此时正午方过，阳光有如金线，照射在长安城的壁砖红瓦之上，放射万千光线。一路经行之处，行人鼎沸，“萧鸿渐”双臂伸展，双手袖笼高举，挺拔身躯，伸了个懒腰：“从今之后，我就是我了！”
困惑多日，一朝心结得解，他心下欢悦不已，低头看看自己的衣着，只觉如此稀奇，显得陌生。
“师父放出的白日焰火，等级并不甚高，倒不急着前去，先逛逛再说。一会儿若是被师父看到这身装扮，肯定要被骂的。”他吐吐舌头，放慢行走步伐。
长安街头车水马龙，脚不旋踵，万人如海一身藏。
忽然，前面有人喊道：“让让！让让！”一个厨子打扮的胡人端着巨大铁锅，冲了过来，锅中是一个烹调得当的大牛头，“萧鸿渐”一个不及，被牛头汤溅到。“咦。”“萧鸿渐”身子微旋，已自人缝中穿出，那件狐皮貂裘已脱了下来。
他看看狐皮貂裘，见前方一个卖冰糖葫芦的小贩正在吆喝，天色将暮、寒风渐起，那人却一身单薄补丁衣裳。“萧鸿渐”微微一笑。那小贩吆喝道：“蜜来哎，葫芦儿，冰糖儿多呀哎——”忽然右边肩膀被人一拍，回过身来，却见行人有如涌流，并无一人，低头一看，却见一条狐皮貂裘正搭在自己肩上，仿佛从天而降。
另一侧，“萧鸿渐”已自插满冰糖葫芦的草垛上拔出一支糖葫芦，咬下一颗，衔在嘴里。
经过一个背着孩子的妇女身边，那孩子看着“萧鸿渐”，伸出手去，“啊啊”有声，眼馋不已，口水都要滴下来了。
一串糖葫芦共十颗，“萧鸿渐”才咬了两颗，唇齿生甘，实在舍不得，又咬下一颗，方才顺手塞给那小孩子，捏了捏小孩的脸蛋，微微一笑。
前面便是路径狭窄的布市街，两旁的花布丝绸潋滟生光、琳琅满目吸引了长安城中许多美丽少女。
“萧鸿渐”双目在两边微微一扫，面露惊叹之意，旁人见他过来，纷纷躲避，长安城中向多痴男，多是两抹山羊胡打扮，正与其相似。
布市街上，丝绸布帛飘起，光影流离，待过了布市街街头，“萧鸿渐”已身披一袭崭新红色袍子，纤秾合度，显示出他修长的身材。那衣铺老板发觉货品不翼而飞，待要叫喊，低头一看，却见一锭小小的银子正放在自己面前，不由得摇摇头，却向那背影又看了两眼。
布市街过了便是首饰街，自街中经过后，“萧鸿渐”耳上的珍珠佩环，腕中的木质手环，颈上的翡翠项链，无不合身。当然，身上的银子也几乎“花光”了。
到路过一棵合抱粗的柳树下时，“萧鸿渐”解下发簪，长长的瀑布般的头发垂了下来，一半散落身后，一半垂立胸前。这时街上行人已少，只有一个十五六岁的正在休息的货郎少年，看着“萧鸿渐”，大张着嘴，眼中又是艳羡，又是迷惑。
那少年望着“萧鸿渐”的嘴唇，口中似要说什么，却什么也没说。
“萧鸿渐”醒悟过来，哈哈大笑，从嘴唇上轻轻揭下两抹“胡须”，先前刻意压抑低沉的声音早已消失，却是明朗和悦的少女声音。
“别怕，我不是什么怪人。”
那少年仍是讷讷难言。
“萧鸿渐”伸手，从少年货担中拿起一面铜镜，只见镜中映出一张俊目修眉、气宇轩朗的美丽少女面孔。
“我是闻人羽。从今往后，这便是我唯一的真面目了。”
“萧鸿渐”——也即闻人羽——将铜镜放回货担，看着少年错愕惊喜的娃娃脸，微微一笑。
下一瞬间，她轻身而起，红衣翩跹，有如惊鸿，落到附近墙上，四下里张望一眼，径往西北而去。
货郎少年看着少女飞快远去消失的身影，恍然若梦。
闻人羽假扮男子，进入长安城中，已经一月有余。
这期间，她一直在长安城中等待时机，小心谨慎，唯恐泄露身份，直至今日，总算尘埃落定。在长安屋顶之上行走时，她满心说不出的畅快，有如一只红隼，身形在房舍之上飘动。
行至长安西北隅，人迹渐少。闻人羽跃到地上，四下里张望一眼，见并无人影，便径往一处破败寺庙中去。
寺庙冷落已久，久无香火，连供奉的弥勒佛也少了一只耳朵，此时，弥勒佛前站着一个人，其气势似乎比弥勒佛周围的四大天王神像更加神武。
“闻人羽拜见师父。”闻人羽自进入寺庙后，便敛去了所有气息，向那人背影行礼。
那人红衣黑甲，威风赫赫，有大将之风。他冷哼一声，转过身来说道：“回得也忒早了。怎不将乐府细细逛完？”
闻人羽心下一惊，惭道：“是我一时忍耐不住……”
只见那人面色沉毅，不怒而威，满面风霜磨砺：“我天罡自古以来，一向避世而隐，不涉庙堂之事，只以戍守百草谷为第一要务，更何况你的身世……”说到此处，声音一顿，语意转软，换了话头，“此番外出，为师是如何与巨子说的，你可还记得？”那人说话并不咄咄逼人，但一字一句沉甸甸的，压得闻人羽喘不过气来。
闻人羽笔直站立，一五一十认真说来：“师父说我身世存疑，要带我去西域细细查探，但无论如何，绝不能因为此事，扰乱天下清平。”
那人颔首，皱眉道：“你也知只是查探！那为何私自去了乐府？你可曾想过，你今日所为，万一泄露，该如何处置？这其中牵涉多少人的性命？身为天罡，当令行禁止，凡事思虑天下公道，不可沉溺一己私欲。为师教导你十几年，你全忘了吗？”
闻人羽身体微微颤抖，自她懂事以来，已极少受师父这等训斥。
“徒儿知错，还请师父责罚。”闻人羽道。
那人伸出大手，作势欲拍，闻人羽下意识闭起双眼。却不料那手终未落下，只在闻人羽头顶虚空轻摩。闻人羽仰面向天，双目紧闭，长睫轻颤。
“一晃眼，已从小小婴孩，长成如今这般了……”程廷钧心中轻叹。
“取你的枪。”
闻人羽一怔，一抬眼，却见师父已将自己的红沉枪抛来，却是先前自己存放在客栈中的。她与师父来到长安探查，她平常居于乐府附近客栈，师父因另有他事，居于别处。两人约定今日在此碰头。闻人羽却一转念：她假扮萧鸿渐进入乐府之时，师父正去客栈取枪，算算时间，就连她在长安街头那些胡闹行径，师父也看在眼中……不由得更添惭愧。
只是，师父已不再追究，若再纠缠于此，反倒更愧对师父教导。闻人羽按下心头忐忑，接过长枪，站起身，摆了个起势：“百草谷，天罡，闻人羽，请赐教。”前圆后方，法度谨严，充满张力。
那人目露赞许：“百草谷，天罡，程廷钧，请赐教。”说着，也摆出一个起势，前方后圆，天衣无缝。
“起！”闻人羽低叱一声，长枪探出，如怒龙点头，率先刺出一枪。
师徒二人施展浑身解数，斗在一处。往日师徒过招，师父总让徒弟三分，今日却倾尽全力。两人同使天罡枪法，路数却迥然不同，一者雄健恣肆，一者灵巧端方。拼斗之中，因压力巨大，闻人羽枪意微变，渐露出几分不同以往的犀利悍勇。
破庙之中，枪如黄河浩瀚，或如太华雪崩，不觉已过半个时辰。
铮。双枪枪尖在半空撞击，擦出灿烂辉光。
闻人羽满面是汗，但心中一片宁静，自进入长安以来心中兴起的种种杂念，如冬尽雪融，消失无踪，心境如朗月当空，澄明无碍。
“徒儿想通了，此后不再为此缭绕。”闻人羽抱拳向师父行礼。
程廷钧面色不动，只鬓角微微有汗：“你一向端庄持重，只稍欠锐气，懂得转守为攻，便又有进益。往后的路，你只得自行摸索，为师没什么可再教你的了。”闻人羽一诧，程廷钧抬手示意她听下去，“你心地坦荡，心意浩然，是练习我天罡枪法的良才。如今你心中窒碍已除，今后自当大成。此去西域，为师便也放心了。”
闻人羽愈加诧异：“师父要再去西域？”方才她在师父的长枪中已体察出别意，但师父提出，仍有些突然。
程廷钧颔首：“先前为师带你出谷，前往西域捐毒，是为探查你的身世。不料，却在河西发现那些失智怪人，心觉不妙，几经周折，总算捉住一只，带回长安……如今那怪人已送到皇帝老儿手中，定国公便是因此入宫，可见朝廷已有戒备，我师徒这番辛苦不算白费。兹事体大，为师已传书巨子，说明会尽快重返西域，再行查探。”
闻人羽难掩忧色：“何不带我同去？”
程廷钧知道他这弟子心地仁厚，只是此行艰难，决不能带她涉险：“不可，你若去了，反倒碍事。早前西行之时，有些事尚未交代清楚。十八年前，朝廷征西，不日攻破捐毒，却不知为何，西征大军死伤惨重，定国公夫妇向天玄教、百草谷求援。百草谷星夜驰往，秘密协助，为师因此才在捐毒城外一处兽穴内，找到还在襁褓中的你。”
这段往事，闻人羽并非初次听闻，但每每提起，仍有心悸之感。
“朝廷很快下了封口令，那年捐毒究竟发生何事，至今仍是秘密。但据零散消息，捐毒城中生变，竟有人相食之惨况。”程廷钧眼中精光一闪，“当时我们只以为，是围城太久，加上瘟疫横行，才酿成惨祸。然而，你也看到了，那怪人神志丧失、肆意啃咬，岂非正与传闻相合？”
闻人羽悚然。
“若十八年前，捐毒并非亡于战事，而是亡于这失智之毒——”程廷钧沉吟未决，“此事隐秘多年，此毒当年可以倾覆捐毒，如今卷土重来，只怕为害更广、动摇天下。必须查清其源头去处。为师此去西域，你便留守长安，等候谷中消息。何况……”
程廷钧素来果决，言重泰山，似这般沉吟可说从来未有，闻人羽心知事情比自己想象的更为严重。
