贺浣之和许绘自荷花池一别后，还是被贺家人寻了回去。贺炳华对贺浣之当众夺门而出的行为很不满意，贺浣之一回家，贺炳华便下令禁足贺浣之，没有他的允许不准出门。但大家都心知肚明，贺炳华不过是维护威严，说了句气话而已，私底下并没有谁真的要禁足她。
可斗艺失败的阴霾一直笼罩在贺浣之头顶，她将贺炳华的话当了真，便每日将自己关在房间里不肯出来，连进食都少了许多，人渐渐消瘦下来。贺夫人劝了几回，她都不肯听。时间久了，贺夫人觉得贺浣之太不懂事，渐渐的也就由她去了。
而贺浣之心里挥之不去的，除了斗艺失利的懊丧和伤痛，还有那天许绘带她去的荷花池。她见自己在家中几乎没人关心，而陈煜棠也不过是叫唐明轩送来了几样东西敷衍。她家境殷实，众人捧着，父母疼爱，多年来不曾体味过什么是落寞，可现下，落寞竟然一股脑全部充斥了她的生活，叫她措手不及。
贺浣之心灰意冷之际，更加记挂许绘。
正巧这一日，是贺家进香料的日子，后门大敞着，方便货商将货品运送进来。小厮都被管事拉去搬运、盘点货物了，贺浣之见着四下无人，便偷偷从后门溜出去。
贺家后门很是清净，贺浣之一路畅通无阻，凭着那晚五道古火会的记忆，找到了许绘家。
许绘家坐落在一处窄巷子，巷子年代久远，两边的墙上出现一道道裂纹，植物根茎一样延伸开，又被雨水侵蚀，暗沉的颜色便顺着裂纹氤氲斑驳，或薰黄或灰沉。小巷里头的石板路也已陈旧，有的石板已经碎裂成大小不一的一团，有的只是松动，人踏过的时候，会簌簌的摇晃，一如一颗饱经沧桑的牙齿。
那天天色黑暗，在灯光的笼罩下，景物都被镀上柔和的光泽，尚且没有这样不堪。贺浣之并不晓得这条巷子这样陈旧，现在看来，这巷子甚至有些触目惊心了，她一度怀疑自己找错了地方，几番踌躇，还是一路寻了过来。
她踩过石板路，眼前的景象渐渐熟悉起来，她站在许绘家门口，望了眼门扉上斑驳的黑漆，犹豫一下，终于叩响了门。
许绘站在门槛后头，一脸错愕地望着贺浣之。
贺浣之略带羞涩地笑道：“我正巧出门，路过这里，顺道看看。应该提前和你说一声的。”
许绘连忙将门让开，局促道：“哪里，贺小姐不用这样客气。只是屋里未曾收拾，叫你见笑了。”
贺浣之笑道：“这么生疏做什么，叫浣之就可以了。上次多谢你带我去荷花池散心。”
许绘声调清朗，道：“你让我不要同你生疏，你却又来谢我。冬天的荷花池还是有些无趣，等到来年夏天，我再带你去荷花池摘莲蓬吃莲子。”
贺浣之笑着答应下来，迈过门槛，随他一起走了进去。
许绘家不大。小庭幽院，南墙根仿佛栽种了什么，深冬草木凋敝，一时间也辨别不出。两人一道穿过院子，因为房子太小，不过只有一间堂屋，里头两边隔断，分出两间暗室，大约一间作书房，一间作卧房用的。
堂屋里的家具不过寥寥，要么是上了年岁的，污迹斑斑，黑沉压抑，要么就是市井上摇摇欲坠的廉价货，算得上十分清贫了。但屋子里打扫得还算整洁，唯有屋子中央油腻腻的八仙桌边散落着竹篾和裁下来的碎屑。许绘之前大概正在那里做灯架。
贺浣之四顾，发现柜子上、架子上摆放的一排排花灯却极其耀目，和死气沉沉的环境形成强烈对比，那晚看灯的记忆浮现。
贺浣之盯着地上的竹篾看时，许绘流露出不安，拿起手帕擦了擦手上的木灰，又径自去屋角，想将簸箕拿来清扫。贺浣之却拦下了他，翘了翘嘴角，说：“还道你怎么想起带我去荷花池，原来是因为上次我挑了那盏荷花灯。没想到你还有这样的心思。”
她话里带着三分揶揄，毕竟许绘虽是手艺世家出身，但因为做花灯需要，也是要学诗画的，再加上他本性内敛，看上去就是个文文弱弱的书生样子，不像是懂女孩子心思的。
许绘脸上红了红，望着贺浣之出神道：“因为那荷花灯也是我最喜欢的一盏，因此格外留意一些。”
贺浣之也羞赧起来，急忙蹙着眉头掩盖，说：“没想到倒把你的心头爱拿走了，我还是换一盏……”
“别，那盏本来就是女孩子用的灯，我又用不得，总归是要送给别人的。”
贺浣之臊得更加厉害，嗔怪地看了许绘一眼，许绘反应过来，张了张口，似乎想要辩解，又将话咽了下去，轻轻笑了一声。
贺浣之只好别开脸，挪开步子，走到一盏花灯前，心不在焉地盯着那盏灯看。
这灯和屋子里其他的灯不太一样，上头是四方的，下头则是一帧帧长方画卷拼出的棱柱。画上多是飞禽走兽，笔法细腻，栩栩如生。
贺浣之一望之下，竟然被这盏灯吸引，忍不住驻足叹道：“这灯好像有些年头了，怎么随意放在这里，当心损坏了。”
许绘笑道：“这蟠螭灯原本是放在匣子里收起来的，因为前阵子灯架有些腐朽了，才拿出来修缮，见见太阳。后来匣子别作他用，就没有它的容身之处了。”
贺浣之怔了一下，她之前听说过蟠螭灯的，那会儿还是她爷爷讲给她听的。
蟠螭灯是花灯许家的传家之宝，制作极为精巧，据说只要将灯里的蜡烛点燃，就会牵动蟠螭灯内的机关，使整个蟠螭灯缓缓转动起来，上面的一帧帧图画便次第在人面前闪过，如同活过来一样。许家气傲，和旁的世家联系本来就不多，也不屑和旁人结交，后来清朝覆灭，许家没落，蟠螭灯便在荥州城销声匿迹，多年没有再出现过。
她上回来过许家，匆匆看过两眼，只觉得满屋的花灯富丽堂皇，还以为只是一般的手艺人家，靠制作花灯糊口罢了，没想到许绘竟然就是鼎鼎大名的花灯许家传人。
贺浣之是个聪明的女子，听了许绘的叙说，再见屋中的光景，心知那盛放蟠螭灯的木匣子多半也是个精巧的东西，恐怕不是拿去装什么更贵重的东西，而是叫许绘给卖了。
她怔怔看着蟠螭灯，心里有些不是滋味儿。千年流传的手艺世家，眨眼间就这么零落下来，怎能不叫人唏嘘？
许绘不知道她的想法，见着贺浣之出神，以为她是对蟠螭灯感兴趣，走上前来，笑着说道：“这灯转起来很好看，贺……浣之，我把它点给你看。”
许绘说着拿了火柴出来，在一声轻响中，许绘点燃了蟠螭灯。过了几息的功夫，蟠螭灯悠悠转动起来，上头的飞禽走兽或飞腾或奔跑，在贺浣之面前次第转过。
“那天晚上匆忙，忘记将灯点上了。都是手艺人家出身，也是怕你嫌我卖弄。”
贺浣之从未见过这样的奇景，目不转睛地盯着，喃喃道：“可惜是白天，要是晚上肯定更好看。”
许绘在她耳边轻轻说：“以后有的是机会。”
若说方才种种，是许绘的无心之言，不过是贺浣之多想了，倒还能说得过去，可这一句，其中的意思再明显不过，叫她如何还能忽视？
贺浣之侧过头去看许绘，只见他白皙的脸上涨得通红，低着头不敢看她。
贺浣之悄然露出笑意，大着胆子应下来。
“好，这可是你答应的。”
那天晚上，陈翰文一听唐源彬失踪，荥州遍寻不着，连夜便顶着寒风出门去了。不过一个小时，他便就又折了回来，直说“知道了”。唐明轩急忙去问他，陈翰文却又开始卖关子，唐明轩说尽了好话，又再三承诺自己一定要对陈煜棠好，陈翰文才说，唐源彬去了火车站。陈翰文和火车站的一位管事相熟，管事大半夜把一群人都吆喝起来，终于在卖票的那里问到，唐源彬曾经买过火车票。
陈翰文责备道：“你爷爷出远门去了，你倒不知道，满荥州城地瞎找，闹了好大的笑话，我这张脸也叫你给丢尽了。又不是不叫你回家去看望老爷子，你这个孙子究竟是怎么尽孝的！”
唐明轩闷声不说话，忽然夺门而出。陈煜棠不放心，当即起身，跟着唐明轩一并往外跑，奈何他跑得太快，陈煜棠不多时便被落在后头，看方向，判断着唐明轩又摸回自己家去了，便不紧不慢跟在后头。
到了唐家，陈煜棠果然见着唐明轩点了灯，在屋里翻箱倒柜地寻找。陈煜棠也不打搅，站在一旁看着，还将陈翰文派来的陈管家也拦在一边，不叫人打搅唐明轩。
只见唐明轩翻找的空当，脸上忽明忽暗，蹙紧的眉头倒是一点点舒展开了。
陈煜棠这才笑道：“怎么，是爷爷的东西少了许多吗？”
唐明轩怔怔点了点头，想到爷爷他老人家有空收拾衣服，却不晓得知会他一声，有些恼火道：“少的都是当季的衣服，装行李的藤箱也不见了。门锁好端端的，家中也是齐整，应该就是他老人家亲自打包拿走的。”
总算确定了爷爷的下落，唐明轩心中大石落地，唐源彬不出声便离家的事儿也不是没有发生过，只是前几回他老人家都是去近处，不过半天功夫就回家了，今回却起码消失了一天一夜。
虽然还是有些担心唐源彬，但唐明轩好歹畅快了许多，再度和陈煜棠赶回陈家，已经是后半夜了。
他蓦然跑出门去，连带着陈煜棠也跑了一趟，陈翰文还不晓得怎么回事，也不敢睡，一直在花厅里等着，一双眼熬得通红。现下唐明轩一脸轻松地回来，陈翰文也不讲话，紧盯着唐明轩，唐明轩只得诚心诚意地谢过陈翰文，一个劲儿地给他陪笑脸。后头几日，也收敛了性子，肯静下心来好好琢磨木雕了。
这日，陈煜棠盘算着，自己千挑万选的礼物送上贺家，过了这么些天，贺浣之却没有半点儿回复，只怕是还没有原谅自己，心下不安，便把唐明轩找来问一问情形。
唐明轩一听陈煜棠问贺浣之的事，一本正经道：“我把东西送到贺家，贺小姐欢喜得不得了，还非要我留下来吃饭，要不是我有事在身，就答应她了。”
陈煜棠一听便听出了端倪，淡淡道：“她也没让你给我捎句话么？我见她一直没给回信儿，正巧有事要给她写信，顺便问问她那天是不是要留你吃饭。”
唐明轩耍赖道：“要留我吃饭确实是假的。不过她敢说她没有收到东西么？”
陈煜棠无奈，只好差人给贺浣之递了信。
今回贺浣之回复得比往常要慢上许多，弄得陈煜棠心中不安，只差亲自登门拜访了。
翌日傍晚，陈煜棠终于收到贺浣之的来信，贺浣之谢过陈煜棠的礼物，急不可耐地提及了两句她和许绘相识的事情，穿插了一段心不在焉的杂事后，再度将话题绕到许绘身上，诉说自己似乎遇到良人。
陈煜棠将信反复看了，脸上浮现出忧色，算算五道古火会至今，也不过就是短短半个月的功夫，总觉得贺浣之这段感情太过仓促，但她不难从字里行间觑见贺浣之的欣喜，她不知许绘其人，又没有理由贸然规劝……陈煜棠权衡良久，才给贺浣之去了一封信，要她仔细观察许绘，切勿冒昧行事。
陈煜棠嘱托小厮去贺家送信时，看见唐明轩正坐在门口，蔫蔫地对着面前的一套簇新工具和几块黄杨木料。他昨天狡辩的时候，还是活蹦乱跳的，现在却一副无精打采的样子。
陈煜棠笑道：“还没想到要雕什么参加友谊赛？要不就雕人像好了，天上那么多神明，你喜欢哪个就雕哪个，省得来回琢磨。”
唐明轩无奈道：“你以为我不想敷衍了事？我在那个中瀛文化交流协会安插了眼线，早就接到了线报，瀛国那个做木雕的，叫‘谷川佐’，是个疯子。”
陈煜棠哧地笑了，说：“明哥还真是无孔不入。那你索性不要去了，让你那兄弟去和他比试一场。疯子对阵‘疯子’，倒是有意思。”
唐明轩也大笑起来，又摆了摆手，将面前的工具往边上推了推，站起身来正色。
“他们说，那个谷川佐每天没日没夜地研究木雕，什么人像啊，建筑啊，都见他练过。”
陈煜棠颔首。
“倒真是个劲敌。”
唐明轩有些丧气，道：“我虽然和他一样，什么都会雕一些，但都是走马观花糊弄事儿。还真没有称得上是精通的。”
陈煜棠笑道：“你对自己的评价倒是中肯，只是爷爷要是听见了，可得气坏了。”
唐明轩脸上神色不经意一凝。
陈煜棠料想他想起爷爷，心情欠佳，有些后悔自己贸然提起他的心事，便不再说话。谁承想，唐明轩垂头默了会儿，又抬起头，嘟囔了一句。
“明天就要进行第二类友谊赛，时间不多了。”
“我也替你琢磨琢磨。”
唐明轩蹙了蹙眉，陈煜棠技高一筹他是知道的，可现在，两人顶着夫妻名分，陈煜棠又早已说过友谊赛要全权叫他负责，现在遇到难处再回来找陈煜棠帮忙，岂不是承认了陈煜棠处处压自己一头？
唐明轩想也不想，当即不甘示弱道：“不必，我迟早会想好的！”
陈煜棠瞥了他两眼，没有讲话。
这时候，正巧外头佣人已经把饭菜端上了桌，陈煜棠便面色如常地招呼唐明轩一同吃饭。
唐明轩晓得自己不该胡乱发火，陈煜棠又给了他台阶下，当即老老实实坐过去，率先给陈煜棠盛了一碗汤。他将汤递给陈煜棠时，发现陈煜棠的目光正落在自己的领口。她看得是在太专注了，叫他无法忽视那双炽热的眼眸。
唐明轩自己也禁不住低头看了一眼：他的领口微微敞着，露出弧度优美的锁骨，皮肤在男子中算是光洁的了，起码没有什么难看的伤疤。
唐明轩虽然自恃身材不错，但也仅限于兄弟之间玩笑两句、偶尔炫耀，他还从没有被女子这么大咧咧地盯着看过，当即头皮一麻，下意识护住了自己的领口，狐疑地看向陈煜棠。
“你觊觎我？”
在他捂领口的空当，陈煜棠已经从他手里接过了汤碗，目光坦然，问道：“你衣领里是什么？”
这样直白的发问。衣领里除了皮肉还能有什么？
陈煜棠真和旁的女子不太一样。
饶是唐明轩向来脸皮很厚，也有点撑不住了，他咳了两声，终于想起自己脖颈上的吊坠来。他拉着挂绳把那吊坠从领口拉出，伴随着“格棱格棱”的清越声响，一个黄杨木镂空小球露了出来。
唐明轩眨眼间明白过来她的意思，惊喜道：“原来你看的是这个。你怎么知道的？”
“不然呢，难不成我会觊觎你？”陈煜棠淡然舀了勺汤送入口中，“你睡觉时掉出来的，是鬼工球吧？”
“嗯，我爷爷雕的，”唐明轩把鬼工球攥入掌心，脸上挂着微微出神的笑意，“你别看它个头不大，可有九层呢。”
“了不起，你能做出三层就不错了。”
唐明轩愣了一下，懒洋洋地夹起一个硕大的肉丸子，带着怒气放在陈煜棠碗里，意有所指地笑道：“陈大当家啊，难怪你生得那么瘦，该吃饭的时候就好好吃，不要说那么多话。”
陈煜棠心安理得地接了肉丸子，斯文一笑。
“我是说真的。虽然我知道鬼工球是你家的绝学，但是么，如果真要你来雕的话……”
她故意说到一半不说了，特意将唐明轩点出来，又要说不说，引人遐思，格外惹人生气。
唐明轩原本并不把她的话当回事，现在难免上心，当即决定苦练技艺，友谊赛就用鬼工球参赛。
他瞥了她一眼，恶声恶气道：“我来雕怎么了？到时候我雕出来，还请陈大当家赏鉴！”
第二天一早，唐明轩破天荒地赶在陈煜棠之前起了床，早饭也顾不得吃，便回去自己家中。
唐家的房子外墙还是半白半黑，滑稽而荒凉。唐明轩打开门进去，惦记着唐源彬，想长长叹息一声，又忍住了。他在厅里站了会儿，开始翻箱倒柜。
自打失火之后，唐源彬将家里重新收拾了一番，许多东西都变了位置，上回唐明轩回来找唐源彬收拾行李离家的迹象，又将东西翻得乱七八糟。原本家里就没有什么值钱物件，家具大部分过了火，就只剩下一张床还算齐整，柜子、桌子都是疯子他们重新打的。
唐明轩要找的，就是唐源彬的鬼工球制作草图，如果这份制作草图没有毁于大火，他就能按照制作草图的指引，对比他脖颈上的吊坠，做出参赛用的鬼工球来。
他找了好些时候，终于在衣柜的角落里摸到一个铁皮匣子，他眼睛一亮，把匣子攥在手里，走到亮处。
匣子被熏黑了一半儿，唐明轩抹了两把，擦得一手黑灰，才将匣子打开。匣子里头是厚厚一沓制作草图，唐明轩把手擦干净，翻了几张，果然翻到了鬼工球的制作草图，数下来有二十多页，批注得密密麻麻。因为爷爷保存得当，这些制作草图并没有受到分毫的影响，不过纸面被灼烤得脆了些。
唐明轩大喜过望，把鬼工球的制作草图揣在怀里，正要出门，忽而意识到满屋的狼藉，担心唐源彬回来责骂自己，又老老实实转身，把之前翻乱的东西叠回柜子里去。他一边叠衣服，一边想起和爷爷相处的种种趣事，一时间又是感慨又是思念。
唐源彬还未回来，不过已经问到了更多的人，确定唐源彬是上了一列去北方的火车。唐明轩固然担心爷爷的安危，但比之前的心灰意冷好了太多。
整理好家中，唐明轩当即马不停蹄地赶回陈家去，找陈管家要了几块黄杨木料，打算下午就在小院里着手鬼工球的制作。
他一边摸着厚厚的设计图，一边得意洋洋地想：其实陈煜棠说得也不差，他只要雕出三层鬼工球，再将外表雕琢得精美一些，保证惊得那群瀛国人目瞪口呆、乖乖投降。
