺寿的吉祥戏文。沈墨卿先谢了赏戏，拿了戏单子正要回来招呼着上戏，却叫孙毓叫了回来。孙毓笑道：“沈班主，虽是清唱，这身段可是一点儿不能少的，可别打量我是外行糊弄我。”原来这清唱略去的不止是妆面，连身段也多有略去的，是以孙毓才会特意吩咐不可省去身段。沈墨卿只得应声称“是”。姬琅琊看孙毓一眼，虽觉他故意生事，当着众人的面也不好说什么，只向沈墨卿道：“辛苦九儿了。”沈墨卿连称不敢，取了戏单子就下去了，回得下面将戏安排吩咐下去，赶着连生、福儿上去唱《拷红》，看着两人开唱了，又将孙毓与姬琅琊的话转与九儿知道，又道：“虽说这清唱没有带全副身段的，只是主人家既然吩咐了下来，也只得照着来。你好生准备着，等福儿完了戏就该是你。”
正说着，一个家人捧着红木托盘走了过来，半昂着首道：“我家公子赏九哥儿的。”一行将托盘送至九儿眼前，托盘上是满满三杯酒。沈墨卿知九儿量浅，且这唱戏前又不得吃东西，为的是怕存了食，唱戏的时候走气打嗝，正空着腹，这三杯下去，只怕真真要醉了，忙上来拦，笑道：“这位小哥，这酒放着九儿完了戏再喝。”那家丁也不理他，只道：“我家公子吩咐了，请九哥儿务必喝了再上戏。”一面又将托盘往九儿眼前送了送。九儿听了不作声，伸手取过杯来喝干，掷了杯，一面斜了秋水往孙毓处瞟了眼。孙毓打发了人过去送酒便留意着，这回子果然见九儿瞧了过来，只觉一双泠泠妙目含嗔带怒，倒是别有一番娇痴。孙毓瞧在眼内，心上不由高兴，一手举起了酒杯向着九儿一举，自己一口喝了。九儿看他这个光景又羞又恼，涨红了脸转过身去，不再瞧他。姬琅琊在一旁见孙毓行为如此放浪不堪，若换了平日一早就翻脸了，偏今儿是岳父孙静岸的寿辰，只得忍耐道：“欺负一个孩子，算什么能耐。你好歹给岳父大人留些颜面。”孙毓听了，却是一笑道：“这便是欺负了么？”姬琅琊还待说些什么，又看着大庭广众，怕孙毓更说些混账话出来，只得罢了。
九儿空着肚子三杯下了肚，酒上头得格外快些，到了该她上去的时候已有了两三分酒意，听得云板响动，只得踩着莲步上得场，唱道：“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升……”这大户人家叫堂戏不过是凑个热闹，摆个谱，让各位爷们取乐而已，哪里就有认真瞧戏的。前面一出戏，众人都未留意，只顾说话喝酒。此刻却听一缕清音传来，媚而不妖，中正圆润，别有一段风流滋味，不由都凝了神转过脸来瞧。却见阶下灯烛照如白昼，绰约立着一青衣少年，生得腰细身长，娉婷袅娜，雪白一张面庞，星眼微涩，雪腮带晕，似羞似恨，别有一段风流销魂，人人看得目摇神移，眼不转睛。
“玉石桥斜依把栏杆靠，欢见鱼戏水，金丝鲤鱼在水面上漂，水上漂。”九儿唱到此处，素手中洒金折扇轻轻洒开，抖动下漾出一片粼粼波光，正映在她眉眼间，却是光影翦翦，愈增媚态。众人到此时哪里移得开眼目，只怕自己气息大了惊扰了眼前佳人。九儿此时依着曲子便是要做出斜倚栏杆的姿态来，到底酒有些上头，脚下一个没有站稳，险些便要倒，所幸她见机得快，蛮腰轻折，硬是将身形稳住了，只这柳腰轻晃的模样，翩若惊鸿掠影，婉似游龙嬉水，倒似身段上原本就该这么演的，丝毫不露破绽，更增风流。一时间席上席下一片彩声，更有人赞道：“好一个‘仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪’，果然是布衣荆钗不掩国色。”众人纷纷附和。孙毓得意，心道：“若不是我叫她喝了三杯酒，带了几分酒意，哪里就有这样的媚态。”孙毓大是得意，若不是他一力要清唱，哪里看得到这样柔韧如柳的纤腰；若不是醉唱，哪里有这样销魂的模样。
席间却有人看得心惊，正是姬琅琊。他见九儿脚下一个踉跄，只怕她要跌倒，双手按着桌子霍然起身，一声“唉哟”几乎冲出了唇，忽见她竟是在电光火石间将身形稳住了，方松了口气，犹自觉得心头鹿撞，缓缓坐下，所幸众人都在瞧九儿，并没有人瞧见他的异常。姬琅琊稳住心神，又往阶下瞧去，却是九儿正做出个卧鱼姿态来唱道：“当空雁儿飞腾，闻奴声影落画屏。”一双媚眼斜斜自席间掠过，当真是娇婉万状，无处不可怜。在座的虽都是朝廷重臣，此刻瞧得几乎是眼内出火，到底还自重身份，不好做出轻狂举止来，却是将一双手掌拍得通红。姬琅琊看得明白，这九儿分明真是醉唱了，虽是妖媚万状、令人魂销，却怕下了台以后无法收拾，难免心焦，不由责怪孙毓玩得太过。眼见众人注意都在九儿身上，悄悄起了身，走到外头点手叫来自己的小厮，附在他耳边吩咐了几句，看着他去了，正要折回来，无意往阶下看去，却是九儿缓缓后仰下腰，启檀口，露玉齿将一只酒杯衔在口中，又缓缓立起身来，当真是步步娇态，妙舞神扬，厅内彩声几乎所将窗棂震破。
