【天启六年】
光阴易逝，三个月转瞬即过。冬长日短，朔风北吹，直至年后才飘飘扬扬地下了一场大雪，一连下了数日，天地万物白茫茫一片。
雪停四五日，忽然又“一夜北风紧，开门雪尚飘”。这场雪只下了一夜，卯时末便停了，东方朝阳乍现，耀得人睁不开眼。好在茅屋旁一株腊梅开得格外喜人，皑皑白雪世界里几点红梅，寒风吹来，清香阵阵扑鼻，沁人心脾，令人精神为之一振。
朱墨羽多穿了一件半旧的黑狼皮裘，扫了半天的雪。突然心血来潮，取出紫血剑，在那株腊梅旁舞了半天，紫血剑舞起一团红光，与点点红梅遥相呼应。剑气纵横，红梅随风而摇，于广袤天地间更增几分诗情画意。
朱墨羽拭了拭额角的汗，收起剑正望着腊梅微笑出神，左谦之慌慌张张地跑出来，跌足叹道：“不是弟子不敬，师父也忒不听话了。如果让道长知道了，又絮叨个没完没了。”朱墨羽笑道：“不妨事，躺在床上这么久了，竟然生疏了不少，活动一下筋骨又何妨？”话未说完，便听到崖下传来一声墨泼马的嘶鸣声，左谦之道：“弟子说什么来着？他们回来了吧。”说着，连忙把朱墨羽扶进茅屋之中。
过不多久，胡啉承推门而入，笑道：“精神看起来好多了。”朱墨羽点了点头，笑道：“府上一切都还安好？”胡啉承叹了口气，坐在竹榻上，道：“自从小妹失踪，家里便乱了几个月，如今连个年也没过好。家父业已年迈，经此变故更是精神萎靡，心慵身懒，整日里一个人独坐出神。”朱墨羽想起胡府二小姐，整颗心如坠落在冰窖里一般，愣愣地出了半天神，说不出一句话来。
午后时分，清玄道长才归来，搭了半天的脉，含笑道：“到底是年轻人，真没想到三个月便恢复了二三成功力。”朱墨羽笑道：“这要感谢道长的及时相救，还有杨兄弟的灵丹妙药。”清玄道长点头道：“若说配制这些灵丹妙药，当世之中，无人可及药王杨兄，这‘药王’美誉当之无愧。”
正说着，左谦之进来，朱墨羽道：“谦之离家已久，明日你便下山回家吧。”左谦之摇晃着大脑袋道：“弟子不走，师父为何要赶我下山？”朱墨羽笑道：“不是赶你走，我如今已经恢复，你也应该回到父母叔父身边尽几天孝心。我二月初要到杭州杨府一趟，你可禀明父母，咱们杭州再见。”胡啉承道：“就听你师父的吧，你师父不会骗你的，到时候我也会去。”
左谦之道：“我不会离开师父的，师父到哪里，我便到哪里。”朱墨羽苦笑道：“我要回扬州一趟，又要去苏州，才能南下杭州，你何必跟着我如此风餐露宿颠沛流离呢？”清玄道长道：“既然你归心似箭，贫道便不再留你们。不过如此也好，路上有个照应，你们师徒明日便可下山。只是切记路上万事小心，不可与人动手，逞一时之快。”
朱墨羽见清玄道长如此说，大喜道：“一切谨遵前辈之命。”清玄道长起身笑道：“贫道这里有一封书信，事关重大，烦请带去药王杨兄亲启，切记。”说着，从道袍衣袖里拿出一封书信，朱墨羽小心地放在贴身衣兜里。
次日一早，朱墨羽与左谦之告辞清玄道长与胡啉承，还未及山下，遇到秦亚燊单骑而来，二人略述别后思念之情，相约他日重会之期，便离开白云山，骑马东归。一路之上，因朱墨羽伤后初愈，左谦之不忍其长时间在马背上颠簸，每日里行不到四个时辰，便寻客栈住下，如此走走停停，路上走了七八天才进入沂州地界。
这一日吃过早饭，刚走了一个多时辰，便见前面飞马奔来十几个人，后面跟着一辆宽大的马车，片刻便来至二人面前，一行人纷纷翻身下马，前来拜见。原来，左谦之早就把归来的消息传回五虎寨，这一行人正是前来迎接他们二人的。为首的一个黄脸大汉抱拳道：“朱大侠请见谅，我们大当家的让小的带话说，本该亲迎的，因为忙于扫榻以待，所以让小的们来迎大侠和少当家的。”朱墨羽微微一笑，心道：这肯定是左守礼的话，被这人传得不伦不类。抱拳道：“多谢大当家的与众位兄弟。”
左谦之道：“请师父上车吧。”朱墨羽本想推辞，见众人一再相让，便弃马上车。车行了两个多时辰，便来至五虎寨，左氏兄弟等人亲迎入厅，各自见礼一番，随后美酒佳肴盛情款待。说起张一鸣，左守仁道：“张兄弟离去已久，年后几日还有口信捎来，如今却不知身在何处。”
在山寨逗留三日，左氏兄弟亲送出几十里，左谦之告别叔父，随朱墨羽而行。一路南下，左谦之因未曾离开父母独自远行过，所见之物皆新鲜无比。又因二人年纪相仿，虽有师徒名分，敬畏之心固然有，却不会像在父母叔父面前那般拘谨，一如出了笼的小鸟，每日里有说不完的话，二人一路南下，倒也不觉得如何寂寞。
这一日终于到了扬州，且不说杨柳逢春之美，百花含苞之艳，便是那白墙青瓦，曲栏拱桥，碧波倒影，雕梁画栋，都已经足够令这个山寨里长大的年轻人眼花缭乱的了。在扬州停了五日，朱墨羽见左谦之一副流连忘返的样子，笑道：“江南风景不比北方风光，此去苏杭二州，风景各有其美妙之处。”左谦之听如此说，才百般不舍地骑上马，一步三回头地驰出扬州城。
这一日正是来到苏州的第三天，朱墨羽对左谦之笑言道：“把你的刀放在家里，咱们今日以纨绔子弟的样子街上转转。”左谦之不知何为纨绔子弟，见朱墨羽不让他带刀，虽不知为何，只能卸下来挂在窗边。
正寻思着找个什么顺手的家伙，万一有什么事的时候，也可以使得上，便见歙砚抱着几件华丽的衣服进来，笑吟吟地放在他的床上。左谦之不知如何是好时，只见朱墨羽推门进来，头戴秀才巾，手中拿着一把画着山水骏马的折扇，与平日里手仗紫血剑的朱墨羽全然不同。左谦之看着朱墨羽愣了半晌，朱墨羽笑道：“快换上衣服吧。”说着，退身出来。
过了许久，左谦之才换好了衣服出来，朱墨羽与歙砚见之大笑，因为左谦之身材魁梧，歙砚的衣服他穿在身上皆不合身，歙砚返身回去又找了半天，才勉强找了几件衣服，虽然有些不伦不类，却也只能如此了。
