见袁绍愿意接纳自己，袁术想先北至青州投靠侄儿袁谭。
消息传至许都，曹操担心二猿联合为祸不小，立即派刘备督朱灵、路招二部前往截杀。程昱和郭嘉闻听曹操派出刘备出征，二人大呼：“放备，变作矣！”
史书亦称曹操悔之不及。
仔细分析事情原委可知，程昱、郭嘉二智士与后世人皆着了曹阿瞒的道儿——
刘备的智商固然极高，但他玩弄权谋的水平与曹操相比，明显要略逊一筹。曹操在这里放刘备，并不是如后世人猜测的那样“养敌自重”；也不是一时的糊涂，被刘备种菜的假象所蒙蔽。
这时候派刘备出征，正是曹操高明过于侪辈之处：曹操既能说得出“天下英雄惟君与操耳”的话来，当然心中也是做此想的。但只是因为这个原因杀了刘备，就会有害贤之名。（刘备头顶上的光环，在某些时候还会有救命的特殊功效）但不杀刘备，无异于在自己身边安装了一个定时炸弹。最好的办法无过于找一个冠冕堂皇的借口杀了他，或者将刘备的势力尽数驱逐出许都。
派刘备去劫杀袁术北下，是最合适不过的人选！
其一，袁术与刘备之间有着宿怨；刘备此去必定会与袁术死磕，袁术已是过街老鼠、人人喊打的角色，刘备从来不乏痛打落水狗的勇气。
刘备与袁术过招，不论胜负如何，唯一的赢家只能是曹操。此举，既可以借机消耗刘备与袁术的实力，而且可以让刘备结怨于袁绍父子；假手袁术诛除了刘备也符合曹操的利益，二人联合北投袁绍的可能性为零。
即便是刘备肯这样做，“不知天下有刘备”的袁术也不屑与织席贬履小儿合作的。事后，刘备的去向不外乎有两种，回来，刘备虎入柙兕不足虑；离开，也可以减少在许都的异已力量，曹操可以全力与袁绍周旋。
另外，随刘备出征的朱灵与路招二将，原是袁绍手下。袁绍与曹操尚在蜜月期时，曹操攻陶谦，袁绍派出朱灵协同作战。事后，朱灵认为曹操才是真正值得托付的明主，所以自愿选择了留下。眼见的与袁绍的对决日益临近，曹操担心朱灵和他的手下心念旧主，万一在关键时期反水，岂不是祸生肘腋？或者发展成为天子的亲近，更是危险万分。
现在拉出去打袁术，正好可以检阅一下这支部队的忠诚度如何。
派遣刘备出征，并不是放虎归山，而是一石数鸟的妙计！
事情果然不出曹操所料，刘备与朱灵、路招等人成功的遏制住了袁术的北下。
袁术北下受阻，只好铩羽而返。（这时候他终于知世有刘备了！）
六月，至江亭（距寿春八十里）。“厨下尚有麦屑三十斛”
一路如丧家之犬的袁术走的饥渴难耐，想喝点蜂蜜水也没有，《三国演义》中调侃此事为“无蜜水、只有血水”。——（《三国志-吴书》）
袁郎已恨青州远，更隔冀州万重山。
袁术跌坐在箦床之上万念俱灰，叹息良久乃大咤曰：“袁术何至于此乎？”因顿伏床下，呕血斗余而死。（果真是只有血水！）
汉末乱世，人人都存了代汉自立之心，只是囿于纲常名教的束缚而不敢越雷池一步。而袁术却敢于做第一人，实在是有些太过自不量力。
没有规矩，不成方圆！
当所有人都还在同一条起跑线上热身的时候，发令枪还没有打响，袁术就抢跑了。所以他也成了第一个被逐出场外的人！
朱灵与路招完成使命，率领军马回许都交差。
刘备在打发走二人之后，却转身杀奔徐州。到了下邳，袭杀徐州刺史车冑后，留下关羽守下邳，自己率领人马还屯小沛，以为掎角之势。
刘备在跟随曹操回许都的短暂岁月中，虽然未能及时收获种菜所得，却有朝廷任命的“豫州牧”、左将军等显职。这些光明正大而来的职务，颇具号召力，很快“东海昌霸反，郡县多叛曹公为先主”。刘备在小沛、下邳等地折腾的风生水起，很快在他旗帜下聚集了数万人马。
刘备担心孤立无援，未雨绸缪的派遣了手下孙乾前往冀州“与袁绍连和”。
