按理说一路舟车劳顿，又有脚伤在身，理应先休息，但袁世凯却直奔军营抚慰伤兵，士兵们大都感动得泪流满面。等到袁世凯回到住所，各国领事陆续前来拜会，谈到汉口被抢烧的情形大都嗤之以鼻。袁世凯等到他们离开后，便找来冯国璋教育了一番，大致是说，这次发动和参与武昌起义的人可不是一般的土匪，据说他们军纪严明，可不能小觑。你把汉口弄成这样，百姓怨恨我们，领事们也有意见，赢了战争却输了人心。
冯国璋听得脸都红了，赶忙解释说：“现如今革命闹得厉害，汉口的百姓都欢迎民军，不欢迎我们，不给他们点颜色看看，肯定会闹得更凶，还以为我军无能呢。”袁世凯哈哈大笑，说：“杀几个百姓没什么关系，不过，现在的问题不是杀鸡儆猴可以解决的，满人都糊涂得很，我们大可不必为他们卖命，跟百姓结怨对我们不利，照我看不如暂时停战，和民军议和，清廷那边敷衍了事就行了。”冯国璋听了很是佩服，心想果然姜还是老的辣啊！袁世凯又接着说：“我本来在家里养伤，无心再出山，但清廷非要任命我，倒便宜了那荫昌了，这可不是件美差事呀。”
正说着，门外信使递来信件，内容大致是庆亲王、那桐、徐世昌都请辞了，袁世凯被授为内阁协理大臣，即日来京组织内阁。袁世凯拿给冯国璋看，说：“平安无事的时候就只知道攀龙附凤，不把别人看在眼里，眼下时局紧迫，却把这千斤重的担子压在我身上，难道我们就该吃苦吗？”冯国璋也长叹了几声，看袁世凯不想再说话，便起身告辞离开了。
袁世凯踌躇了一会儿，开始准备上京的事情。同时，袁世凯接连听到了上海、江苏、浙江独立的消息。又是三省独立，袁世凯眉头一皱，计上心来，立刻命令随从刘承恩写信给黎元洪，内容的主旨是议和。那刘承恩与黎元洪是同乡，立即写了信叫人送去，可等了两天并无回音。又写了一封，仍然没有回音。
清廷这时已经诏告天下实行君主立宪制，并下了罪己诏，催促袁世凯赶紧入京组建内阁，不要再推辞。湖广总督一职由魏光焘接任，现在暂时由王士珍帮忙先处理。袁世凯接到诏书后先赶到信阳，亲自修改写给黎元洪的书信：
叠寄两函，未邀示复，不识可达典签否？顷奉项城宫保谕开：刻下朝廷有旨，一下罪己之诏，二实行立宪，三赦开党禁，四皇族不闻国政等因，似此则国政尚有可挽回振兴之期也。遵即转达台端，务宜设法和平了结，早息一日兵争，地方百姓，早安静一日。否则势必兵连祸结，不但荼毒生灵，糜费巨款，迨至日久息事，则我国已成不可收拾之国矣。况兴兵者汉人，受蹂躏者亦汉人，反正均我汉人吃苦也。弟早见政治日非，遂有终老林下之想，今因项城出山，以劝抚为然，政府亦有悔心之意，即此情理，亦未尝非阁下暨诸英雄，能出此种善导之功也。
依弟愚见，不如趁此机会，暂且和平了结，且看政府行为如何？可则竭力整顿，否则再行设策以谋之，未为不可。果以弟见为是，或另有要求之处，弟即行转达项城宫保，再上达办理。至诸公皆大才榱槃，不独不咎既往，尚可定必重用，相助办理朝政也。且项城之为人诚信，阁下亦必素所深知，此次更不致失信于诸公也。此三语想由项城自己添入。并闻朝廷有旨，谅日内即行送到麾下，弟有关桑梓，又素承不弃，用敢不揣冒昧，进言请教，务乞示复，诸希爱照！
这封信寄出后，黎元洪仍然不为所动，紧接着广西、安徽、广州、福建相继独立。武昌起义以来前后不过一个月的时间，民军就占领了大半个中国。可笑的是，当时清廷任命的地方官，除去山西巡抚、江西巡抚和浙闽总督外，其余的不是溜了，就是做了俘虏。有几个识时务的干脆投靠了民军，做起了民军的都督。甚至庆亲王的亲家孙宝琦，也被迫挂起了独立旗。东三省总督赵尔巽当了国民保安会长。直隶滦州军统张绍曾也威胁清廷赶快改政体。北京一时四面楚歌。
这个时候袁世凯终于着急起来，又派刘承恩、蔡廷干作代表赶到武昌，与黎元洪当面议和，自己则准备入京的事情。过了两天，刘承恩、蔡廷干从武昌回来，袁世凯连忙询问，只见两人头摇得像拨浪鼓似的，并呈上黎元洪的复函。函上写道：
慰帅执事：袁字慰庭，故称慰帅。迩者蔡、刘两君来，备述德意，具见执事俯念汉族同胞，不忍自相残害，令我钦佩。荷开示四条，果能如约照办，则是满清幸福。特汉族之受专制，已二百六十余年，自戊戌政变以还，曰改革专制，曰豫备立宪，曰缩短国会期限，何一非国民之铁血威逼出来？徐锡麟也，安庆兵变也，孚琦炸弹也，广州督署被轰也，满清之胆，早经破裂。以上所叙各事，俱见《清史演义》。然逐次之伪谕，纯系牢笼汉人之诈术，并无改革政体之决心。故内而各部长官，外而各省督抚，满汉比较，满人之掌握政权者几何人？兵权财权，为立国之命脉，非毫无智识之奴才，即乳臭未干之亲贵；四万万汉人之财产生命，皆将断送于少数满贼之手，是而可忍，孰不可忍？
即如执事，岂非我汉族中之最有声望、最有能力之人乎？一削兵权于北洋，再夺政柄于枢府，若非稍有忌惮汉族之心，己酉革职之后，险有性命之虑。他人或有不知，执事岂竟忘之？何曾忘记。自鄂军倡义，四方响应，举朝震恐，无法支持，始出其咸同故技，以汉人杀汉人之政策，执事果为此而出，可谓忍矣。嗣又奉读条件，谆谆以立宪为言，时至二十世纪，无论君主国、民主国、君民共主国，莫不有宪法，特其性质稍有差异，然均谓之立宪。将来各省派员会议，视其程度如何，当采何种政体，其结果自不外立宪二字。特揆诸舆论，满清恐难参与其间耳。即论清政府叠次上谕所云，试问鄂军起义之力，为彰德高卧之力乎？鄂军倘允休兵，满廷反汗，执事究有何力以为后盾？今鄂军起义只匝月，而响应宣告独立者，已十余省，沪上归并之兵轮及鱼雷艇，共有八艘，其所以光复之速而广者，实非人力之所能为也。
我军进攻，窃料满清实无抵抗之能力，其稍能抵拒者，惟有执事，然则执事一身，系汉族及中国之存亡，不綦重哉！设执事真能知有汉族，真能系念汉人，则何不趁此机会，揽握兵权，反手王齐，匪异人任。即不然，亦当起中州健儿，直捣幽燕。渠何尝不作此想，特不欲显行耳。
苟执事真热心满清功名也，亦当日夜祷祝我军速指黄河以北，则我军声势日大一日，执事爵位日高一日，倘鄂军屈服于满清，恐不数日间，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣。早已见到，不烦指教。执事犯功高震主之嫌，虽再伏隐彰德而不可得也。隆裕有生一日，戊戌之事，一日不能忘也，执事之于满清，其感情之为如何？执事当自知之，不必局外人为之代谋。同志人等，皆能自树汉族勋业，不愿再受满族羁绊，亦勿劳锦注。
顷由某处得无线电，知北京正危，有爱新氏去国逃走之说，果如是，则法人资格丧失，虽欲赠友邦而无其权矣，执事又何疑焉？窃为执事计，闻清廷有召还之说，分二策以研究之：一清廷之召执事回京也，恐系疑执事心怀不臣，藉此以释兵权，则宜援“将在外君命有所不受”之例以拒之；二清廷果危急而召执事也，庚子之役，各国联军入京，召合肥入定大局，合肥留沪不前，沈几观变，前事可师。所惜者，合肥奴性太深，仅得以文忠结局，了此一生历史，李氏子岂能终无余憾乎？元洪一介武夫，罔识大义，惟此心除保民外，无第二思想，况执事历世太深，观望过甚，不能自决，须知当仁不让，见义勇为，无待游移。
《孟子》云：“虽有智慧，不如乘势，虽有镃基，不如待时。”全国同胞，仰望执事者久矣，请勿再以假面具示人，有失本来面目，则元洪等所忠告于执事者也。余详蔡、刘二君口述，书不尽言，惟希垂鉴！
袁世凯一口气读完后，只点了几次头，几乎不动声色。他见蔡、刘二人还在旁边，便说：“他不愿意讲和也就罢了，咱们先去北京城。”正在这时，第一军统段祺瑞求见，行过礼后，段祺瑞说自己是特意前来送行的，袁世凯回答他说：“唉，现在革命闹得这么凶，看来是不好收拾了，人人都盼着革命，倒向民军。那冯国璋在汉口的事已经让领事们有意见了，什么事情都不好做了！”段祺瑞听罢，问道：“北京城的资政院已经奏请惩罚他，听说交给您查办了，不知道您是如何回复的？”袁世凯冷哼一声说：“一班老朽知道什么！国璋的事情的确棘手，但我已向他说过了。”袁世凯对冯国璋的维护显而易见。
段祺瑞又说：“您看那吴禄贞可真是好笑，身为革命党的健将，朝廷却不知为何让他做了山西巡抚。这小子立马统领山西革命军去了石家庄，把北京运输的军火子弹劫下了大半。抢完之后，这小子竟然说这是仰仗朝廷恩德，消除战乱，维护世界和平，还杀了不少清军将领，最后这小子遇刺身亡，连首级都没个着落。”袁世凯不等他说完便笑着说：“这种人死一个少一个，死不足惜。”段祺瑞听出他话中有话，便不做声了。袁世凯又接着说：“芝泉（段祺瑞的字）啊，你是我的故交，这次我被逼出山，还要请老朋友你帮忙啊！”段祺瑞连连答应，袁世凯拉住段祺瑞的手，直到上车两人才依依惜别。
这个吴禄贞，字绶卿，湖北云梦县人，在湖北武备学校读过书，后来公费去东洋留学。1900年国难的时候，他偷偷从日本回来，为在汉口反抗的革命党人唐才常助威。后来唐才常失败被杀，吴禄贞又逃回日本。后来他投靠到东三省，凭借着自己的才气得到了部分兵权，后来还担任了边务大臣，经常与日方交涉，不久又升任第六镇统制一职。
吴禄贞一心革命，想趁机带兵与湖北军队一起革命，但此时清廷已经对他起了疑心，随即派荫昌南下，并命荫昌留意吴禄贞，如果发现不对就立即杀了他。吴禄贞料到事情做不成，便称病没跟荫昌一起南下。刚好这时滦州发生叛乱，清廷下旨让吴禄贞去平乱。吴禄贞到了滦州后，竭力鼓动军队逼清帝退位，还说革命利益可以满、汉同享。队伍里的满人听他这么说，纷纷被他感化了。但是令吴禄贞没想到的是，清廷对他的举动早已有所耳闻，并很快把他调到了山西。
吴禄贞没有办法，只好把军队带往山西，并谋划着与山西民军会合，还截下了清军的军火子弹为自己所用。在赶往山西的途中，突然有士兵向吴禄贞道贺，吴禄贞看到他肩章上“第十二协”的字样，便没有在意。谁想那士兵突然从靴子里抽出匕首，刺向吴禄贞，吴禄贞大声呼救，却招来了更多的刺客，没多久便被刺死了，连头颅都不知道滚到哪里去了。一位革命英雄就这样被送进了鬼门关！得知吴禄贞被刺杀的消息，他的几个随从也陆续自杀，跟着吴禄贞一起去了。
这第十二协军队到底是什么队伍？原来这是吴禄贞自己的部下，协统叫作周符麟，只是这人早和吴禄贞有嫌隙，吴禄贞曾多次上书罢黜周符麟，却每次都被驳回，没想到最后周符麟竟然会派人刺杀吴禄贞！
有人说是清军给了周符麟好处，命令他刺杀吴禄贞。也有人说袁世凯早就对吴禄贞起了疑心，怕他先到北京，于是秘密让周符麟除了他。按照《民国春秋》上的说法，是袁世凯派人刺杀了吴禄贞。
吴军统死后，袁世凯随即北上，北京城的大臣都拍手欢呼，简直像来了个救世主一样。
