仆从在院中置了矮凳炭火，虽不知李炎意欲何为，但见他面无血色，便不敢多言半句，依言布置好一切。李炎坐于院内，随手拈了一条驯兽用的头等牛皮所编制的短鞭。园内看养这头猞猁的是在府上已有好几年的下人，李炎素来鲜少问起它，今日陡然着他前来，精瘦的汉子也不免心中有些惴惴。李炎随口问了问猞猁平常习性，日常饮食，下人据实一五一十道出。李炎道：“与猛禽为谋，辛苦了。”他忙称不敢，李炎复又问道：“你照看它有几年了？”他道：“上一任云师傅离开后，便是小人在照看。”李炎皱了皱眉，问：“那人什么时候走的？为什么会离开？”他便为了些难，思索再三，方道：“去岁三月春猎前，好像是他父亲突然染了重疾辞世，他要回去为守孝。”他陡然大惊，猝不及防想起去岁春猎的事情来，皇帝兴致大好，特意着李炎随行。后妃中杨昭容亦同行，他不敢深思，只觉背后凉意阵阵。他食指微屈，轻轻敲击扶手，闭目顿了顿，方侧头问府内管事道：“去查，上一任照看它的是什么人？不是说老父去世么，你也一并查查，看看到底是真是假。”
眼见管事去远了，李炎这才回过头来，眼望着雪地里蜷缩在笼子一角的畜生，只觉得两鬓上头的太阳穴突突直跳。他伸出手来揉了揉额角，又问道：“你照顾它这许久，可有发现它的行为有何异常？”他道：“小的并未发现有何异样，不过比起小的以前见过的猞猁，它倒是疲懒些许。”李炎点了点头，捏着鞭子，行至笼边。猞猁栖息于笼内，枕头于股下，懒洋洋地抬眼看了李炎一眼。他扬起鞭子，末端的牛革穗子拂过他油光发亮的皮毛，它微微动了动，又调转了个方向，继续闭眼小憩。李炎自袖内抽出那一小块布，那是绮罗昨夜借着烛光从衣袍上裁下来的，边角歪斜，起了毛边。他从笼子的缝隙将布塞进去，挥了挥。下人都为他的举止所惑，一向在他殿内伺候的朱颜唬得一愣，待反应过来，急急阻止道：“大王。”李炎横手拦住，呵斥道：“退下。”她摇了摇唇，终不敢违逆她的意思，双手交握，退后了一步。猞猁微动了小短小的尾巴，鼻子警惕地嗅了嗅，颌两侧的赭色斑纹扯了扯。李炎嘴角动了动，略带着嘲弄。令他失望的却是，片刻许后，它仿佛什么都未发生，又掉过头朝另一个方向闭眼而寐。朱颜见状，又试探性地唤道：“大王？”
李炎侧目看向她，正要开口说话，却见她双眼流露出十分惊恐，目瞪口呆望向笼子。只觉得手上由大力一扯，力道之大，几乎快要将他掀翻在地，幸得他及时退了两步，才没教它拖到笼边。猞猁夺过李炎手中的布料，缩在角落，一向缩在长而浓密的兽毛内的爪子也伸了出来，极为凶狠地撕拉布料，不多时，一张小小的布，便被它撕成无数碎片。院内所有人早已被吓得惊慌失措，三魂不见了七魄，纷纷跪下乞饶。朱颜脸色煞白，急捧来茶盏奉上，李炎接过茶杯，撇了撇面上的浮沫，又听得那看养猞猁的下人不断求饶：“大王恕罪，小的也不知为何它会冒犯大王。”
他又看了眼笼子里的猞猁，它将布块撕碎，犹未尽兴，两眼桀桀地看着李炎，他怒从心上生，忽的将掌中茶盏狠狠掷出，薄脆的青瓷甫一碰到铜镀笼子，瞬间四分五裂，摔成点点碎银一般的碎片。一众仆人愣是大气也不敢出，闻声屏息，但见李炎横眉冷目，看也不看他们一眼，径直而去，行了几步，复又折返，嘱咐道：“将这畜生仗毙。”
须晴日，长安银装素裹，显得格外妖娆。午后日影携着枯枝的孤影，慢慢游移到了珠镜殿，扑入杨昭容的茶盏里，映得一盏碧绿的茶汤影影绰绰。她微微抬了抬双眸，目光格外妖冶看着殿下所跪之人，问道：“你还有什么话说？”绮罗坐于一旁，手虽拨弄着琵琶，眼和心却似生在殿内跪着的那人身上一般。看她身上所着衣物，应是珠镜殿的宫人，但不知犯下何事，惹得杨昭容大动肝火，已让她一连跪了两三个时辰。她鬓发微有些凌乱，面上带着凄色，却也不求饶，只依言举首，平静道：“事已至此，奴婢无话可说。”杨昭容素来脾气说不得好，此时却也未有多动怒的样子，只是提摆向前走了两步，扬手将那盏热茶泼在她的脸上，咬牙道：“贱人。”她仪态万千，蹲在女子身侧，抬手捏住她的下巴，迫使她抬起头来，与自己对视：“这些年，本宫对你如何？”
女子听到这话，眼中波流云动，掉出两行泪来：“昭容待奴婢恩重如山。”杨昭容半似鄙夷半似嘲弄：“别人滴水之恩便涌泉相报，而你，如山重恩，却执刀剜心。本宫何德何能，能待你有恩。”那滚烫的茶水沾了肌肤，面上便红了一片，她却似乎毫无知觉，只擦了一把脸上的泪水，就势跪伏于地，以额叩首：“奴婢有负昭容恩情，犯下这等罪过，万般羞愧，自知无颜再乞昭容宽恕，但凭昭容处置。”杨昭容问道：“在本宫身边有五年了吧？”女子闭目道：“太和二年秋，昭容捡来奴婢，至今已是六载。”杨昭容道：“竟有六年了，本宫的规矩你可熟悉？像你这样的，该当何罪？”女子面目苍白，眼神涣散，像是从喉咙里挤出几个字：“死罪。”
杨昭容闻言，起身四顾了一圈，方对绮罗招手：“你过来。”绮罗不知所为何事，走上前去，只闻杨昭容高声问道：“你可会什么超度人的音律？”绮罗陡然一惊，略带惊恐看向杨昭容，半晌才支支吾吾道：“奴婢……奴婢……”终究道不出下文。杨昭容横了她一眼：“会就不会，不会就不会，又什么好迟疑的。”绮罗听她言语中已有几分不悦，略一思忖，便只得道：“奴婢幼时念过几天佛，略懂梵音。”杨昭容不由笑道，掉头对跪着的女子说道：“念在你和本宫六年的主仆情分，本宫送个人去为你超度，下一个轮回好生投胎，切莫再往这泥泞一头扎来。”绮罗惶然，不禁圆睁双眸。女子长泪不绝，叩首谢恩。
女子离去由几名宫人解送，绮罗抱着琵琶随在她身后，只见一路上皆有宫人隐于花枝后檐柱下，偷偷打望，偶有胆大的，还会指指点点。见她们一行人近了，又如鸟雀散开。行到一处小院，杨昭容派来的人立在门口，便不再进了，她们望着她道：“咱们共事六年，有些情分在，送你至此，你便安心上路。”女子心中约是明白她们不愿见她临死凄绝模样，不让她多有难堪，遂失神落泪道：“是，多谢各位姐姐送我一程。”
她们可以不进去，绮罗却是奉命来弹梵音的，却不能不去。她接过宫人递来的托盘，盘中置了一壶一杯，以红布相遮。
院内残雪消融，屋顶融化的水滴沿着檐角落下，拉成一条条绵绵不绝的雨线，打在青石阶上，无端萧瑟。绮罗跟着她进入室内，只见她坐在妆奁前，看着镜中苍白的容颜，凄声对绮罗说：“劳烦娘子稍等片刻，我梳洗一番再上路。”绮罗犹如身处火炉，烈火焚身，处处难受，点了点头，退至一旁。女子双手颤抖，反手去解发髻，手却哆嗦得厉害，那双钗绞在发内，她一连拔了几次，都没能抽出，倒是手上握着的梳子猝然落地，发出“啪嗒”一声响，她弯身去捡，却抓到绮罗的手，顺着她修长的手指看上去，四目相对。绮罗垂眸道：“我帮你吧。”女子淡淡笑道：“麻烦你了。”绮罗解开她的发髻，道：“姐姐看起来年纪不大，奴婢帮你梳一个双环望仙髻可好？”女子道：“好。”
绮罗将她的头发仔细分成两股，她从未帮别人梳过头，是以做得不够熟练，挽了好几次才将头发绾好。女子看着铜镜中绮罗青涩的模样，说道：“昭容将我捡回来的时候，我和你差不多大。”绮罗亦觉感伤，却又不知说什么，所幸女子也并不想她说些什么，干脆保持沉默。女子突然说道：“昭容必然是十分喜欢你。”绮罗困惑不已，道：“贵人姐姐说笑了。”女子声音浅浅的：“我跟了昭容六年，她心性如何，我比你更清楚。这六年里，我做了什么事情昭容又如何不会得知，之所以一直睁一只眼闭一只眼，也不过是她清楚，就算我为人所用，终归触动不了她分毫，是以才侥幸活到今天。”
她又笑了笑：“昭容待我恩重如山，我却做了这样的事情，本就万死不足以谢罪。不该怨谁，于你无关，于昭容无关，不过是我自作自受罢了。”淡淡的笑意在嘴角渐渐隐去，取而代之的是从眼角莹然的泪花。绮罗看在眼中，心里极为动容，行到穷途末路，她该是何等绝望，张了张嘴，又发现自己根本找不到合适的词语去安慰女子。
她哭了片刻，方回过头握着绮罗的手说道：“将死之人，其言也善。我看得出，你是个极聪明的人，该有无边璀璨的未来，若是有机会，早早地从这里抽身出去。这大明宫就是个吃人不吐骨头的窟窿，进来容易，出去却难。”绮罗抽出了手，惶恐不安，小声说道：“奴婢不懂。”女子看着她，左右打量着她的脸，笑道：“不懂就对了，在不懂的时候抽身离开，等你什么都懂了，就什么都迟了。”
绮罗看着她的神情，又点了点头。发髻已经绾好，女子对着镜子画了眉黛，又补了朱唇，对镜整理一番，道：“丹顶鹤见血封喉来得很快，死相也不会很好看，你看到难免会害怕。你到门外去弹琵琶送我吧。”
