李克用接到朱氏兄弟的求援信之后，立即派出五百精骑前来支援，但是这无非是杯水车薪，依然改变不了什么，兖、郓二州还是屡屡受挫，在公元895年正月，朱温派朱友恭率军围困兖州，朱宣与河东援军前往去救援结果被朱友恭设伏击溃。到了四月，李克用又派出部将史俨率万余骑兵赶至郓州。此时朱温积极屯储军粮，整治兵甲，准备来日的大战。到了九月，秋粮登场，汴州一带迎来了多年少有的好丰收，这下朱温的军粮就不愁着落了。随即朱温派其部将葛从周包围兖州，自己率大军作为后援。
郓州的朱宣见兖州告急，便派部将贺环与河东将薛怀宝一道率军万余人进攻曹州，想来个围魏救赵之计，以此为兖州解围。可是谁曾想朱温亲率大军连夜进军，在钜野之南，大败郓军，俘获贺环以下三千余人。在这一天的下午，本来天气挺好的，突然之间大风四起，风沙弥漫，一时之间天昏地暗，悬在半空中的太阳也变得黯然无光。朱温看了之后说道：“这乃是杀人还不够数的迹象。”说罢下令将三联单千俘虏全部杀掉，一时之间血流成河。但朱温却毫不在乎。办完这件事之后，朱温又带着贺环赶到兖州城下，对朱瑾说道：“现在你的兄长已经战败，你可不早降，喏，这贺环是不是你兄长手下的大将。”可是朱瑾依旧丝毫不理，仍固守城池。一下到了年末，连日大雪，兖、郓一带冰天雪地，朱温大军作战不利，无奈之下只得退兵。
朱宣兄弟二人见朱温虽然已经撤兵了，知道朱温肯定还会继续来攻的，便继续向河东告急。在公元896年的正月，李克用派大将蕃汉都指挥使李存信率万余骑兵前来救援，在中途经过魏博所属的莘县之时，朱温的使节也抵达了魏博，使节便对刺史罗弘信说道：“将军，眼下河东李克用志在吞并河北，他这批援兵回师之时，恐怕就是你们这里被攻击的时候啊！”这一番话把罗弘信说的犹豫不决，正巧这个时候，河东骑兵在莘县停留期间军纪不整，经常侵扰居民，弄得百姓们怨声载道。罗弘信知道以后对朱温使节的话不由得相信了几分，便发兵三万，夜袭河东军，李存信被猝不及防之下，败退至铭州。就这样罗弘信断绝了与河东的关系，依附于汴州，以往朱温每次出征兖州和郓州，总是在担心罗弘信会在背后捅他一刀子，而现在朱温解除了这个后顾之忧，可以专心经营对兖、郓二州的军队了。为了笼络住罗弘信，朱温常称其为六兄，并常言罗弘信年龄较他年长一倍，自己应当像儿子对待父亲那样对待罗弘信，这样就取得了罗弘信的信任。
在这一年的三月朱温又派出庞师古、葛从周率军攻打郓州，直抵城下。四月，李克用发兵攻打魏博，朱温又把葛从周渡河赴援，把庞师古独自留在郓州。到六月，大败河东军，活捉李克用之子落落。李克用十分钟爱这个儿子，特别派使者来到汴州，请求与朱温和好以换取落落的性命。朱温执意不肯答应，并且派出葛从周将落落交给罗弘信斩首，这样一来，罗弘信便彻底断绝了与河东的关系，更要一心依附于朱温了。葛从周击退河东军之后，继续回到郓州与庞师古一起作战。此时郓州早就被汴军占据，朱宣现在只剩下可怜的一座孤城了，而另一方的李克用虽然深恨朱温，想出兵郓州，也顺便替自己的爱子报仇雪恨，无奈之下由于魏博的阻隔，根本就无法到达。两军相持一段时间以后，朱宣终于难敌汴州军，败退下来。汴州军攻入郓州城，朱宣在出逃的途中被抓获。
朱温此时亲自来到了郓州，又派葛从周乘得胜之兵直击兖州。这时朱瑾正率人马南下掠夺军食，兖州守将康与贞见朱谨败局已定，便背着朱瑾投降了朱温，朱瑾知道之后，无奈之下只得投靠了淮南的杨行密。可是这个时候却出了一点差头，朱瑾战败逃走之后，他的妻子却被朱温得到，见其长得美貌风流，便动了念，想纳其为妾。张惠见朱温动了邪念，便让人把朱瑾的妻子请来，朱瑾妻见到张氏之后哭拜于地，向张氏申诉着自己的无奈与痛苦，张惠回礼后，对她推心置腹地说：“我们本来是同姓，理应和睦共处。他们兄弟之间为一点小事而兵戎相见，致使姐姐落到这等地步，如果有朝一日汴州失守，那我也会和你今天一样了。”说完，眼泪流了下来。而这时躲在一旁的朱温在一旁内心也受到触动，想想自己也愧对朱瑾。当初如果没有朱瑾的援兵相助，他也不会大败秦宗权，在河南站稳脚跟。想了很久，只得把心一狠，把朱妻送到了佛寺出家，这段事就不了了之了。
至此，整个河南道几乎都落于朱温之手，连据有淄青的王师范也向朱温表示了依附，一时之间朱温的势头大盛。朱温拥有河南地区之后，立即与李克用展开了对河北的争夺，河北地区的四股势力中，依附于汴州的魏博原节度使罗弘信此时已死，其子绍威即位，继续表示依附于汴州。但幽州的刘仁恭、定州的王郜和镇州的王镕此时都还没有倒向汴州。在公元889初，刘仁恭南下进攻魏博，朱温得信之后派人火速增援，大魏博大败刘仁恭。第二年的四月，朱温又调集了十一万人马，以葛从周为帅，大举进攻刘仁恭。刘仁恭一见汴州军来势汹猛，赶忙派人向河东求救，六月，河东援军五万相继于出太行山。朱渐眼见敌人来势汹汹，便将葛从周从幽州召还，改为向比较弱小的镇州进攻。一直到了九月，朱温亲自率军进攻镇州，一路之上势如破竹。
