首先被砸开的就是李嘉瑞和马老板合开在下场的那家烟馆。学生们冲进屋去，夺过烟鬼嘴里的烟抢，搬起烟榻旁边的烟盘、烟灯就砸。屋里一片乒乒乓乓的砸物之声。那些正在云山雾罩中逍遥快活的鸦片烟鬼们，不知道发生了什么事，也不知道从哪里突然来这么多面色愤怒的年轻人，不觉吓得面无人色，慌忙夺路而逃。有几个烟鬼逃得慢了，被学生们捉住，推搡到烟馆门外，接受大家的声讨和怒骂。其中一个烟鬼刚翻着白眼嘀咕了一句：“我花自己的钱，抽自己的烟，跟你们有啥相干嘛？”即刻就被愤怒的学生们按倒在地，一顿拳打脚踢。
“国家兴亡，匹夫有责！抽鸦片害人害己，祸国殃民！反对鸦片！禁止鸦片！”学生们挥舞着手臂，朝着烟鬼们呐喊。
吓得躲在内屋的马老板趁着学生们对付烟鬼的机会，赶急从后门溜走了。
他面色惨白，鼻尖上挂着汗珠子，顺着街背后的小河坎，急急慌慌地往李家花园跑去。
“不得了啦！不得了啦！我们的烟馆被砸了，我们的烟馆被砸了！”他提着棉袍下摆，刚一跨进李家花园的龙门，就朝李嘉瑞居住的内院一路小跑着，一路大声地焦急地嚷嚷。
李嘉瑞站在庭院中央，捧着一把紫砂壶悠闲地啜着香茶，悠闲地观赏着梅树枝头刚刚绽放的花朵。冬日温暖的阳光中，那些新鲜开放的花朵散发出沁人心脾的幽香，让他很是惬意，很是享受。
还在上午的时候，马老板就曾派店中的伙计来报说过街上游行集会的事。可李嘉瑞根本不当回事，瘪着嘴鄙夷地说：“别管他们，让他们闹！我就不信，他们几个小小的虱子还能把铺盖拱翻了！”并要伙计回去给马老板带话：烟馆该咋个开就咋个开！在崇义镇上，别说他李嘉瑞开几个烟馆，就是从场头到场尾开满了妓院，也没有哪个拦得住他，也没有哪个敢把他怎么样！
可现在，事情发展到打砸烟馆的地步，便完全出乎他的意料了。在他的想象中，无论是基督教堂的牧师维克多，还是小学堂里的校长吴春浦，都不过是些外来者，无根的浮萍而已，根子还未扎入崇义镇的土地深处，也未形成较大的势力，就是借他们十个胆子，他们也不敢带人去冲击打砸他的烟馆！
然而，他的烟馆最终还是被人砸了。这是何人所为？何人吃了熊心豹子胆，敢在他太岁头上动土呢？李嘉瑞的眉头皱了起来，但并不显得慌张，只是斜吊着眼睛淡淡地问马老板：那些打砸烟馆的都是些什么人哪？
马老板回答不出，只说那些人全都很年轻，很愤怒，一副天不怕地不怕的样子，但他们究竟是些什么人，从哪里来，他没来得及问，也不敢去问。
李嘉瑞摇了摇头，叹着气说：“你呀，到底还是一个做布匹生意的小商人，没有经过风雨，见过世面，一点小小的事情就把你吓着了！”然后便将捧在手中的紫砂壶放在花坛上，摘了一朵新鲜开放的梅花凑到鼻尖前闻了闻后，才让马老板在前头带路，带他去街镇上看个究竟。
此时正值赶集的高峰，街镇上做买卖的人很多，游行抗议的人也很多，到处都乱糟糟的。有一个乡下女人，用背篼装着三四只大红公鸡在街边上叫卖，不想却被拥挤的人群踩翻了背篼。那几只大红公鸡平时都在乡野里自由放浪惯了，被禁锢在狭小的背篼里甚是憋屈，顷刻就像脱离牢笼似的扑翅而出，伸长脖颈迈着双腿，朝着赶集的人群脚下飞奔乱窜。那个乡下女人一边惊呼着：“我的鸡！我的鸡！”一边伏下身去扑捉那些逃跑的大红公鸡，扑爬筋斗间，竟扑到了一个挑着箩筐的男人裆下。那男人先是一怔，接着就望着在他裆下胡抓乱扑的女人哈哈大笑，说：“你逮鸡就逮鸡嘛，怎么逮到我胯下来了？我的鸡可不是随便给你逮的！”
四周一片哄笑之声。
一个手挽竹篮卖鸡蛋的女人笑得前仰后合，把眼泪都笑了出来，在街边上弯着腰拍打着胸脯，笑道：“今天赶场真是开了眼界，啥稀奇事都看到了！”
然而，李嘉瑞的出现却使街头上的气氛陡地变得凝固起来。人们突然收敛了笑闹，全都瞪大眼睛定定地望着他。几乎所有赶集的人都知道，其实今天街镇上发生的一切，都是冲着他来的。那些游行抗议的人嘴里喊着“反对鸦片”的口号，实则反对的就是他——崇义镇上鸦片的始作俑者！人们都想看看，这个李家花园的二少爷，县城驻军团长的弟弟，究竟会使出怎样的本事，来应对那些抗议反对他的人！
恰在这时，有两位小学堂的教师领着一队小学娃游行过来，一见李嘉瑞，就像发现了重大目标似的，纷纷跑上来，堵在他前面，一齐举着手臂朝他高喊：“我们不要鸦片！我们反对鸦片！禁止鸦片！”
李嘉瑞站在街中央，冷冷地看着那些呼喊口号的教师和小学娃。他面色淡漠，神情孤傲，瘪耷的嘴角边上始终挂着一丝讥诮和不屑。
待那些教师和小学娃喊得差不多了，他才径直走上去，推开他们，像往常一样迈着方步，大摇大摆地往下场走去。
李嘉瑞的这种冷漠和傲慢惹恼了游行的教师和小学娃，他们紧紧地跟在他身后，冲着他的背影益发大声愤怒地喊着口号。
周围那些赶集的乡民们也饶有兴趣地跟了上去。他们天生喜欢看热闹。平时在乡下，村里有人为芝麻大点的小事吵嘴打架，他们都要围上去看个半天，更别说是在街镇上发生的大事闹事了！况且，他们已经知道在下场带头打砸烟馆的是什么人了，他们就是想亲眼看看，李嘉瑞去了后，这一母所生的兄弟俩会怎样对阵，怎样掐架？
他们背着背篼挑着箩筐，拥拥挤挤地跟在后面。教师和小学娃们愤怒地喊着口号，他们则伸长颈子望着李嘉瑞的背影，眼角眉梢里都藏着按捺不住的兴奋和激动。他们在乡下待得太枯燥太寂寞了，都渴望有什么惊天动地的大事乱事发生，最好能像乡下打架的牛一样，红着眼睛，头对头角抵角地打个你死我活！
然而到了下场，事情的发展却出乎了他们的意料。
李嘉瑞一见那些打砸烟馆的年轻学生和上蹿下跳着指挥的李嘉祺，顿即明白是怎么回事了。他止不住想起了几个月前的那天下午，李嘉祺骑着自行车从县城赶回到李家花园，在龙门坎上遇见他时，愤怒地瞪着他说的那句狠话：“你给我记着！种鸦片是祸国殃民的事，上对不起国家，下对不起祖宗，我绝不会让你们遂心如愿的！”
李嘉瑞站在满街拥挤的人群和斑驳阳光里，不寒而栗。
但是，他没有上前阻止那些打砸烟馆的学生，更没有上去劝阻他的三弟。他咬着牙，面色阴沉地看了他们半晌后，转身走了。
那些一心想看热闹的乡民们失望不已，他们不满地朝着李嘉瑞发出了“喔喔喔”的嘘声。
李嘉瑞根本不理睬乡民们的嘲笑，径直带着马老板去镇公所找镇长了。
镇公所就设在杏花园茶馆斜对面的真武宫粮库里。镇长姓王，同时还兼着镇警备队长的职务，手下有十几名挎着“汉阳造”步枪的队丁，担负着“保境安民”的任务，也算是崇义镇的实力派人物了。但是，这个身兼两职的“实力派”人物，却在崇义镇上过得很窝囊：由于李家树大根深，又有人在军队里担任要职，他在崇义镇的所作所为，都得看李家的脸色，李家同意了，他才能做，李家不同意，他就不能做，哪怕是他手中握有县政府的公文和告令，也必定一事无成！比如前段时间，很多人都在崇义镇上开起烟馆赚了大钱，他也曾到李家花园去拜访过李嘉瑞，想从他手里搞些鸦片，但李嘉瑞就是不给他这个机会，也不给他这个面子，还冷着脸训斥他：“你一个镇长，开啥子烟馆！你收税收粮，油水就不少了，还吃着镇警备队的饷银，你还缺这点钱吗？”噎得王镇长站在李家高大的客堂里，半天说不出话来。直到走出了李家花园，王镇长才回过神来，李嘉瑞之所以给了许多人鸦片，偏偏不给他，其实就是在有意地羞辱和敲打他：别看你是镇长，还外加个警备队长，可在我们李家人眼里，你狗屁都不是！
所以，当李嘉瑞带着马老板走进镇公所去，要求他立刻带着镇警备队的人马去阻止那些打砸烟馆的“暴民”时，王镇长就给他端起了架子，翻着白眼望着屋顶说：“镇警备队吃的可是县政府的饷银，没有县长大人的命令，我们哪敢轻易出动啊！”
李嘉瑞的脸色顿时变得非常难看。他瞪着王镇长，冷冷地说：“这么说来，我大哥的命令，你也敢不听喽？”
王镇长哈哈一笑，说：“李团长的命令我当然要听的，但这件事情，又另当别论了！”
“咋个另当别论法？”
“开烟馆的是你李家二少爷，带人来打砸烟馆又是你们李家的三少爷，这完全是你们李家兄弟间的事嘛！我一个外人，咋好插手？”
“看来你今天是铁了心了，不愿出动警备队了？”
“不是我不愿意出动警备队，是我不能出动警备队。手心手背都是肉，你说我拉着人马出去，是维护你二少爷好呢，还是维护他三少爷好呢？我左右为难，里外都不是人呀！”
王镇长假装为难，叫苦不迭。李嘉瑞则气得脸色铁青，牙巴都咬紧了。他呼呼地喘着粗气，指着王镇长恶狠狠地说：“好呀，姓王的！你竟敢跟我推三诿四，花言巧语！我看你是好日子过到头了，不想当这个镇长了！”说罢，就猛一甩袖头子，转身愤然地离去了。
