“我怎么就是写不好呢！”元泽把笔摔在矮桌上，溅出了一道墨点，元益抽空去看元泽写的字，下笔的力道轻重不一，纸上有些地方甚至已经被墨水浸烂，这样的字，即便元泽有耐心写下去也是不能作数的。元益接着写自己的字，淡淡地说：“谁让你强出头的，才会几个字就敢拿出来邀功。”
“元益——”元泽从桌子对面溜到元益身边，媚笑着说：“你连同我那份一起写了吧，我写得又慢又差，铁定要挨板子的！”
烛芯爆了一声。
元益瞟他一眼，心想人写出这样的字真是有辱斯文，“算了，我帮你一起写了。”
“够意思！”元泽往衣服上抹了抹沾在手上的墨，“我肚子饿了，你慢慢写，我出去寻摸些吃的，等我给你带回来啊！”
“这么晚了，你上哪找吃的啊？”
“山人自有妙计！等我啊！”
“算了，你自己找到了就吃吧，不用给我带了。”
元泽搓了搓双手，心满意足地走了。元益活动了下右手的五指，然后提起笔继续抄经文。
元益没告诉过任何人，在无人知晓的角落里，他从没放弃过读书识字。他在夜深人静时默诵着白天随处看到的只言片语，也曾偷懒时蹲在御花园的泥土上拿树枝写字，连那佛像前供奉的佛经都几乎被他熟读于心。他欲借此来洗净残缺所带来的耻辱，但白日里又不敢告知他人，生怕被人发现了自己的痴心妄想，一个残缺之人，怎配读书？
但现在不一样了，他可以堂堂正正地提起笔来，与旁人尽显他们之间的差别。
元益突然觉得身上凉意加重，原来是元泽出去的时候没把门关好。元益就此想到了一句：阑珊伴风起，谁怜薄衣人。没人怜何妨，他自己下床关门去。然而刚碰到门板的一瞬间，元益却住手了，他张望着薄云缭绕的夜空，耳听晚风把小院吹得四处作响，看样子是要下雨，元泽那个家伙要早些回来才是。门页合上的那一刻，元益才想起来今天是惊蛰。
他不禁又想到：春夜有雨，佳期如梦。
半个时辰过去了，元泽不知刚刚在哪里一顿饕鬄，夹着一身凉气进了屋，看得出外面的天气并没耽误他的心情。元益边写边问他：“找到了吗？”
“吃完了。”元泽钻进被窝里，好不惬意。
“你在哪吃的？”
“外面。”
元益不想问下去。元泽反过来问他：“抄了多少？”
“就剩你那份了，还差两遍。”
“哦。那你抄着吧，我先睡了，你也快点睡。”
元益后来才知道自己那天拜的是地藏王菩萨。昨晚似乎雨疏风骤，所以今早的地上才会没有什么水迹，元益经过忙碌擦洗的宫人身旁，径直走到菩萨像前，把昨晚抄好的经文摆在供台一角，随即退到拜垫上，拜了三拜。他没忘了自己的状元梦，仍盼望菩萨怜悯自己的虔诚，赐他个光辉来世。
元益站起身，整了整衣服，回头看见一个手拿拂尘的白净老人站在门口。
“禄公公。”他唤道。
“嗯。”李禄的声调曲折婉转，像个唱戏的。李禄来到菩萨像近前，微微低下头以示恭敬，接着走到供台前翻了翻那摞经文，“都抄好了？”
“回公公，抄好了。”
“另一个呢？叫元泽的那个。”
元益攥着袖子，“回公公，也抄好了。”
“哪儿呢？”
“都在里面。”
“可我瞧着——”李禄踱到元益面前，元益低下头，浑身被包裹在李禄的注视里，“这里都是一个人的字迹。”李禄说。
“回公公，可能是奴才们的字不入公公贵眼，让公公看不仔细。”说罢，元益低着头去取来两张经文，指给李禄看，“公公往这瞧，您看这两张的‘不’字，这张是左撇长、右捺短，这张是左撇短、右捺长，可能是我跟元泽打小一起长大，字也相像许多。”
李禄瞥了一眼两个“不”字，并不放心里，相比撇捺长短的计较，元益更入他的眼，这小子摆了个奴才样，心思却比常人重得很。李禄嘴角弯起来，纤细的手指敲了敲元益的脑瓜顶，“你啊你。”
李禄没说别的，一扬拂尘踏出寺外，元益舒出一口长气，幸亏昨晚写的时候留了个心眼……
宫人们就像蚂蚁，弓着背、低着头，忙碌于四方格子内游走，连头也无空抬起，几行宫墙挡住了墙两边的人，即使擦身而过，他们也像看不见彼此的幽魂。这些冷冰的面孔，元益是看不见的，或许了无生气的格子城里除了朝堂会泛出金光，宫闱中还剩元益这里能有一方暖阳。日子虽过得重复，整天只是抄经文、拜菩萨，但起码做着喜欢的事不会让自己失了人情味。元泽比元益过得更为欢欣，他干脆把所有经文都撂给元益，光明正大地自在去了。
元益常疑惑他每晚究竟是在哪里饱餐，有时也不得不承认，元泽比他更懂得宫里的生存之道。有些时候元泽回来会跟他讲讲宫里的逸闻琐事，都是些宫人常日无聊生出的舌头，元益对这些闭塞不闻，元泽便说来给他听。
“今儿个我不小心踢翻了寿子的水桶，这小子跟我龇牙咧嘴耍了好一通狠！瞧给他能耐的，不就是有个在内侍局的干爹吗！”
元益把毛笔放进砚里沾了沾墨，“干爹？”
“可不是！宫里的老太监怕死了没人送终，就爱认干儿子。他干爹厉害？他干爹厉害怎么还让他在这擦地！我告诉你，他早就眼红咱俩了，一直憋着一口气，今天可算找着个由头泄愤！他也不看看自己什么本事，拎出个‘人’字你问问他认识吗？他认识吗！”
元益静静地听着元泽发泄，后者骂完就睡死了过去。
又一个晚上，照常出去找食的元泽彻夜未归。
元益无暇顾及，便是想去找也不知能到哪里去找，为了自图心安，便把元泽的侧夜不归归咎于乐不思蜀。
第二日清早，元益一如往常去送佛经，他跪在拜垫上，头刚碰着地，就听见给菩萨换上贡水果的宫女窃窃私语，声音不大不小，刚好传进元益耳朵里。
“昨晚那人胆子多大，连供品都敢偷吃，值夜的听见声音还以为菩萨显灵了呢，直接抓了个现形，听说让人绑去活活打了一晚！”
“昨晚谁值夜啊？”
“好像是寿子。”
元益的头皮莫名地麻了起来，他赶紧追上宫女，差点把人家端的供品弄翻到地上，发觉到自己的唐突，元益羞愧地放开手，小心翼翼地问：“两位姐姐，你们知道那个偷供品的人被关在哪了吗？”
其中一个宫女指着远处说：“在后面的那个小屋子里。”
元益顺着她所指方向望去，然后不顾一切撒腿奔跑。
“来来来，过来喝口水歇会儿，都打一晚上了，先晾着他一会儿，等什么时候上面人发话，直接打死就得。”
“元泽！”
两人还没将水喝进嘴里，就被破门而入的元益给打断了，其中一人重新拾起鞭子，指着元益骂道：“哪来的不懂事的，赶紧滚出去！”
元益忽视威胁，只看见元泽正奄奄一息地趴在他们身后，身上有鞭痕、有淤伤，像是连眼睛里都要冒出血来，元泽撑着最后一丝力气对他说：“元益，你总算来了……”
“元泽！”元益跑到元泽身边，忽然感觉自己一直以来的依靠感消失不见了，好像自己回到了多年以前那个净身的小黑屋，好像自己失去了什么。
“嘿！哪儿来的聋子，说你呐，赶紧给我滚出去，要不连你一块儿打！”
“我不走！”
元泽已经神智不清，但他依稀听见有人说，我不走。
元益把元泽护在身后，“两位大哥，求你们饶他一命吧！我这有点孝敬钱，你们拿着出去喝会儿茶好不好？”
“听不懂人话吗？我让你滚！我放了他，谁放了我？赶紧滚！”
“我不走！”
“嘿！再不走我抽你了信不信？”
“不走！”
一条血道子在元益身上开了花，顺带连累着身后的元泽也挨了鞭尾。
“我不走！”
第二道鞭子……
“我不走！”
第三道鞭子……
“我走，我走……”
元泽恍惚间听到了什么难以置信的话，刚沉下去的心立刻收紧，他从无边黑暗里挣扎了回来，摸索着去抓住元益的衣角。
“别打了，我走……”
元益的衣角像兔子一样逃脱，元泽只摸索到了一片虚无，他勉强睁开淤肿的眼睛，见到有人匆忙跑屋外，将门框撞出巨大的声响。元益真的走了……他为什么真的走了……
“元益！”元泽用劲剩余的力气嘶吼，吼完之后，他的生命似乎真的被耗尽了一般，他的头沉沉地砸在地上，嘴里发出蚊子嗡鸣般的声音。
“别……走……你跟寿子一样……都是混蛋……”
李禄正在寺院里闲散着步，一声“禄公公”刚传进耳朵，元益已经跪在了他脚前。只见元益身上交错着三道血痕，血珠还在不停地往外渗出。“元益啊，这是怎么着了？”李禄关切地问。
“禄公公，求您救救元泽吧！”
“哦，他啊——”李禄变了神情，将双手插在袖子里，“他怎么了？”
“他……”元益面露心虚，“他偷吃了供品，被人活活打了一夜……”
“这样啊，小事儿。”李禄并没有表露出什么为难之情，元益眼见有望，欣喜地说：“真的是小事吗？禄公公是不是能救他！”
“打死就行，宫里打死个犯错的奴才，是跟踩死只蚂蚁一样小的事。”
元益一听李禄这么说，方才星星之火般的希望被一脚捻灭，“不行啊公公！我不想让元泽死！求您去救救他吧！您主管晋元寺，一定救得了他！”
李禄抱着拂尘，因阳光照射而眯着眼睛，皮肤白得像是死人的颜色，“元泽偷食供品，触怒神明，霉及国运，这股风要是吹进了皇上的耳朵里，你觉得求我还有用么？说不定皇上还会顺带着治我一个监寺不力之罪，再者，我是掌管晋元寺没错，可除了我还有别人在管，万一谁逮到了这个事儿，向上面告发我包庇下人……你可知道，我这个位置有多少人虎视眈眈？”
元益低下头，无以辩驳。
李禄抬头望望天，换了个语气，“其实这事儿说大也大，说小也小，不过就是个瞒得住还是瞒不住的事。谁让元泽跟我非亲非故呢，我没必要去犯险，你也跟我非亲非故，我没必要应你的求。寿子敢揭发元泽，不怕得罪人，不就是因为他有个撑腰的干爹么……”
元益还是闷着不出声，犹如溺水者放弃抓住无辜的浮草一起沉沦，李禄从他身边走过去，颇有深意地叹道：“非亲非故啊……”
元益低着头，地砖上接连落上几滴泪水。他就要失去元泽了么，如果是这样，他简直不知道以后该如何独自在宫里活下去，没人再陪他一起求告菩萨，没人在他忘了规矩时骂着提醒他，没人和他在几十年后一起去赎兰。
元泽，我还没教完你千字文呢……
元益和元泽自小同病相怜，相依为命，他们从没想过会抛下彼此。宫里的怒目冷眼无非就是源于非亲非故，宫里的谄媚勾结也无非就是同利相趋，非亲非故的人，谁还会不计后果拉你出深渊，又怎知你伸出手的那一刻不是落入别人的筹谋，反而一同被拉下去。即便归根到底，他与元泽大概也只是为了生存而搭伙，只是这样的人，除了元泽便再也找不到了。
非亲非故，好一个非亲非故，能令人为了独善其身就把彼此的纠缠撇清，可敢问百年以后，谁又能逃得出阎罗殿上的一番盘问，谁又能真正做到独善其身呢？
元益忽然想起了那尊菩萨，想起元泽陪自己一起跪在菩萨面前。
既然逃不掉死亡，活着的时候就该拼了命地活着，哪怕是苟活，哪怕是不择手段。总之，他不可能抛下元泽。
“干爹。”
“嗯？”李禄脚步一滞。
