腊月十三凤歌和赵校尉正在营里训练，兵曹来了人，请他们俩回话。来的是个参军，具体管哪一项凤歌也不清楚，见了他们只道：“中城大都护来信，让你们二位负责随军押送犯人许世德回京听审。”又叫了官印的文书到他们手中：“至尊的意思是年前将此案结了，大家也好过个安稳年，是以两位郎君路上脚程可得加紧些。”凤歌和赵校尉面面相觑，对视了一眼，接过文书领命。
十四押送许世德的囚车就上了路，可西城到长安相去甚远，又押了重犯，十几日的功夫决计到不了。行了五日，方至中城，到时已是深夜，他们先到驿站安排了一干人等，凤歌才拨出些功夫回府上了一趟。将军和夫人知他大约是这两日到中城，没料到他会这么快，见了也觉欣喜。夫人拉着他的手，不住地说：“些许日子不见，倒瘦了些。”凤歌抿唇道：“母亲见孩儿，总是越瞧越瘦得。”
将军在一旁，任由他们母子絮叨了一阵，方才对夫人道：“时辰不早了，你赶紧去歇息，我有些话要和凤歌说，早些说了他也好早些回去歇着，明儿还要赶早路。”夫人闻言倒怔愣了一下：“凤歌不在府上住？”将军道：“他身上领着皇命，顺路回来一趟已经是不合规矩，再要歇府上更不像样，难免落人口舌。”夫人闻言，倒掉了两颗泪：“来得这般匆匆，连碗热汤面都不及给你做一碗。”凤歌忙跪在夫人面前，朝她磕了个头：“儿不能服侍阿母膝前，是儿子不孝。”夫人抹着眼泪将他扶起来：“瞧你这孩子，好端端的跪下去做什么？阿母见你有本事，有前程心里高兴还来不及，怎会怪你不孝。”抬起袖子沾了沾眼角的泪珠，又道：“我便不在此处耽误你们爷俩儿了，你们也不许说得太晚，早些将凤歌放回去，还要舟车劳顿好些日子的。”
将军和凤歌齐齐应了，凤歌送她出门，至月门外方折回书房，将军的软榻上铺了块青紫虎皮被，他坐在榻上，问凤歌道：“朱钊回来过两回，听说你现在在巡逻卫队当差？”凤歌见那虎皮垂了一角在地上，遂上前蹲下，牵起那一角折回榻上，道：“才到西城时，许将军让儿去管府库，儿嫌府库待得过于发闷，自个儿去的巡逻卫队。卫队主事的赵校尉是个不畏强权的，只当儿是去混日子的世家公子，将儿安排做了伙食兵。”将军笑了笑：“也是难为你长这么大没下过厨房，到了营里还去伙房走了遭。”凤歌道：“事情总得有人去做，儿倒不觉得有甚。”将军扯了扯肩膀上披着的大氅，道：“极是，你初入西城，毫无根基，若是任了高位，难免有人不服，再则你如今年轻，在底下磨炼磨炼也非不可。这一次许世德一案，你居头功，我再将你擢升为西城主将，倒也可以堵住悠悠众口。”
凤歌垂首思量了片刻，道：“却也不妥，许将军今年三十有四，坐上这位子方才四年，儿如今资历浅得很，德不配位，恐难以服众。”将军朗声大笑：“汉有霍去病，十六领兵任主将，封天下兵马大元帅，自古有志不在年高。封狼居胥少年时，传出去也堪称一回佳话。”凤歌道：“儿资质平庸，不比大将军骁勇，未有将军之才，不敢谋将军之位，父亲若当真为儿好，儿现在倒有个法子。”将军凝眉问道：“如何？”凤歌道：“儿看过，如今的西城，主将许世德通番邦落马，副将是他的柳荫门生。现在契芯的诡计被戳穿，同罗和乌古斯与之必然有一架要打，届时难免波及我边境，是以此时不宜大动干戈，许世德背后的人马暂且也动不得。父亲不若将他的党羽调入中城，在父亲眼皮子底下，也不怕他们胡作非为。如此一来，副将之位也成虚位。父亲便可空着主将之位，另着他人为副将，暂领西城之事。来日儿有了功劳在身，再任儿也不迟。只是现在，儿万万不敢涉高位。”将军大声笑了起来：“以前只当你是个痴军汉，傻小子，没想到你还有几分脑子。”凤歌亦是嘿嘿直笑：“在长安，有绮罗珠玉在前，说话做事比儿妥当千倍万倍，父亲自然看不到儿的长处。”
提及绮罗，父子俩神色皆有些哀愁，将军斜倚在榻上，目光看着烛台上微微跳动的火舌，道：“你以为如今现在谁可领西城之事？诚然如你所说，回鹘现今的局势已然相当紧张，稍有不慎便会波及大唐边境，若再从别处调人过去，对西城不甚了解，倒也不是万全的法子。”凤歌道：“儿私以为有一人恰好合适。”将军问：“谁？”凤歌道：“便是方才儿说的那个赵校尉，他虽年轻，但在西城已有些年头，对西城的事情又颇为熟悉。再则，他管理的巡逻卫队军纪严格，作风良好，是西城一支出了名的铁队伍；再三，赵校尉其人，为人板正，刚正不阿，许世德落马，正是人心惶惶的时候，教他去正正人心，在那乱泥里肃肃纲纪，正是合适。”
将军略一思索：“此事兹事体大，待我查了他的库档，等你们从长安回来总得再接见了他方能下结论。总归现在我让陶士风留在那里，还能再缓一段时间。也不急于此时。”顿了顿，又道：“此次你押送许世德回京，路途遥远，途中难免会出事，你千万得吊一万个心在他身上。”凤歌见他神色凛然，一脸担忧的模样，便知此行不易，点头称是。将军走到案边，抽出文书下面一封封好的奏章，道：“进京之后，你若是有机会单独面见圣上，便将它亲手呈报陛下；若是没得机会，便将它转呈给颍王，让他代呈陛下。”凤歌收起奏折：“这是什么？父亲为何不让驿站的人送回去？”将军叹道：“是军报，你不要多问，照做便是。”
三更的梆子敲响，烛火燃到灯芯尽头，发出噼里啪啦的响动。将军见天色不早，便催促凤歌离去：“回去吧，时辰不早了，明儿还要赶路。”凤歌撩起袍子，跪在将军面前磕了三个头，道：“儿奔劳国事，不及侍奉双亲，请父亲和阿母万万保重自己。”将军上前将他拉起来：“起来，回去之后想法子去看看绮罗，到了这么久也不见她有信来，你阿母愁得肠子都快断了，你瞧了她也放心些。”凤歌犹如一道惊雷炸在头顶，他一直以为绮罗只是不与他来往信件，却不然连父亲阿母这里也没个交代，她素常不是这样的人。
匆匆赶回驿站，人马都已经歇息，他先去看了回关押着的许世德。回京上千里，每日每夜他都必须待在囚车里，半步也挪动不得。凤歌去时他裹着车里的那床破被子正瑟瑟发抖，不禁万千感慨从心中生。世间荣华富贵如过眼云烟，散了聚，聚了散，你不知它什么时候来，亦不知什么时候去。行差踏错稍有不慎便瞬间万劫不复，他微微叹息一口准备回房。
方行至院中，月上穹顶，自屋脊投下一道身影来，凤歌抬头一望，原是赵校尉正坐在屋顶，捧着个酒壶灌得起劲。他从地上捡了块小石子，往赵校尉坐着的地方抛去，他手一扬，好巧不巧刚好将石子拿捏住，又朝他晃了晃手中的酒壶。凤歌一笑，以足点地，跃上屋顶，在赵校尉身边坐下，道：“赵校尉好兴致，这种天气还在对月抒怀。”赵校尉仰面灌了口酒，便将壶递给凤歌：“对月抒怀是你们风雅人的说法，我是在这里看押犯人。”凤歌一愣，垂头一瞧，这个地方果然能看到关押许世德的地方，遂笑笑：“看押犯人为何看到屋顶来了？”凤歌依样喝了口酒，酒又香又纯，一口下去，从喉管到胃里，一路都是火辣辣的，他大呼一声：“痛快。”赵校尉道：“站得高，看得远。”凤歌抿唇笑笑，沉默了良久，方从喉咙里挤出两个字：“谢谢。”
赵校尉偏头看着他：“谢我做什么？”凤歌道：“这回如果不是你，我也抓不到许世德的小辫子。”赵校尉道：“原来是因为这事，那你不必谢我，这件事我也不是为你才做的，我是为了自己。”凤歌不解：“为了自己？”赵校尉从他手里接过酒壶，又喝了口：“没错，你到巡逻卫队来是为了什么，我就是为了什么去和许世德作对。”凤歌低头，揉了揉有些发胀的额角：“我说红尘一俗人，奔波不过为了功名利禄而已。”赵校尉倒是笑了笑：“都在这十丈软红中，谁能超然物外了去，谁又不是俗人一个？”
两人相视一眼，倒笑得越发大声了。
