刘伯温也站在那较为简陋的点将台上，聆听了朱元璋的训话，那些话他并未往心中去，他想得更多的还是自己的感悟，站在自己前列的吴王朱元璋正慷慨陈词，点将台下的将士站满了整个旷野，一眼望不到边际，虽然许多人根本听不到朱元璋在说些什么，甚至有许多人根本看不到朱元璋，但他们仍是肃穆挺立、敛声屏气地在听，许多人的眼神中露出虔诚的样子，特别是三呼万岁时那震耳欲聋的呼喊，让人觉得气壮山河，也许人到了一定阶段，想不呼风唤雨，想不叱咤风云都难……他的联想就如开赴前线的队伍，绵延不绝……
刘伯温也与朱元璋一道奔赴前线，朱元璋与他并马而行，不时交谈几句，商讨军中的大小事情。
“伯温先生，我军此行，应当先攻取哪一地呀？”
“主公，你认为呢？”刘伯温反问。
“我想逐杀蜂必须倾覆它的巢穴，捕捉老鼠必须掘开它的地洞，平江便是张士诚的巢穴地洞，我军宜直捣平江。一旦攻取平江，其余郡县便迎刃而解。”
“主公，张士诚原本是贩卖私盐出身，没少干那杀人越货的勾当，是个强悍之徒，若想让他低头认输，比登天还难。他的手下张天骇、潘原明与他是一路货色，情同手足。张士诚已到了穷途末路，张天骇、潘原明亦有‘唇亡齿寒’之感，必定会死力救援。倘若不将这三股力量拆开的话，突然去攻姑苏，则张天骇、潘原明随后援救姑苏城，这样一来，我军便难以取胜。倘若先攻湖州，使张、潘疲于奔命，随后再挥师攻取姑苏，让他们回防不及，夺姑苏则轻而易举。”
“妙哉，妙哉。”朱元璋不住地赞道，“伯温先生用兵已到了出神入化的地步，自从先生到我军中，从定大计谋远略到细微之处，无不仰仗先生。”
“主公，伯温有个不情之请，望主公能够答应。”
“伯温先生，有什么难事，你尽管提，我会竭力满足的。”
“主公，我想待您荣登九五至尊后，退隐还乡，恳请主公一定要应允伯温。”
“哦？”朱元璋心中便是一惊，他打量刘伯温就像看一个陌生人似的，“先生，元璋是不是有怠慢先生之处，先生只管提出来，元璋一定竭力改之。”
“主公，莫要误会伯温的意思，伯温今年已五十有五，在军中征战久了，身子骨有些打熬不住了。另外，待主公建国后，不愁没有栋梁之才前来效力，正所谓‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人’。主公，伯温的这个请求，主公一定要答应。”
“伯温先生，成千上万个后起之秀加到一块也顶不了一个先生你呀！先生，此事还是以后再议吧。”
恰在此时，有小校前来报告，说左相国徐达有请吴王到前边观看，朱元璋趁机溜走了，刘伯温只落得满腹的惆怅。刘伯温萌生退意不是一天两天的事了，自从入仕朱元璋的军中，虽然自己的谋划方略被人采纳，自己的真知灼见受人重视，朱元璋也给予自己很高的礼遇，但他已发现朱元璋是能同患难但不能同享福的人，倘若他日朱元璋当上皇帝的话，难免“狡兔死，走狗烹”，自己还是早做抽身的打算为是。另外，朱珠虽随自己来到军中，但自己终日里忙于政务、军务，陪伴她的时间越来越少，心中便多了一份愧疚之情，不知该怎样才能补偿她，倘若能告老还乡，重过那无拘束、少人烦的日子该多好。
朱元璋依刘伯温之计分散张士诚部的兵力，张士诚部果然中计上当，一座座军事重镇被攻克，张士诚手中的棋子越来越少，特别是在徐达攻下湖州后，又接连攻取了平江、南浔等地。
朱元璋的大军在攻下平江之后，在平江休整了一段时日。因为连年征战，大军已疲惫不堪，士卒已多有怨言，李善长向朱元璋建议道：“主公，凡事不可操之过急，行军打仗应有张有弛，我军实在辛苦，假若不休整一段时间，不但会影响日后攻伐的战绩，弄不好会引起士兵的哗变。微臣的意思是在平江休整一个月，养精蓄锐，以备再战。”
朱元璋觉得李善长所说，言之在理，人主既要会用兵，也要会养兵，便下令全体将士在平江休整一个月。
刘伯温对这个提议也举双手赞成，除了参加一些例行的会议外，还携朱珠逛一逛平江古城，放松一下紧张很久的身心。
朱元璋的大军在平江休整了一个月之后，便直奔姑苏而去，数万大军将姑苏城团团围住，朱元璋授意徐达要“围而不打”，给张士诚一段考虑时间。朱元璋还几次派人送去书信，表示只要张士诚肯投降归顺，会保障他的安全，并给他分封一块地方，让他享尽荣华富贵。可是张士诚早就犯了牛脾气，对这些条件优厚的降书不理不睬。
被围在姑苏城内的张士诚，犹如热锅上的蚂蚁，他几次想要突围，登上城头往下一看，下边已是严阵已待，因而另想他途。他又转至盘门，盘门正对着常遇春的大营，张士诚决定铤而走险，从常遇春的大营杀出一条血路去，可惜他的如意算盘打错了，常遇春比往日要猛上十倍，张士诚被杀得大败，不得不退回到姑苏城内。
随后，张士信被襄阳炮轰死在城头，姑苏城也守不住了，张士诚在逃亡时被俘。
夜间，张士诚在舟中自缢而死，东吴王就这样化为鬼魂，永辞人世了。自朱元璋的大军攻下姑苏城，张士诚被擒获，支撑了一十二载的东吴政权便轰然倒塌了，死的死，降的降，真可谓“树倒猢狲散”。
灭陈除张的大略不过历时六年的征战便基本完成，朱元璋每每想到此处，禁不住心潮澎湃，自己在一步一步走近龙床，多年的夙愿快要实现了，他没有理由不激动。
他想起刘伯温所讲的三件事，第一件已基本完成，第二件修筑宫殿一事，他已令刘伯温前去选址。自己能指挥千军万马，能灭汉平吴，凭现有的地盘、人力、财力，修一座宫殿也不是难事。至于小明王的安置问题，确实要有一个稳妥且一劳永逸的法子，普天之下都知晓小明王韩林儿被自己奉养起来，待到自己称皇称帝时，大宋国皇帝怎么办呢？
朱元璋为这事大伤脑筋，他死死盯着一杯冒着热气的茶，那袅袅的热气从水面上升腾，上飘，直至消散……低头吹了吹浮在上面的茶叶，刚要浅呷一口，却从那渐渐沉到杯底的茶叶得到了启发，他眼前就是一亮。
不久之后，朱元璋找来心腹将领廖永忠，派他去将小明王韩林儿接到应天。
当载有韩林儿及其后宫嫔妃的船行至瓜步却莫名其妙地沉入江底，韩林儿也葬身鱼腹。
朱元璋闻听了这个消息，当着全体大臣的面将廖永忠骂了个狗血淋头，并宣布罚去廖永忠俸禄一年，尔后责令廖永忠远戍边境。
刘伯温听了这个“韩林儿沉江瓜步”的消息一点都不感到意外，他的脑中开始巡游千古。“一将功成万骨枯”，更何况是当上皇帝呢！当初秦王政统一全国后，自感“王”的称号已不足以显示他的尊贵，他对群臣说：“今名号不更，无以称成功，传后世。”
有博士建议道：“古有天皇、地皇、泰皇，三皇之中以泰皇最贵。王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”
秦王政思虑之后却说：“上古时有三皇五帝，称号立为‘泰皇’不若立为‘皇帝’气魄更大。”
自秦王政立下“皇帝”这个称号，自称“始皇帝”后，“皇帝”的称号诞生，几千年来为这个“皇帝”致使多少生灵涂炭，恐怕难计其数，为了产生一个“天上地下，唯他独尊”的“皇帝”，杀再多的人、流再多的血也被视作天经地义……
“伯温先生。”一声召唤将刘伯温从幻想中唤回，他收拢心神，应时回道：“臣在！”
“伯温先生，福建陈友定很是厉害，打败了我军将领胡深，依先生之见，这个陈友定怎样才能制伏呢？”
刘伯温笑了笑，回道：“陈友定蹬鼻子就上脸，刚败了胡深部便猖狂不可一世，又进犯我长汀，对陈友定当给他点厉害瞧瞧。”
“陈友定手下已有数万精兵，我军此时若不扼制其势头，恐日后成大患。”
“主公，兵书云‘不敌其力，而消其势，兑下乾上之象’，以现在局势来看，陈友定气焰正炽，攻势正盛，我军宜用釜底抽薪之计。”
“哦？釜底抽薪？我军不给陈友定以迎头痛击，怎能灭他的嚣张气焰呢？”
刘伯温浅浅一笑，耐心地给朱元璋讲解此计的玄妙：“水沸者，力也，火之力也，阳中之阳也，锐不可当；薪者，火之魄也，即力之势也，阴中之阴也，近而无害；故力不可当而势犹可消。”
“伯温先生，您别引用兵书上的话了，太绕口了，您讲些直白的。”朱元璋胸中的墨水本来就不多，刘伯温这些书面上的话，他听不大懂，因而打断了刘伯温。“主公，有句老话不是说‘扬汤止沸，不如釜底抽薪’吗？我军眼下要挫败陈友定，跟他硬碰硬是不明智的，我军应当避其锋芒，而灭其气势和有生力量。当年，袁绍欲攻白马，曹操据守官渡，两军隔河对峙。当袁绍刚一用兵攻打白马时，曹操则马上摆出一副要渡河的架势，迫使袁绍回军拦击。可曹操却袭击袁绍在白马的营寨，让袁绍损失惨重。袁绍粮草屯积在乌巢，曹操审时度势，亲率精兵打着袁绍的旗号夜袭乌巢，一举烧毁了袁军的粮草，袁军闻讯，人心浮动，曹操趁机大举进攻，杀得袁绍大败而逃。”刘伯温用官渡之战的事例给朱元璋讲解“釜底抽薪”的战法，朱元璋听后，恍然大悟，说道：“先生所说‘釜底抽薪’用在对付陈友定上一定能大发神威。”“主公，陈友定疯狂进攻，其后防一定空虚，我军派精干人马，偷袭其粮囤，依样画葫芦，放火烧掉他的粮草，他必然会后撤，到那时我军再予以痛击！”
“那么依先生来看，此役派谁去比较合适呢？”朱元璋进一步问。“主公，我军大将如徐达、常遇春等都各有重任在身，汤和、邓愈也在驻守军事要塞，依臣之见可在青年将领中选一名胆大细心的便可，我们也要给年轻人一些机会嘛。”
“好，我的心里已有了底。”朱元璋十分满意地说。刘伯温又陪朱元璋议了好久，方散会回“家”。刘伯温的“家”仍在礼贤馆内，这是朱元璋特意安排的。刘伯温与朱珠住进来之后，感得较为舒适，也就没有另谋宅院。其时，刘伯温并没有多少积蓄，真让他起屋置地，他也拿不出那么多银子来。刘伯温刚走到礼贤馆门口时，猛然发现朱珠在倚门守望，他正要快步迎上去，朱珠却一扭身进了里面。
刘伯温晓得自己回晚了，又惹朱珠不高兴了。
进了屋，看到桌上的饭菜冒着热气，而杯筷俱已摆好，朱珠却背脸坐在床上。
“哟！这么香的饭菜啊！”刘伯温竟夸张地叫了起来。朱珠却没有反应。
“珠妹，快来吃饭吧！”朱珠还是一动不动，一声也不吭。
刘伯温走到床边，双手搭在朱珠的肩头，柔声说：“珠妹，我知道你心中有怨气，可人在朝廷身不由己啊！这几年委屈你了。待到他做了皇帝，天下初定之时，我立刻辞官回乡，你我做一对逍遥自在的老鸳鸯，好不好？我发誓，我一定说到做到！”
刘伯温太了解朱珠了，这几句话都说到朱珠的心窝子里，朱珠鼻子一酸，泪水夺眶而出，她立刻抱住刘伯温，呜呜地哭了起来。刘伯温又好言劝了半天，朱珠这才止住哭声，她抬起头，两只眼已略显红肿，用略带嘶哑的嗓音说：“你可一定要说到做到啊！”
