他问李嘉祥：在他的队伍里，哪一个连队抽鸦片烟最厉害？哪一个士兵抽鸦片烟最刺头？李嘉祥想了想，告诉他：三营六连抽鸦片烟最厉害，几乎人人都抽，个个都成了鸦片烟鬼！其中一排长马彪算是不折不扣的大刺头，去年省城军队在毗河东岸发动进攻时，连长命令他带兵阻击，他竟要连长给他们鸦片烟抽，说不过足烟瘾，他就不带弟兄们上火线，气得连长冲上去拿枪指着他脑袋，说再不听从命令，他就要执行战场纪律了！可连长话还未说完，那马彪就猛地跳了起来，缴了连长的枪，指着他日妈捣娘地大骂，说打阻击是要死人的，他们马上就要去送死了，抽口鸦片烟有啥不行呀？连长无奈，只得叫通讯兵赶急弄来鸦片，让他们抽了个够。之后，那马彪才带着他的人马骂骂咧咧地去了河岸边，打起了阻击。马彪平日虽然是个刺头，但打起仗来却是个狠角色，他果然带着手下的人马打退了省城军队的多次进攻，暂时保住了防线，让连长哭笑不得，爱恨交加。后来，他们败退到了山里，那连长就不再多管马彪的事了，啥事都睁只眼闭只眼地随着他，让着他！
李嘉祺好像听说过这个人，便问他大哥：“你说的这个马彪，是不是去年带着手下的士兵包围了鸦片仓房，打电话到团部，威胁你再不发给他们鸦片，就要放火烧仓的那个马排长？”
李嘉祥说：“就是这个人！”
李嘉祺冷冷一笑，说：“好，那我就去三营六连，会会这个马彪！我就不信，我收拾整治不了他这个大刺头！”
但李嘉祥却有些犹豫。他担心李嘉祺去跟那个马彪硬碰硬，弄出一些事来，影响军中戒烟的大局。可李嘉祺则另有想法，他说：“擒贼先擒王，打蛇打七寸。如果我们连这样一个刺头排长都收拾不下来，又如何能在军中进一步地推动戒烟呢？”
李嘉祥觉得他说得也有道理：只要把马彪这个刺头拿下了，还怕收拾不了别的鸦片烟鬼兵么？还怕完成不了何军长交给他的戒烟任务么？于是，他略作思索，就同意了李嘉祺的要求。但为了安全起见，他还是把手下的警卫排调来，交给李嘉祺使用，授权他在万不得已的情况下，可以采取非常手段。
李嘉祺笑了笑，指着他大哥说：“你看你，连自己的兵都不相信，把六连说得跟龙潭虎穴一样！”但最终他还是接受了大哥的好意，带着警卫排去了城东六连的驻地。
这是一个天空中飘着轻淡白云的暮春午后，六连驻地的营房里显得十分安静，除了门口站着两位值日的哨兵外，不见一个人影，官兵们似乎都在睡午觉。李嘉祺带着警卫排直接走进连部去，找着连长，向他传达了军部和团部的戒烟命令，并向他讲了自己特意来六连戒烟的意图。
连长一听说要收拾整治马彪，不觉又惊又喜，但同时也疑虑重重。他望着屋外被阳光照耀的营地说，这马彪当兵前操过袍哥，很讲江湖义气，啥事都喜欢出头充老大，在士兵中很有威望，除了一排的弟兄非常敬佩他外，他在别的排里还有不少铁杆兄弟，要想收拾整治他，必须小心谨慎才好，不然，会弄出事来的！
李嘉祺似乎早就在心中想好了对付马彪的办法，他淡淡一笑，对连长说：“你不用担心。我既是专门冲着他来的，就不怕他跟我跳蹦蹦灯！”然后就要连长出去，召集全连的官兵列队集合，清点人数，将各排各班的长短枪支全部收拢起来，锁到仓房里去。
连长只得照着他的吩咐去做了。
待一切收拾停当后，李嘉祺才带着全副武装的警卫排士兵，慢吞吞地走出连部，慢吞吞地走到了六连官兵的面前。官兵们大多知道他是团长的亲弟弟，但还没有一个人知道他是南京国防部的人，此刻见他穿着一身笔挺的中央军服装、戴着川军校官中少有的白手套，神态潇洒地出现在他们的营地里，都甚感惊讶，好奇地对着他指指点点。
李嘉祺扯下雪白的手套举在脸前挥了挥，六连的官兵们就安静下来，站在明亮的阳光地里，眯起眼睛瞅着他，想看看他这个与众不同的中央军长官，要跟他们这些川军弟兄说啥做啥。
李嘉祺也不客气，昂着头面色严肃地环视了他们一遍，瞪着他们大声问道：“知道我是来干什么的吗？”
官兵们懒懒地答：“不知道。”
李嘉祺冷冷一笑，说：“既然不知道，那我就告诉你们：我是中央特派的禁烟督察员，也是你们军长新任命的禁烟总督导官！我来这里，就是要帮着你们戒烟！”
站在对面的六连官兵轰地笑了起来，说：“日你妈！我们还以为有啥子好事，还以为你们中央军给我们送枪送饷来了，原来是来戒烟的呀！”
说到戒烟，六连的官兵们笑得更加厉害，更加放肆了，仿佛他们军长、团长发布戒烟命令是一件很可笑的事一样。有个虎头虎脑的年轻士兵甚至还左右环顾着，满脸困惑地说：“这是不是真的哦？前段时间在山里面，军长还对我们说，要带着我们打回来，重新种鸦片烟，重新过上好日子！”
李嘉祺沉着脸没有说话。等那些官兵说得差不多了，也笑得差不多了，他才突然挺直身子大喊了一声：“全体都有，立正——！”官兵们稀稀拉拉地立正站好后，他又大喊了一声：“一排长马彪出列！”
马彪站在队列里，莫名其妙。直到他们连长补喊了一句，他才双手插在裤兜里，吊二郎当地走了出来，劈叉着两腿站在队列前面，抱着膀子斜眼望着李嘉祺，完全是一副目中无人目无军纪的样子。
李嘉祺不由气得咬牙切齿，他狠狠地瞪马彪一眼，朝他发出了一连串的指令：立正！向右转！起步跑！
马彪只得拖着双腿，在营房的空地上懒懒散散地跑了起来。
李嘉祺对马彪跑步的模样十分恼怒：这哪里还有一点当兵的样子！可他还没有发火，那马彪就跑了一圈回来，见李嘉祺还没有让他停下来的意思，就火冒三丈地冲到他面前，指着他大骂道：“你啥意思呀？你不是要我们戒烟么？咋让我跑个没完呀？”
李嘉祺瞪着他冷笑道：“这就是戒烟！惩罚式跑步戒烟，你懂吗？”
马彪硬着脖子说：“我不懂！要跑你让别人跑，老子不跑了！”说完，就要转身回到营房里去休息。
李嘉祺向他身边的卫兵使了个眼色。那卫兵随即冲上前去，照着马彪的后肩背砸了一枪托，大声吼叫道：“李长官让你跑，你就得跑！”
马彪愤怒地转回身来，要夺卫兵手里的枪，另一个卫兵赶急冲上去，用枪逼住了他。
站在队列中的马彪那些铁杆兄弟顿时骚动起来，意欲上前帮他。警卫排长立刻带着别的卫兵一起冲上去，用枪指着他们吼道：“干啥？干啥？是不是想吃枪子啦？！”
那些蠢蠢欲动的士兵这才安静下来。
之后，马彪就在警卫排士兵的强逼下，在营房的空地上重又跑了起来。其他的六连官兵也在李嘉祺的吆喝下，跟在马彪身后，跑开了。
午后的营房空地上，随即响起了一片拖拖沓沓的跑步声。
这些六连官兵几乎都养成了一个习惯：在午觉睡醒之后，要抽一口鸦片烟来提神。可今天，他们还在午觉的睡梦中就被人叫了起来，赶到空地上来跑步了。结果，他们没跑几圈，烟瘾就发作了，满脸鼻涕眼泪地打着哈欠，脚下趔趔趄趄的，整个人都处在萎靡与恍惚之中。
李嘉祺要的就是他们这种鸦片烟瘾发作的效果。他们跑步的速度刚一慢下来，他就喝令警卫排的士兵冲上前去，惩罚和驱赶他们。警卫排的士兵平日就在团部骄横惯了，从不把下面连队的士兵放在眼里，他们冲上去，照着他们的屁股就是一阵猛踢，有的甚至还举起枪托，狠狠地砸着那些烟瘾发作的士兵。
这种严酷的惩罚式戒烟直到黄昏时分方才结束。六连所有的烟鬼兵都被折磨得没了人样，脸色发白，嘴唇乌紫，像一堆累垮了架的臭皮囊，瘫倒在空地上。
李嘉祺望着夕阳地里那一大片瘫倒的气喘吁吁的人群，高声喝问：“怎么样？你们今后还抽鸦片烟吗？”
烟鬼兵们瘫在地上不说话。只有马彪挣扎着抬起头来，双眼血红红地瞪着他，跷起大拇指说：“姓李的，算你毒，算你狠！”
李嘉祺仰头大笑，说：“对你们这些冥顽不化的烟鬼兵，就是要心肠毒，就是要手段狠！不然，能把你们的鸦片烟瘾戒掉吗？”说罢，就戴上他那双雪白的手套，朝着警卫排长挥了挥，要他收整好队伍，跟着他回团部。但临走之前，李嘉祺又指着那些躺在地上的烟鬼兵，恶狠狠地说：“记住，我明天还要来！不把你们的鸦片烟瘾戒绝戒掉，我是决不会收手的！”
马彪哼哼地冷笑，咬着牙阴沉沉地说道：“你来吧，来吧！只要你收拾得住我们，你龟儿子就来吧！”
结果这天晚上，六连就闹出了一桩震惊全城的大事：那马彪一怒之下竟然带着他手下的士兵和另外几个铁杆兄弟，囚禁了连长，抢夺了枪支，一路冲出营房，突破西门，往西面的大山深处逃去了。临出西门前，马彪为了发泄心中的愤怒，还放起一把火，烧了几间民房。熊熊的大火冲天而起，惊扰了城中无数的居民。
消息传到团部，李嘉祥又急又气，赶紧找来李嘉祺，责备他戒烟心切，逼出乱事来了。
李嘉祺却不以为然，神色镇定地说道：“那马彪绝对是个害群之马，他跑了也好，免得影响我们的戒烟大事！”
可第二天早上，实行戒烟的其他营连也相继传来了令人忧虑的消息：有不少烟鬼兵受不了戒烟之苦，趁着夜晚逃跑了。他们有的跑回了家去，有的跑到了西面的大山里去。他们说，在李嘉祥手下当兵，吃没吃好，穿没穿好，军饷也不能按时领取，现在又不让他们抽鸦片烟了，他们图个啥呀？还不如回家去搂着老婆过日子舒服，还不如去山里面当土匪快活！
李嘉祥非常沮丧，也非常焦急。他觉得让李嘉祺这样严逼下去，说不定鸦片烟没有戒成，士兵们就被他整得全跑光了。于是，他决定在队伍里暂缓戒烟。
但李嘉祺不同意。李嘉祺面色严肃地说：“禁烟是中央的命令，也是你们开会议定，向国防部做了保证的，绝对不能随便改变，更不能因为有几个士兵逃跑，就半途而废！”
李嘉祥无奈，只得拿起电话，给远在元通镇的何军长打了过去，向他汇报了天府县戒烟出现的问题，请求给予指示。
军长听了汇报后即刻陷入了沉默，仿佛电话线被风刮断了一样，许久没有回音。足足过了有半袋烟的工夫，军长才在电话那头发话了，声音显得异常的喑哑苍凉，说：“天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧！”接着何军长又吩咐他：烟要照样戒下去，但不容许士兵们再逃跑了；谁的队伍里非战斗减员，他就拿谁是问！说完就咔嗒一声挂断了电话。
李嘉祥呆呆地握着电话听筒，不知如何是好。既要在队伍上戒烟，又要保证不让士兵们逃跑，这不是把他们这些部队主官放到火上去烤么？他们如何办得到？
但李嘉祥最终还是坐在椅子上，仔细地揣摩起了何军长的话，思谋起了对策。他发现何军长的话说得很苍凉，很心酸，很无奈，如同一个饱经沧桑的老人发出的哀叹。但在这种充满忧伤的哀叹后面，他又渐渐发现了另一层隐含的意思。他不敢确定自己的揣摩完全正确，但他觉得，这可能就是何军长在长久的沉默之后，所要给他暗示。一种不能在电话里明言，更不能让李嘉祺知晓的“权宜之计”。
于是，他就照着自己的揣摩，重又在下面的营连戒起烟来：依旧让李嘉祺负责督导禁烟，但不让他亲自下到营连，针对士兵实行惩罚式的跑步戒烟了。他把戒烟事务全都交给了下面那些熟悉队伍情况的营长连长来主持，他只是隔三岔五地带着李嘉祺去“检查检查”，“督导督导”。
李嘉祺很快就发现了他们这种安排背后潜藏的猫腻：下面那些营连全都在戒烟一事上打起了马虎眼，走起了过场。他们去检查的时候，那些营长连长就将队伍结合起来，雄赳赳气昂昂地喊着戒烟的口号，有的营连还特意安排士兵精神抖擞地在操场上跑步。可他们刚一转身离去，那些士兵顿作鸟兽散，纷纷跑回到营房里去抽起了鸦片！
李嘉祺对这种阳奉阴违的做法极为气愤，禁不住跟他大哥吵嚷起来，说天底下哪有这样禁烟的呀？这不是公然糊弄中央，违抗中央的命令么？李嘉祥却摊着手，做出一副很纠结很无奈的样子，满面愁苦地说：“何军长既要我们戒烟，又要我们保证士兵不再逃跑，我们不这样做，咋做呀？”
李嘉祺脸色铁青地指斥着他大哥：“怪不得外面的人骂你们川军是烂丘八！原来你们都是这样沆瀣一气，狼狈为奸，不可救药！”
李嘉祥苦着一张饱经风霜的粗糙脸孔，闷着头不说话。李嘉祺恨恨地瞪着他说：“再过几个月，国防部就要派人来考察审评你们禁烟整军的结果了。到时候，我看你们怎么跟中央交代！”说罢，就转身拉开门，气冲冲地走出了他大哥的团部。
