石头这个年龄自然是好奇的，听说去学堂就十分开心，几步跑去把挂在墙上的皇历拿了来，“那姐姐赶紧帮我查个好日子，我要去学堂学写字！”
宁婉最疼这个小弟弟，将他抱在怀里，“我们一起查查：你看后日宜裁衣，上学堂就是大孩子了，一定要穿长袍的，所以我们先要给石头做一件袍子；然后呢，”又翻了几页，“十二是吉日，宜入学，就在这一天去吧。”
石头听了，喜不可奈，从宁婉怀里挣了下去，“我去告诉娘，我要上学堂了！”说着一溜烟跑了。
宁婉便想了起来，除了石头要上学，囡囡、狐保还有大姑家的大郎二郎几个也都应该读书识字了，过去大家不懂，也没有能力供孩子上学堂，但现在不同了，想要德聚丰和万记一直扩大，这些孩子们至少要会记账看账。至于像胡敦儒一般地考取秀才举人的，那要有天赋，却不能奢望。
读书是一件很费钱的事，先生那里的束脩每年就要几两，逢年过节时要备礼品，另外又有买书买笔墨等等的花销，加起来自是不少，也许大姑和大姐还舍不得呢。宁婉想了想，不如自己出了这份钱，让家里的孩子们将来都比上一辈强。
正想着，就听门响，抬眼见卢铁石走了进来，便低下头看账，理也不理他。
卢铁石便几步走上前坐在她对面，“我娘一向身子不好，没什么见识，又被那边一骗就上了当，过来说些不该说的话，你别气了。”
“你怎么知道是上当？毕竟是三品指挥使的女儿呀！”
“要是真好岂不嫁给那边的两个了？”
宁婉就知道卢铁石心里是再明白不过的，但是他为什么曾经娶了小周夫人呢？她真想摇摇他的脑袋问一问，可那自然是问不出的，卢铁石哪里会知道自己梦里的事呢？
因此宁婉头也不抬地说：“我不是气吴夫人，是气你！”
其实宁婉真不气吴夫人，她那样的糊涂人有什么可气的，她是气卢铁石呢，为什么明知道小周夫人不好还娶了她，让许多人都嘲笑他！恐怕是因为吴夫人答应了，他也就没有反对？他就是太不会关心照顾自己了！就像在自己的梦中，眼见着他一连几十天吃住在城墙上，有什么吃的就随便吃一点，没有也不吭声，伤腿受了风寒也不知道敷药，她心疼，可也更生气！
卢铁石就将坐得笔直的身子向前探了探，伏在案上侧头看宁婉的眼睛，“你怎么能不气呢？”
那张英俊的脸现在桌上，侧着头，一双眼睛黑黝黝地看着自己，不知为什么，宁婉的气立即就没了，想了想问：“你为什么娶亲呢？”
宁婉将头从账本上抬了起来，目不转睛地看着他，他明明根本不想要任何拖累的，怎么会想到娶亲这样麻烦的事？
卢铁石也重新坐直了，双眼迎上了宁婉的目光，十分地坦然，“我到了该娶亲的年纪了呀！”
是的，通常说男子二十而冠，也就是成人了，娶亲也就是应该的，但是卢铁石可是亲口说过他一点也不想娶亲的。但宁婉总不能拿自己梦里的事情来反驳吧，因此只这一句就被噎住，半晌想了起来，“不对！年前我去看你娘，她就说要给你说亲，可你还不是到了年中才来我家提亲的？”
“我娘一直爱唠叨，她可能说了许久了，我也没放在心上。”
“可是你怎么突然放在心上了？”
“那，那天，”卢铁石为难起来，半晌还是说了，“那天我在德聚丰等着抓贼，听到夜里你爹和你娘说要赶紧给你说亲。我突然想到你如果嫁了别人，我就没人可娶了，就急着来说亲了。”
“虎台县那么多好女子都想嫁你呢，怎么可能无人可娶了！”
“反正我不能看着你嫁给别人！”
对于这样的回答，宁婉真不知应该如何了，就急忙道：“我哪里有什么好？”
“反正我只认得你一个好女子！”
宁婉其实思索过很久，就算是卢铁石有某种原因要成亲，可他向自己提亲究竟是为什么呢？
是因为自己帮过他？就像她的梦中他以为是郭小燕帮他就纳她做了妾，不对，他来还礼时从没有提过；是因为他听说赵国藩的流言而来帮自己？也不对，他整日忙着修缮城墙未必听过；是因为擒贼时与自己共处一室吗？还是不对，这事儿瞒过了所有的人；甚至宁婉还想过，也许他是因为自己长得漂亮才来求娶的，但是自己立即就否定了，虽然卢铁石那样说过，但应该是无心之谈，毕竟长得美的人多得很，自己也不算什么……
如今听了卢铁石的话宁婉一下子站了起来，“明明徐老知府还有几家都遣人向你提过亲，羊百户的妹妹时常去帮你洗衣裳，还有那天城隍巡游时，丁三姑娘把手里的花扔给了你……你怎么说只认识我一个女子？”
“她们也许认识我，可我真是只认识你呀！”
难道这些人都不算卢铁石认识的？这还真是卢铁石说话的风格，他从不会虚伪地找个理由，就比如他忘记了接小周夫人和郭小燕进城时就坦然承认而没有说什么急着回城只能先公后私之类的。
“是这样啊！”宁婉努力地掩住笑容，那些消息传到她耳中时总有些不痛快，但是又不能去问卢铁石，此时一气都说了出来，又得了这么个回答将那些积下的不快一下子都散了去，就垂了头装出勉强的语气说：“那我就不生气了。”
“你不气就好，”卢铁石说着向宁婉嘴里塞进一样东西，“那吃块糖吧，是我娘自己做的，刚刚给我包了一大包，说是让我给你赔礼的。”
宁婉一嚼，满口生香，原来是芝麻糖，“你怎么说通你娘的？”
“我娘其实不是不懂道理，她就是，就是……”卢铁石说不出来，突然就冒出来一句，“我恨我爹！”
吴夫人之所以这样，少不了与卢指挥佥事的关的，但是最可怜的其实还是卢铁石，他吃了太多的苦。宁婉早觉得他喜欢到自家来蹭饭就是因为家里整日和和睦睦的，心里竟想抚抚他的头安慰一下，可是她伸出了手又就在差一点摸到他时又缩了回来，只说了一句，“你早已经能照顾你娘了！”
“也能照顾你，”卢铁石就笑了，笑科仿佛坚冰被和煦的阳光融化了，“你说不肯退亲时，我心里真的好高兴！”
他的笑容也太不像一个将军了吧！
然后宁婉臊红了脸，“不是，不是的，”她不肯退亲其实不是因为一定要嫁他，而是不要他娶小周夫人，但她怎么能说得明白，“你去吧，成亲前不好见面的。”
“我去告诉你爹你娘，不，爹娘，还有石头，没事了！”卢铁石说着起身走了，手却在离开前在她的头上轻轻地掠了一下。留下宁婉呆呆地立在屋子中间想，他怎么会这样轻浮？
没一会儿，娘便过来了，“该吃饭了！”又道：“虽然没成亲见面不大好，可是眼下正赶上饭时，我就做主留女婿在家吃过饭再走。反正也分桌，不要紧的。”拉着幺女进了正屋。
爹与卢铁石坐在炕上说话呢，“既然吴夫人想你们今年成亲，那就今年吧，我们家什么时候都行的。”
宁婉听了赶紧说：“不成，今年秋冬德聚丰的生意正忙，我总要在家里打理。”
爹就向她说：“你嫁过去也一样打理嘛。”说着将方才的话停住了，又转向卢铁石，“来，婉儿也来了，吃饭吧！”
卢铁石吃了这餐饭后许久没有过来，就是先前时常捎来的小东西也没有了，原来他带着拨给他的军士们进山伐木去了，也是这次吃饭时告诉宁家的，同时也将成亲的日子定下来了。
宁婉早知道卢铁石这次修缮城墙时将有些破败的城门重新换了，又坚固又结实，这时倒对得上，因此也不担心他，只是在娘的坚持下少在铺子里管生意，反而多留在屋里做针钱了。
缝着大红的喜服，宁婉才真真切切地意识到了自己果真定了亲，与卢铁石定了亲。一个原本高高在上，令她最敬仰的人，不知怎么就成了她未来的夫婿。
宁婉想了又想，就将小柳调到了虎台县里，“我想把整个德聚丰——虎台县的铺子和下面的几个分店都交给你。”
小柳惊奇万分，“那东家小姐做什么呢？”
“你别管我，只说你行不行？”
“我当然行了！”
“我可不会给工钱的，只有一成的红利。”
“东家小姐的意思是说我一定会赚很多很多钱了！”
宁婉一笑，“那我们就说好了，你回柳枝镇上安顿一下，几天后回来，我把铺子里的事交给你。”
小柳兴奋异常，“你等我三天，我三天就能将柳枝镇上的分店和作坊都安顿好！”他才刚二十岁，竟然能做德聚丰的大掌柜，这真是想也没想过的事！不由得赞叹道：“东家小姐，你真有眼光，一眼看出我的本事！”
其实铺子里另几个分店的掌柜也不错，他们虽然并非最初到德聚丰的，但是却有人先前在别处当过掌柜，本事也是有的，而且年纪更大处事更稳重妥帖。但宁婉之所以舍弃了他们选了小柳，就是因为她觉得小柳固然有不足之处，但优点也是谁也比不了的，他是那样朝气蓬勃，正合德聚丰这样新开的铺子，正好带着铺子不断扩大，而不必墨守成规。
爹娘喜欢小柳，也服气小柳，就是不管账他们也知道柳枝镇分店比马驿镇的老店赚得都多，因此十分赞同幺女的打算，赶紧让伙计买肉做菜招待小柳，又都笑着说：“将来小柳做了大掌柜，就连我们也要听小柳的吩咐呢！”
