太和八年十月十一日，长安已下了近半月的雨，天气沉闷，午后终于放了一会儿晴。绮罗抱着箱笼打太液池边经过，远远看到一个颀长的身影迎风而立。走得近了才发现是原来是李炎。男子一身常服打扮，站在树下，目视池中碧波浅纹。感知有人靠近，不禁回头，见是绮罗，粲然一笑：“绮罗。”
绮罗上前福身一礼，轻唤了一声：“大王。”李炎坦然受礼，随即问道：“尚仪局的遴选过了吗？”绮罗闻言，目光微微移到湖面上，摇了摇头：“与奴婢一同参加遴选的姐妹，去问过几次，那边的人只叫等着，再无下文。”李炎笑问道：“是那日和你一同弹琵琶的宫女吗？”
秋风拂过，枯叶飞舞，池中波光粼粼。绮罗笑着摇头：“不是，那日与奴婢同奏《春江花月夜》的叫做红雨，另有一位与我们交好的宫女，亦参加遴选。”说到此处，颇有些不好意思地垂下了头：“不过我们三个人，都没有过。”
“那日观你演奏，我见你技艺比与你一起演奏的女子娴熟得多，与她同奏，倒是可惜。”李炎收回目光，定定看在绮罗脸上。绮罗低首道：“奴婢入大内已有四五载，相知者无几，相与者更是无几，红雨待奴婢情深意重，同奏《春江花月夜》，不过只因有情罢了。可惜不可惜的，奴婢没有计较过。”
李炎信步踱了几步，绕到一旁石桌石椅上坐定，绮罗随侍其后，摸不透他心里究竟在想什么。李炎道：“大内之中，墙冷地寒，能得你说出一声有情，倒比珠玉难得。”绮罗不知要不要回答，也不知该如何回答，索性闭嘴，再未出声。
枝头红叶如雨纷落，绮罗看着它们飘零到青砖地上，没有一丝声响。半晌过后，绮罗方道：“奴婢要先回去了，浣衣房还有一堆的事情。”李炎点点头，示意她可以离去。绮罗迟疑了一下，见李炎这副神情，忽然悟起，他出宫的路不是经由此处，遂问道：“大王还有话同奴婢讲？”
李炎温和道：“你是不是不喜楠木面板的琵琶？”
绮罗忽的想起遴选当日，借红雨暂用的那把琵琶，就是李炎所赠，随即了然，急忙解释：“奴婢……大王见谅，当日只因红雨参选所用瑟无端有损，情急之下奴婢才以大王所赐琵琶借她所用，绝非转赠他人，请大王明察。”
李炎不念她会悟得这么快，脸上倒先浮起一丝红晕来：“无妨，既是早已赠予你之物，便是你的东西，如何处置，自有你定。”绮罗彻底摸不透他的心意，复要开口，李炎先截断她的话头：“莫再跟我说什么无功不受禄的话，上次听你的琵琶，犹如天籁，那便是极大的功。”
由他桀桀的目光一瞧，绮罗闷头“嗯”了声，李炎方与她挥挥手：“去吧。”绮罗拾起装有脏衣的箱笼，向李炎福身行礼，方转开目光，一步步从他身边走过。李炎回头看着她缓步离去，身影越去越淡，最终隐入重阁假山之中。
回到浣衣房，红雨正在收拾早上洗过晒干的衣物，见到绮罗，取笑道：“可是又在外头碰到中郎将了？”绮罗睨了她一眼，从善如流地把箱笼内的脏衣取出，浸水：“又在胡闹了。”红雨神秘莫测地笑了起来，眉毛轻轻一扬，磨蹭到绮罗身边，压低声音问道：“那位掌衣马上就要离开浣衣房了。”绮罗一听她的口气，自然知她说的人就是徐贞儿，她和徐贞儿素来井水不犯河水，兴致缺缺：“去便去，祝她凭风入青云，前程一片光明。”红雨巧笑道：“咱们为了免受她叨扰，用尽全力参选尚仪局，如今我们落选，倒终归得偿所愿。”话及此处，言语中颇有些不甘：“只是可惜可叹，这一遭累脱了一层皮，不过也是一场空空念想。”话尾带了声长长的叹息。
绮罗闷头整理手中的衣物，见肩头处脱了针线，现出好大一块破口子，她取来同色丝线，一面穿针引线，一面安慰红雨道：“各人有各自的命，空空念想一场，总好过想也没想。”红雨自绮罗手中夺过针线，替她将针穿好，又低头缝补衣物上的口子：“你总是这般，好的坏的，总是一并受了，也不知道喊苦叫累的。这一次明明是我连累了你，你却一句怨言也没有。要是你能骂我两句，我心里倒还好受一些。”
“我埋怨你又有何用。”绮罗淡淡笑了笑，眼角的余光扫到推门入院的徐贞儿，她臂弯里挽着个细竹编的食盒，面上挂满喜色，远远见人就招呼。登时，围了七八个宫人上前，七嘴八舌说些“苟富贵，勿相忘”的话，徐贞儿笑吟吟地从食盒内取出糕点分与众人。绮罗扯下窗上的帘子，不再去看她。这宫里，像是一个不见天日的坛子，在坛子里待久了原本也没有什么。可一旦看到一丝光透了进来，那就了不得，看到那些光，有些人就会生出遐想，以为自己也能逃离这黑暗，通往光明。
绮罗深知，自己就是那一类人。若是没尝过甜，便不会觉得苦。可只要尝了一丝丝的甜意，眼下的苦便苦不堪言了。红雨皱眉：“我补衣裳，你打下帘子干什么？”绮罗没有回答，默默走到她身边，继续整理衣物。
不多时，她们俩听到浣衣房老旧的木门被推开时发出的“嘎吱嘎吱”的声音，双双回头看去，徐贞儿挽着食盒，站在逆光处，笑吟吟地看向她们。红雨从牙缝中挤出了几个字：“绮罗，可不是我看花了眼吧？为什么我觉得她在向我们笑？”绮罗淡淡问道：“徐掌衣，还有什么吩咐吗？没有的话，我们就快要下值了。”
徐贞儿眉角飞扬，露出一抹会心的笑意：“明天我就要离开浣衣房，以后再也看不到你这张臭脸了，所以特地来与你告个别。”绮罗笑着“哦”了一声：“那便祝贺掌衣平步如云，前程似锦了。”徐贞儿远远搁下食盒，说道：“那便借你吉言了。这是给你们的，以后切莫说我两眼看人。”说罢悠悠转身离去，去了两步，突又顿住，倚在门首，说道：“尚仪局之事，尚未成定论，你也无须灰心。”这话一落，人便头也不回地走了，徒留下满头雾水的红雨扯着她的衣袖，不解问道：“她这是怎么了？这糕点是不是已被投了毒？”
绮罗唇边绽开一个淡淡的笑：“她这是人之将去，事事为善，糕点你尽管吃便是。”
