1925年10月，正是秋色怡人的季节，但时局的动荡不安，让国人难有闲适的心情欣赏美丽的秋色，尽管大自然的四季变幻并不以人的意志为转移，而忙碌不安的人们却无暇顾及四季的风景了。
黄励正在紧张地奔波着，欣赏春夏秋冬的雅趣早已不在她生活的范围之内，她被党组织秘密安排前往上海，她将从那里转道苏联，赴莫斯科中山大学学习。
黄励从武汉坐船奔赴到上海时，立刻被上级组织安排进一家旅馆等待启程的时间。
第一批赴苏学员全部集结在上海。在漫长的等待与周折之后，在苏联驻上海领事协助下，学生们躲过北洋军阀的警务盘查，终于登上了开往苏联的货轮。
黄励这才知道同行的有数十位男女青年，他们来自全国各地。按着组织的要求，在离开上海之前，他们彼此不能相互介绍认识。
苏联是红色政权的摇篮，十月革命爆发后，莫斯科成了世界革命的中心，每个有志的热血青年都希望踏上那方红色的土地，感受与中国不一样的红色文化。中共早期领导人瞿秋白，1920年至1922年以《晨报》记者的身份赴苏联考察，写下了我国最早的报告文学集《饿乡纪程》和《赤都心史》，首次向国内介绍了世界上第一个社会主义国家的情况，并记录了聆听列宁演讲和庆祝十月革命节的盛况，同时对中国社会进行了深刻的批判。
中国的有志青年，对苏联的了解或许来自瞿秋白发表于红色报刊的文章。
货轮驶出了上海黄浦江，靠近日本海时，同学们终于从船舱里走出来，他们奔到甲板上，向着茫茫大海欢呼。
许多同学是第一次见到大海，波涛汹涌的海浪让他们异常激动，有人带头唱起了《国际歌》。
众同学齐声合唱：“旧世界打个落花流水，奴隶们起来起来！……”
正当大家唱到兴头上时，货轮剧烈颠簸起来，日本海的风浪让货轮如喝多了酒的醉汉无节制地发起疯来。好几个同学出现了头晕恶心的现象，他们难以让身体挺直了。
黄励顿感身体不适，一种要呕吐的感觉让她的肠胃不停地打架，天悬地转，她觉得自己就要吐出来了。但她不停地在心里提醒自己，你不能倒下，更不能让呕吐摧毁自己……
黄励是个不愿意把痛苦和不幸传递给别人的人，她觉得一个人的情绪是很容易被另一个人传染的。于是她转移话题，将同学们的注意力引到读书上。
苏联文学在青年中相当流行，普希金、托尔斯泰、高尔基都有作品被译介到国内。
黄励就问：“你们看没看过高尔基的《海燕》啊？”
有人说看过，有人说没看过。
河南籍的同学杨放之说话时，神情略显拘紧。
这时，货轮再度颠簸起来，海面上的风浪一浪高过一浪，大海仿佛要跟十几个年轻人较劲一样，他们的喊声叫声呕吐声都让大海幸灾乐祸，而大海越是幸灾乐祸，它的恶作剧也就玩得越大。
黄励望着神秘的大海，那起起伏伏的神秘波浪让她内心有一种不服输之感，于是触景生情，她高声朗诵起高尔基的《海燕》：
“在苍茫的大海上，狂风卷集着乌云。在乌云和大海之间，海燕像黑色的闪电，在高傲地飞翔。”
“一会儿翅膀碰着波浪，一会儿箭一般的直冲向乌云，它叫喊着，——就在这鸟儿勇敢的叫喊声里，乌云听出了欢乐。”
“在这叫喊声里——充满着对暴风雨的渴望！在这叫喊声里，乌云听出了愤怒的力量、热情的火焰和胜利的信心。”
“海鸥在暴风雨来临之前呻吟着，——呻吟着，它们在大海上飞窜，想把自己对暴风雨的恐惧，掩藏到大海深处。”
“海鸭也在呻吟着，——它们这些海鸭啊，享受不了生活的战斗的欢乐：轰隆隆的雷声就把它们吓坏了。”蠢笨的企鹅，胆怯地把肥胖的身体躲藏到悬崖底下……只有那高傲的海燕，勇敢地，自由自在地，在泛起白沫的大海上飞翔！
“乌云越来越暗，越来越低，向海面直压下来，而波浪一边歌唱，一边冲向高空，去迎接那雷声。”
“雷声轰响。波浪在愤怒的飞沫中呼叫，跟狂风争鸣。看吧，狂风紧紧抱起一层层巨浪，恶狠狠地把它们甩到悬崖上，把这些大块的翡翠摔成尘雾和碎末。”
“海燕叫喊着，飞翔着，像黑色的闪电，箭一般的穿过乌云，翅膀掠起波浪的飞沫。”
“……”
黄励突然停下来，用目光望着同学们，建议道：“如果有同学会背诵的话，跟我一道朗诵好不好呀？”同学们相互望望，他们已经被海浪折腾得筋疲力尽了，哪里还有力气朗诵啊。就在黄励的倡议无人应和时，有个叫杨放之的男生忽然高声朗诵起来，他带着浓浓的河南腔，诗句刚一出口，引得黄励直想笑，但她还是忍住没笑出来，尊重别人是一种修养，黄励提醒着自己。
杨放之用河南腔朗诵的《海燕》，别具风格，引得同学们都笑了，大家的情绪开始被鼓动起来。
“看吧，它飞舞着，像个精灵，——高傲的、黑色的暴风雨的精灵，——它在大笑，它又在号叫……它笑那些乌云，它因为欢乐而号叫！”
“这个敏感的精灵，——它从雷声的震怒里，早就听出了困乏，它深信，乌云遮不住太阳，——是的，遮不住的！”
“狂风吼叫……雷声轰响……”
“一堆堆乌云，像黑色的火焰，在无底的大海上燃烧。大海抓住闪电的箭光，把它们熄灭在自己的深渊里。这些闪电的影子，活像一条条火蛇，在大海里蜿蜒游动，一晃就消失了。”
“——暴风雨！暴风雨就要来啦！……”
杨放之正吟诵在兴头上，有位河南籍的同学哇一声吐了，污浊的气味立刻在船上弥漫起来。
黄励急忙奔了过去。
杨放之也停止了朗诵，奔过去帮助同学。
黄励为呕吐的同学拍着后背，她让杨放之去找淡水。
杨放之听话地走开了，好不容易才找来了淡水。
黄励与杨放之一起让呕吐的同学喝了淡水……经过一番折腾，呕吐的同学胃肠终于稳定了。
黄励将呕吐的同学安排睡下，便开始打扫污物。
黄励的一举一动都被杨放之看在了眼里，这个叫黄励的女生，刚见面时就给了他一种与众不同的感觉，她特别爱笑，笑中又含有一种清傲，那是超凡脱俗的清傲，让人初见面时有一种紧张感，可真正与她相处时，又觉得她处处在为别人着想，是个热情爽快乐于助人的人。在杨放之看来，这样的女子是比较难遇到的。
杨放之心里忽然怦怦跳了数下，就像刚见黄励第一面时的紧张一样，暗想如果这样的女子能成为人生的革命伴侣该有多好！
此时，黄励并不知道杨放之的所思所想，但她发现这个男生对自己有好感，他总是跟着她干这干那，简直就是随叫随到。
货轮上的活动空间十分有限，偶尔同学们可以站在甲板上观海听涛。黄励不仅结识了河南籍同学杨放之，还有湖北、江苏、河南等省的学生，张闻天、王明、沈泽民、王稼祥、张琴秋等，张国焘和李立三也同船前往苏联参加会议。
杨放之总是找机会与黄励交谈，他们交谈的话题颇多，共产主义、马克思和列宁、中国革命……有一次彼此都谈到了自己的家事。
黄励很奇怪自己怎么跟眼前这个男生说了如此多的话，可她还是忍不住跟他继续打开了话匣子。
黄励说：“其实，我的家境并不好，家里很穷的，我七岁的时候爸爸生病去世了，母亲和姐姐为了供我上学，去帮人做鞭炮、洗衣服，我考上了长沙衡粹女子职业学校，学了一门缝纫手艺，毕业后当了一名小学教员，业余时间帮人做衣服，生活算是有了保障。”
“……可我不甘于过这样的日子，逢年过节看到满大街乞讨的穷人，我觉得自己真应该为他们做些什么，但我又能做什么呢？母亲要我早点嫁人，说女人嫁了人才能过上安稳的日子。可她不知道，连年的战乱，社会腐朽、民不聊生，谁又能过上安稳的日子呢？”
“有一天我去了屈原祠，望着‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’的诗句，我决定重新上学去。可我没钱，只好去向舅舅求情。舅舅比我家的日子过得殷实，父亲去世后，一直是舅舅接济我们一家人。想不到舅舅真答应了我的请求，供我上了中华大学。”
黄励的推心置腹让杨放之感到了她内心的坦诚，于是也讲起了自己的家事。杨放之说：“我是1908年11月24日出生的，我的老家在河南省济源县（今济源市）合河村，家境在当地算是殷实的，有田一百二十亩，大牲畜两头，家里雇有长工一人。”
黄励打断他的话，笑道：“我1905年出生，大你三岁，你要喊我姐姐喽。你家里有一百二十亩田地，那就是地主喽。”
杨放之笑笑说：“我家里虽然有田地，但在我看来，这个社会不合理，太黑暗，我要寻求真理，要为贫穷祖国的富强而奋斗。为了这个目的，我什么都愿意舍弃。我先在村私塾上学，不久转入庙街蚕桑学校，后来又到济源县第一高小读书。应该说我的父亲是个开明地主，他听说我要去苏联学习的时候，特意写下四句话交给我：‘未来不迎，物来顺应。当事不杂，事过不恋’。”
黄励听罢，便将四句话解读了一遍：“未来不迎，就是说人生无常，不要对未来作过多的打算；物来顺应，万事万物要顺其自然；当事不杂，正在进行的事情不能杂乱；事过不恋，过去的事情不再后悔。……你说我的理解对吗？”
杨放之笑说：“中华大学的文科才女，哪有不对之理呀？”
“那你继续说吧，我很想听。湖南与河南，一个南方一个北方，我想多听听北方才子的故事。”黄励催促道。
杨放之打趣说：“那你就是北方的佳人了。”
黄励急忙打断他的话：“什么才子佳人，都是老套的称谓。在我们这个队伍里，只能称同志。哎，我想听听你的革命故事。”
杨放之说：“好，那我就接着讲吧，只要你喜欢听就行。”
黄励催促道：“赶快讲吧，我喜欢听。”
杨放之继续讲了起来：“1921年夏天，我考入开封的河南留学欧美预备学校。在那里，我接触到《向导》《新青年》等刊物，深受影响，积极投身到中国共产党领导的学生运动中去。1925年正是国共第一次合作时期，倾向革命的我加入了国民党左派阵营。我的老师和同学中有人加入了国民党后又参加了共产党。”一阵大浪拍在货轮上，货轮摇晃了一下，黄励差点摔倒，杨放之眼疾手快一把扶住了她。
黄励笑道：“经历了大风浪的人，将来一定不会怕困难的，让暴风雨来得更猛烈些吧。”
杨放之欣赏道：“我就喜欢你的乐观情绪，总是乐呵呵的。好了，我讲完了，应该继续你的故事了。你说说，你为什么选择了共产党？”
黄励直言说：“我觉得共产主义的理想就是我人生追求的目标，人人有饭吃、人人有衣穿、人与人平等相处，没有压迫没有剥削……”
未等黄励说完，杨放之抢过话说：“还有一点我补充，共产党是无产阶级的先锋队，无产阶级只有解放了全人类，才能最后解放自己。”
黄励嗔怪地笑道：“你干嘛反应这么快呀？你以为我不会说这几句话吗？”
黄励的语气分明在撒娇，杨放之心里暖暖的，他感觉这个女生的心已经在悄悄靠近自己了。
从上海到海参崴，海上航行十分颠簸，突发的海上风浪和货轮上条件的艰苦，好多同学都出现了呕吐晕船的现象，黄励自然不例外，可她稍有好转，便起身去帮助和照顾别的同学了。
杨放之大为感动，便忍不住说：“你也好好休息一下吧，海上的日子还长着呢，这才刚刚开始，如果你身体透支了，该怎么办呢？谁来照顾你呢？”
黄励故意反问道：“那你说应该怎么办呢？我身边最近的人是谁呢？难道他不帮助我吗？”
杨放之一下子明白黄励的意思了，惊喜地拉住她的手说：“你身边最近的人就是我吧？我猜对了吗？”
黄励笑道：“聪明的脑袋，你真猜对了。”
爱在两个年轻人的心里悄悄生根了，随着时间的推移爱还会发芽开花结果……他们的爱基于彼此的理想，坚信共产主义，为共产主义的事业奋斗终生。
颠簸航行一周后，货轮停泊在苏联远东港口城市海参崴，简单的休整之后，同学们改乘西伯利亚列车奔赴遥远的莫斯科。
