这是秋季里一个阴冷的日子，吉尔·波尔此时正躲在体育馆后面偷偷地哭泣。刚才她受到了大家的欺负，因此才会哭得如此伤心。以下我要讲的并非校园故事，故而对于吉尔的学校我也就轻描淡写地一笔带过了，更何况这所学校也并不是个令人开心的话题。这所学校男女同校，在过去，这样的学校被称为“混合”学校。不过有人认为，说到混乱程度，这所学校本身远远不及它的创始人。这所学校的创始人认为，无论是男生还是女生，只要是他们喜欢的事情，都应该允许并鼓励他们去做。在一般的学校里，各种出格的事情，尤其是捣蛋的事情，一旦发现任何苗头，都会被扼杀在摇篮之中。但在这所学校里，情况恰恰相反，或者也可以这么说，即便有学生做了以上这些事情，既不会被学校开除，也不会受到任何惩罚。校长觉得这些都是有意思的心理案例，她一般会把这些闹事的学生叫过去聊上好几个小时。如果闹事者说些校长爱听的话，结果往往就是闹事者反而比受欺负者更受到校长的喜爱。
这正是吉尔在这个阴冷的秋日，躲在体育馆后门和灌木丛之间的一条潮湿的小路上偷偷哭泣的原因。正当她哭得起劲之时，突然，一个男孩双手插在口袋里，吹着口哨从体育馆的拐角处走了出来，差点和吉尔撞上。
“你走路不看前面的啊？”吉尔·波尔说道。
“哎哟，”男孩回嘴道，“你……”不过“你”字还没说出口，他就注意到了吉尔的脸色。“我说，吉尔，”男孩问道，“发生什么事了？”
吉尔只是在那一个劲地做鬼脸，就是那种你拼命想说话，却发现只要一开口，便会再次号啕大哭的表情。
“要是我没猜错的话，又是那帮家伙欺负你了？”男孩严肃地问道，双手在袋子里插得更深了。
吉尔点点头。一切都明白了，此时就算吉尔能控制住激动的情绪开口说话，也无须她再多说什么了，两个孩子心中都很清楚是怎么回事。
“行了，”男孩说道，“哭解决不了任何问题，这对我们根本没有半点用……”
这话一点都没错，不过他说话的口气好似在做报告，吉尔被惹到了，她瞬间就发起了脾气（假如你正哭得起劲，突然被人打断，还得听这么一番高谈阔论，你很可能会跟吉尔一样，火冒三丈）。
“哦，滚蛋吧，少管别人的闲事！”她喊道，“又没人请你来这儿，你这个不请自来的家伙！别装得像个好人似的来告诉我这些。我猜，你的意思就是我得一直巴结讨好那帮家伙，像你似的拼命迎合他们，奉承他们？”
“哦，上帝啊！”这个男孩说着，一屁股坐在了灌木丛边的草坪上，不过随即又站起身来，原来草地上湿漉漉的。他的名字叫作尤斯塔斯，他跟那群坏孩子不是一伙的。
“波尔！”他说道，“你这么说我，我可真是太冤了。这学期我有干过任何坏事吗？上次那个兔子事件我不是跟卡特对着干吗？还有上次那只乌龟，我不是帮斯宾文斯保守秘密了吗？而且我也没有……”
“我，我什么都不知道，我也不关心这些。”吉尔啜泣着。
尤斯塔斯见吉尔还未完全冷静下来，便给了她一颗薄荷糖，他自己也吃了一颗。薄荷糖一入口，吉尔顿时觉得头脑清醒了不少。
“很抱歉，尤斯塔斯，”吉尔马上说道，“原谅我刚才的冒失。不过这学期里，你倒的确做了不少好事。”
“忘了上学期我干过的那些坏事吧。”尤斯塔斯说道，“我现在已经改过自新了，我跟他们不一样，我现在……哦，天哪，上学期的我一定很讨厌吧？”
“不过老实说，你的确跟以前不太一样了。”吉尔说道。
“你也发觉了我身上的变化？”尤斯塔斯说。
“不只我觉得，”吉尔说道，“大家都这么觉得，他们都注意到了你的变化。埃莉诺·布莱基斯顿昨天在更衣室里还听到阿德拉·彭尼法瑟在谈论这事呢。她说：‘尤斯塔斯这家伙是不是受谁指使了，这学期他好像变得很不听话了。下次碰到他，我们要关照关照他！’”
尤斯塔斯不禁打了个冷战，在这所实验学校里，谁都知道被那帮家伙关照的下场。
两个孩子顿时陷入了沉默之中，当时四周安静得都能听到桂花树叶上水滴的滑落声。
“为什么你这学期像换了个人似的？”吉尔问道。
“因为假期中发生了很多不可思议的事情。”尤斯塔斯神秘兮兮地说道。
“什么事情？”吉尔问道。
尤斯塔斯没吭声，过了许久才接着开口说道：“我说，波尔，你和我都讨厌这所学校，我想，再没有谁比我们更厌恶这儿了，是吧？”
“这点你说得对极了，我非常讨厌这所学校。”吉尔说道。
“要真是像你说的这样，我倒可以相信你一回。”
“你真是个好人。”
“没错，不过这可真是一个可怕的秘密。波尔，你相信这种事情吗？就是那种大家听了都会嗤（chī）之以鼻觉得不可思议的事情？”
“这事儿我可从未遇上过，”吉尔说道，“不过我觉得我会相信的。”
“要是我告诉你，上次放假时我曾经离开过这个世界，去了我们现在生活的这个地球之外的地方，你相信吗？”
“我不太明白你的意思。”
“算了，我就这么跟你说吧。假如说，我曾经去过一个地方，在那儿所有的动物都会开口讲话，那儿的人，呃，都会魔法。对了，还有龙。总之，有各种各样只有在童话故事里你才见到的事物。”尤斯塔斯描述着那场景，那张脸蛋由于惊恐涨得通红。
“那你是如何到达那个地方的呢？”吉尔问道，她的好奇心被勾了起来。
“魔法——只有魔法才是通往那儿的唯一办法。”尤斯塔斯在吉尔的耳边悄悄说道，“那次我是跟着我的两位表兄妹一块儿去的。我们好像一瞬间就到了那个世界。他们俩之前就去过那儿的。”
他们俩就这么一直悄悄地谈论着，越聊到后面吉尔越相信真的存在这样的地方。突然，她的脑海中闪过了一个可怕的念头，于是她说道（当时吉尔的神情看上去很凶狠，在那一瞬间，她仿佛变成了一头母老虎。）：“要是被我发现你在耍我的话，我以后永远不会和你讲话了，永远，永远，永远！”
“骗你是小狗，”尤斯塔斯说道，“我发誓我真的没有骗你，我可以以任何东西起誓。”
（我上学那会儿也有人会说“我以《圣经》的名义起誓”。不过，你要知道，在实验学校里，《圣经》可是没人认可的东西。）
“那好吧，”吉尔说，“我就相信你一回。”
“那你也要发誓，不会告诉其他任何人？”
“你也太看不起我了吧。”
说这些话的时候，两人都很激动。说完之后，吉尔抬起头四下环顾了一圈，看着灰蒙蒙的天空，听着水滴从叶子上滑落的声音。想到还要在这所实验学校里待上很久（这学期总共有十三周，现在才过去两周，还有长长的十一周要熬），一种绝望涌上了她的心头。于是她说道：“说真的，你究竟有没有什么内幕消息？你看，我们现在又没在那个世界，我们都在这个世界，而且，看样子我们也去不了那个世界，你有办法吗？”
“这也正是我一直纳闷的地方，”尤斯塔斯说道，“上次我们从那个世界回来时，有人告诉我们，佩文斯家的两个小孩（就是我那两个表兄妹）下次不允许去那儿了，他们已经去过三回了，我猜他们去的次数肯定已经用完了。不过那人没说我下次不能去那儿，否则的话，他肯定也会这样说的，这是不是意味着我还能再去那儿？这段时间我一直在想这个问题，我到底还能不能再去那个地方？怎么样才能到达那个地方？”
“你的意思是说，要先干点什么事才能到达那儿？”
尤斯塔斯点点头。
“你是说，我们要先在地上画个圈，再在上面写些奇怪的符号，然后站在圆圈中间开始念咒语？”
“这个，”尤斯塔斯思考了一会儿之后说道，“这正是我这段时间一直在思索的事情，尽管我还没理出什么头绪来。不过现在既然讲到了这点，我倒冒出了一个想法，我觉得不论是圆圈还是其他什么，都过于荒唐，他不会喜欢这一套的。我原本想着可以让他领我们去那个世界，现在看来，我们只能求他带我们去那个世界了。”
“你刚才一直提到的‘他’指的是谁呀？”
“在那个世界里，人们都叫他阿斯兰。”尤斯塔斯回答道。
“这名字可真奇怪！”
“他本人可比这名字奇怪多了。”尤斯塔斯一脸严肃地说道，“走吧，我们去问问他，反正也不会怎么样的。我们肩并肩站好，你看，就像这样，接着伸出双手，掌心朝下，拉曼杜岛上的人都是这么做的……”
“等等，你刚刚说什么岛？”
“关于那个岛，我下次再跟你细说，现在我们说的是去找阿斯兰的事。记住，他喜欢人们面朝东而站，让我想一想，东面在哪儿呢？”
“我不知道。”吉尔说道。
“正常，你永远也别指望女生能分得清方向。”尤斯塔斯说道。
“你不是也不知道嘛。”吉尔被惹怒了，愤愤地说道。
“我当然知道东面在哪儿，只要你不再叽叽喳喳地打断我。我马上就知道了，没错，这个方向就是东面，正对着桂花树。现在，我说一句，你跟着我说一句，知道吗？”
“说什么？”吉尔问道。
“当然就是我接下来说的话喽。”尤斯塔斯说道，“准备好了……”
“阿斯兰！阿斯兰！阿斯兰！”
“阿斯兰！阿斯兰！阿斯兰！”吉尔跟着尤斯塔斯重复了一遍。
“请带我们俩去……”
就在这时，从体育馆的另一头传来了一个咆哮声：“波尔？没错，我知道她在什么地方，她现在正躲在体育馆后门哭鼻子呢，要不要我去把她抓过来？”
吉尔和尤斯塔斯互相对望了一眼，迅速钻进了桂花树丛中，沿着灌木丛里陡峭的土坡拼命往上爬。（感谢这所实验学校怪异的教育理念，在这儿，大家也许没有学到多少法语，或者数学，或者拉丁语，或者其他课程，但却学就了一身如何在被人搜寻时迅速悄无声息逃跑的好本领。）
大约爬了一分钟，他俩停了下来，听了听四周的动静。从身后传来的嘈杂声判断，那帮家伙还在后面紧追不舍。
“要是那扇门开着就好了！”尤斯塔斯边爬边说道，吉尔也赞同地点点头。原来这灌木丛的顶端是一堵高高的石墙，墙角下有扇门，出了这门，就是一片广阔的荒野。通常情况下，这扇门都是锁着的，不过之前有人发现这扇门被打开了，大概有那么一两次吧。只要门被打开过，就有希望。希望这一次，这扇门恰好也没锁上，那么他们俩就能神不知鬼不觉地从这扇门溜出学校而不被别人发现。
吉尔和尤斯塔斯在桂花树丛中弯着腰气喘吁吁地一路爬到了石墙边，此时他俩又热又脏，而墙角的那扇门，和往常一样紧闭着。
“最好这扇门没锁死。”尤斯塔斯边说边用手去搭门把手，“哦，上帝啊，还真被我说中了！”原来，他将把手一转后，门居然真的被打开了。
就在刚才他们还在想，要是这扇门没锁的话，他们立刻就会毫不犹豫地穿过这门。不过事实上，当他们发现这扇门真的没锁上时，都愣住了，目瞪口呆地站在原地。原来，门外的景象大大出乎他们的意料，和他们原先设想的完全不一样。
之前他们以为出了这扇门，就能看到那片灰蒙蒙的、一望无际的荒野，一直延伸到远方直至跟天空接壤。然而事实上，门一打开，一缕灿烂的阳光就好比6月天里，你打开自家的车库，阳光直射进来一般倾泻而入。在阳光的照耀下，草地上的水滴亮闪闪的好似珍珠，同时阳光也照亮了吉尔那张泪痕未干的脏兮兮的脸蛋。吉尔和尤斯塔斯凭直觉判断，阳光应该是从另一个世界照射进来的，因为他们看到了平整的草地。吉尔从未见过如此平整、如此明亮的草地，还有湛蓝的天空。有一群鲜亮的东西正在空中晃来晃去，看上去仿佛是珠宝，又仿佛是巨大的蝴蝶。
尽管吉尔一直向往这样的场景，但真正身临其境，她还是被吓到了，于是她抬头去看尤斯塔斯的脸，结果发现他也被吓到了。
“来吧，波尔。”尤斯塔斯气喘吁吁地说道。
“我们可不可以回去？这地方安全吗？”吉尔问道。
就在此时，身后突然传来了一个恶狠狠的低沉的声音。“波尔，”他急促地喊着，“我们都看到你了，快下来！”说话的正是伊迪斯·杰柯尔，他不是那帮家伙的成员，只是他们的一名小跟班而已。
“快点！”尤斯塔斯喊道，“快过来，把手给我，我们千万不能分开。”在吉尔还未搞清楚状况之前，尤斯塔斯抓住了吉尔的手，一把将她带离了门外，带离了这所学校的操场，带离了英国，带离了我们的世界，进入了那个世界。
伊迪斯的声音瞬间消失得无影无踪，就像收音机被切断了电源。取而代之的都是些完全陌生的声音，这声音就是从前面那群艳丽的东西身上发出来的，原来它们是各种各样的鸟儿。这么多鸟围在一起叽叽喳喳地发出了喧闹的声音，不过这声音听上去，倒更像是音乐——一种乍听起来也许你无法接受，但听过之后却发现比之前听过的任何音乐都要更为动听的高级音乐。不过，尽管有这么多鸟儿的欢唱声，吉尔还是觉得整个世界有着一种空旷的宁静，身处这种宁静之下，呼吸着新鲜的空气，吉尔觉得自己好似站在山峰之巅。
尤斯塔斯依然牵着吉尔的手，他们朝前走去，眼睛不停地朝两边好奇地张望。吉尔见到了许多参天大树，外形酷似杉树，不过要比杉树大。这些树的枝叶非常繁茂，不过由于树与树之间的间距不小，再加上树下没有矮树丛，因此视野还是相当开阔，可以一直望到前方的森林。吉尔视线所到之处，全都是一模一样的平坦的草地，还有一群群飞来飞去的鸟儿，长着或黄，或蜻蜓蓝，或五彩缤纷的羽毛，形成了一片蓝色的阴影，伴着一片空荡荡的寂静。天空中凉飕飕的，连一丝风都没有，这是一片非常静谧的森林。
在他们的右前方没有任何树，放眼望去是一片湛蓝的天空。两人谁也没说话，笔直地朝前走去。突然，尤斯塔斯大喊一声“小心！”吉尔冷不丁被吓了一跳，接着立刻就被尤斯塔斯猛地一把拽了回来，原来他们俩走到了一处悬崖边。
还好，吉尔并不恐高，即便站在悬崖边，她也不害怕。不过刚才被尤斯塔斯这么猛地一拽，却把她惹恼了。“你搞得我像是个还要人照顾的孩子似的。”吉尔愤愤地嚷道，一把甩开了尤斯塔斯的手。当她见到尤斯塔斯煞白的脸色之后，越加鄙视他了。
“出什么事了？”她问道。为了表示她内心毫无恐惧，她故意站在悬崖边上，其实这距离已经超出了她的承受范围。接着，她又朝下张望了下。
直到此时，吉尔才明白尤斯塔斯脸色发白的原因——她从来都没见过如此陡峭的悬崖。想象一下，此刻你就站在迄今为止见过的最高的悬崖边上，然后低头望向崖底，这个悬崖的高度比你之前见过的悬崖都要高上10倍乃至20倍。当你往下看的时候，会发现一团团白白的东西，也许开始你还误以为是一只只绵羊，稍后你才明白这些原来都是云朵——不是薄薄的雾霭，而是一团团巨大的云朵，足足有山峰那么大。透过这些云朵的间隙，你能探看到崖底，不过距离远得令你分不清那边到底是田地还是森林，抑或是陆地还是河流。云朵距离崖底的距离可比距离崖顶的距离远得多。
吉尔目不转睛地凝视着崖底，接着她意识到自己也许该从悬崖边挪回来些，不过她又不想在尤斯塔斯面前示弱。内心经过一番斗争之后，吉尔决定无论尤斯塔斯如何看她，她也必须立刻从这个可怕的悬崖边撤回来，并发誓从此再也不嘲笑那些有恐高症的人。然而，等她想挪动步子的时候，却发现双腿仿佛灌了铅似的，变得不听使唤了，眼前的东西渐渐在晃动了。
“波尔，你在做什么？快回来！你这个大笨蛋！”尤斯塔斯大声呼喊着，不过他的声音听起来似乎很遥远。迷糊中吉尔感到尤斯塔斯抓住了自己，可惜自己的双手双脚完全不听使唤了，两人就这样在悬崖边撕扯了一会儿。此时此刻，由于过度恐惧，吉尔的脑袋昏昏沉沉的，完全不知道自己在做什么。不过有两件事情她永远都铭记在心里（此后她总是梦见这两件事）：第一件事就是她挣脱了尤斯塔斯的手；第二件事就是，在挣脱了尤斯塔斯手的同时，随着一声尖叫，尤斯塔斯失去平衡跌入了万丈深渊。
幸运的是，在她还未来得及搞清状况之时，有只巨大的、色彩艳丽的动物刚好冲到了悬崖边，他躺了下来，趴在地上，接着，令人惊讶的是，他开始呼气。没错，既不是咆哮，也不是喷鼻息，而是张着大嘴呼呼地吹着气，仿佛一台真空吸尘器在工作般有力。吉尔当时就紧挨在这头动物身旁，她甚至都能感受到他体内有力的呼吸声。她想站起身，却发现自己根本动不了，无奈之下只得躺在地上，她觉得自己快晕过去了。老实说，在这种情况下，吉尔倒宁愿自己真的晕过去了，那就什么都不知晓了，但事实上，吉尔依然头脑清醒地躺在地上。最后，她终于看清楚了，在她下面很远的地方，一个小黑点正在朝上以缓慢的速度飘离悬崖，在上浮的同时，渐渐飘远。等它飘到和悬崖等高之时，早已不见踪影。吉尔感觉自己身边的这头动物正在把它吹走。
于是吉尔把头转了过去看那动物，原来这是一头狮子。
