一道恶寒漫上背心，绮罗手微微颤抖了一下：“什么时候的事情？”春纹拭了拭脸上的泪痕，道：“就是此前不久的事情。”绮罗又问：“咱们司里来的人可都在这处？”春纹道：“琵琶位来的只有姑姑和竹影，竹影做下午的法会去了。姑姑上午不在，我们只当是到法会去了。”绮罗后怕不已，昨天晚上若不是李炎劝酒，今儿法会上被夏公公拖出杖毙的人恐怕就是他了。夏常侍命叫夏青，任殿中省常侍，是服侍皇帝的大太监之一，和王守澄关系极好，为人极其暴戾，素来好在宫里作威作福，底下的太监宫女凡是错了差使，落在他手上，不掉个半层皮，是决计脱不了干系的。此次皇帝命他安排韦太妃做寿诸事，奏琵琶的恐怕是李炎安排的王府的乐工，出了这等纰漏，被活活打死也不见得稀奇。
绮罗问道：“琵琶弦怎么会轻易就断了？”迎霜道：“况且我听说王府法会上用的琵琶是国寺那边带来的法器琵琶，用初生牛犊的脚筋勾出来作弦，不见得弹一回就断了。”春纹直道阿弥陀佛：“只是可惜了那人。”绮罗缓缓坐回椅子上，只觉得手脚都是冰凉，好像没有丁点温度一样。迎霜以为她受了惊吓，哄道：“还好今儿在的人不是你，阎罗爷跟着在这儿，万事可都得仔细些，一不留神就是丢了性命的勾当。”
正说着话，外头丫鬟来报，说是孟王妃那边遣了人来。传人进来，来的是朱颜，见着绮罗亦是千恩万谢：“谢菩萨老祖宗保佑，万幸小娘子你没事。孟王妃今儿早上五更了才歇下，这会儿才醒，醒来就听说法会那边出了事，唯恐夏常侍不知深浅，罚的是小娘子，急得左立难安，打发奴婢来看看。这会儿见到小娘子，奴婢心也就安了，王妃也能将心放了回去。”绮罗福身道：“多谢孟王妃挂念，奴婢无事，昨夜生了些事，今儿是别人顶替奴婢去的法会，却不料生了这等事。”朱颜抚胸道：“谁说不是，至尊尚俭，好些年不曾这样大操大办，好不容易闹了这么一场，却出了这等事，也怨不得夏常侍那般动怒，消息传回大明宫，还不知至尊会是如何生气。”
绮罗心道，鬼神之说本就虚无缥缈，信则有，不信则无，当今皇帝倒不至昏庸到仅凭此说便大动干戈。她点了点头，朱颜又道：“既然小娘子无事，奴婢便先回去禀告孟王妃，改日再来叨扰。”绮罗见她正要离去，唤了她道：“娘子且慢，奴婢还有一件事情想打听一下。”朱颜回眸，笑望着她：“绮姑姑是想问红姑娘的事情吧？”说罢，唇边又浮起了淡淡的笑意：“生死之事，都有天定，绮姑姑不必太过挂怀。”她话说得婉转，绮罗品出了几分，恐怕红雨如今仍不见好，却要她搜肠刮肚想出这等安慰人的话来说给她听。绮罗顿生出无边的愁来，叹息着折回房里。
下午绮罗领着司乐司诸人在偏殿排演宴席上要用的曲目。乐声四起，其声绵绵，练了一下午，休息的间歇，韦太妃身边的姜嬷嬷来了，此前绮罗在太皇太后宫里见过她两回，于是径直上前行礼：“嬷嬷吉祥。”姜嬷嬷扶住她的手，道：“娘子客气。”绮罗以为她是太妃派来监着她们的，于是道：“两日后太妃寿宴上的曲目都已经排演好了，嬷嬷可要验一遍？”姜嬷嬷摇头：“娘子误会了，太妃不是叫我来查看曲目排演如何的，只是太妃午后听说夏常侍杖毙了法会上一个弹琵琶的，只恐是姑娘受了劫，让我来传你过去。”绮罗道：“奴婢惶恐，今日之事先是惊扰了王妃，又惊扰了太妃，奴婢罪该万死。”姜嬷嬷道：“正月头腊月尾，甭说这些不吉利的话。”绮罗理了理衣衫，顺从地垂下头，道：“是。”
姜嬷嬷笑吟吟地看着她，多么知进退深浅的一个女子，太妃怎会以为是她遭了难？有她这份机灵劲，恐怕全天下人遭了难，也轮不到她的头上。姜嬷嬷领着绮罗穿廊过桥，来到韦太妃居住的殿上，先领着她进去给太妃请安。绮罗进到殿里，才发觉李炎竟然也在此。新年节下的，又是第一回来拜见韦太妃，绮罗跪在蒲团上，请了个大礼，韦太妃笑吟吟地让姜嬷嬷将她扶了起来。她又要跪下去给李炎请安，李炎道：“不须多礼。”韦太妃也道：“他还是个孩子，年纪轻轻的，你莫向他行礼，不然折了福寿。”绮罗顺势福了身，抿唇笑笑。李炎道：“儿今年已有二十好几，亏得母妃还当儿是个孩子。”太妃睨了他一眼道：“只要我还健在，你皇祖母还健在，那你就是个孩子。等什么时候哀家不在了，你上头没得牵绊，这才算大人。”李炎忙向她作揖：“年头年尾的，母亲便歇着些吧。儿愿七老八十还是个孩子。”韦太妃笑着撇了撇茶杯面上的浮沫：“你主意打得好，你七老八十，我都年过一百，到时候腰直不起来，腿脚也不利索，头发白如银丝，一口牙也掉得精光，活得怪受罪的，就跟个老人妖似的。”李炎连连呸了三声，笑道：“母亲就会老了，也是迟暮的美人，不会如此不堪。”韦太妃呷了口茶，道：“生老病死是人之常情，到你口中倒成了不堪。”
说罢，又招手叫了绮罗坐在自己下首的凳子上，道：“同他浑说这么久，却冷落了你。今儿的事情我都听说了，没被吓着吧？”绮罗摇摇头：“多谢太妃挂心，奴婢还好。”韦太妃低头敲了敲她素净的脸，脸上脂粉未施，干净得很，肌肤白若凝脂吹弹可破，秋波横眉，五官皆不出众，可拼凑在一处，这张脸却极为耐看，虽则寡淡如水，可就跟泡茶一个道理，扔进去什么茶叶，便飘出什么香气。她笑道：“有些胆小不经事的，若听说了这等阴差阳错的事情，恐怕胆子都得吓破，就怕你年纪小，胆子轻，不经吓，是以这才叫你出来宽慰宽慰。”
绮罗淡淡而笑：“有太妃如此厚爱，奴婢无甚可怕的。”韦太妃牵起她的手，只觉得她指尖有厚厚的茧，想是自幼练功勤奋，没有荒废功夫，笑道：“虽则如此，你到底只有这般年纪，出了这等事，倒也不好再到前头去当差。总归这些日子哀家也闲得紧，你若无事，便常过来陪我解解闷。”绮罗悄悄抬头看了看李炎，见他轻轻点了点头，于是巧笑道：“能来伺候太妃，是奴婢的福分。”韦太妃牵着她的手又说了好大会儿话，她方才告退。
自太妃居处出来，行了不过十来步，便听李炎在身后唤道：“绮罗。”顿足等他前来，绮罗忙不迭见礼福身下去：“谢大王回护奴婢。”李炎笑得霁月春风：“好端端的，为什么又要下跪？”绮罗道：“可是大王求了太妃，唤奴婢过去解闷的？”李炎笑笑：“你都知道了？”顿了顿，又道：“本不想让你知道，怕你多心。”绮罗侧目：“嗯 ？”李炎肃了神色：“法会所用的法器诸物，由国寺专门的人看管，要做法会了从库里提出来，定要经过层层筛检，才能到乐工的手上。断不会如此不耐，稍稍一弹便断了弦。我觉着里头大有乾坤。”绮罗愣了一下，茫然道：“是谁要害奴婢？”李炎摇头：“你不要放心上去，只当没有这事。到王府你是客，总不至让你担惊受怕。你在母亲膝下，倒也犯不着什么事。这边自有我一层一层查下去，且放宽些心。”
绮罗微微抬眸，见他神色坚毅，眉宇间英气逼人，日光光华也暗淡下去，遂点了点头，又道：“还有一事，奴婢想起大王成全。”李炎问道：“何事？但说无妨。”绮罗硬着头皮道：“因这事已麻烦过大王一回，再要出口很是艰难。但它干系着一条人命，奴婢还是斗胆一说。便是上回奴婢托大王从西所里的救出来的红雨，现今住在回春院里，好几个大夫看过都说她恐怕不中用了。”话及此处，想到红雨那病弱的身躯，她免不得伤心，又巴巴掉了两行泪：“奴婢十岁进宫，至今已有五年，唯她相亲相好，如今她缠绵病榻，奴婢心里百般煎熬，只恨不能替她受了病痛。”
李炎见她哭得哀恸，叹了叹气，从袖子里扯出一条绢子递了过去，绮罗低头只顾垂泪，哪管得过去接帕子。李炎遂上前，轻轻沾着她眼角的泪，道：“这几日我忙得晕头转向，也没空打理这件事，忍冬料理这些事，向来是周全的，我竟以为她已大好，也不曾过问，没想到却是这番光景。”他指尖裹着薄薄的丝绢轻轻拂过她的脸颊，绮罗只觉他指尖触感生凉，拂过的地方像是冰块滑了般，凉得很。她不曾与别人如此亲近，本能地向后退了退，正巧脚下卧着块石头，一脚不慎，后跟踏了上去，脚下一个趔趄，径直朝后边仰过去。身后立的华表烛台，她这一仰，恰好碰着台上搁置的木雕风灯。李炎见到摇摇欲坠的风灯，便赶紧去扶她，她跌得用力，拽着他的胳膊一同栽往地上。李炎怕她磕着碰着，迅速地将她的头和背护在怀里。跌落时，她的手带翻烛台，风灯顺势砸到了他的手臂上，左手被她压在地上，右手死死环着她，硬生生扛了一等，
绮罗的背因为有他的手臂护着，并不算疼，只有脚踝稍稍崴了，一动就开始疼。幸亏正会儿正是白日，灯内无火，才没有生出大事。
