邮件开头写道：“你好，雷蒙德。”客套话就此结束。雷蒙德一下子瘫坐在轮椅上，他搞不懂有谁会知道他的名字。连当初注册竞赛俱乐部的时候，他用的也是莫里斯·谢瓦利埃[1]这个假名。不管了，且往下看：
“你肯定不认识我。不过，一旦你明白我多了解你，我相信你一定想认识我。你会明白，我非常熟悉你的业务活动。例如，我知道你有1758个邮箱地址，其中103个是‘橙衣忍者九’的变形。我知道你有十二个eBay账户。根据我的推测，你至少开了七家假公司。到这里你明白我多了解你了吗？”
“有点太了解了吧。”雷蒙德心想。他心里有个声音劝他删了这狗屁邮件，去干点别的。但邮件中的细节如此准确，汗水渐渐浸湿了他的掌心。他继续往下看，等待最后的临门一脚。他预料对方会张口要钱，可是邮件并没有谈钱：
“我知道你已经加入万商卡寻宝大赛。可喜可贺，这个奖配得上你。我相信你具备赢得比赛的必要素质，所以，雷蒙德，我决定把这个机会给你，与我合作争取这份大奖。我会继续与你保持联系。而且，雷蒙德。从现在开始，请确保阅读我的所有邮件，这么做对你很值得。”
署名为“杰曼”。
“把我看成什么人了？赚劳务费的？”雷蒙德对着空屋子发问，然后删掉了邮件。
但雷蒙德有些慌，他从没遇到过这种情形。毫无疑问，他从没见过自己的全部私人业务被人描述得如此详尽。当然了，那个欺诈案侦探已经查出了那些公司和银行账户，但最终还是不够聪明。雷蒙德不仅挫败了他，还利用新身份摆脱了他的围堵，迅速恢复了业务。一切不费吹灰之力。
但是，这封邮件的事态要严重得多。他可以不理会那些损人话，但对方并不会就此作罢。死亡画师收到过这样的提议吗？他是因为这个吊死在卧室天花板上的吗？一定有某种联系。
如果雷蒙德顺从会怎样？一旦他解开全部谜题，这位“杰曼”几乎不可能欣然交出一半奖金。更有可能的是，雷蒙德将丧命于脑后的两颗子弹。或许更糟，警察会收到他最近两年的详细活动清单，然后上门拜访。
他最后一次使用自己的真实身份时，正在忙于一个孵化器项目，由某个匿名赞助方资助。后来发生了那场车祸，他被迫暂时离开，回来时工作已化为泡影。杰里米·詹姆斯·兰德森，就是那名制造假车祸的司机，被人发现惨死在家。警方对此展开了调查。雷蒙德被迫放弃了自己的生活，放弃了自己的事业，销声匿迹，成了幽灵，化为虚无。
或者说他以为如此。
他将邮件打印出来，逐字逐句地读下去，寻找这家伙的身份线索。会找到什么的，一定会的。何况这封邮件已经暴露出两点特征。
首先，整封邮件很少使用缩写，这是一条线索。其次，发件人一定是竞赛俱乐部的会员。
线索不多。不过，雷蒙德曾利用更少的线索追踪到一些人，并把他们送入了坟墓。
他仔细检查回收站，恢复了死亡画师“离我远点”那封邮件。邮件抄送给了其他八名会员：代码鼠、鞋跟公主、鹰眼、剃刀狼、夺命七郎、火攻手、虎皮百合，还有一名账号为折刀的新手。
他立即投入工作。
代码鼠是最早加入俱乐部的会员之一。在过去一年里，他赢了一辆悍马车、一条价值万元的珍珠项链和一张写字台。最近三个月没有露头。
雷蒙德假定鞋跟公主是女的。她是个准新手，五个月前才开始现身论坛，最新斩获是一只烧烤架。普通人见了鞋跟公主的头像和账号，大概会把她看作愚蠢的芭比娃娃，心智能力有先天缺陷。但雷蒙德具备心理剖析方面的专业背景，他能看出不同。她在论坛上的活动说明：钱不是她参赛的动机；五个月中的大部分时间，她都在寻找什么人，显然一无所获。这倒挺有意思。
鹰眼这个白痴，没人知道他怎么还在四处添乱。就在雷蒙德的眼皮底下，他好几次明目张胆地偷走了奖品。夺命七郎、剃刀狼、虎皮百合也是一路货色。火攻手过去两个月一直没什么动静。而剩下的一名会员折刀，近期只是小有进账。
雷蒙德利用俱乐部的会员档案，还有死亡画师的邮件，将其余账号两相对照，发现唯有烈焰奇兵这个账号仍很活跃，却不在寻宝大赛的名单上。
他需要确认找对了人，于是登录进东方玉网的邮件服务器。三个月前，他从一名电脑高手那儿骗来了临时密码。他仔细检查每一封邮件。功夫不负有心人！他找到了想要的东西：一封获奖通知，以及烈焰奇兵通过美国在线账户发来的回复。两者的时间仅仅相差一分半钟。
好家伙！这也太快了。他肯定一直坐在电脑前等着。
烈焰奇兵在回复邮件中写道：
“亲爱的克林特。很高兴你发来邮件，通知我在‘余音缭绕大抽奖’活动中赢得了家庭影院套装。我盼望早日收到奖品，我的收货信息附在下面。非常感谢，杰拉尔德·曼森。”
有了！杰拉尔德·曼森。尽管东方玉网那群猩猩污蔑他做贼，但还是要感谢他们。没有他们低劣的安全措施，他也拿不到敲诈者的详细信息。不过雷蒙德略有些沮丧。这家伙能挖出那么多秘密，追踪他多少要费些力气才对。不过这并不重要。
他俯身靠近电脑。“自以为是先生，你并不了解我。等着瞧吧，你的好事儿就要来了。你做梦都想不到有多刺激。”
他将那两封邮件打印出来，然后从收件箱及回收站中删除。他完全清楚这种情况要如何处理。他要采用一种古老而有效的方案：“清除负能量”，有首老歌就是这么唱的。这不是最简单的方案，但这是最好的。归根结底，简单并不总是解决问题的钥匙。
他发了一封邮件给烈焰奇兵，也就是杰拉尔德·曼森。信里解释说：好吧，他已经收到并知悉他的提议，很有兴趣与他携手应战万商卡寻宝大赛。如果他能抽出时间，雷蒙德很乐意找机会与他面谈。
这并不是为了指着这家伙的鼻子，告诉他惹上这个人是多大的错误。也不是为了给他上课，让他学会如何面对像雷蒙德这样实力强大的人。还没到时候。等到雷蒙德落下最后一粒棋子，曼森会明白的。
在现在这个时候，这么做完全是为了研究对手并拟定计划；为了制定细致入微的行动方案；为了搞明白什么东西才能打动烈焰奇兵，这位杰拉尔德·曼森先生。
剩下的事情，都是小菜一碟。
注释：
[1]莫里斯·谢瓦利埃（Maurice Chevalier）；法国歌手、演员。
