距千秋节尚有几日，皇帝显有上朝，李炎无事也未进宫面圣，听来的消息，不外乎皇帝进来吃金石丹药，闭关修炼，服侍在身边的就是九月进献药方，治他中风之症那个郑注。这个郑注乃是经由王守澄举荐，极尽谄媚奉承之能事，既治愈皇帝风疾，又知如今国库空虚，进献榷茶政策。榷茶之策，看似能充盈国库，然治标不治本，弗解远渴，无异于剜肉补疮，徒增黎民赋税。
李炎听说后，当即更换朝服，入大内面圣。皇帝恰好用过午膳方去睡下，一时半会，不好惊扰，周绪遂将他带去朝房等候。时值入冬，朝房泛着寒气，李炎入座后问道：“时将冬至，皇兄殿里还未置熏笼？”周绪添了茶来：“至尊尚俭，常称现下黎民不易，皇室宗族占五分田地，分文不纳，黎民占五分天地，纳十分税，皇室大肆铺张，乃是置黎民生死于不顾，是以节俭得过了。”说罢，又小声道：“昨日，亥时末至尊批完折子，心血来潮，去少阳院看太子去了。”李炎笑道：“父子君臣，太子就算犯下过错，血脉相连，皇兄总归还是疼太子的。”周绪叹了口气：“谁说不是，皇上就太子一脉，自是疼的。至尊疼之至，昨夜才会怒之至。”李炎挑眉侧目：“哦？此话从何说起？”周绪道：“至尊本是想去问问太子近来课业如何？是否诚思几过？可到了少阳院，离得尚远，丝竹管弦之乐不绝于耳，少阳宫里灯火升平，闹热得很。至尊怒斥太子，回到含元殿，怒及丑时末都未能入睡，连夜诏来王昭仪，责其教导五方，削减太子和昭仪俸禄，直闹到今儿早上，才去眯了一会儿。”
闻言，李炎心中轮转几回，皇帝因太子荒谬闹了一夜，这会儿定然通体不爽，若提出取消榷茶一事，难免引动他的无名火，引火灼身，是为犯蠢，他有了计算，问周绪道：“常侍照拂辛苦。”周绪答道：“大王惯会取笑老奴，为苍生计的是至尊，辛劳的是陛下，苦的也是陛下。”又胡乱寒暄两句，周绪入殿内服侍去了。李炎席地坐下，所幸皇帝在朝房置了几册书，朝臣在此等候不至过于乏味，随意捡了两册翻翻，却是春秋时期李耳所著道德经典。书册尚新，合页处展开，正是那句——希言自然，故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况人乎？
李炎指腹轻轻摩挲黑色字迹，细细一品，乍寒天竟冒出一丝汗潮，呆呆立了半晌，方回过神来，方吩咐内侍进来煎茶，殿外人答答跑至他面前：“殿下有何吩咐？”李炎朝自己的杯子瞥了瞥，道：“茶凉了。”内侍应了是，便蹲坐风炉旁，引火煮茶，切姜蒜作末，以茶匙取茶入水。李炎目光着在书上黑字上，忽的问道：“今日还有谁来见过皇上？”那内侍一面扇风，一面回忆道：“禀大王，除了昨夜皇上面见过王昭仪外，今儿只百里将军来面见天颜。来时还在此处等了些时候。”李炎了然点头，便再未开口。
……
绮罗正在房内擦拭琴弦，忽闻外头有人问道：“百里绮罗可是在此处？”话音一落，便听橐橐脚步声渐近，入得房内，却是安王李溶身边服侍的秦云。秦云见了她，忙上前道：“娘子叫奴才好找。大王口敕，命小娘子速去熊耳楼。”绮罗忙问道：“可知道是为了什么事？”秦云看了她一眼，笑道：“详细奴才并不清楚，只是小将军和裴老相公过府，大王适才正在听裴老相公讲书，老相公不知如何忽然说起小娘子，安王便命奴才通传。”
绮罗听说裴老相公也在，心下喜了几分，年少时她好做男儿打扮，和凤歌元沛一同四处游玩，因而在裴府时有幸听裴老相公讲过几次学。裴老相公气度儒雅，待人和善，常会抱着绮罗在膝头，给她将千字文，离去时总会抓上一把姜糖塞给她。绮罗喜声道：“请阁下引路。”转身去取琵琶，秦云道：“大王并未吩咐要带小娘子带琵琶。”绮罗点点头，再不复多问，只是默默前行。
熊耳楼是李溶劈出来做书房所用，每每裴老相公过府讲书，便是在此。绮罗整肃仪容，入得楼内，朝李溶见礼道：“奴婢恭请大王千岁。”又转身与裴老相公见礼：“裴老相公福寿绵长。”裴度捻须而笑：“上次见面还是黄发丫头，现在绮罗已长成大丫头了。”绮罗袅然起身：“斯年未见，老相公仍健朗如前。”裴度笑问：“人老便不钟用了，原来竟有好些年没见过吗？我还以为昨日你还和元沛过府听书。”绮罗嘴角微微扬起，轻轻一笑：“太和四年夏，奴婢和凤歌一起到贵府听老相公讲了一出《论语》，至秋，奴婢便入大内了。”裴度颇为感怀，笑道：“说来也巧，今日老朽正好在给两位殿下讲《论语》。”
绮罗眼角余光微瞥了瞥从旁的凤歌，抿唇未语。李炎笑起：“老相公讲你当年聪慧好学，小小年纪，每讲一出，须臾便背得滚瓜烂熟。”绮罗答道：“老相公谬赞，奴婢不过是下了死功夫去记了，俗话道‘笨鸟先飞’，道理奴婢还是懂的。”李炎问道：“你的才学中秋宴上孤就已见识过，无须谦虚。早前听远舟道你学富五车，果然名不虚传。敢问浩浩《论语》中，你最爱哪一则？”绮罗略一思索，朗声应道：“冉有曰‘夫子为卫君乎？’子贡曰‘诺，吾将问之。’子贡入曰‘伯夷叔齐何人也？’子曰‘古之贤人也。’子贡曰‘怨乎？’子曰‘求仁而得仁，又何怨？’子贡出曰‘夫子不为也。’奴婢浅见，最好这一则。”又掉头问裴度：“不知老相公，奴婢可有背错？”
裴度大笑，自怀中摸出两块姜糖，递与绮罗：“丝毫无错。”绮罗见糖，面浮喜色：“老相公还带着姜糖？”裴度道：“这些年过去，老小子还是不会哄孩子，只好随身带着糖，不过府上原先做糖的下人已回乡下，换了新人，不知是否还是从前的味道。”李炎纳闷问道：“难道这糖还有什么典故？”
绮罗含笑，看了眼凤歌，答道：“禀大王，奴婢年幼时曾在老相公门下听过几回书，老相公为人严苛，让我们几个比着背书，赢了的就有糖吃。”说着又笑了笑：“有几个孩子不爱吃糖的，是以我们个个都一顶一的勤奋。”李炎倒难以想象裴度儿孙承欢膝下慈眉善目的模样，笑问道：“这糖又叫谁人吃去了？”
凤歌便道：“自然是绮罗，她三更睡，五更起，比谁都刻苦，回回捧糖归。”毕了，又描补一句：“八岁换牙那年，一口牙教虫蛀去大半，疼得喊爹叫娘，自此阿母便不准她再多吃糖。”一句话惹得满堂大笑，李炎控制不住一口水呛了内腑，一边咳嗽着笑，裴度亦笑得慈祥和蔼。
叙坐半晌，又听裴老相公讲了回功课。迷迷糊糊，绮罗似有见到一张无比和气的脸，眼角鱼尾轻摆，额上横了几条沟壑，穿了身麻色绸缎大袖袍服，怀中抱了个六七岁的小丫头，望着她笑着念道：“云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。”旁侧几个孩童纷纷摇头晃脑，跟着念读。堂上点着的火烛幽幽一亮，又迅即熄灭，老人，孩童，姜糖的香气，念书的声音，消失得无影无踪。四顾，皆是世故。
一则讲完，李溶道：“绮罗，你送送百里中郎将。”绮罗应下，待李炎李溶与裴老相公离去后，方才引了凤歌出门。灯芯爆起一朵花，骤然璀璨，在他们行出门后黯然失色。
今秋的天气较之往年，要冷上许多。走在路上，风吹入袖，锦衣贴在手臂上，浑然凉透。凉风吹得她桃色的衣衫轻轻浮动，体态袅娜，宛如步步生莲。那风一阵阵吹过，风里盈动着丝丝缕缕暗香，凤歌握着剑，步伐不知不觉缓了下来。他终是先开了口：“父亲已经找我说了。”这句话仿佛说了很久，也只是一个恍惚，她就回过神来：“父亲总归不会害你。”
安王府的月门形制比百里府上的狭窄些许，精巧的门洞上雕着菡萏花簇簇，两人并肩徐行等闲不那么方便。绮罗弯了些许腰，凤歌忽然伸出手，覆在她的头顶，回头去看，行过月门时，她的头距石雕菡萏花枝不过些许，他支在顶上的手恰好格开。
他浑然不觉，步履迟疑顿下，声音木木的：“北城离京，相去千里。”只这一句，她便微微变了脸色，北城离京，相去千里。聪明如她，自然明白他的话，若是一别，相会无期。
绕廊而去，便是正厅门房，安王府的高门大楣已在眼前，步子迈得再碎，也没得拖延。路到尽处，她只能说：“人生在世，能同行一段便是莫大的缘分，不能同行，便是命，不能强求，也强求不来。”
起风了，树梢的叶子哗哗而坠，直直的从天际冲下来，如千万独行之人，无助地飘零。四面只是一片飒飒风声，寒气乘着这风，一丝一缕刮进他的骨子里。
