喜老头神情凝重，询问胡一刀道：“这些人如何沾染上了此病？”，难得见到神医如此表情，胡一刀也有些慌乱。匆忙回道：“晚辈也不甚清楚，这几名弟子事与人结伴进山捕猎，倒在了深山里，被人发现后送回来的。”
喜老头又察看了片刻，肃然吩咐道：“这些人都已经断气，你去找几个人送到城外，亲眼看着他们把尸体火化，然后深埋地下。”，胡一刀答应一声去了。
喜老头转而对嵇康说：“我们找金城主去。”师徒俩一起朝着城主府走去。
城主府厅堂里，金城主正坐在一把宽大的太师椅上休憩。听完了喜老头的话后，蹭地站了起来，一张胖脸上满是汗珠，全身的肥肉抖簌簌的。颤声问：“此事当真？那瘟疫不是早已绝迹千年了吗！”
喜老头用不容置疑的口气说道：“此事老夫已经确认过了，千真万确！现在要做的是赶紧封锁四周，给河阳城周边的百姓发放抗疫药丸。”
金城主走了几步，稳定下心神。朝着喜老头抱拳道：“请前辈稍候片刻，我先去发讯息通知郡守。”说完站起身，急匆匆地走了。
嵇康一肚子的疑问，看见金城主离开了，赶紧就问：“师父，这鼠疫到底是怎么回事？我怎么从来没有在医书上读到过呢？”
喜老头沉思良久，语声低沉地道：“据传，这鼠疫病种本起源于一处名唤欧罗巴洲的遥远之地。前朝永乐年间，当时的皇帝崇尚物流贸易，与那些遥远的大陆有了来往，此病种兴许就是那时候传入了神州大地。起初并未引起人们注意，一直到千余年后，万历年间方才发作。至崇祯年间，此瘟疫全面爆发，蔓延开来。”
据记载：崇祯七年八年，兴县盗贼杀伤人民，岁馑日甚。天行瘟疫，朝发夕死、一家尽死孑遗。至一夜之内，百姓惊逃，城为之空。
再记：京师内外城堞凡十五万四千有奇，京营兵疫，其精锐又太监选去，登陴诀羸弱五六万人，内阉数千人，守陴不充。
又记：上天降灾，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），传染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下数百人，甚有全家全亡不留一人者，排门逐户，无一保全。……一人染疫，传及阖家，两月丧亡，至今转炽，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀号满路。
“当其时也，神州大地本已遭受了干旱、地震及洪水之灾，鼠疫的侵袭更是雪上加霜，人口大量死亡。据记载，当时死于此瘟疫的人数，竟然达到了数千万之巨！其时恰逢闯贼祸乱神州，最终竟入寇京师，导致前明王朝倾覆，大元遂取而代之。”
歇了一会，他接着说道：“本朝一统神州大地之后，就断绝了与那些遥远大陆的往来。此瘟疫亦绝迹达千年之久，不知为何竟又死灰复燃了！”说罢他长叹一声，似甚感不解。
嵇康追问道：“此疫有法可治吗？”，“此瘟疫除鼠体之外，还可通过食物、饮水，以及患者的痰、沫、脓、皮、血、肉及粪便等传播开来。且发病极快，朝发而夕死，往往来不及救治就已死亡。为师虽曾见过药方，但一时之间，又到哪里去寻找那诸多稀罕良药，还需要那么多的数量！”说罢他深深叹息不止。
这时金城主匆匆赶来，“怎么样”喜老头赶紧问道。“郡守大人答复了，立即派出一个万人队来，封锁四周百里之地，并已上报州府，加派人马赶来协助。”金城主答道，赶紧去喝口茶润润嗓子。
喜老头脸色一沉，追问道：“那抗疫药丸呢？”，“前辈你也知道，此瘟疫已绝迹达千年之久，一时之间，去哪里寻找那抗疫药草！”金城主苦笑道。
喜老头脸色阴沉，重重地道：“哼！我就知道，会是这种结果，告辞了。”说罢转身就走，金城主赶忙追出去相送。
城主府外，嵇康郁闷地道：“师父，现在怎么办？”
“唉！……”
答复他的是喜老头一声长长的叹息！
一个月之后，瘟疫已蔓延到河阳周边的三个小城，据报死亡人数已达数百人。
二个月之后，瘟疫已蔓延至河阳周边的数个大城镇，据报死亡人数已达上千人。
三个月之后……
一笑堂医馆中，嵇康正在忙活着，喜老头却不见了踪影。
自从瘟疫起始时，去了趟城主府回来，喜老头就把自己关在了后院里，整日里不知道瞎鼓捣些什么。偶尔见他出去寻找药草，回来后又把自己关在屋子里，不时会有各种各样的药味从后院中飘出来。
嵇康则一整天忙个不停，每天不断地有新的疫病患者来到医馆。今天治好了十名老病患，明日就会多出来二十位新患者。总而言之，疫病患者越治越多，他也随之越来越忙了。
一天清早，嵇康刚刚起床，打算到后院里活动一下。自打瘟疫爆发之后，他已经数月未曾练拳了。
嵇康来到后院里，刚刚摆开了架势，还未及动作就听“吱呀”一声，对面的喜老头开门走了出来。他抬起头一看，不由得大惊失色。但见喜老头平素雪亮的一头银发恍如枯焦，脸色更是灰暗无光。眉宇间黑雾浓郁得犹如实质，还不时地咳嗽着，看似已摇摇欲坠。
“师父，你这是怎么了？”他慌忙赶上前去搀扶住。
“师父没事，依照抗疫丸药方记载，需用九十九种珍稀灵材按比例制成。那些灵材均不易寻到，为师设想出一法。尝试采用不同的份量配比、以及各种组合方式，以常用的普通药物替代那些珍稀灵材，设法制成抗疫药！”喜老头叹息道。
他又接着道：“为师已摸索出一点线索，觉得应该可行。只可惜，要从海量的普通药物当中找出合适的备选，又要采取不同份量配比、以及优化组合方式，还要考虑当前云州的药材情况。此项任务的运算量委实太大了，非人力可及矣！为师连续运算了一夜，不觉神思困倦，难以为继了！”说罢他再次叹了口气。
嵇康闻言却眼前一亮，喜呼道：“师父你咋不早说，徒弟别的不一定干得了，但这计算可是咱拿手好戏！就把这活儿交给徒弟行了，你老人家赶紧去休息吧！”
“你啥时候又擅长计算了？”
喜老头将信将疑，但也没有更好的主意了。只好拿出这段时日探索出的成果，以及他的思路一齐交给他了。
