贵妃和淑妃都将随君出猎宫中事务便悉数托付给太后料理。厉兰妡谦卑地跪在地上“臣妾等陪王伴驾宫里就有劳太后费心了还有两个孩子也都麻烦您多加照顾。”
太后斜睨了她一眼“自己的骨肉你竟然舍得抛下？”
厉兰妡有条不紊地说：“臣妾是皇子和公主之母自然私心有所不忍。但臣妾身为陛下的妃妾第一要务是伺候好陛下，至于两个孩子年纪尚小，乳母便能安置妥当。何况来去不过数月之期臣妾想应当无碍。”
太后哼了一声，“罢了你既然已经决定，哀家也懒得劝你你安心去吧。”她看得很明白厉兰妡不过怕这几个月变数太大害怕有人夺了她的恩宠所以才紧巴巴地黏着皇帝以保万全。太后内心对于这个女人不免又多了几分鄙薄。
出了慈颐宫，兰妩担心地道：“婕妤你真的一点也不担心吗？皇子和公主这样小，你却……”
厉兰妡满不在乎“宫中有太后在有什么好担心的。”
“可是，太后对你颇有成见，恐怕……”
厉兰妡微笑起来，“她老人家再不喜欢我，忻儿和明玉总是她的孙儿孙女，太后定会护得他们周全。”
话虽如此，厉兰妡转头就去找了聂淑仪，请她多加照拂。聂淑仪上次受了她的恩，正愁无以为报，一口答应下来：“妹妹放心，我反正每日闲来无事，正好多来这边走走。”
聂淑仪虽然性子软了些，到底有个淑仪的位分在，几个高位的妃子一走，谁也难为不了她，有她可以多一重保障。
厉兰妡忽然想到还有一个强大的外挂——系统君小江。这小家伙轻易不肯现身的，这回大约是感应到她的召唤，总算千呼万唤地出来。
厉兰妡见了他，也来不及说废话，便软磨硬泡地拜托他照顾两个孩子。
小江只是闷闷地晃了晃脑袋，不像点头也不似摇头，不知道算不算同意。他翻着一双死鱼白眼道：“敢情我这个系统还得当你的保姆？”
厉兰妡奇道：“你不是说喜欢小孩子吗？现在正是你表现的时候了。”
“可我喜欢女孩子，不喜欢男孩子。”
厉兰妡恨不得捶他一下，“我不管，这两个孩子互为一体，一荣俱荣，一损俱损，你必须负起责任，何况要不是你，他们根本不会来到这世间呢！”
小江小声道：“又不是我生的……”
这回厉兰妡毫不犹豫地揪起他圆润的脸蛋，硬生生将圆形扯成多边形，终于迫使小江答应下来。
小江摸了摸红肿发痛的脸颊，觉得自己大概是史上最悲催和憋屈的系统君。
诸事安排妥当，剩下的便是收拾行装，整顿人马。兰妩当然是要带去的，拥翠则留守幽兰馆。厉兰妡特意将她叫来，摒开众人，和煦道：“拥翠，兰妩得陪我去往北地，这宫里就剩你主事了，你得放警醒些，两个孩子身上也马虎不得。”
拥翠肃然拜倒：“奴婢定不负婕妤所托。”
厉兰妡盯着她看了半晌，忽然笑意澹澹：“拥翠，你一向稳重，也称得上能干，但你知道我为何不像对兰妩那样重用你么？”
拥翠只觉心中一紧，忙道：“奴婢不知。”
她知道厉兰妡对她起了疑心，一颗心几乎跳到腔子里，脊背也抻直了。就在她以为这位主子会进一步质问时，厉兰妡却轻轻叹道：“罢了，我不管你是何人耳目，也不想追问从前田美人的旧事，但我希望你清楚一点，良禽择木而栖，良臣择主而事，你是想沿着别人划好的旧路一成不变地走下去，还是另选一条更新、更开阔的路，全在于你自己。”
拥翠跪在地上，大气也不敢喘一声，连分辩亦不敢分辩。她只感觉厉兰妡繁复的裙尾轻轻从她面上拂过，耳边犹自传来她的低语：“每个人都想为自己谋得更好的生活，这无可厚非，前提你得知道哪方才最好。”
七月流火，暑气渐散，天气渐渐凉爽下来，而辚辚的车队也终于出发。厉兰妡看了看随行的同僚，加上她自己一共六位宫妃。除了萧越先前提起的甄玉瑾、贾柔鸾、傅书瑶，还有两位是霍婕妤和白婕妤。
白氏为漠北皇族之姓，这位白婕妤早前也是漠北送来修好之用，称是漠北郡王之女，后来才查清不过是一般贵族冒充，萧越得知实情后并未大发雷霆，依旧封为婕妤，好生相待，漠北于是愈发抱愧在心。萧越带上她，想必也有自己的用意。不过，霍成显为什么会跟来？
厉兰妡皱起眉头，悄声向兰妩道：“霍婕妤不是尚在禁足中么，为何会出现在这里？”
兰妩不愧宫中万事达之名，很快便予了回应：“据说是傅妃娘娘劝的皇上，说这回安平侯世子随行在侧，若见不到姊姊，恐怕心中难安。”
傅书瑶倒会抓人弱点，不过她为何这样做，仅仅因为霍成显是她表姊？厉兰妡望着远处谈笑风生的傅书瑶，只觉百思不得其解。
路程遥远，男人们骑马，女人自然是坐在马车上。厉兰妡也有自己的一辆车驾，她坐在车厢里闭目养神，对面的兰妩却不住搴帘子朝外边张望。
厉兰妡幽幽开口：“你别兴头太过了，让人瞧见成什么样子。”
“可是外面真的跟宫中大有不同，婕妤你就不想瞧瞧吗？”
“你呀，到底是小孩儿心性。”厉兰妡无奈地摇了摇头。她终究捺不住好奇，从兰妩掀开的帘子探出半个头去。
他们走的是官道，不比市井小路热闹拥堵，却另有一般清平气象，透过两旁来往的行人，隐约可以窥见盛世风华。
厉兰妡忽然起了玩心，想看看其他妃子是不是闷声不响地坐在马车里。她果然朝左右望去，可巧与霍成显的一张粉脸打了个照面。厉兰妡朝她露齿一笑，霍成显则铁青着脸缩回到车厢里，随手将帘子遮严。
看来哪怕关了三个多月，这位霍婕妤的脾性还是没有丝毫变化。厉兰妡反而因此放心，只要对手还是一样蠢，她就不怕会打败仗。
车队愈往北驶，道路两旁的景物愈见荒疏，萧条偏僻，仿佛由人间去往幽冥洞府。而天气也渐渐凉下来。兰妩忙着开箱检视，一面忧愁道：“到那里只怕更冷，不知道大毛衣裳够不够。”
厉兰妡淡淡地扫她一眼，“你也太杞人忧天了，咱们是跟着陛下过来的，还怕没衣裳穿？”说罢，她兀自望向窗外。
到了围场，人迹反而多起来，在一望无际的绿草地上——不能说多么绿，这里的秋天来得快，草尖已泛了黄，不似夏天那般鲜润——到处矗立着蒙古包般的玩意，像一个个巨大的圆形蘑菇，厉兰妡看着颇觉新奇有趣。
这块地界其实有点暧昧，不能完全算作漠北的领域，也不能说是大庆的范围，这问题在几十年前已经存在，到现在仍没搞清。总而言之，这里的气候更接近漠北的风土，所居住的也多数是漠北居民——亦有大庆人混杂其中，比例接近七三开。几乎每年，大庆的皇室和贵族都会来这里狩猎，而漠北人也总是表现出欢迎——其中的态度着实微妙。
厉兰妡由兰妩搀扶着下了马车，她一眼瞥见走在她前面的傅书瑶，便恍若无意的跟上去，一面道：“姐姐可瞧见后边的霍婕妤？她不是尚在禁足中么，不想竟在这里见到，妹妹看着好生奇怪。”
傅书瑶和以前一样露出文静的笑意，“妹妹有所不知，是我求陛下解除禁足之令的。”
她倒肯坦然自承。
“姐姐为何要这么做？”厉兰妡的疑虑倒不算装假。
傅书瑶叹了一声，“还不是安平侯世子思念家姊心切，巴巴地派人上门，我一时心软就答应下来。妹妹你也是知道的，我们两家沾亲带故，总却不过这个情面。”
“但姐姐可知，霍婕妤性情乖戾，哪怕陛下责罚了她，她心中到底不服。如今未等她心气平顺就放出来，姐姐也不怕她生出什么事端？”厉兰妡意味深长地看着她。
傅书瑶的笑似涓涓流水，“妹妹放心，这里不是大庆的地界，霍婕妤不敢的。她若真做出什么，当着众位亲贵的面，那真是不要命了。”
她脸上的表情并无丝毫异样，厉兰妡却莫名悚然一惊。她忽然想起甄玉瑾设宴那日，傅书瑶称病不肯出席，她是真的犯了旧病，还是预感到将发生的事因此故意避开？
走了没一段路，便有一对衣着非凡的人马径自向这边而来——说是不凡，也不过是相较于这一带的普通民众而言，虽然一样是单调暗沉的颜色，他们衣裳的质料明显要好一截，剪裁也更为合身。
傅书瑶一一向厉兰妡指认，“那几个是汗王的儿子——老汗王子嗣众多，今儿来的未必是全数。不过这样大的阵仗，他们也算用心了……”
厉兰妡奇道：“你一向在深宫之中，为何会知道得这样清楚？”
傅书瑶笑意隐约，“我父亲曾镇守边关，与此地渊源颇深，我亦随父见识了不少。”
原来如此。厉兰妡注意到那一群套马的汉子里有一个唯一的女性，她亦纵马驱驰，分毫不肯让人。扬起的尘沙遮不住她慑人的容光，这一种飒爽英姿尤其为大庆女子所罕有。
厉兰妡不觉起了兴趣，指着那一处道：“她是谁？”
傅书瑶稍稍眯眼，“那是汗王膝下独女，漪霓公主。”
看着那样英气，偏偏起了一个繁华靡丽的名字，这种反差也是醉人。厉兰妡越发有了兴致，暗暗留神。
一群人在他们跟前停住。为首的几个稳稳勒住马头，翻身下马，动作极其流利，那位漪霓公主比起几个兄弟同样毫不逊色。
诸人礼貌地上前相迎，那年纪最长的一个伸臂搀住萧越，态度十分恭敬——虽然萧越看着兴许比他还年轻，他却谦卑地执晚辈之礼。
他们走近了，厉兰妡才颇为遗憾地发现，这位漪霓公主近看不如远看美，她肤质偏黑，脸上的脂肪粒太多，眼下还有几点雀斑，牙齿也不甚整齐——自然，这是拆开了来看，男性的眼光可能更注重整体。
总之，以她女性的观点而言，漪霓公主虽然美貌，终究稍显粗犷，不及大庆女子肤质白皙细嫩，近看也无妨。
嫔妃是依位次排列的，走在最前方的是甄玉瑾。前来搀扶她的是一个身材魁梧的男子——厉兰妡想大约是因为汗王只有一个女儿，人手不够用。
那男子本来不觉得什么，直至看清甄玉瑾的脸，他立刻惊为天人，态度也骤然殷切起来，“这位姑娘，敢问您的芳名？”
傅书瑶不禁皱眉，“三王子还是这副德行，再改不得。”
原来这位三王子白赫是出了名的风流无忌，据说他房中的姬妾就有一十八人之多，平日里也是见一个爱一个，但凡遇到中意的，定要抢回去才罢休。人深恨之，无奈白赫骁勇善战，颇受汗王器重，众人敢怒而不敢言。
本来草原上风气开化，问一句闺名也没什么，无如他触犯了大庆女子的禁忌。厉兰妡看着甄玉瑾一张粉面染上薄薄的怒意，不禁暗笑。
白赫心思粗疏，未能知觉，犹自追问，厉兰妡不禁为他捏一把汗。哪怕甄玉瑾如今并不得萧越宠爱，她究竟是当朝贵妃，冒犯了她，也是辱了大庆的颜面。
肃亲王萧池本来走在一旁，这会子便排开众人上前，将甄玉瑾护到一边，冷声向白赫道：“她是我朝贵妃，你最好懂点礼数！”他甚至用力将白赫往后一推。
白赫纵然理亏，这一下却觉得受了侮辱，盛气之下，他拔剑向着萧池：“你算什么东西，要你强出头，还敢动手推本王子！”
众妃见着雪亮的剑光，都情不自禁地倒退一步，厉兰妡却饶有兴致地在一旁观看，两个风流浪子相斗，还真是一桩妙闻。若说他们有什么不同，大约就是白赫的性子更无赖一点。
不过，萧越都还没发话，萧池却抢先站出来，啧啧……厉兰妡眼里的笑意更浓厚了，若说萧池对甄玉瑾没有半点非分之想，她是不相信的。萧池真为了大庆的颜面也好，出于自己的私心也罢，他第一时间站出来，所谓冲冠一怒为红颜，大约正是如此罢。
前面的人闻得动静，也都转过头来。厉兰妡注意到那几个王子的目光首先都停驻在甄玉瑾面上——她眼圈微红，鼻尖微微皱起，一副受了委屈的模样，着实惹人怜爱。
她本意大约是想吸引萧越注意，不想获得了更大的成功，可惜不是她想要的。而萧越只在一旁冷冷地看着，目光淡漠。
厉兰妡支起耳朵，便听到后边霍成显咬牙切齿的私语：“草原上的女子都死绝了吗？一个个就跟苍蝇闻见臭肉似的，死盯着不撒手。”
傅书瑶却只是淡笑，“甄贵妃的美貌果然出众，咱们若非见惯了的，见了她也会挪不开眼。”
可惜甄玉环没来，不然这草原就是她们姐妹的天下了，那才有得好戏看呢！厉兰妡不无遗憾地想。
年纪大的人到底有定力些，大王子最先回过神来，向白赫叱道：“三弟，你做什么？还不快把剑收起来！”
