萝丝费了点劲才拿到她的手提袋。她将手提袋打开，从里面抽出纸巾，企图擦掉和隐去她的哀伤。“对不起，安妮小姑娘。我并非有意吓你。我真是个愚蠢的老女人，我早该知道的。我心里一直对你和克林特怀着深深的愧意，现在我终于可以打破天窗说出来了。”
“天哪！你为什么会这么想呢？我离开你的时候，已经快满十九岁了——我已经是大人了。”
萝丝笑了：“当年，你还跟我们住在一起时，一年到头都在强调自己马上就要满十九岁了！每次你这么说，都能把我逗笑。说真的，你以交换生的身份住进我家的那一年，是我一生中最快乐的时光。你知道吗，我一直想要有个女儿。”
“对于一个失去母亲的女孩，你是她最梦寐以求的母亲。这一生中，我从没有停止过祈求上帝，让我父亲安德烈再婚。但那几年里，他丝毫没有再婚的念头。后来，搬进你家里后，我才终于体会到了有母亲是什么感觉。现在，我有了自己的儿子，我很感激你对我的照顾，为我树立了为人母的榜样。”安妮知道，她们还没有正面触及关于她儿子的话题。这个话题，就像是远处正在酝酿中的海啸，终归会朝她的方向席卷而来，迟早云尔。但是，安妮宁愿自欺欺人，也不想承认事实。
萝丝敏锐地抓住了话头，像蚊子果断地叮住裸露在外的皮肤。“我在这里的这段日子，希望你能让我见见你儿子麦克斯。我大老远跑来，也是为了他。我一直渴望能见见他。”
安妮双脚向下用力紧踩在地板上，企图隐藏她那发抖的双腿。“当然可以。麦克斯会喜欢你的，我父亲也是。说真的，你可得把酒店退了，搬来我家里做客。”
“亲爱的，我正有此意。我在这儿逗留几天，就会返身回家。我不在的时候，克林特从镇上雇了一个女人来家里做饭。家里那些繁重的事务，早已将我搞得筋疲力尽。克林特特地请了名管家，负责打扫农场里的房子，已经干了好几个月了。我知道，我不在时小黛比肯定会难过的，这是我最不忍心见到的事情。她真是个可怜的小东西。”萝丝双手紧握着放在桌上，她低头看了看自己的手，继续说道，“偶尔，我会为她那渴望母爱的样子而心碎。大多数时候，我会为生命中拥有她而感到幸福。”
“她才是有福气的那个，萝丝。有你照顾她，她好幸运。相信我，我深有体会。”
这番话落在萝丝心里，造成了巨大的反响。她激动得连下巴都在发颤，她想忍住不抖，却控制不住。她心里的情感，像决堤的洪水一样，泛滥出来，什么也阻挡不了。悲伤的泪水哗啦啦地从她眼里流出来，她连话都有点说不清了。“你一定……一定要回来。只有你能帮我们。我们太需……需要你了！”
安娜惊讶不已地问：“对不起，萝丝，我不懂。你为什么这么说呢？”
萝丝重新直起身子坐正，擦掉脸上的泪水。“安妮，我病了。克林特也努力过，但一直没法跟小黛比亲近起来，她是那么孤独和闷闷不乐，可我能陪她的时日已经不多了，我们的小天使需要一位慈爱的母亲伴她左右。”
安妮不禁愣住了。“凯茜真的完全不可能再回来了吗？她曾经那么疯狂地迷恋过克林特。那时的他们在我眼里真是天造地设的一对。”
“大家都那么认为，包括克林特自己也是那么想的。”
“后来发生了什么？我知道他一发现她怀孕，便跟她结了婚。克林特那么爱她，跟心爱之人结婚，他肯定高兴坏了。”
“没错。问题并不在克林特身上。你知道他非常爱她，当她同意嫁给他时，你可想而知，他简直欣喜若狂。但是，凯茜从来就不是那种渴望结婚和安定的女人。对于怀孕这件事，她讨厌极了。”
安妮能够体会凯茜的心情。“有些女人特别讨厌怀孕。对于她们而言，怀孕并不是一件好玩的事情。”于己而言，怀胎九月等待麦克斯出生，那种感觉非常奇妙。事实上，从她怀孕到生产，整个过程非常快，既顺利又健康。但她知道有些女人因怀孕吃了不少苦。想到这里，同情之心不禁涌上安妮的心头。
“怀孕发福才是最让她痛不欲生的。你知道她总是趾高气扬的，走路的样子活像个美国小姐。在她开始显身子后，她就变得尖酸刻薄起来，弄得身边的人都不好过。在我看来，和她在一起，简直像生活在地狱里一样。真无法想象克林特是如何忍受这个疯女人的。他向来没什么耐性，为了她他愿意忍受，而且也做到了。可纵使他再极力忍耐，那也无济于事。她就是铁了心要让身边的所有人都跟着遭罪。”
安妮咬住嘴唇，欲言又止。几秒后，她开口问道：“黛比出生后，情况肯定会有所好转的，对吧？”
“没有。”萝丝悲伤地摇了摇头。“他们的关系反而更糟了——糟多了。克林特开始变得暴躁多疑。她经常离开农场，跑到镇上玩，克林特就会开车去把她拉回来。我想她在外面有了其他的男人——克林特不肯告诉我真相——但我曾经听到他俩因此起争执。就这个问题他们没少吵过架。”萝丝又拿起纸巾，长叹了一口气。“好几个晚上，我听到他们吵到大动肝火。她在那大吼大叫，说自己有多怨恨，而他在旁边努力地安抚她。他俩吵得那么大声，我不得不戴着耳塞，才能避免无意中听到他们的对话。”
“这真是太糟糕了。”听到这，安妮的心情不由得沉重了起来。发自腑肺地，她对萝丝说，“可怜的克林特！他值得更幸福的生活。”说这话时，安妮的语气是认真的，语调也不觉柔和了许多。“他过去是那么阳光爽朗，总是幽默风趣，又总笑得那么灿烂。听到他这些变化，我真替他难过。”
“他变了。如果你现在见过我儿子，你肯定认不出他来，他现在是个失婚而郁郁寡欢的男人。他父亲去世后，他不得不子承父业，掌管父亲的农场。现在，他从早上到深夜都在干活，一天几乎说不上两句话，而且一刻也不得闲。”
安妮安静地坐在那儿：“当时，听到杰克去世的消息，我非常难过。我本打算回去，但那正好是麦克斯出生的前一天，医生不允许我坐飞机。等到我身子稳定下来，能坐飞机的时候，我已经投资了这家店。当时正值创业之际，我无法丢下我的合伙人，让她一个人独扛。在那之后，日子就这样一天一天地过去。萝丝，我真的很抱歉。”
“我也是。我曾打算过，在我去天堂和杰克团聚之前，我一定要来巴黎看望你，所以现在我才会来到这里。”
安妮的心里突然升起一股莫名的恐惧感，她敏锐地感觉到萝丝身上好像有什么病痛在困扰着她，其实安妮早在看见萝丝第一眼并认出她的时候就已经察觉到了。“不！求你别这么说。”
“我也不用和你拐弯子。孩子，我得了肺癌。不要这么震惊，是我岁数大了，大限将至。”
“可以动手术的。”
“我一直拖着，没去看舒尔茨医生。病拖得太久，已经来不及了。也许我当初不该拖，这样就不会延误治疗。医生说我现在只剩下几个月的时间。他一告诉我这个噩耗，我就立马买了来这儿的机票。”
安妮从椅子上滑下来，坐到地板上，跪着爬到萝丝的腿边，抱住她。她就那样跪在萝丝身边，双手紧紧环抱住她的肩膀：“亲爱的，我能为你做什么？”
“我没有权利要求你为我做什么。尤其是当我看到你开了一家这么前卫的店，经营得这么好，我更无权要求你什么了。这家店一定让你感到十分满足和快乐吧？”
“是啊。但这并不是你想说的吧。”
“你说得对。我有个请求。但我发现我无权那么要求你。”
“告诉我。”
“孩子，我爱我们的小黛比。她有时会让我联想到你。她真的太需要有个母亲了。而麦克斯，他需要一个父亲。我能问你为什么没有和孩子的父亲结婚吗？”
这个问题令安妮感到震惊。说谎并非易事，但只要关乎到儿子，让她撒谎或偷东西她都愿意，即使要她杀人，她也做得出来，只要能护儿子安全。于是，她非常自然地就撒了个谎：“我不想和他结婚。”
萝丝用鹰一样锐利的眼光盯着她，安妮顿时便招架不住了。
她忘了这个女人总能一眼看穿她在撒谎，而这次也不例外。“我就知道我骗不过你。好吧！事实是，他从未开口向我求婚。”
“如果他开口了，你会接受他的求婚吗？”
安妮害羞得涨红了脸，这个谎言她有点编不下去了。“我不知道。”
“你们有可能复合吗？”
“不可能。他已经结婚了。我也不觉得我还爱他，或我曾爱过他。那不过是因为孤独感作祟而犯下的一夜荒唐，我和他谁也没想过会发生那样的事情。”
“太好了。我想知道的就是这些。”
“什么意思？”
“你和麦克斯的父亲没有感情。我之所以会来这里，也是因为上一封信里你写道，你已经和那位叫某某名字的男友分手了，对吧？这意味着你现在单身。”
“对。”安妮不晓得萝丝的终极计划是什么，但是她的心里，已经从忧虑完全升级成恐惧了。她究竟想说什么？
“我来，是想请你——而不是求你。”萝丝脸上那哀求的表情有些犹疑，“回到沃尔什溪吧。陪我渡过我人生最后的光阴。最重要的是，直到我呼吸停止的那刻，有你在我身边，你能帮助黛比克服这一切，接受我去世的事实。”
