杰克·克罗利在14年的生活中，经常听说猎狐犬成功捕捉狐狸的事。克罗利农场的主人、杰克·克罗利的爸爸杰夫·克罗利是个地地道道的猎人，年轻时的他时时刻刻都在想着怎么才能捕捉到更多的猎物，而且最让他觉得兴奋的就是带着一只猎狐犬去抓狐狸。乔·梅森是杰克·克罗利家隔壁农场的主人，他和杰克·克罗利的爸爸一样痴迷于打猎。还有佩里·奥尔布赖特，一个经营牛奶生意的商人。在冬天的夜晚，他们三个人经常聚在克罗利家的农场里，一起回忆过去打猎的经历。到了现在，他们谁都没有再养过猎犬，也很少去打猎。然而，他们很喜欢讨论这方面的事，杰克也很喜欢听他们讨论。
有时候，戴德·麦特森也会加入他们三个的讨论，他们也都很欢迎他，只是不知道为什么，杰克那时候却不怎么喜欢戴德。戴德比杰克的爸爸他们年纪都要大，所以想法可能也不一样。老杰夫他们都是很热情的人，而戴德对人总是冷冰冰的；老杰夫他们回忆到以前一些特别难忘的打猎经历时，一个个都兴奋得好像眼睛里闪着光，但是戴德从来不会这样，他是个很现实的人，他只会记得他曾经用动物的皮毛卖了多少钱。
杰克天生是个比较安静的孩子，他总是在爸爸他们聊天的时候坐在他们身边，静静地听着他们一点一滴地回忆他们年轻时候打猎的故事。就是在这些冬天的夜晚，外面寒风呼啸，窗户上结满了霜，杰克听着那些有趣的故事，渐渐在心中萌生了自己的梦想。杰克觉得自己一定要有一只属于自己的猎狐犬，他也想体会长辈们打猎时的那种乐趣。
在刚刚过去的那个暑假，忙完农场里的所有农活之后，杰克就会骑着他的自行车到三千米之外的卡尼维尔小镇，买回一大堆报纸，然后卖给沿路上的每一个农场。就这样，他努力地用自己的劳动挣钱，并且把赚到的每一笔钱都存了下来。终于，到了八月份，他买下了属于他的猎犬——桑德。当时，杰克从五只小猎犬中挑选出了桑德，那五只小狗几乎一样大，而且从外表上看也是一模一样。但是从某种意义上说，这五只小狗又完全不一样，就像杰克的爸爸和戴德一样。
当时，杰克看见有四只小狗都摇着尾巴，撞着那个围着它们的栅栏，想得到杰克的关注。那时候桑德已经半岁了，虽然它对人类很友好，但是它并不是那种随便看见一个陌生人就会主动凑上去的小狗。当杰克打开门走进来的时候，桑德并没有跑开。它勇敢地将杰克从上到下打量了一遍，然后跑到杰克的身边，试探地舔了舔杰克的手。杰克高兴地买下了它，并且在它的脖子上系了根皮带，然后它就欢快地跟在杰克后面回家了。但是，杰克有点担心，他是靠自己挣钱买下桑德的，可是他的爸爸会怎么想呢？杰克倒不是担心他爸爸不允许他买狗，而是担心爸爸会不满意桑德。
杰克不知道自己选的猎犬到底好不好，但他还是把桑德带回了家。进门之后，老杰夫就跑过来看杰克买的这只小猎犬。桑德是一只长得很壮、但是看起来很忧伤的猎犬，它的上半身是黑色的，下半身夹杂着一点褐色。它有一条细长的尾巴，还有一对尖尖的耳朵。耳朵外面是黑色的，里面却是褐色的，桑德走路的时候，那对耳朵会往下摇。让人不理解的是，桑德脸上总是浮现出忧伤的表情。但在那双忧伤的眼睛里，还是能发现一丝温和，以及旁人不易察觉的智慧。桑德嘴巴周围的皮肤很松弛，就好像挂在脸上一样。不过，那可是桑德身上唯一松弛的地方。它全身都很强壮，它的腿又长又结实，它的胸口很宽，整个身体看起来又矫健又灵活。桑德那黑黑的鼻子好像时时刻刻都在仔细辨别味道。它可是一只品种极好的猎犬，这个品种在很久很久以前就存在了，人们几乎都说不出它们最早出现在什么时候。
老杰夫仔仔细细地检查着桑德的胸口、耳朵、脚和尾巴，甚至还扒开桑德的嘴看了看里面。许久，老杰夫终于发表了他的鉴定结果：“不错，这只小狗将来会成为一只不错的猎犬！”爸爸的这句话对杰克来说简直就是最大的赞扬，杰克非常开心。
后来，桑德就成了杰克家的一分子，成为农场里的一员。但是老杰夫一再强调，桑德不能只是一只普通的狗，应该让它去体验恶劣的天气，以及其他猎犬们会遇到的所有情况。一只猎犬必须经历过这些，才会成长，才会成为一只优秀的猎犬。于是，杰克用一个木箱在走廊上靠墙的地方给桑德安了一个家，他觉得不能让桑德过得太安逸了。
在思达尔到杰克家的农场偷鸡的那天晚上，桑德听见鸡叫声就立刻警觉地叫了起来，那时候杰克正在熟睡。桑德的叫声很大，杰克依然迷迷糊糊的。他好像在做一个梦，在梦里，他听见一只猎犬的叫声，那叫声听起来就像音乐般美妙。突然，杰克立刻从床上爬了起来，他的意识还很模糊，不知道发生了什么，但是他觉得好像应该起来去看看到底怎么了。他半醒半睡地打了个哈欠，却又倒在了床上，继续睡觉。过了一会儿，他又被吵醒了，一丝昏暗的光从窗帘透了进来。杰克打了个哈欠，伸了个懒腰，这次他终于完全清醒，从床上爬了起来。当他光着的脚碰到冰凉的地板时，他忍不住打了一个寒战，连忙穿上拖鞋，然后走近窗户，想看看外面到底发生了什么。杰克最先看到的是窗外密密地往下落的雪花，他开心地吸了一口气。他记得爸爸说过，下雪天最适合猎犬追踪猎物，因为它们可以清楚地看见猎物的脚印。
杰克慢吞吞地穿上衣服，然后跑下楼，来到了厨房里，因为那里有一个很大的火炉可以取暖。厨房墙上挂着一个很大的闹钟，指针在分秒不停地走着，杰克看到时间已经是七点差一刻了，但是只有一束淡淡的光斜斜地照在窗户上，太阳还没有出来呢！杰克又想到了外面正在下着大雪，还有很多在下雪天要做的工作。门口肯定结了冰，必须除去那些冰才能打开门；农场里的小路上那厚厚的积雪也要清理掉才行，不然无法走路；还有外面木柴堆上的雪也要清理掉；再加上昨天下午暴风雪来之前他们没有来得及处理好的事情，还有很多其他杂活都要干。杰克把他的鞋子放在火炉边烘烤着，然后在靠近木柴箱的一个角落里坐了下来，又过了一会儿，他穿上了鞋。杰克的妈妈已经在煮早餐了，她在盆里和好面团，然后把薄煎饼放进煎锅里，锅里之前放进去的一块块圆圆的香肠已经快被烤黄了。杰克闻到香味后，不禁舔了舔嘴唇。
看来，今天的校车肯定是没法来了，路面已经完全被厚厚的雪覆盖住了。杰克和他的爸爸要对整个农场做一下检查，看看那些被大雪破坏需要修理的地方。杰克希望明天路还是被大雪覆盖，无法通车，这样他就可以不用去上学，顺带能把农场里的活忙完。他又透过窗户看了看远处的小山，外面还是很黑，看来，明天或许有机会和桑德一起出去打猎了。桑德现在仅有八个月大，杰克的爸爸对他说过，桑德还太小，不能指望它今年冬天就能和他们一起出去打猎。它或许会跟着猎物的脚印去寻找猎物，但是每只猎犬都需要慢慢长大、慢慢学习。
杰克一直盯着窗外，虽然他人还在厨房里，但是所有的心思都跑到那座小山上去了。他幻想着自己和桑德到山里打猎的情形，桑德正瞪着一只狐狸不停地叫着，它的叫声在山里回响，然后自己举起猎枪，一枪就将狐狸打死，然后……“杰克！”妈妈的叫声将杰克拉回了现实，他转过身来不好意思地看了看妈妈。妈妈这时已经把煎饼和香肠分好了，放在桌子上的各个盘子里，爸爸已经在吃了，他的脸上挂着淡淡的笑容。杰克的爸爸杰夫·克罗利是一个长得很高大的人，他可以驯服一匹倔强的野马，可以把一袋重50千克的米搬上马车；他还是一个内心温和的人，对别人很宽容。此时，他对杰克说：“孩子，快过来吃饭吧！”于是，杰克只能不情愿地从幻想中清醒过来，回到餐桌上。这时候他才发现自己已经很饿了，其实正在发育的杰克总是觉得很饿，不仅是在吃饭的时候，他只要想到吃的东西就会觉得饿。
杰克的爸爸老杰夫吃掉了自己盘子里的六个薄煎饼，还有三块香肠，而杰克和他爸爸吃得一样多。杰克在煎饼上涂了一层新鲜的奶油，又在自己的盘子里倒满了枫树糖浆，然后就一股脑儿地将这些往嘴里塞。杰克的妈妈看见他这样吃，便在一旁说：“别吃那么快。”杰克正在津津有味地咀嚼着，他咕哝着嘴巴说：“对不起，妈妈。”吃完后，他放下叉子，茫然地看着面前的桌子，脑子里又开始幻想他和桑德在小山上打猎的情景。杰克觉得，当桑德学会追踪狐狸的时候，他甚至连猎枪都不需要了。这时候，杰克的妈妈说：“你这个孩子，一会儿狼吞虎咽的，一会儿又什么都不吃。”杰克的爸爸接着说：“你不是在想着这场雪，就是在想着去抓狐狸，对吧？”好像老杰夫永远都能猜得到他在想些什么，杰克回答说：“是的，我的确是在想那些。”老杰夫对杰克说：“你别想了，先抛开它吧，你要等桑德长大才行，这么大的雪，再好的猎犬也跑不了起来，而且我们还有很多活要干呢，再吃点薄饼吧！”杰克又吃了三个薄饼和一块香肠，再加一个苹果派。杰克看着剩下来的一个大薄饼，还有四块香肠，他打算把这些都拿给桑德，让它好好吃个饱。于是，他对爸爸妈妈说：“我去喂桑德。”杰克的爸爸拿起了咖啡壶说：“去吧，喂完之后我们就要开始干活了，现在可不早了，已经七点过一刻了。”杰克穿上一双齐膝的胶鞋，这样他走在雪地里就不会弄湿裤子了。他又穿上一件羊毛夹克，戴上帽子，并把帽子上的绳子系在下巴上。他将羊毛手套揣进口袋里，然后端起那个放着薄饼和香肠的盘子，走出去找桑德了。
桑德知道吃早餐的时间，所以它总是会准时等在门外。看见杰克出来给它早餐时，它会摇着尾巴，伸着舌头欢迎杰克。但是今天早上，桑德并没有像往常一样等在门口，而且一直没有出现。桑德的小房子上堆满了雪花，如果桑德在里面，它身上的体温肯定会将那些雪融化的。
看来，桑德不在它的小房间里。杰克茫然地看着像帷幔一样从天上落下的雪花。整个农场现在都被大雪盖住了，连阳台上高约十米的紫丁香树也被雪花盖住了，到处都是白茫茫的一片。这个时候，杰克突然想起了昨天晚上的梦，还有他迷迷糊糊听到的猎狐犬的叫声。杰克立刻明白过来，昨天晚上的叫声不是梦。他觉得很失落，因为他知道桑德并不在畜棚里，也不在农场其他的小房子里。杰克发现雪地上有桑德的足迹，它昨天晚上一定因为什么事情跑到暴风雪里去了。这个时候，杰克突然觉得肚子有点痛。
当杰克端着那个盘子回到屋里的时候，手一直在抖，他把盘子放回了桌子上，整个人变得心不在焉。他现在非常难过，桑德到底去了哪里？昨晚那么大的暴风雪，它跑出去会不会遇到危险？
就在杰克想这些的时候，老杰夫打断了他的思绪：“孩子，怎么了？”杰克低落地说：“爸爸，桑德不见了。”老杰夫说：“它一定是跑到畜棚里或者是其他的小屋子里去了。”“不，都不在。”杰克回答说。老杰夫紧接着问道：“你怎么知道它不在呢？”杰克无精打采地说：“昨天晚上我听到了它的叫声，刚才又看见了它的脚印，它一定是出去抓狐狸了。”
杰克说完之后，老杰夫什么也没说，只是用一种很陌生的眼神看着杰克。杰克突然觉得很羞愧，咬着自己的嘴唇想忍住正在眼眶里打转的眼泪。因为通过爸爸刚才的眼神，杰克知道老杰夫正在思考，一只真正优秀的猎犬，会全心全意地打猎，把打猎当作它最大的工作，而且会对它的主人非常忠诚。
当然，一个称职的猎犬主人也会对自己的猎犬非常关爱。杰克现在很后悔，昨天晚上听到桑德吼叫的时候他就应该起床，然后出去看看到底发生了什么，那样或许就不会让桑德独自跑开了。最后，老杰夫只说了一句话：“孩子，跟我来吧！”他们从房子后面的阳台走进了雪地里，雪已经积得有40厘米那么厚了，而且还在不停地下着。雪花飘在杰克的睫毛上，然后融化成水，留在了他的脸上。
一会儿之后，杰克的帽子和夹克上也堆了雪。就算老杰夫没有告诉过他，他也知道，即便是一只强壮的猎狐犬，在它精力最充沛的时候，也不会在这样的大雪中跑远的。但是桑德还只是一只八个月大的小狗，还缺乏捕猎的经验，它只会往前冲。现在，最让他们父子俩担心的是，桑德可能单独跑到了远处那连绵不断的山里，没有杰克陪在它身边，桑德只能独自去面对一切了。
杰克正准备清理小路上的积雪，需要铁铲，所以他向旁边的一个放工具的小屋子走去。这时候，杰克的爸爸叫住了他说：“现在不要再想着桑德了！”杰克吃惊地看了看四周，他不论想到什么，爸爸都会猜到。不过，他没有告诉爸爸他心里的疑问。
杰克从小就非常听他爸爸的话，因为爸爸总是知道每一个问题最好的解决办法。过了一会儿，杰克就开始和爸爸肩并肩地干活了，他们把几乎深到膝盖的积雪铲到旁边。雪花还在飘着，他们边走边抖落身上堆积的雪花，然后来到了畜棚里。雪下得太大了，老杰夫把锁打开，他们赶紧跑了进去。杰克爬到干草堆上，把干草扯下来喂给奶牛和马儿们。
其实你可以想象，冬天早晨的畜棚是一个非常热闹和让人愉快的地方，特别是在一场大雪之后。奶牛和马身上散发的体温使得畜棚里很暖和，里面混杂着各种各样的气味，让人觉得很开心。畜棚里还储存着夏天收获的水果和粮食，看到这些食物，你甚至可以想到下一个春天和夏天即将来临，然后又是丰收的季节。
但是今天早上，杰克一点儿也不开心。他把干草整理好之后，给奶牛喂了一些粮食，又在马儿的料仓里放了一些燕麦，然后依次给所有的家畜喂了水。当这一切都结束之后，杰克从畜棚里出来，到猪舍和鸡舍给猪和鸡喂了水。当杰克再次回到畜棚的时候，他的爸爸已经挤好了牛奶。杰克无精打采地等着爸爸，脑中一直想着桑德失踪的事。他知道，今天要和爸爸忙一整天了，大雪根本没有停的迹象。
现在，他们家的整个农场都被大雪覆盖着，如果杰克和爸爸这几天不努力将这些雪铲掉，他们的农场是无法正常工作的。推土铲被安放在拖拉机的后面，老杰夫准备开拖拉机清理大路上的积雪，杰克负责用铁铲来清除小路上的积雪。但是老杰夫没有立刻启动拖拉机，他对杰克说：“你先在这里等着我，我一会儿就回来。”
于是杰克把一个水桶翻过来，坐在水桶上等着，心里还在为桑德的事难过。他一直自我安慰地说：“桑德肯定不会有事的。”但还是不由自主地担心它。地上的雪积得越来越厚，任何一只小狗独自走进这么深的雪地里，都会遇到很多麻烦。桑德到底在哪里呢？它现在还好吗？杰克一遍又一遍地想着。终于，老杰夫回来了，他手里拿着一支22口径的猎枪，还有两个装满了东西的纸袋。杰克不知道他爸爸想干什么，好奇地看着他。老杰夫一边把手里的一个纸袋递给杰克，一边说：“孩子，把这纸袋塞进你的夹克里。”杰克不解地问：“爸爸，这是什么？”老杰夫回答说：“这是我们的午餐，走吧！”他只说了这一句话，杰克还没明白到底是什么意思，只能跟在爸爸的后面。
老杰夫带着杰克来到了一个屋子，里面存放着斧子、绳子、雪橇、渔具等，还有一些家里放不下的零零碎碎的东西。老杰夫把挂在墙上的两双雪地鞋取了下来，然后自顾自地穿上。这下杰克终于知道爸爸想干什么了，他是想带自己去找桑德啊！杰克激动的心在怦怦地跳，他那穿鞋的手也开始颤抖起来了。
这个农场里的所有大事小情都需要老杰夫打理，昨天又下了一夜的暴风雪，农场里今天真的有很多事情要做，可是老杰夫愿意暂时放下一切，陪杰克到山里去找一只失踪的小猎犬。想到这里，杰克感激地看着已经准备好的爸爸，想说些什么，但是喉咙里好像被什么塞住了一样，说不出一句话来。
他们把雪地鞋系得很紧，然后一起走进了风雪里。地上的雪很软很蓬松，他们每走一步都要费很大的劲。
但是这些在杰克看来都不是问题，因为他们现在是出去找桑德，只要能找到桑德，一切困难他都可以克服。老杰夫按照自己过去的习惯，带着杰克径直向放工具的小屋子走去，那个小屋就是昨天晚上那四只鸡所在的小草棚。他们走进去之后，老杰夫用他那双老练的眼睛将整个屋子的每一个地方都认真检查了一遍，很快他就发现，地上有几根鸡毛。
老杰夫蹲了下来，检查着地上的线索。突然，他高兴地向杰克叫道：“你快过来看！”杰克立刻跑了过来，蹲在他爸爸身边，充满好奇地看着地上。虽然地上有点脏，但杰克还是很清楚地看见了地上的脚印。那是昨天晚上思达尔留下来的，但却和一般的狐狸脚印不太一样，他们发现这只狐狸的两只前脚都多出了一个脚趾头。
老杰夫说：“这是一只有六个脚趾头的狐狸，现在我们知道了它的这个特点，以后就很好分辨了。”杰克不知道爸爸在想什么，也不知道接下来该怎么办。外面的大雪一直没停，并且已经将一切都覆盖了起来。他们现在不可能根据地上的脚印去找那只狐狸和失踪的桑德，因为脚印早就被积雪覆盖了。
过了一会儿，老杰夫很有信心地说：“那只狐狸是从南边来的。”杰克好奇地问：“你怎么知道的，爸爸？”老杰夫回答说：“从昨天晚上开始就一直刮着北风，我知道所有出来寻找食物的狐狸都会逆着风走，所以这只狐狸一定是从南边过来的。那只狐狸抓了鸡之后，桑德的叫声肯定惊动了它，它绝对会按照它来的路线逃跑的，也就是南边。”
杰克问道：“那只狐狸会不会在半路上把抓的鸡丢掉呢？”老杰夫听到这话笑了起来，他回答说：“我觉得不会，一只狐狸只有饿得受不了了，才敢冒险到人类家里去偷食物，所以它一旦得手之后，一定会紧紧地抓着，绝对不会轻易放手。我们走吧！”
于是，杰克和爸爸老杰夫低着头走出了那个小屋，再一次踏进了风雪中。但是他们几乎找不到一点儿桑德离开的线索，唯一知道的是桑德肯定追着那只狐狸跑了，而老杰夫对狐狸是很熟悉的。老杰夫试着把自己想象成那只来偷东西的狐狸，如果他是狐狸，他会怎么逃跑。
雪花一片一片落在他们身上，他们已经看不清楚远处的东西了，但是即使这样，他们也不担心可能会迷路，因为老杰夫对这座小山了如指掌，哪里有斜坡，哪里有路牌，老杰夫都知道得清清楚楚。他们穿过平地，进了森林，然后，老杰夫决定停下来休息一会儿。雪依然下得很大，但是他们都不觉得冷，反而都在出汗——在雪地里走路可不是一件轻松的事情。
风呼呼地刮着，老杰夫大声对杰克喊道：“昨天晚上你听见桑德吼叫大概是在什么时候？”杰克回答说：“我记不清楚了，好像是半夜。”老杰夫听了之后点了点头说：“那时候的积雪应该还不是很厚，看来它们跑出去很远了啊！”然后，他们又继续往前走着。经过一段时间的努力，他们进了小山，老杰夫带着杰克朝着一个山谷走去。
半个小时之后，他们停了下来，老杰夫朝着一个地方指了指。那是一棵白杨树，风把树叶吹得哗哗作响，杰克惊喜地看见其中一根树枝上挂着一根鸡毛。他忽然感觉到一股暖流从自己的脚尖传了上来，暖遍全身——他们终于找到线索了，看来找到桑德有希望了。老杰夫确实很了解狐狸，他们走的路线是对的，就是昨天思达尔逃跑的路线。从那一刻开始，杰克确信他们一定能够找到桑德。
接着，他们走进了山谷里，还是按照原来的方向。他们走一会儿就会停下来，因为老杰夫要不断地确定他们走的是不是正确的路线。叼着一只鸡的狐狸如果被一只猎犬追的话，它一定会选择最便捷的路，只有这样它才能跑得最快；如果它遇到了一个土坑，它一定会绕着过去，而不是费劲地跳过去；它也会避开一些比较深的悬崖和一些密密的灌木丛。它逃跑时，脑子里只会有一个念头，那就是一定不能让后面的猎犬追上。
这时候已经是下午了，他们走到了一个山顶上，那里有很多树，老杰夫决定在那里停下来吃午餐——纸袋里装的三明治。他们选了一块大石头，将石头上的雪都清理干净，然后坐在石头上一边休息一边用餐。吃完之后，老杰夫带着杰克从另一边下山，他们走进了一片枯萎的山毛榉树林里。
他们走得很慢，老杰夫一边仔细观察周围有没有线索，一边听着有没有什么声音传过来。就这样，他们走走停停，想找到狐狸走过的路线。到了下午三点左右的时候，他们听见风中传来了一个奇怪的声音。就在离他们不远的地方，越过一个小山丘的斜坡，接连不断地传来了一只猎犬的叫声。老杰夫听到之后，立刻朝着那个方向跑了过去。
他们终于找到了桑德。它被困在雪地里，尽管又累又饿，但还是在不停地挣扎着，雪已经把它的背都掩盖住了。桑德把舌头吐出来喘着气，看来，它已经筋疲力尽了，但是仍尝试着跳出雪坑，继续追那只偷了主人的鸡的狐狸。桑德没有追上思达尔，但是作为一只猎狐犬，它永远不会忘记思达尔和它身上的味道。
要是那天没有下雪，桑德肯定会追上思达尔。但是现在，桑德被困在雪地里动弹不得，只能摇着它细长的尾巴。当老杰夫跪在桑德旁边，将它从雪地里抱出来时，它的眼睛好像在感激地笑着，身体却扭来扭去的，好像不愿意让老杰夫抱着它一样。过了一会儿，桑德被老杰夫架在肩膀上了。他们终于找到桑德了，老杰夫长长地舒了一口气，放松下来。
而杰克呢，他惊讶地看着自己的爸爸，对他的敬佩之情又增加了一分。老杰夫并没有因为耽误了一天的时间而生气或是不开心，反而为找到桑德而觉得很满足。他是一个猎人，他知道得到一只好的猎犬很不容易，所以他才花这么多力气陪自己的儿子杰克去找桑德。在回去的路上，老杰夫对杰克说：“孩子，你为自己挑了一只真正的猎犬！”
