八月十四夜里下值，绮罗便收罗出宫。自进到司衣司，她一年能回家的次数屈指可数，每每到了休假的时候，她早早便收拾好行囊。红雨将她送至兴安门方归：“年年中秋你都回家去过，倒霸气一人撂在大内，冷冷清清。”绮罗自知理亏，也不争辩，只温驯道：“不是还有夕月在么？”言罢又想起枕下压着的那张纸，压低了声音对她说道：“此次省亲，我两日才会回来，尚仪局遴选已迫在眉睫，你和夕月这几日可不要荒废了功夫。”红雨点点头，道：“你尽管放宽心，我定会勤加练习的。”
“你么，我倒不愁，只夕月寻常俗事缠身，难得空闲。我枕下有张纸，上头的曲子，对你们的指法韵律颇有好处，你取出来，你二人好生习练。”绮罗不敢明言拟素私下透露题目与她，只得婉转提醒。红雨点头道：“你快去吧，再晚些恐怕要宵禁了。”绮罗颔首，又嘱咐了一遍：“回去就练，可千万不要忘了。”
“好，我记下了，快去吧。”红雨将挎在肩上的包袱递给绮罗，“可别再唠叨，我耳朵都叫你说出茧子来了。”
绮罗这才转身递交鱼符出宫。红雨回到院中，顺顺当当地从绮罗枕下找出那张纸条，展开一看，纸上记了好几首谱子，分别有《春江花月夜》、《商族行》、《栖乌夜飞》、《欢闻》和《白纻》共五曲。红雨愣然，这五首曲子调法各异，曲风不尽相同，韵律都淡然雅致。绮罗常说练曲子必要百家汇通，面面俱到，如今大选在即，为何却只教她们练相同韵味的曲子？好在红雨有个好处，不爱多言，素来绮罗说什么，她通通信了去，也无多虑。因她再三提点，红雨未曾停歇，当即便前往绣房。可夕月并未在绣房，问了人才知道她下午未当值。红雨只好托人将纸条转递给夕月，再回院内，摆出锦瑟，对着曲谱，拨弄琴弦。
车辇直入金吾将军百里府邸。将军和夫人已在花厅相侯多时。绮罗下车直奔中庭，先拜了将军，再拜夫人。夫人不由捧着绮罗的脸，在她小脸上不断摩挲。只见她乌发如云，面色红润，倒不似前几次那般面黄肌瘦，笑道：“好在这回回来瘦得不那么狠了，上回回来仿佛只有一身皮包骨，教我看得心里难受。”绮罗偎依在夫人怀里，轻声笑道：“阿母还说，日日让凤歌带来那许多吃食，便宜了口腹，又白白添了这许多肉。”说着她捏了捏自己的脸颊，故作苦恼状。
将军乐呵呵笑起来：“胖点好，太瘦了你阿母看在眼里，心跟刀割一样。”
未多时，忙有下人前来仪案布箸，通传膳食，几人相偕案前坐定。忽闻帘外风动珠响，衣香袭人，中庭处含笑转出一个簪花少女来，身着碧色长裙，身姿如柳树翩跹，进得厅内，向将军和夫人行礼：“见过姨母、姨父。”罢了又转身与凤歌福身：“越表哥。”目光盈盈一转，瞧着绮罗，笑问：“恐怕这位就是绮罗妹妹？”
夫人停箸笑道：“绮罗，这位是九如表姐。她的父亲是原振州司马，几年前曾到家中做客，不知你是否还有印象？”绮罗未有记忆，记不得那振州司马是什么模样，但仍不失分寸与她见好：“表姐。”将军并无动作，只是看着她笑道：“快坐下吃饭吧，就等你了。”九如径直走到案前，案上只有凤歌旁还有空位，她微微红了红脸，在他旁边坐下。绮罗见此情景，忽然想起今岁中元节阿母同她说过的事情，她道凤歌现年已十七，已到婚配的年纪，好几家高门大户都委婉表达结亲之意。彼时夫人说者无心，可绮罗却是听者有意，记了这大半年，此时见这九如的模样，不知为何，心下漫生出淡淡厌恶。夫人落座后看了绮罗一眼，笑道：“绮罗，快尝尝这酪樱桃，今岁樱桃新出，父亲便让人储了一些在冰窖，你看是否有变味？”绮罗含了一口到嘴里，清香淡甜的樱桃她都吃出一阵涩气，又夹了一粒放进凤歌碗内，道：“你快帮我尝尝，是不是在冰窖放久了，我怎么觉得有股涩涩的味道。”凤歌也不计较，将那粒樱桃吃下，愣道：“涩？没有啊。”又转身动筷，夹了一筷鱼，细细将鱼刺剔除，再送入绮罗碗中：“天儿快冷了，这么晚还没用膳，多用些。你喜欢鲥鱼，今儿是你的口福到了。”
夫人笑道：“我说昨天下值后你怎么就不见人影了，我还以为又去了山上打猎，没想到是为你妹妹下河抓鱼去了。”凤歌微微红了红脸再没说话。绮罗闷头扒拉碗内的饭菜，心上总算是平复了些许。
九如到百里府上为客，就居于锦园东厢临水的那间房，她住的房间与绮罗房间的暖阁推窗而对。
晚些时候，暖阁里掌了灯。绮罗搬来棋盘，与凤歌饮茶下棋。茶香袅袅，与房间里燃着的香料交织在一处，越发甜腻，迫得他们支了窗。凤歌执黑子，绮罗执白子。才下了两个回合，凤歌觉察出她的不对劲，寻常能下一盘棋的功夫，今日她才落了两个回合，不由笑道：“怪不得经常看你下值比别人晚些，以前还不知为什么，现在我才知道，瞧你着啰里啰嗦，你不慢那谁慢？”绮罗不与他争辩，任由他取笑自己，淡淡道：“那位表姐下棋落子很快么？”凤歌愣了愣：“哪位表姐？”她不动声色地朝对窗努了努嘴：“就那位表姐咯。”他一头雾水：“她落子快或慢，我又怎么晓得？”
绮罗“哦”了一声，微不可查地往窗边坐了坐，胳膊肘支在窗台上，慢悠悠问道：“你没有和她下过棋吗？”凤歌越发茫然：“我为什么要和她一起下棋，她上月到家来，至今我见她也不过才三面。怎么，难道你想和她下棋？”绮罗这才动了动嘴角，扯出末淡淡笑意来。
天外零星飘起小雨，时不时有三两点飞到她的手臂上，凉丝丝的。她这才吩咐暖雪：“把窗放下吧。”
