却说伯坚被缚在戏台柱子底下，正在四方张望，忽然有人大喊：“拿去砍了！”这一惊非同小可，急得心里乱跳。说话时，果然有两个兵走了过来，向着伯坚浑身上下打量一番。伯坚只当不知道，依然举起那柄扇子呆呆地站在太阳地里。一个兵一伸手将扇子抢了过去，骂道：“到了这个地方，还他妈的装出这样文绉绉的样子来！自从盘古开天地，哪个看见过当伕子的人摇着白折扇的！”伯坚见那兵抢了扇子去，虽然不敢说什么，但是其势汹汹，那样子也过于难堪，少不得望他一眼。那兵大喝一声道：“你望什么？老子挖下你两只眼珠来！”伯坚一腔怒气实在按捺不住，心想：“大不了不过是一死，我就和你拼上一拼！何必一再的忍受着？”这样想着，就要挣脱绑着的绳索和那个兵动手。只见那边廊庑下面有一个军官站着，向着这里叫道：“刚才是哪个大声开玩笑？什么话也说！你们也不顾军纪了。”这两个其势如虎的大兵，一头高兴，正想吓一吓伯坚，找些开心，忽然听到长官大喝，只得向旁边一闪。
那个军官慢慢地走了上前，到了伯坚身边，仔细看了看，很惊异地道：“你不是当代表欢迎过我们师长的吗？”伯坚到了这时，气到了一百二十度，转把生死置之度外，正昂了头望着天上的白云，不曾理会他们。现在这个军官问了他的话，他不能不答应了，便冷笑一声道：“可不就是我欢迎的吗？欢迎的结果是把我拴在这戏台下面当畜牲，若是不欢迎的话，那就不知道要怎样对付我们了。”说着，又冷笑了一声。那军官笑道：“你还对着我说俏皮话，难道你不怕死吗？”伯坚道：“士可杀而不可辱，若是这样受你们侮辱的话，我倒情愿死！”那两个兵见他说出这样的硬话来，倒都替他捏了一把汗，以为这小子准是死定了。不料那军官听了他这话，不但不生气，反而伸了一个大拇指向他笑道：“你是个好汉，难道真不怕死吗？”伯坚道：“不怕死，是你们军人的本分。父母好容易养得我这样大，而且又是受了许多年教育的大学生，糊里糊涂地死去也太不值。不过若是像这样子受你们的侮辱，那就不如死了干净。我的话说完了，你们要怎样地处治听你的便！”那军官站在伯坚对面，两只脚尖比齐脚后跟连悬起了几下，耸着肩膀笑道：“你这样子的硬汉，我从军以来算是今天第一次遇见。好，我倒要和你谈谈。”说毕亲自给伯坚解了绳子，笑道：“请跟着我来。”伯坚一看这样子，竟是一番好意，难道强硬还强硬出好处来了？好在自己是生死置之度外了，便跟他去看怎么样。他将伯坚引到大殿后一间僧房里，请他坐下，先拿出一盒烟卷敬了他一支，自己也抽了一根，先吸了两口烟，喷出一股烟来，却向他微微笑道：“你不要说当兵的都是混蛋，但是也有好的。我叫向威，是这里一个团副，刚才看你受委屈还是那种毫不在乎的样子，我很赞成。你既是个大学生，当然文笔很通，我们团部里就缺少这样一个人，你若肯在我们一处混混，我和团长说，留在我们团部里随便给你一个名义，你看行不行？你若是够朋友的话，你就不能推诿。”伯坚道：“阁下若是救我的好意，何不把我放了？”向威道：“老实说，我就看你胆子不错，足可以在军队里混混，所以把你救了。我先介绍你去看看我们团长，看他怎么样子说。”伯坚见他尚无释放之意，这就不能不随着他们混，只得一点头道：“好，就见一见你们团长吧。好在我已经是你们拉来的伕子了。”向威听他这话便笑道：“拉伕这也不是我们军队兴的例子，大家都有。拉来的人，不但是像你这样的学生，教员也拉了，这也难怪这些拉伕的弟兄们，上头发下命令来了，或者叫他们拉一百伕子，或者叫他们拉五十名伕子，他们又不会变人，若是找不着穿短衣服的，那就没有法子，穿长衣服的也只好拉了。要是不拉伕，司务长以上，哪个也有几件行李，这应该让哪个去搬呢？”伯坚心想：“拉伕罢了，他们倒还有他们一番极充足的理由，小百姓却是该死的？”对于向威这篇话也不去驳回，也不再诉苦，只微微笑了一笑。向威道：“你既是同意，我们就一块见团长去。你先等一等，我去给你先容两句。”说着他先就走了。伯坚看一看配殿外有两个武装兵士在那里站着，不用提，这是逃走不了的，只好等着。
过了一会子，有一个传令兵由外面进来，对伯坚一拍脚后跟立正行了个军礼，正着脸色道：“我们团长请。”伯坚一想，这又高升了一级了，不但不绑，兵士们还行着礼下个请字了，于是起了身就跟着这传令兵而去。到了后殿上，只见一个大黑胖子下面虽然穿着灰色裤子，上身却只穿了一件短袖子汗衫，将半边胸脯和两只粗手臂完全露了出来。他歪躺在一张藤榻上，实行那军人夏不挥扇的军礼，满身冒着黑汗，只提起汗衫一部分在身上搓挪着，以便将汗擦了去。只见向威站在藤椅子一边，倒装出很恭敬的样子来。伯坚走过去，那黑胖子就一跃在藤椅子上站起来，因问向威道：“你说的就是这个人吗？”向威道：“就是他，他是一个大学生。”便对伯坚道：“这是我们于团长。”伯坚以为他既介绍了不能不理，便和于团长恭恭敬敬一点头，自以为这很客气了，不料那于团长反嫌他没有鞠躬，只瞪了他一眼算是回礼。在于团长心里，不满意伯坚这一点头却还在其次，而最不满意的，乃是向威所说他是一个大学生。便笑道：“什么大学生，他们知道什么！认不了三个大字，就看着什么事也不在他眼里，真要他干事，就丢他妈眼了。要不信，我就交十个兵士让他带上一天，他要带得了，他拉屎我吃。我没念过书，现在就当了团长，我们总司令也没有进过洋学堂土学堂，他也干了那么大事，读书算什么屁本领。”伯坚心想：“是叫来做事呢？还是依然让我去当伕子呢？或者放我回去？怎么都不谈到，指着秃子骂和尚，将大学生糟蹋一阵，用意何在？”他心里想着，便静听于团长说些什么。此外站的一个团副和三个随从兵，更是连鼻吸也不曾透出一点。于团长骂得高兴了，就一笑道：“要说和女人到一处，是他妈这些狗种沾便宜。他们也就仗着漂亮，丢了书不念成天出去吊膀子，我就恨透了这种人。”那向威一听不好，慢慢地要惹出他肚子里一腔怒火出来了，便道：“团长看怎么样？他这个人能用不能用？”团长这才将骂锋收敛，对伯坚浑身望了一望，笑道：“我团部里短个书记，你干得了吗？”伯坚一想释放是万万不可能的，与其当伕子自然莫如当书记了。便道：“这种事，我想勉强总可以担任，我还不是于团长说的那种学生。”于团长对向威道：“这小子倒真不怯场，大概还干得了。”又对伯坚道：“你不懂军纪，我也不怪你。以后对我说话，可不要硬着喉咙说，须得恭敬一点。这不是我摆什么架子，从军就是这么一回事，我见了旅长、师长，也和你见了我一样，不敢乱说话的。你一个拉伕拉来的当上了团部书记，你真有造化。可是我要先说明，到了前线那是不许跑的，若是跑了，你知道逃兵怎样治罪吗？那可要你的七斤半。”说时望了伯坚等着他的回话。伯坚道：“我做了什么事，我自然负什么事的责任。”于团长笑道：“好！只要你这一句话那就够了，我们明天一早就开拔，你有什么衣服行李，你回家去就收拾收拾，晚上归团部来办事。可是知人知面不知心，我要派两个兵押着你去，你若是要面子的话，你就可以告诉人说，这是你的侍从兵。大街上一路走，人家都要远远地躲着你，你多么威风！只要你不打算逃走，我自然吩咐他们对你恭敬一点。”回头向着两个侍从兵道：“张朝望、李春秋，你二人跟了曾书记去，只要他不逃走，你不能难为他，他就了职比你们大。但是你们也不能放了他跑掉，走了人，你们就得拿小八字交给我。去吧。”说毕将手一挥，向威于是领着这三人一齐出来到了殿外。
伯坚一看那些被拉来的人依然还在那里拴着，看他们向这里望着，大有不胜羡慕之意，尤其是九个年轻的学生，眼睛都望呆了。伯坚心里虽然很难过，可又不敢说什么，自己低着头避去人家的目光。向威却将他的衣襟轻轻一扯，低声道：“这些穿长衣的人你都认识吗？”伯坚看他脸上含着一层笑意，倒是一个说话的机会，便道：“这些人我虽不认识，但是同在一城的人，只是一问姓名彼此都知道的。”向威笑道：“这些人里头，哪个最有钱？”伯坚顿了一顿，答道：“我说了还不认识，怎么知道有钱没有？不过这些人也不会十分穷，设若放了他来叫他出钱，让你们另募伕子，我想他们总还出得起。”向威一伸手拍了一拍伯坚的肩膀笑道：“你真行，我不过露一点口音，你就猜到我心眼里去了。放一个人，让他出一名伕子的钱，我们何必放他？留着他就是了。我想放一人，至少也要换得能募十名伕子的钱才合算，若是出得起的，就不能算伕子钱，老实不客气要他助一笔军饷。这件事你好好地办一办，办好了大大地给你记上一笔功劳。”他说时左手连在伯坚肩上拍着，右手便伸出来握住了他的手乱抖。伯坚见得这种神气，是十二分地热烈希望着，自己虽不屑于和他做说票的人，但是让那些被拉的出几个钱逃生，未尝不是一件好事。便道：“蒙你的情救了我，只要我有可以效劳之处，我一定尽力而为。但不知出钱赎身……”向威笑道：“你真是个书呆子，怎么直说出‘赎身’两个字来？我们看他是念书人，将他放了，也应当感激我们助一点军饷。”伯坚道：“就是助军饷吧，一个人要他出多少钱呢？”向威想了一想，用手摸了小胡子笑道：“这也不能一律，多的要他们出五百，中等的三百，最少的也要他出二百元。一个人上了火线那是生死莫卜的，难道花两百块钱买一条命还没有人干吗？若是连两百块钱都不肯出，这人就该死。”伯坚一听心想：“这是什么话！人家并不是犯了法、害了病，拿钱来买命。这是你们把人家拉了来的，自当放人回去的。”因道：“我去问问他们看，若是都愿意出钱的话……”向威又道：“不对，不对，你只能先问他们的姓名住址，看看他们有多少家产，也好按着他们的家产要钱。若是先说明了要钱，他们会哭穷的。”伯坚笑道：“团副虽然人很爽直，但是做起事来也很有计划的。”向威不知道是俏皮他的话，又用手指抹起胡楂子来。伯坚料着这一班人的眼眶子，都是看了人家的钱便冒火的，所说至少二百块钱的限度当然不能够减少，便走到戏台下面，拣着两个外貌通达些的告诉了来意。果然都说若是能出去可以尽量地出钱。那几个中学生自然是愿意多出钱的人，就是穿短衣服里头的，听说有拿钱赎身的希望，也插了嘴说道：“请你和我讲个情吧，若是能放我们的话，几十块钱一个人我们也拼命去凑。”伯坚听他们这话，心想：“向威说的，至少是二百元，若是几十元，他未必看在眼里。不过越是这些愿出几十元赎命的人，越是拼了命出的钱已经尽力而为了，对于他们这一番意思，也不能不去转达一声。”因之走过来和向威说明就是那些穷短衣的，他们也愿意出几十块钱军饷一个，可不可以将他们放了？向威道：“有了钱到哪里去也可以找出伕子来，只要他们肯照着力量出钱，我也就乐得做个好人。这件事我可以负责任，不必先去告诉团长，就算答应了。但是每个人至少也要出三五十元，再少就不值一顾了。”这真出于伯坚意料以外，就是三五十块钱他也要了。便道：“那真感激你的大德，让我去问问他们……”向威抢着道：“不必问了，他们愿意，我同意，这事就完了。”说着在身上掏出一个日记本子，走到拉的伕子面前。向威对着拉来的伕子说道：“经这位曾先生去一说，我也知道你们各有事干，只要助一点军饷，我就放你们了。你们各把姓名、住址和助军饷的数目说出来，我记好了，给你们家里通一个信，他们送了钱来，就放你们。决不为难。”说着，在本子缝里拔出铅笔，打开本子就问一个写一个。写的时候，将大马靴咯在地上奏作军乐，表示他那番得意的情形来。大家都是愿出去的，哪个肯说少出钱！向威将戏台下一部分伕子的赎身费记完了，啪的一声将日记本子关上，向空中一抛拿手接着，然后再向袋里一揣，笑道：“这件事办得痛快之至。”回转头轻轻对伯坚道：“那几个出钱多些的自然是体面人，我们不便到他家里去通知，请你回家以后一家一家去送个信。不能让你白送。”说着，向伯坚一笑。伯坚道：“那是笑话了，我也和他们一样是个被拉的伕子，决不敢有什么希望。”向威笑道：“其实不必客气，若是你不受什么，将来……再说吧。”他又笑了，一面说着话一面将伯坚送出来了庙门，两个随从兵紧紧地跟着。
