镇公所里一片寂静，乡人们的脸上全都像蒙了一层灰土似的，既茫然又讶异。
老太太看了看那些沉默的乡人，再次提高了声音说道：“这当兵打仗保家卫国，可不是我家老大一个人的事，也不是我们李家花园一家子的事！古话说，国家兴亡，匹夫有责。大家都该去当兵，都该去打日本人！”
乡人们依旧沉默地站着，两眼空茫地望着李家老太太。
老太太接着又说：“我家老大没有钱给你们安家费，我给你们安家费！只要你们报了名参了军，就去我李家花园的账房上，每人领十块银圆！”
乡人们还是站着不动，灰蒙蒙的脸上，那种忧悒和疑惑似乎更加浓厚了。
老太太知道他们心中在想什么，长长地叹了口气，说：“你们放心吧，假如你们真有个三长两短，你们的老爹老娘和婆娘娃娃，全由我们李家花园来供养！我老婆子当着苍天，拍着心口给你们保证：只要有我们李家花园一口饭吃，就决不会让你们的老爹老娘和婆娘娃娃饿着！”
围观的人群终于有了一些动静，人们的脸上开始出现了活跃的神色，有些人还交头接耳，窃窃私语起来。
这时，人群背后突然响起一声喝彩：“好！讲得好！”随后，就见一个穿着夏竹布长衫的中年汉子，带着五六个同样穿着打扮的年轻人，分开众人，走上前来。那汉子紧紧地捧住李家老太太的手，激动地说：“老人家，您讲得太好了，讲得太好了！”
老太太定睛一看，不由得惊呆了：这不是前年带着小学堂的师生，在崇义镇上示威游行，宣传禁烟，后被她家老大抓走，关进了县衙大牢的那个吴春浦吗？
李嘉祥和李嘉祺也同样的惊讶不已。李嘉祥惊讶的是，这个共产党在天府县的负责人，竟然在这时候出现在了崇义镇，他究竟想干啥呀？李嘉祺惊讶的则是，自从在监狱里分别后，他就一直不知道吴春浦的下落，更不知道他藏到了哪里去，干着什么。可现在，他和大哥回崇义镇来招兵了，他竟带着他手下的那些共产党人出现了！
但在对待吴春蒲的态度上，李嘉祥和李嘉祺却迥然不同。李嘉祺像见到老朋友似的赶紧跑上前去，跟吴春浦和他身后的几个同事握手，笑呵呵地问他们：“近来过得咋样？回崇义镇来干啥？”
吴春浦看了看旁边的李嘉祥，朗声说：“我们响应蒋委员长的号召，前来报名参军，打击日寇！”
李嘉祺连忙说：“好噢，好噢！我知道你们共产党在抗日一事上，绝不会含糊的！”
李嘉祥却走了过来，警惕地上下打量着吴春浦和他身后的几个同事，沉着脸说：“对不起，我招不起你们这样的兵，也不敢招你们这样的兵！”
吴春浦说：“你们蒋委员长不是发表了抗战总动员令吗？如果战端一开，就是地无分南北，年无分老幼，无论任何人，皆有守土抗战之责任，皆有抱定牺牲一切之决心！你怎么就不敢招我们这样的兵了？”
李嘉祥瞪着他说：“你们是共产党的人！我们能尿到一个壶里，能在一起打仗吗？”
吴春浦不满地说：“现在都国共合作了，你怎么还一家人说两家话呀？”
李嘉祥还想说什么，却被李嘉祺拉到了一边去，说：“你管他们是共产党的人还是国民党的人呢？只要他们是中国人，是真心抗日，我们就收了他们！”说完就转过身去，热情地将吴春浦和他的几个同事领到了招兵的桌子前去，一一给他们登记在册，报了名。
这时，李家老太太也走上前来，一边说着感谢的话，一边亲自将几张开好的字条，交到吴春浦等人手里，要他们到李家花园去领取安家费。
吴春浦将字条退还给老人，捧着老人的手说：“谢谢您老人家。抗日是我们的本分，是我们的责任，我们不要任何安家费。您把它给那些更需要的人吧！”然后就转过身去，朝着那些围观的乡人们大声演讲起来：“乡亲们！刚才李老太太已经说了：国家兴亡，匹夫有责，抗日不是哪一个人的事，也不是哪一家子的事，它是我们全体国民的事！日本人狼子野心，几年前就侵占了我们的东三省，现在又开始进攻我们的华北地区了。他们的最终目的，就是要侵占全中国，就是要打到四川来，烧杀抢掠！乡亲们，你们愿意日本人打到四川来，愿意被他们欺侮作践吗？”
吴春浦在崇义镇当了多年的小学堂校长，教出了许多学生，乡亲们对他都很熟悉也很尊敬，见他这样问，就举着手臂高喊道：“我们不愿意，不愿意！”
吴春浦把手一挥，说：“好！不愿当亡国奴，不愿被日本人欺侮作践的就站出来，报名参军，跟着李团长，跟着我们去打日本人！”
围观的人群中，果然就有不少年轻人站了出来，纷纷挤到桌子前去报名参军了。
旁边的李嘉祥不禁看得呆了：他和李嘉祺回到崇义镇已有好几天了，好说歹说都没有人来参军，为什么作为小学校长的吴春浦振臂一呼，就有那些多乡人响应呢？
他冥思苦想，寻找着答案。
最后，他得出了一个结论：还是共产党厉害，会抓老百姓的心，会做群众工作！
李嘉祥望着踊跃参军的乡人，望着在乡人中间忙前忙后的吴春浦，心中的猜疑顿时变成了恐惧，像铅坨一样，让他感到一种深深的忧悒与沉重……
征兵之事在镇公所里连续进行了好几天，但最终前来报名参军的还是不足两百人，距李嘉祥五百人的征兵计划还差之甚远。李嘉祥无奈，只得找来李嘉祺商量对策。李嘉祺却建议他去找吴春浦，说吴春浦虽然只是一个小学校长，但他对崇义镇很熟悉，在乡人中间也很有威望，可以让他出出招，想想办法。可李嘉祥却摇着头说：“他来参军的目的我们还没有摸清楚，如果让他出面去招兵，他招来的全是他们的人，再把共产党鼓动民众打倒军阀那一套带到队伍上来，今后我们咋个管理队伍？弄不好是要坏大事的！”
李嘉祺之所以对吴春浦如此信任并抱有好感，不仅仅因为他们同在监狱里生活过一段时间，更主要的是，他曾将闹革命的共产党与打内战的腐败军阀做过比较。两者相比，他更加认可共产党，觉得共产党朝气蓬勃，有激情，有信仰，也有大局观念，是值得亲近，值得信赖的。于是，他就给李嘉祥讲起了国共合作的大势，讲起了全民抗战的优势。但李嘉祥不想听，他打断李嘉祺的话说：“你别扯那么远了！对这个姓吴的我了解得很，我知道他是个啥样的人！”
说完，李嘉祥就丢下李嘉祺，径直去找李嘉瑞了。
这次，李嘉瑞倒是没有推诿，但向李嘉祥提出了一个交换条件：他帮着招足了兵额，李嘉祥就得在队伍中给他安排官职！
对李嘉瑞态度的改变，李嘉祥非常高兴，几乎不假思索地答应了他的要求：“好吧！只要你能招来一个连的兵，我就让你当连长，如果你能招来一个营的兵，我就让你当营长！”
李嘉瑞却笑嘻嘻地盯着他问道：“我要是招来了一个团的兵呢？你怎么安排我？”
李嘉祥一怔，没想到李嘉瑞还有这么大的胃口！但他略一思忖，就慨然应道：“你要是真的招来了一个团的兵，我就让你当团长！”
李嘉瑞问：“此话当真？”
李嘉祥板着脸说：“军中无戏言，当真！”
李嘉瑞这才一拍桌子站了起来，大声说：“那好，我现在就去给你招兵！我保证在十天之内给你招足人马！”说完，就急匆匆地跑了出去，跑出了李家花园。
外面的田野里阳光灿烂，绿浪滚滚，茁壮的稻禾正在抽穗扬花，空气中到处都弥漫着稻花的清香。李嘉祥站在龙门坎上，望着李嘉瑞的背影发愣，不知道他说的是真是假，或者纯粹就是一派胡言乱语。
然而，李嘉瑞说的并非假话，更非胡言乱语。他心中早就有了谋划，早就做了打算。
他跑出李家花园后，就径直去街背后的一座小院里找着了王镇长，要他去将警备队的人马全都叫来。自从李嘉祺在镇公所里强制乡民戒烟失败后，王镇长就一直龟缩在家里，很少到街面上去走动了。他总是担心李嘉瑞会因为藏匿在后花园的八大箱子鸦片被查抄一事，来报复他，收拾他。所以，当李嘉瑞把他叫出屋子，要他去将镇警备队的人叫来时，他站在院地里没动。他惶恐不安地望着李嘉瑞，不知道他要干什么。李嘉瑞却笑了笑，说：“我早就知道是你在背后使的坏，让李嘉祺回来抄了我的鸦片，但我现在还不想收拾你！你赶紧招呼你的人，跟着我去招兵吧！”王镇长依旧站着不动。李嘉瑞便瞪起眼睛，恶狠狠地盯着他说：“咋？我叫不动你，我大哥也叫不动你了？是他让我来找你的！”王镇长这才“哦哦”地点着头，慌忙转身跑了出去。
没过多久，王镇长就将警备队丁全都叫来了。李嘉瑞要他们整理好衣服，站好队列，跟在他后面，往镇公所走去。
驻扎在镇公所里的那些招兵军人全都冷眼看着他们。可李嘉瑞全然不顾他们的冷漠与讥诮，大摇大摆地走了过去，随手将他们摆放在桌子上的招兵册子往旁边一划拉，满脸不屑地说：“把你们这些没用的东西全都收起来吧！你们就是再摆上三五个月，也招不足兵的！”
军人们只得弯下腰去，悻悻地收拾着那些被划拉到地上的招兵册子，而李嘉瑞则带着他那班喽啰，得意扬扬地走进办公屋去，开始了他们的招兵事项。
李嘉瑞做的第一件事，就是以镇公所的名义，在崇义镇的大街小巷和乡头村尾贴满了招兵告示：凡崇义籍人家，必须三丁抽一五丁抽二，送子弟参军；如有违者，将按私逃兵役，捆送县政府治罪！
第二天，他就从李嘉祥手里借来十多条枪，把警备队重新武装起来，带着一大摞户籍人册，挨家挨户去征兵了。
他们背着枪，耀武扬威地在稻浪滚滚的田野里走村串户，晃来晃去。有张扬的警备队丁，还在农户的家中将枪栓拉得哗啦啦响，故意弄出一副凶神恶煞的巨大动静。那些被征兵的人家一见他们这副穷凶极恶的样子，全都吓得毛骨悚然，噤若寒蝉，几乎连多余的话都不敢说，就乖乖地按着“三丁抽一五丁抽二”的办法，把家里的孩子送给他们去当兵了。当然也有一些大户人家，死活不愿意让自己的儿子去当兵，李嘉瑞也不多言，就带着警备队的人往他们家的堂屋里一坐，搭起一条腿，伸出一只手，板着脸说：“不去当兵也可以，那就给钱！一个兵丁五十块银圆，我们帮你去外面买人！”
那些大户人家都不觉倒吸了一口凉气：一个兵丁五十块银圆，大水牛都要买两头了！这不是在趁着招兵讹人坑人么？可谁也不敢把这话说出来。于是，经过一番慎重的思考和仔细的掂量后，就有惜财的人家唉声叹气无可奈何地送出了自家的子弟，而那些惜命的人家则只得抱着“蚀财免灾”的想法，如数奉上银圆，让他们去外面帮着买人，填充兵额。
可李嘉瑞得了银圆后，并不到外面去买人，而是将先前那些鸦片烟鬼集中到镇公所来，要他们也跟着去当兵。鸦片烟鬼们全都蹲在地上不说话，有的还打着哈欠，坐在墙根下，做出一副被鸦片烟瘾困住的阴施倒阳的样子。
李嘉瑞瞪着他们冷笑，说：“现在，天府县已经很难买得到鸦片烟了，你们待在崇义镇，今后到哪里去找鸦片烟烧呀？”
鸦片烟鬼们先还不置可否，可后来发觉李嘉瑞话里有话，便站起身来，试探着问他：“你是说，我们要是跟着你去当兵了，你就能给我们找来鸦片烟烧？”
李嘉瑞不答话，只是把双腿高高地跷到案桌上，暧昧而又得意地笑着。
鸦片烟鬼们顿时反应过来：他李嘉瑞都去当兵了，他大哥又是队伍上的团长，难道他还弄不来鸦片烟给他们烧吗？再说，队伍里也有不少鸦片烟鬼，虽然也像他们一样被戒过烟，但大多半途而废，没有将鸦片烟瘾戒绝戒掉，到时候他们也要抽烟呀！
鸦片烟鬼们即刻变得活跃起来，如同往日抽足了鸦片烟似的，个个都显得精神抖擞，气血充沛。他们纷纷围上去，跟李嘉瑞吵着闹着，要去参军，要去打日本鬼子！
结果不到十天时间，李嘉瑞就以威逼和蒙骗的手段招来了五百多名壮丁，不仅完全满足了李嘉祥的兵员需求，还超额了两百多人！李嘉瑞非常得意，将造好的名册连同讹来的银圆一并交给李嘉祥，大模大样地说：“我把人给你招齐了，钱也给你弄来了，你就论功行赏吧！”
李嘉祥看着那满满几十页名册和几千块银圆，惊愕不已。他走上前去，拍着李嘉瑞的肩头，不无感慨地说：“五百多人，足足是一个营的编制了，那你就当营长吧！”
李嘉瑞笑了起来，说：“我又不会打仗，我当这营长做啥？”
李嘉祥问他：“那你想当啥？”
李嘉瑞说：“我就给你当军需官吧。俗话说，上阵父子兵，打仗亲兄弟。你跟老三在前面冲锋陷阵，我在后面给你们输送粮草，我们李家三兄弟不就并肩作战，忠心报国了么？”
李嘉祥一向都认为李嘉瑞狭隘糊涂，但没想到他此刻竟能说出这般深明大义的话来，顿时感动不已，紧紧地握住他的手说：“好，好！你就给我当军需官，当军需官吧！”
