十月初，二王遇刺一案仍查不出眉目，三司的人头都大了一圈，也将皇陵里里外外搜查无数遍，找不到半点蛛丝马迹。负责巡防的京兆府尹刘青云被参了又参，皇帝在群臣面前训了又训，初六一早，还未上朝，他就颤颤巍巍端着乌纱帽跪在紫宸殿外头，请辞了。
李炎应当入中书省交递上月吏部积下的官员人事变动书牒，但此日等了大半个时辰，茶也喝了好几盏，也不见李德裕身影，只得作罢。正信步出宫时，周绪正携着礼部侍郎谢定和郑注同出宫去。见了李炎，连忙退立道边。李炎笑了笑，问道：“周常侍，最近清减不少。这又是要往哪里去？”周绪垂首赔笑道：“回大王的话，这不下月就是至尊寿诞，照至尊的意思，去岁操办得简陋，今年便稍稍做些样子，这才命老奴领谢侍郎商议各项事宜。”李炎斜眼瞥了一眼谢定和郑注，皇帝做寿，礼部侍郎商议细则无可厚非，郑注之流为何在此他却不得其解。自己随意看了看他二人的玉带，漫不经心说道：“皇兄为了百姓劳苦功高，是该做寿热闹热闹。”周绪笑道：“至尊说了民生不易，大内操办寿宴，难免铺张浪费，一顿宴席够普通百姓家一年伙食，劳民伤财不说，还劳心费神，是以虽说要做些样子，可不喜大肆铺张，宴请几位皇亲重臣，赐些恩典，大家同乐便是。”李炎点点头，道：“孤只顾自己的口舌，白耽搁常侍好一会儿工夫，皇兄还等着，常侍快去吧。”周绪揉眉搡眼，忙满脸堆笑道：“大王要说这话，老奴可罪该万死了。”
回到府上，侍女伺候他换了常服，又以藻豆净手，坐下后方饮了一盏茶，下人来报，李溶入府了。他起身迎见，兄弟二人回到书房，李溶皱了皱眉问道：“刘青云辞官了，阿兄知不知道？”李炎背手走到窗前，道：“怪不得我今天到中书省，李德裕不在。”李溶看了他一眼，道：“李德裕向来和王守澄之流不和，刘青云又是王守澄一手提拔起来的，我听说参刘青云的本子有好几个都是他领衔奏的。”李炎道：“当今朝堂，是一间漏风的墙，李德裕含辛茹苦，又糊又补，却抵不住王守澄和仇士良又推又拉。倒是，你觉得这回行刺的人究竟是谁派的？”李溶苦笑了一声：“管他是谁派的？只要阿兄无事，只要我无事，这趟水要搅得越混越好，我们才好在里面摸鱼。”李炎一面抚额，一面相招道：“明日，你进宫去见陛下，就说出封地已久，过几日便回漳州去看看。”
李溶抬头瞥了他一眼，目有不甘：“为什么？难道阿兄不愿臣弟留在长安？”李炎摇首道：“王守澄为人诡诈狡猾，多疑多思，若你属意留在长安，难保他不起疑思，若你执意回漳州，他反倒觉得其中有诈。”李溶这才露出丝欢喜来，应下：“是。”
……
后院里，拒霜花开得正好，绮罗带了暖雪在园中种花，摘了约摸半筐的样子，凤歌风风火火行了过来，看到绮罗，咧牙笑道：“今日头不疼了？”绮罗笑看他淌着一脸黑汗，自怀中扯出罗帕塞他手里：“日日窝在榻上，人都跟棉花一样，轻飘飘的，干脆出来走走，透透气，没准好得快些。”又问道：“你又是从哪里来？淌了满脸汗？”
凤歌胡乱抹了一把脸，顺势将罗帕揣进自己怀里，掂起一枝花，在指甲把玩着：“我告了假上远舟府，已打定主意，耗着老相公一下午，结果我去了，喝了不到一盏茶的功夫，老相公就开口答应去给安王做西席先生了。我琢磨着好不容易告来的假，总不能白白废去，所以特意去了陈记。”他摸出一包蜜饯，在她眼前晃了晃：“不是说喝药喝得舌头都苦了，看看还能尝得出味道吗？”绮罗喜上眉梢：“算你还有良心。”拈了一粒放进自己嘴里，笑了笑，又道：“对了，回宫之后我就要到司乐司，你……”她话音未落，凤歌眨了眨眼睛，说道：“说来也巧，羽林卫内部调动，我也被调去尚仪局了。”
绮罗猛瞧了他一眼，垂头坐在廊下，口中只觉索然无味，面色也无多少神采。凤歌在她身旁坐下，问：“怎么？”绮罗叹了口气，缘了颧畔褶皱，默默转头，道：“你是天上的鸿鹄，不该收了翅膀，居于檐下，外头有广阔的天空任你驰骋。”凤歌含笑上下打量她一番：“我觉得现在甚好，燕雀也好，鸿鹄也好，只有我乐意才是最好。”绮罗忽觉鼻翼微微作酸，却并不明那其中原委，笑道：“还记得小的时候，你跟我说，以后你要做将军，提刀骑马驰骋沙场，荡尽外贼，驱除鞑驽，做个名垂青史的将军。”凤歌低头不语。绮罗又道：“你知道那个时候我为什么要入宫吗？以父亲的名望，有的是办法为我推脱。”凤歌也不搭话，只弯身看着地上密密麻麻排成行行过的蚍蜉。明日当是有场大雨了，绮罗怅怅去寻他的双眸：“父亲位高权重，在朝中炙手可热，实则举步维艰，进一步有王昭仪太子长袖善舞，退一步是仇士良王守澄之流虎视眈眈，皇上欲作为而不能作为。那么多双眼睛巴巴地看着父亲，他每走一步，都有人巴望着他摔下来。孝子之养也，乐其心，不违其志。你我皆为父亲子女，朝政之上若不能相扶相帮，反是累他祸起萧墙，岂不是天大的罪过。”
凤歌虽是垂着头，瞧不到绮罗此时的样子，却能清楚地听到她低低的喘息声，那温热的鼻息浅浅淡淡的游移着，似乎乘风吹到他的脸上，微微有些发痒，面上忽的腾起彤云。古人都道：彩云易散琉璃脆。只因彩云在天上，琉璃在别人手里，一念是圆满无缺，一念便碎作风沙。绮罗又道：“于公于私，你此时都不该敛翅羽林卫。”凤歌抬首去看绮罗，只见她淡淡笑了笑：“听说天德军那边回鹘汗国为乱，那才该是你的天地。”
凤歌见她抽身而去，装花的竹篮留在廊下，那拒霜花吐纳的幽幽香气，犹在廊下缠绕，一颗心却渐渐沉了下去，越过火宅，坠至三涂，到无处可坠的地方，才觉烈火灼身，原是站在阿鼻地狱的炼狱业火中，火舌舔身，几乎化为飞灰。
……
绮罗回到阁内，呆坐了半日，方问暖雪道：“父亲下值回来了吗？”暖雪一面收拾案上的供奉香果，一面道：“早半个时辰就回来了。”又笑了笑：“小娘子听说了吗？舒平章事方又到府上来找将军了。你知道是什么事吗？”绮罗看她眉目带笑，便知她纳着话没说，遂也笑了笑。她凑到绮罗面前，神秘兮兮地说：“我听说，舒平章事家里有个十八岁的女儿，咱们郎君一把人才，所以他才来得这么勤。”绮罗的心陡然坠了一坠，愣了半晌，方知在说些什么，低低回答：“哦。”
到将军书房前，里面传来对话声音，听来像是将军在和朱钊讲话，遂退至一边，候了片刻。朱钊出来时，眉宇都笑成一团，见到绮罗，笑吟吟握拳揖手。绮罗见状，微微一笑，福身从他身旁走过，里头侍女正在收拾朱钊用过的茶盏杯具，绮罗上前道：“父亲。”将军换了常服，在案前看一帖字画，见她进来，忙吩咐道：“绮罗来了，不必见礼。”绮罗到底还是见了大礼，将军索性亲自上前扶了，待她坐下，方道：“咱们父女，难得见面，你不必多礼。”绮罗敛袖笑道：“正是女儿难见父亲，久不服侍父亲膝下，趁着能尽孝便多尽一些。”将军叹了口气：“为父老矣，竟不念儿女尽孝或是不尽孝，你和凤歌，若能保全自己，为父便心满意足。”绮罗想起当年方到府上，将军百般哄，千般宠，视如己出，心中唏嘘，离席跪倒道：“女儿不孝，斗胆替父亲做了阿兄的主。”
将军看着这个女儿，终是一叹：“究竟出了何事？”绮罗还未开口，便已先垂泪：“当今朝堂，宦官弄权，党争四起，凤歌是有大能耐的人，不该在如此混乱的局势里沉浮，受此龃龉。是以，女儿劝他……前去参靠天德军。”将军怔愣了片刻，似是没有听清，又问了一遍：“你说什么？”绮罗嗫嚅，复又讲了一边。将军缓缓坐回椅子上，默默看了她半晌，方道：“他怎么说？”绮罗抹了把脸上的泪：“女儿前来，正是想请父亲与女儿一同劝阿兄前去参军，阿兄为人忠厚耿直，毫无心机，一旦相知相交，恨不得剜心相与，若留在长安，难免为人所用，是福是祸，难以预料，唯恐为他人作嫁衣裳，还失了绣花人的性命。身为将才，不能驰骋疆场，大展宏图，反是甘处龃龉，抱憾终生。阿兄不知其中深浅轻重，女儿想父亲是知晓朝堂上的龌蹉龃龉。女儿动之以情，父亲劝之以理，无论如何也得让他离了这乱世。”
一时该说的话都尽了，绮罗跪伏地上，巴巴滚着泪，将军点点头，上前将她扶起，父女俩也再寻不出什么话来，将军道：“你比凤歌看得远，看得深，看得透彻。儿女的事，当父母者操一世心都不够，你聪颖玲珑，无须为父担心，凤歌的事情，我有分寸，你不必担心。”绮罗忙道：“是。”将军点头吩咐：“你还带伤，先回去休息。”
