李嘉瑞没有吭声，只是用阴鸷的目光瞪着那几个自作聪明的农户。静默片刻，他才扯动薄薄的脸皮，冷冷一笑说：“你们要用自己的种子也可以，不过我把丑话说在前头，今后要是在种烟收烟的时候出了啥差错，你们可别来找我！”
那几个农户自然听出了李嘉瑞的弦外之音，也知道他是个惹不起的霸道人物，便讪讪地笑着，退了回去，也像其他农户一样，排在长长的队列后面，乖乖地按着自家种植罂粟的田地亩数，向李嘉瑞交了银圆，领了种子。
可他们刚一走出小学堂大门，走到街面上，就禁不住破口大骂起来，说李嘉瑞“黑屁眼儿”，仗着自己的家族势力，搜刮民脂民膏！甚至还骂他为富不仁，穷凶极恶，“简直就是活抢人的土匪！”
至于用谁家的种子，他们心中早就有了定数：他们去年从山里买回来的都是品质优良的上等种子，颗颗饱满，粒粒圆润，拿两个指甲掐虱子似的一挤，就能挤出黏糊糊的油汁来，他们当然不会弃之不用，而用李嘉瑞提供的那些种子了。那些种子又瘦小又干瘪，种在地里究竟能不能生根发芽，能不能长出美丽的花朵，能不能长出黏稠的烟乳来，谁知道呀！所以，他们回到家里后，就把那些种子随手扔给了婆娘，要她们架起一把火，把那些瘦小干瘪的种子炒熟了，拿给孩子们吃着玩。
结果这天下午，这几个农户家里都出现了怪异的现象：吃了炒熟种子的孩子们亢奋不已，按捺不住地在院子里追鸡撵狗，爬屋上树，疯玩疯闹，任凭大人怎么呵斥，他们也控制不了激动的情绪，让自己安静下来。有两个半大的女孩，还出现了谵妄的现象，坐在夕阳辉映的黄土墙下，望着橘红的天空发呆，原本单纯清澈的大眼里，闪现出异乎寻常的亮光，如同黄昏的天空一样流光溢彩。
这可把那几个农户吓坏了，慌忙将孩子们拉到灶房里去，按在水缸边上叫魂。
川西平原有个习俗，一旦孩子中了邪丢了魂，就将他们的脑袋按在水缸边上，对着水里黑黝黝地晃荡着的影子叫魂：“娃娃的魂儿回来哦，娃娃的魂儿回来哦……”连叫数声数次，那丢在外面四处游荡的“魂”就被叫了回来，回到了孩子的身体里，孩子就恢复正常了。
然而那天下午，那几个农户把孩子们按在水缸边上，接二连三地叫了好几次，那丢了的“魂”都没有回来，没有归入孩子的身体——他们刚一松手，孩子们就从水缸边上抬起头来，仿若脱缰的野马似的跑了出去，再次在院子里疯闹疯玩起来。特别是那两个半大的女孩子，竟然跑到了村口的水塘边上，望着那满塘金光闪耀的水面发傻发笑。
那几个农户慌忙跑到镇上去，叫来了郎中。郎中看了看那些魔怔的孩子，又看了看他们吃剩的罂粟种子，转身就走。农户们赶忙将郎中拦下，问他咋不给孩子们治病？
郎中瞪着他们说：“这病我治不了！”
农户们说：“是病都能治，咋这病就治不了啦？”
郎中没好气地说：“那些抽鸦片烟的人我治得了吗？治不了！”
农户们一脸的无辜与迷惑，说：“我们没有让娃娃抽鸦片烟啊！”
郎中哼哼地冷笑，“可他们吃了鸦片种子！鸦片种子比烟乳烟土还厉害，毒性还大！”并叮嘱农户，今后再也不要给孩子们炒罂粟种子吃了，再吃，说不定就真成了傻子疯子了！
农户们这才明白了孩子们的病因，赶急将那些吃剩的罂粟种子扔到了粪坑里去，同时乞求郎中想想办法，给孩子们解毒。郎中摇着头说，他也没有办法给孩子们解毒。唯一的法子，就是让毒性慢慢在孩子们体内消失，毒性消失了，孩子们就自然恢复正常了。
“那要等多长时间呀？”农户们焦急地问道。
郎中捻着胡须说：“中毒轻的，明天早晨就好了，中毒重的，恐怕要三四天才好得过来。”
农户们顿时捶胸顿脚，叫苦不迭，把怨气怒气全都发泄到了李嘉瑞头上：要不是他贪婪成性，强逼他们购买那些烂种子，他们哪会想到把它炒熟了，给孩子们吃呀！
郎中长长地叹了口气，满面忧郁地望着篱寨外面即将翻耕播种的田野说：“天下之病自有其根由，怪不得别人，还是多想想自己吧！”然后就将白布褡裢架在肩上，顾自走了。
购得种子的第二天，全镇的农户们就急不可待地在自家的土地上翻耕耙作起来。
正是春风拂荡的时节，沟坎路边的柳树枝条上已经长出了娇嫩的新芽，在风中悠悠地晃动。一望无际的原野上，到处都是穿着短衫的农人架着弯翘的木犁，挥舞着鞭子驱赶耕牛犁地，他们“咻咻咻”的吆喝声和牛们“哞哞哞”的吼叫声，响彻了初春的原野。那些没有耕牛的人家，更是等不及别人耕种完后，再去借牛翻耙土地，于是就将家中的大小男人全都动员起来，赤膊上阵，肩拉背扛着木犁在田地里艰难地劳作。正月的阳光如同喧腾的馒头散发出氤氲的热气，白花花地照耀着阡陌村野，也照耀着他们弯曲负重的身影，但他们汗津津的脸上却没有一点怨色。他们喜滋滋地拉犁耕地。他们仿佛已经从春天的劳作中，看见了秋后巨大的收获。他们被太阳晒得紫红发亮的脸膛上，全都洋溢着无以言喻的兴奋和快乐。
结果仅仅几天时间，全镇一万多亩土地就被翻耕耙细了，犹如一片黑黝黝的巨大沙地铺展在明媚的阳光下，又像一个梳洗完毕的丰饶女人，四仰八叉地躺在雕花阔床上，正在等待着云雨撒播。
之后，种植户们就不约而同地集中起来，开始播种了。
这是一个盛大的节日，也是一个盛大的仪式。播种者皆为男性，皆在左腰上挎着一个撮箕，撮箕里装满了搅拌着草木灰的罂粟种子。他们迎着初升的太阳，齐刷刷地站在地头，齐刷刷地抓起撮箕里的罂粟种子，齐刷刷地往松软的土地里撒播着。那些轻盈的草木灰和细小的罂粟种子，从他们的手心里飞撒出去，穿越柔软的太阳的光芒，如同初春的烟雨似的轻轻飘落。于是，辽阔无边的原野上，就响起了一片窸窸窣窣的细雨声，就腾起了一片飘悠悠的草木灰的烟雾。
李嘉瑞也带着索旺泽和徐贵才等李家花园的长工和男佣，加入了播种的行列。中午歇晌的时候，碧云和春芹又带着家中的女佣和丫鬟，拎着茶壶抬着装满了熟食的簸箕，出现在了田野里。男人们蜂拥上前，抢食着女人们送来的茶水和熟食，同时也趁着打尖的工夫，跟女人们嬉笑打闹。这时，隔壁的田野里出现了一个才过门的小媳妇，窈窈窕窕地挑着一担饭食，在狭窄的田埂上战战兢兢地走着。徐贵才见状，突然站起身来，放开喉咙朝着那小媳妇唱起了挑逗性的山歌：
太阳出来四方明哟，
四方老鸹又起身哟，
老鸹起身一大群哟，
贤妹起身一个人哟，
看得你单身哥哥哟，
心酸心热又心疼哟！
那小媳妇即刻羞红了脸埋头急走，把担子放在田埂上，藏到了两位嫂子身后。可两位嫂子却不肯示弱，要推出那小媳妇来，跟徐贵才对唱。小媳妇忸怩着不停地往后退。后来，在两位嫂子的再三怂恿和逼迫下，那小媳妇才鼓足勇气站出来，涨红着一张秀丽的脸庞，跟徐贵才对唱起来，歌词里同样充满了挑逗意味：
小妹子给情哥哥做双新布鞋，
情哥哥穿起去走世外，
小妹子的针脚就显出来。
情哥哥摘朵花儿往妹甩，
小妹子就捡起花儿戴起来。
小妹子今黑等你在院坝外，
情哥哥你不怕打断腿杆你就来！
聚集在田间地头的李家花园的男男女女全都哈哈大笑，全都起哄着让徐贵才去“会”那小媳妇。
川西平原的习俗就是这样：大凡播种的季节，男女都要在田间地头嬉笑打闹，打闹得越厉害越孟浪越出格，地里的收获也就越实诚越丰厚。
所以，徐贵才就顾不得对方是个才结婚的小媳妇了，翻过田埂扑过去，要跟她进一步地打闹亲热，不想却被旁边的两位嫂子一拥而上，按倒在了田垄沟里。那家的大嫂正在奶孩子，十分利索地掀起衣裳，掏出鼓胀的奶子，挤出两线白白的奶水，喷了徐贵才满脸满身。
徐贵才在奶水的淹没下哇哇大叫，女人们则高兴得花枝乱颤，手舞足蹈。
土地有了男女的纵情狂荡，又有了丰沛的奶水滋润，自然就能得到更大的收获了。
这样热烈狂放的播种过程和播种仪式连续进行了五六天，终于宣告结束。崇义镇的一万余亩土地上，全都撒满了罂粟的种子。
然而，最让人惊异的是，乡民们不仅在田地里撒上了种子，就连田埂上和菜园里也撒上了种子。甚至还有一些农户，竟然把家屋旁边的祖坟地也开辟出来，除去了杂草，刨松了坟头，在祖宗们葬身的前后左右头上足下，全都见缝插针地撒上了种子！过去那些杂乱无章的鬼气森森的坟地，一时间竟变得整齐洁净起来，翻出的新土在阳光照耀下散布着清新的气息，光洁的坟头在春天里闪烁着古怪的亮光。
无边无际的春色春光里，农户们种植鸦片的狠劲和野心暴露无遗。
在镇公所里强制鸦片烟鬼们戒烟失败后，李嘉祺就回到李家花园，一边跟伊藤良子在后院里陪着母亲吃斋念佛，一边思谋着怎样找到他大哥，进入何军长的部队。后来，李嘉瑞在崇义镇上重开烟馆，重新怂恿和鼓动乡民们大肆种植罂粟的消息传来，李嘉祺搀扶着母亲去街镇上走了走，又到乡下去看了看。结果这一走一看，不禁让老太太目瞪口呆，大惊失色。老太太望着那无边无际的又一次撒满了罂粟种子的罪恶田野，痛心疾首地说道：“我们李家花园自来秉承的是诗礼传家，造福桑梓。没想到到了你大哥二哥手里，却成了为害乡里祸害乡亲的罪魁祸首！我愧对你爹，愧对李家先人啊！”
然后，老太太就把着李嘉祺的手，要他想方设法去找回他大哥李嘉祥。老太太说：“省城军队已经走了，你大哥他们也该回来了。一物降一物，只有你大哥回来，才镇得住你二哥！”
李嘉祺望着西边遥远的山峦，沉重地点了点头。经过一段时间的思索和反省，李嘉祺已经明白：故乡的土地和故乡的人心已经完全沦落了，仅靠他个人甚至是“参谋团”和“别动队”的力量，是根本无法拯救这片深陷罪恶的土地的。他必须跟他大哥和何军长合作。
然而，直到田野里的罂粟种子发芽，长出了细小的茎叶，前任四川省主席何军长才带着人马从山里杀出来，重新占领了川西的几个小县穷县，并在老家元通镇设立了军事指挥部。李嘉祥也带着他的团部和上千人马，再次进驻了天府县城。
消息传回李家花园，老太太即刻让李嘉祺赶到县城去，把他大哥叫回来。“如果你大哥这次回来，还不思悔改，还要纵容你二哥种鸦片开烟馆，我就一头撞死在李家列祖列宗的牌位前！”老太太敲着拐杖，神色悲怆地说道。
李嘉祺望着年迈决绝的母亲，止不住一阵心酸感动。对跟他大哥和何军长的合作，李嘉祺已经想了许久，也想了很多，虽然不敢说成竹在胸，但在某些事情上，他还是有把握的。于是，他好言安慰了母亲一番，立即起身，赶到了县城去。
他很快就在团部里见到了他大哥。虽然从去年禁烟游行发生冲突，到现在不过数月时间，但其间的波澜起伏和天地翻覆却让两兄弟如隔三秋。他们默默对望着，可谓是感慨万端，百感交集。
李嘉祥发现，与数月前那次不愉快的见面相比，李嘉祺已经少了许多少年意气和热血冲动，已经变得相当稳重内敛了。而李嘉祺则发现，经过狼狈逃窜的败军生活，李嘉祥已经变得神色忧悒，满面沧桑，他不仅额头上爬满了皱纹，两个鬓角还出现了令人触目惊心的白发！
李嘉祺简单地问候了他大哥后，就在对面的椅子上坐下来，开门见山地询问他今后有啥打算？李嘉祥长叹一声说：“败兵之将不可言勇。能回到天府县就不错了，我还能有啥打算？过一天算一天吧。”
李嘉祺摇着头说：“你们四周军阀环立，虎视眈眈，稍有风吹草动，就会受到进攻。你们这样束手待毙不行。你们要想在这里扎稳脚跟，长久地存在下去，就必须另寻出路！”
李嘉祥苦笑道：“我们早成了过街老鼠人人喊打，哪里还有啥子出路哟？”
李嘉祺就趁机提出来，他要跟何军长见一见，谈一谈。“说不定我能帮你们想想办法，找条出路。”他目光深沉望着他大哥说。
李嘉祥怔怔地看着他，一时回不过神来。
李嘉祺就毫不隐讳地亮出了他“中央禁烟特派员”和国防部“特别行动总队”中校军官的身份，并特意说明：他是奉国防部之命，去跟何军长接触谈话的。如有可能，国防部将请示蒋委员长和中央军委会，给予他们力所能及的最大帮助！
李嘉祥惊愕不已，霍地站起来，上下打量着李嘉祺，“我还以为你是潜伏回来的共产党特务，原来你是中央的人呀！你怎么不早说？”
李嘉祺说：“我给你早说了有用吗？你们啥时把中央的人放在眼里了？”
李嘉祥搓着手，嘿嘿地笑道：“四川军人嘛，都是这样，总是防备着中央搞什么阴谋，来算计我们。”说完，就赶急拿起桌上的电话，给何军长打了过去。
何军长从山里带兵杀出来后，就一直龟缩在老家的元通镇上，痛苦地思谋着一个问题：怎样才能让他的部队在川西扎稳脚跟，“长治久安”下去。他明白，因为去年种植罂粟和开设鸦片烟馆的事，他已在川人心目中“恶贯满盈”，“臭名昭著”，他还想靠着种植和经营鸦片来增加自己的军事实力，图谋东山再起重主四川，已完全不可能了。他现在唯一的想法，就是希望能找到一棵大树作倚靠，以保住自己现在的实力和地盘。“只要不被人打得像落水狗一样地到处仓皇逃窜，弟兄们有口饭吃，我就心满意足了。”何军长曾不止一次地向他手下的参谋人员如此悲观地叹息道。
