太和八年秋，今年的天气似乎比往年要冷上许多，方才立秋，天气就一日比一日还要寒冷。清晨日光初初冒出一点头来，绮罗便顶着清辉起床，梳洗毕后赶往浣衣房。昨夜里快下值时，杨昭容宫里送来了一件赤红冕服。自入春，皇帝患上风疾，尚药局的奉御换了好几拨人，病症也不见消退。最近几日听说连话也说不利索，文武百官一合计，定于下月初七祭天祈福。
是以各宫都在准备祭祀需用之物，杨昭容的昨日快入夜了方才送来。绮罗怕耽误事情，遭受责罚，便连夜洗了，在暖房烘着才下值。次日一早，起了个大早，往浣衣房去查看衣服，熨整平整，熏香抹蜡，好尽早交差。她刚出院门，正巧凤歌下值，打院前经过。绮罗眼角的余光瞥到凤歌，抿唇微微笑起，福身行礼。不是什么正当场合，凤歌并不拘礼，见她这般模样，笑道：“什么时候你才能改了同我拘礼的毛病？”声音中褪去年少的稚嫩，多了几分男子的威武阳刚之气。绮罗笑道：“向阿兄福礼并非我拘礼，而是庆贺阿兄升任羽林中郎将，可喜可贺。”
凤歌由她这般一说，黝黑的脸颊上倒不好意思起来，值夜的倦色一扫而光：“对了，你中秋可有休假？”绮罗想了想，说道：“今年中元节是我当值，照理中秋该我休假。怎么？阿兄有何事？”凤歌道：“还不是韦元沛，他已拜官入朝，正巧我又升任羽林中郎将，是以他吵嚷着中秋节一同欢宴。”绮罗听闻韦元沛也拜了官，道：“他也拜了官？阿兄升迁，双喜临门，的确该庆贺庆贺。”凤歌道：“既已说好，十四下午我到兴安门外等你一同归家。”绮罗略点头：“好。”末了添了一句：“代我向阿爹阿母问好。”
两人分别之后，绮罗便往浣衣房走去。暖房的碧玺刚好将杨昭容的冕服取下、收好，便看到绮罗进来，笑道：“你还真会估时候，我方帮你把衣服收了，你就来了。”绮罗盈盈一笑：“那就多谢碧玺小娘子了，日后若是有什么事情，我定为你肝脑涂地。”绮罗一边笑着一边取来熏笼，投入杨昭容惯用的流云香，将冕服展开熏蒸。碧玺笑道：“平常你帮我也多，我不就帮你收件衣服，用得着你肝脑涂地什么？”说罢，她目光盈盈一转，说道：“不过，我觉着你的脾性真是好，瞧那徐贞儿寻常就快将你恨入骨髓，你倒能忍得。”
碧玺此人，心地不坏，只嘴有些碎，左耳进的话，掉头就说与别人听了。绮罗怕惹口孽，只笑笑，称：“我倒没觉得她恨我或是不恨，不过就活计派发得多一些。咱们在大内，横竖都是干活的，多一些少一些也无甚差别。”碧玺叹道：“你倒想得通，有时我都替你鸣不平。”
“绮罗。”碧玺话音方落，遥遥便传来刘夕月的声音。她衣裳穿得单薄，还未穿夹衣，打起帘子走进来后，便急急凑到熏笼前头，烤了烤手。绮罗瞧了她一眼，道：“今年这个天儿，你怎么穿这么少？”
刘夕月的嘴唇冻得泛起淡淡紫色，半晌才哆嗦道：“今儿个我还没起来，就听说尚仪局那边发了告示，道是司乐司须得添人，宫中女子，无论籍别，都可参与选试。我想你习琵琶已多年，若是能去参选，必定能进去。”绮罗听后，眉宇间露出喜色：“真的吗？”
“当真，我特地去尚仪局看过，尚有的的确确写着，谁人都可选试。”她兴冲冲地拉起绮罗道：“若是你不信，我现在就带你过去看。”绮罗道：“瞧你这急性子，我还要给杨昭容熏蒸衣物，杨昭容宫中距离尚仪局不远，稍后我送衣物过去，顺便再去看看。”
“既然这样，你稍后一定记得去看看，我绣房还有事，就先回去。”刘夕月拍了拍她的肩膀，绮罗点头道：“好。”
刘夕月转身出了浣衣房，碧玺在一侧听到她们的话，说道：“像你们有自个儿的手艺，这司衣司终究是困不住你们的。可如我们这些，身世败落，自个儿又不成器的，怕是这辈子都只能老死在这潮湿龃龉的地方。”绮罗见她言语中颇有自轻之意，劝慰道：“人人都有自己的命，手艺再好，命不好，一手好棋也会下成死棋；可若是命好，就算再不济，也能一生顺遂。我看你是有福分的人。”碧玺这才露出一丝悦色：“亏你想得出这些话来安慰我，衣服熏得差不多，你快收拾了给杨昭容送去吧。要是再晚一点，她身边那云喜可不好对付。”
绮罗闻了闻衣裳的气息，各处味道均匀，都飘着淡淡的香气，于是依言将冕服叠放整齐，置于箱笼之中，给杨昭容送去。最近几年皇上又纳了几名妃子，可后宫中未添一名皇族，几名妃子也闷声低调，据闻皇上仍只专宠杨昭容一人。去年群臣高呼皇室凋敝，若皇上不愿再纳新妃，便立下太子。
皇上无奈之下，立了鲁王为储君。四年时光飞逝，自含冰殿离开之后，绮罗再也没见过李永一面。可尽管远在司衣司，李永的斑斑劣迹她也有所耳闻。譬如上月，绮罗收到了一件带血的宫衣，看服制纹饰倒像是宫中哪一位才人的。她见到衣衫上的血，难免惊恐，多嘴问了句。那送衣物来的小太监压低声音原原本本告知她，原来李永不知在何处竟然得了个金弹弓，又命人造了上百枚金丸。日日闲来无事，便爬山上书，躲于密枝之中，见有人经过，射出金丸以取乐。那日他趴在太液池边的树上，等了半晌都没人经过。正要撤退时，皇上新纳的一位黄才人打池边经过。她穿了一件黄灿灿的宫装，十分醒目。太子对这行走的靶子，张弓就是一丸，直中她的脸颊，顿时鲜血四溅。
据说脸上恐怕是要留下道疤了，只可惜这黄才人，至今连皇上的面都还没有见过。
皇上立下太子之后，不知是自觉心中有愧于杨昭容还是如何，如今十天竟有九天都宿在她宫里。是以，阖宫上下，人人都晓得，太子惹得，杨昭容可惹不得。绮罗将衣服送到她宫中，便顺道去了尚仪局。尚仪局门前贴着大红公示，纳新入衙。她仔细地对过纳新要求，一条一条，竟一丝也不差，无论是从品貌还是从技艺来看，都符合规定。回到司衣司，她将这事说与红雨听。红雨在弹瑟上，格外有天分，别人学了半月才将琴弦认完，而她不过三日便熟知定弦音高，学了四年，比起刘夕月的琵琶弹得更有韵味。
……
红雨听说司乐司纳新，亦跃跃欲试，兴奋道：“当真？可我是奴籍，是否能参加选试？”绮罗笑道：“我特意看过，对于户籍身份，此次纳新没有特殊要求，凡是能当选者，皆可免去奴籍。”红雨又生出忧愁来：“若是如此，想必要求极高，我笨手笨脚的，参与者众，我肯定不会当选。”绮罗劝她说道：“不去试一试，怎么知道自己就不行。更何况，就算是未能当选，去见见世面也好。学艺的就怕故步自封，若是没有听过百家音乐，又怎么会知道自己演奏的声音中的疏漏饱满之处？”好说歹说，红雨总算是点了点头，道：“那我就与你同去看一趟。”绮罗笑道：“行，那我明日就和夕月去尚仪局添名。”红雨重重点了点头。
次日两人同去尚仪局添名，尚仪局去前人来人往，热闹非凡。大内卑籍女子，几乎没什么奔头，很多都是一辈子在宫中一隅周而复始做着卑贱的活计，到年迈不堪再放出宫，了此残生，大多终生孤寂。是以但凡有机会能脱离贱籍，那些心野的就算是削尖了脑袋也要去钻一钻。是以司乐司这次擢选宫人，来的人如云一般。
刘夕月见状，不禁也生出些许怯弱：“这么多人，为什么我觉得我的希望如此渺茫？”绮罗劝道：“现在谁也不知道对方的底子，不必说这么丧气的话。你也不是不知，大内向来这样，若是有机会脱离最底层，来者不论腹中有几碗水，皆趋之若鹜。”绮罗上前在名簿上写下了自己和红雨的名字，正要将笔递给刘夕月，尚仪局中走出一名女子，唐尚仪亲自出门相送。那女子瞧见公示布告下正弯身写字的绮罗，目光在她身上流连片刻，开口唤道：“百里绮罗？”绮罗抬笔回眸，回身看向女子，纤细修长的身体匀称饱满，面若桃花，淡淡眉似远山含黛，口齿微启，尚听得出声音还似当年，她笑问道：“罗拟素罗小娘子？”问罢，上前屈膝行礼。拟素先她一步，扶住她的手，道：“当年闻你一曲琵琶语，念念不忘了这四五年，没成想今日却在这里与你遇上。”
绮罗不料萍水相逢竟还会相遇，更不料是在此处相逢，亦感慨道：“当年见了你的胡舞后，我也再未见过此仙姿玉范。”提起往事，拟素颇惋惜，说道：“当初我见你一曲琵琶冠绝一宫人，还当日后必定能在王昭仪处平步青云。却不想，天道不公，不公至斯。入宫后，我在王昭仪处多番打听你的消息，却一无所获。你怎会在这里？”说罢，又望了望姓名簿上绮罗的名字，讶然问道：“你是要参加司乐司的遴选吗？”绮罗点头道：“我现在在司衣司，听说尚仪局正纳新，是以来赶了个趟子。”拟素听后，悚然色变：“你怎么会到司衣司去？这些年究竟发生了什么？”绮罗略略抬头，憋了半晌，才喉头嗫嚅道：“人生无常，世事常变，是我自己不好，所以才流落到这一步。”拟素见周围尚有人在，的确不便叙旧，再说下去不过惹得绮罗难堪，只得叹别道：“既然现下我已知道你身在何处，改日我再去司衣司找你。”绮罗朝罗拟素微微福身：“是。”拟素还礼后，绮罗和夕月便并肩退下。
回去的路上，刘夕月问道：“刚才那个人你是什么时候认识的？我看她一身华服珠翠，倒不像普通宫婢。”绮罗道：“四年前王昭仪为安康公主挑选伴读时，我们相识的。当时她表演了一支胡舞，飞旋若蝴蝶翩跹，美轮美奂，我记了好多年。没想到，她竟然还记得我。”刘夕月讶然道：“安康公主挑选伴读，必五品以上官员子女入选……”话音还未落脚，绮罗便淡然说道：“家父不才，在朝中领了职，刚刚符合规格。”刘夕月不解：“难道你父亲现已不在朝？否则为何你在司衣司，都不领你回家？”绮罗笑了笑，含糊地答：“家中还有一兄长，父亲寄予厚望。”夕月这才恍然大悟：“怪不得……”话到此处，却戛然而止，她寻了另外的话头，说道：“方才我见那位倒像是你的贵人，若是她有意相帮，你不愁进不了司乐司。”绮罗叹了口气：“我与她不过只见了一面而已，况且如今又是多年不见，她未必会承我的面。就算她愿意相帮，此时又不一定能插得上手。”夕月笑笑：“方才你没看到么？唐尚仪亲自送她出的门，看样子现在不像是在主子面前说不上话的人。”绮罗摇摇头：“寄希望于她人，还不如回去多多练习来得心里踏实。”
……
那日和罗拟素的匆匆会面并未在绮罗心里荡起任何涟漪，这些年浮沉聚散她都已经看淡。时移世易，她也不再是当年炙手可热的将军千金，不过是区区司衣司的小宫婢而已。罗拟素口上仍十分客气，她已非常感激，倒没敢想她真的会高抬贵足到司衣司这破败地方来。
一日午后，她和红雨到各宫送衣回来，天光还早，无事可做，便抬出锦瑟，在院中练琴。一琵琶一锦瑟两人，在树下坐着，举手是莺啼燕啭，拂手是刀枪铁鸣，日光的淡金色从密密匝匝的树叶间洒下来，落在二人身上，成了番绝好的美景。她们沉浸在乐声之中，并未注意到院外跫音轻响。一曲完毕，才听得身后有人拊掌称赞：“时隔多年，再听你的琴声，还是那般动人。”
绮罗愕然回首，笑了起来：“怎么来了也不说一声？你看我们这里，连个像样的坐的地方都没有。”说罢站起身，到处给罗拟素找地方坐下。罗拟素含笑望着她：“我也是今天才得了空，前几日忙得脚不停蹄的，一直想着找个机会来看你，一拖就到了今日。”红雨甚少见到外人，甫一见罗拟素这般明艳动人又娇贵的女子，倒显得有些局促。绮罗轻轻说道：“这便是我常与你说的那个跳舞似仙姿的罗拟素罗家小娘子。”红雨福礼道：“小娘子。”
罗拟素急忙扶起红雨，睨了绮罗一眼：“瞧你，大家都在大内当差，哪来的小娘子？你同绮罗要好，若不嫌弃，可叫我声拟素。”红雨顿时红了脸，半晌才支吾出两个字：“拟素。”说罢，又道：“你们先坐，我进去给你们倒茶。”
拟素这才展颜，拉着绮罗热络地说：“那日在尚仪局人多口杂，我不好问你，这些年你过得如何？”绮罗垂头望了望枝叶的投影，道：“还好，过得还算不错。”拟素抬头扫了一眼周遭，只见满院简陋朴素，吃穿随意，再低头瞧她的一双手，与记忆中葱白般柔嫩的双手相去甚远，不由有些感慨：“辗转斯年，你竟流落到此地。说来也是可惜可叹。”绮罗在她眼中看见了自己的倒影，并且已经开始慢慢模糊，如深湖投入了乱石，激荡起无数涟漪。她道：“人各有命罢了。”
“可你不该是这种命。”拟素抬眉，自怀中取出一张笺纸，递到绮罗手中：“这是至尊近日最爱听的曲目，司乐司的课选曲目也从这几支曲子拟定。我知你技艺冠绝大内，但人非圣贤，不能面面俱到。”绮罗一惊，下意识将那纸推了回去：“你的好意我心领了，但这东西我万万不能收。”泄露课考曲目，要是被上头知晓，是大罪。罗拟素坚决把东西塞进她怀里，说道：“你快快收下，若是再推迟，我便生气了。”绮罗心有不安：“可是……万一被人晓得，泄露课考题目……”罗拟素道：“这你放宽心了吧，这东西是唐尚仪亲手交给我的。既然她肯卖我这个面子，大内之中倒也没人会故意追查此时。你只需记得，千万不要告知旁的人。”见她胸有成竹，言辞肯肯的样子，绮罗便知道她定是傍了个了不起的人，于是微微点头，“嗯”了一声。
她刚好把东西放回怀里，红雨便托着两盏茶挪步出来，笑道：“我们这儿的茶淡而无味，还望你不要嫌弃。”拟素从善如流地端起茶盏，凑在鼻尖轻轻嗅了嗅，喜道：“我倒觉得这茶别有风味呢。”
