李炎入宫请皇帝安，正好他接见南诏国使臣，不得空闲，他只得沿路出宫。李溶等在宫门，见他出来，急忙上前唤道：“五哥。”李炎笑了笑：“回来了？”李溶语气甚是平淡，道：“早上刚到，先进宫向陛下报告此次巡盐事务，又到兴庆宫给祖母请了安，出来时正巧见周总管在含元殿外候着，知道五哥也在，遂等了等。”李炎默然向宫内一望道：“陛下这会儿不得闲，安北大都护有张折子要进。”李溶闻言，亦是谨慎地瞅了瞅，道：“这会儿我们同路，我正好去给母亲请安。”
“也好，初一就出门，也快半个月，回去请安也莫让她老人家挂念。”兄弟二人熟稔地翻身上马，一路奔驰回府。李溶也不拘礼，和李炎先至书房，闭了门窗，又吩咐人把守着大门，不让人进来。李炎晓得他的意思，从怀里将那封折子取了出来：“火印封好了的，不知道里头写的是什么。”李溶接过来，行至案前，取了开封刀，便要下手。李炎一把掣住他的手腕，急道：“你要做什么？”李溶道：“百里甫若是有折子，为何不让驿站送进宫里？而是让百里凤歌带回来，亲手交到皇兄面前？说明这里面陈述的事情，与安北没有什么瓜葛，而是关于许世德的案子。”李炎思忖了一会儿，问道：“那又怎么样？”李溶嘴角抽了抽：“阿兄，你究竟是真傻还是在和我闹着玩儿？许世德通敌是板上钉钉的事情，三司会审，免不了定他个通敌叛国的死罪。许世德又是什么人？他和王守澄从前关系如同父子，是他一手提拔起来的。若他通敌叛国，皇兄少不得会把这笔账算到他头上。这对我们是有百益而无一害的事情。百里甫的这张折子，势必是替许世德开脱求情，上不得。”
李炎心中一动，默默的坐回书案旁，支着头想了片刻，道：“不成，若我这么做了，凤歌必然会起疑虑，若是因此疏远百里一族，反倒得不偿失。”李溶叹道：“这有何难？百里府上的小娘子如今在大内当差，不是同太子交恶吗？只要稍稍挑唆，令他们冲突不断，咱们从中周旋，不愁拉不拢他们家。”顿了顿，又道：“再过些日子，我再向至尊请旨，纳入王府，姻亲相结。难不成百里甫放着亲生女儿不助，反倒去帮个外人？”李炎眸子清冷，忽的回过头定定地瞧着他，看得他心上直发毛，半晌挤出几个字：“阿兄以为如何？”李炎摇摇头，靠在椅背，舒展了一下双臂：“不成，你肯纳，绮罗倒也不一定肯入。”李溶不以为然：“陛下降旨，是皇恩，是天恩浩荡，岂有她不肯入的道理？”李炎嘴角扯出一丝冷笑：“绮罗看似柔弱，实则有自个儿的主张，性子又极为要强。我看若是她不愿意的事，哪怕拼命也不会如你的意。此事往后再说，不可因小失大，反倒与百里家交了恶。”
李溶径直走到火鼎前，不管不顾掀开盖子，将折子扔了进去。炭火燃得旺，火舌舔上纸片，便猛地燃烧起来，李炎大惊，什么也顾不得，探手就要到火中取折子。李溶不料他有此举动，忙拉着他的手腕，吼道：“阿兄，你疯了，你不要你的手了？”李炎盛怒，一股火冒在头顶上，狠狠甩开他的手，鼎内火势转小，折子只余一大片青色的烟灰，他道：“你没疯？竟敢做这等事了。”李溶冷笑一声：“不然呢？还要做乌龟到什么时候？阿兄不是问我这去得如何吗？这一路走下去，不是李宗闵的人，就是那群太监的人，谁会把我看在眼里？不但税没有收上来，反倒受尽白眼。别的遑论，总归是我自个儿没用，沦落成这个样子。单说母妃，她这把年纪的人，为保咱们兄弟平安，都得仰人鼻息，日日往宫里去侍疾。如今太皇太后还在，说句不中用的，若是过个三年五载，太皇太后仙去，咱们怕是连母妃都护不住的。如今这形势，太监不除，党争不斩，就没我们什么事。皇兄当朝，顾念着兄弟情分，不会对我们怎样。可你都瞧见了，背地里他们可没少给我们使绊子。有些时候，皇兄的庇护也不顶什么用。悼怀太子那么乖巧的一个孩子，怎会无故掉进水里？宫人又迟了那么久才去救他？他死得不蹊跷？阿兄当年遭人暗算，险些丧命灞水，难道不蹊跷？我在漳州，杀手不断，回京还能遇到刺客，难道不蹊跷。就说咱们在朝堂上，顶着亲王的名分领了高位那又怎么样？下头的人哪个没有自个儿的根，谁肯听咱们的信咱们的？总归是前有狼后有虎，咱们夹在中间，迟早死在他们手里。与其窝窝囊囊不知道怎么死的，倒不如光明磊落地站出来，大家撕咬一场，看谁咬死谁，还能落下个坦坦荡荡的名声。”
李炎道：“我又何尝不知道咱们的形势。可心急吃不了热豆腐，现在并非最恰当的时机，贸贸然出头，恐怕就被当出头鸟给打了。”李溶冷笑：“阿兄总说时机不对，可什么时候才是最好的时机？我告诉你，时机永远没有最合适的，也没有最应该的，唯有早早地做打算。别人可不一定会给你准备好的机会。”他拂了拂袖子，往门外走了出去，徒留李炎一脸错愕，看着鼎里的香灰默默叹息，何去何从？他究竟要如何做才能在群狼中杀出一条生路？他揉了揉太阳穴，小厮在门外禀告：“大王，太妃请你过去一趟。”
李炎疲惫地抬了抬头，道：“我马上过去。”他起身到内室，换下身上的常服，随意套了身月白的常服，便往韦太妃处去了。他思索着方才和李溶才闹了一场，这会儿子过去若是撞到他，被母妃瞧出破绽，反倒不好，遂先往园子里走了走，等李溶去后再去。园里为办宴席，新进了许多花草，开得正盛。可这些花草，是在火窖养出来的，不是这个时令，开得再好，也没有当时的娇艳，他略看了一圈便觉索然无味。正要去时，秦云快步行了来，至他面前便磕头道：“爷，查清楚了。”李炎道：“起来回话。”秦云遂站起身来，拍了拍膝上泥尘，道：“法器从国寺运到府上，一直在府库收着，有专人把守。唯有前日夜里，两个守法器的小子，一个上了茅房，当时正值用膳的时辰，另一个去了片刻，只有这一段时间，府库没人。小的一一排查，那段时间，只有二门以内一个负责扫撒的丫鬟进去过。想来是她无误了。”李炎沉目：“去把人拿来问，不必怕动用刑罚，直把嘴撬开再说。”秦云立马领命去了。李炎又在园子里坐了片刻，方缓缓行至韦太妃的住处。
她住的园子通常只开东扇，因她身子弱，开全门灌了风进去身子骨不好，今日两扇大门却都开着，便知是有客在此。李炎往里走，姜嬷嬷笑迎出来：“五郎到了？王夫人在里头陪太妃说话，快些进去吧。”李炎还在思索究竟是哪个王夫人，便听里头一阵笑声，太妃说得正开心。边走边问姜嬷嬷道：“今儿母妃可还好？”姜嬷嬷应道：“这几日主子心情好，兴致高，头疼也没再闹过。”已至门口，李炎点点头道：“嬷嬷辛苦了。”踏脚走了进去，见韦太妃坐在背窗的软榻上，膝下搭了两张矮凳，坐了两个盛装的夫人。韦太妃见他进来，招呼道：“五郎来了。”
两名夫人纷纷起身，与他见礼，李炎又向韦太妃请了安。韦太妃命他在自个儿对面坐着，笑道：“跟你那边吩咐过，这两日你身上忙不开，也不用来见礼，怎么还是来了？”李炎一愣，也不好当众覆了她的话，只好顺着道：“母亲前两日不是说头疼？儿来看看可好了些。”韦太妃笑道：“瞧你，我这把年纪有些头疼脑热的也是常事，难为你挂在心上。这两位是王中丞家的夫人和少夫人，我们正说着话，王中丞家的孙子今年入了国子监，当真是少年了得，听说学问也是排在前头的。”只这一瞬，李炎忽的明白过来她的意思，忙佯装讶然道：“是吗？小时了了，大有作为，王中丞是国之栋梁，小子也不拖他的后腿。”两位命妇忙笑称：“大王谬赞。”韦太妃又道：“哀家若是没有记错，阿奴似乎是王中丞所赠的？你靠着阿奴每回狩猎都拔得头筹，它倒是一等一的英豪猞猁。小郎君怕是也要习骑马射箭之类，去岁秋天阿奴又下了一窝崽子，养到现在，也成了气候，不如捉一只回去，让小郎君解解闷。孩子不都喜欢这些东西么？”
李炎自知顺着她的话道：“亏阿母想得到，阿奴都是王中丞割爱赠给儿子的，又将阿奴下的崽子回送了去。不如儿再添些搜来的笔墨纸砚，也做个好的称头。”韦太妃笑吟吟：“这你和忍冬说了去，如今是她当着家。”李炎遂点了点头。
王家那两位又起身谢了回恩。
