夫人矮声一叹，想起从前种种，亦是万般感慨生：“长安乃是非之地，依我看来，有权利的地方，有钱财的地方，历来都是魑魅魍魉横行的是非之地，哪个来得？哪个留得？依我看来，那年我们早早辞朝归隐，卸重担在林下野鹤闲云，管他长安城中的奸佞是非混沌。”她轻抚着绮罗的手，原本细腻嫩滑如凝脂的手，在皂粉水中浸渍几年，糙了许多，如枯藤之皮，竟比自己还要粗糙，慢慢道：“当年苏苏好养花抚琴，我们避回江南，该有多快活就有多快活。只叹这世间执念，犹如隆冬弱水千层冰，斧砸锹凿不能移。我和苏苏纵有千种本事，也劝不动他二位那颗鞠躬尽瘁的心。”
绮罗抓了抓她的手道：“阿母说爹爹当年力挺江王，那为何江王会在登基之后，赐死父亲？”夫人顿了顿方道：“有人弹劾他，说他通敌突厥。”绮罗愕然：“父亲怎会通敌？定是奸佞之人栽赃陷害。”夫人垂下眼皮子：“将军听说此事，回朝相阻，一路弹劾上去，三司的人摊出他通敌的文书信件，字字句句又都是他亲笔所书，他为中书侍郎时的下属柳阶将一切交代，白纸黑字认罪画押，无从辩驳，也无法辩驳。及至后来，陈伯将你送来长安，带来薛朗遗命，万万不可再去追查他的事情，只因有了你这条血脉，将军纵有翻天浪的本事和心，为了将你好生养大，也不敢轻举妄动。”绮罗一颤，觉得浑身都汗毛登时竖了起来，背心里一阵热一阵冷，汗涔涔就像生了场大病似的，手脚几乎打起了摆子，神思混沌，耳中只剩寒风扑到窗纸上，发出簌簌之声，她道：“女儿知道。”夫人伸手怜爱地摸着她的双颊：“你我十年母女情分，一向知无不言，以前不跟你说这些事情，只因你年纪少。既然如今你已经知道，那我也就不瞒你，与其让你知其一二，不如将我所知一五一十全讲与你听；与其让你日后在他人口中听得二三，对我和将军有所怨怼，不如我亲口告诉你。”绮罗伏于她的膝上，哭道：“阿母误会女儿，女儿怎会对阿母和阿爹有所怨怼？阿母和阿爹待女儿恩重如山，女儿待二位亦如亲生父母，如何愚闷，女儿也纵不会因当年之事迁怒爹娘。”夫人由她引着，也落了泪：“有你这番话，阿母便觉值得了，什么都值得。”
两人相拥而泣，哭了一场，直到下人来给佛像拂尘换水这才分开，夫人对绮罗道：“先回去洗把脸，看哭得这一脸泪痕，不知道的还以为我责罚了你。”绮罗道“是”，又搬了矮杌子来给夫人垫在脚下，小心把两只脚抬上去，放好后方才离去。
绮罗方才离去，云姑姑便捧着一叠册子进来，两人在门口见礼，她打起帘子走进屋里，对夫人道：“这几年，你们娘儿俩见面总要哭一场。”夫人扯出丝绢在眼角擦了擦，道：“父母为儿女操不完心，也流不完泪。”云姑姑将那叠册子放在案上，便去搀夫人：“快要年底了，这是管事拟的单子，今年我们往宫里送的贺贡。”夫人行到案前，随手翻了几页：“管事拟这些东西，已经好几年，心思细腻，倒也没出过什么岔子。”翻到最后几页，忽看到几个人名，不解道：“这是何意？”云姑姑凑近看了眼，抿嘴一笑：“这是今年九月管事新领的几个胡姬，跳得一手好舞，长相也格外美貌，是以一并当作贺贡送到宫里去。”夫人一愣：“贺贡还有送人的？”云姑姑道：“自然有的，天下有能工巧匠、天人歌舞，送进宫，倒显得比金银玉器文雅许多。”夫人将手上的册子猛地一合，双手捧着那册子，若有所思，顿了半晌，方舔墨援笔，在尾页疾书了几个字，将册子递回给云姑姑：“让管事将册子再看一遍。”
云姑姑垂目，但见那未干的墨色写的是齐玉二字，稍有困惑：“夫人要将齐玉送进宫？”夫人终于抬了抬眼皮子，云姑姑却发现她目光冷冷的，比外头的雪还要冷上三分，拉着脸色无悲无喜，倒似在琢磨什么，良久方道：“总有他的用处。”如是一来，云姑姑倒不好再说什么，轻步退下，交付文册。
……
绮罗回到园里，绞帕子洗了脸，又扑了些南烟斋的脂粉，方觉气色好了些许。呆坐镜前，看着镜中少女，一脸凝滞，有天大的苦恨一般，微微扯了丝笑意出来，也不如别人这般年纪的笑得春花灿烂，反倒有故作天真的嫌疑，索性垂眉敛目再不去为难自己。
正发着神时，门口凤歌进来了，手上捧了好大堆黄油纸，一看就是赵记特有的油纸，看着镜中的男子慢慢朝自己走来，那堂堂的好样貌，眉含远山，目藏千秋，只觉满室珠翠华玉都失去光彩，不及他分毫。心下一叹，这撒马蹄子的少年什么时候长成大人了？
“想什么呢？眼睛都不眨一下。”凤歌问道，绮罗听他鼻子齉着，似乎是染了风寒，只道：“不是一向说身子铁铸的么，怎么也冻寒了？”凤歌的视线挪了挪，但很快又落在他的眉目上，悠悠道：“铁还有生锈的时候，我怎么就不能感风寒？”绮罗复抬头看他，嗤声一笑：“看过大夫没？”凤歌似乎浑身不自在，道：“拿了两贴药，吃了也没什么用。”绮罗牵着他的衣袖向上扯了扯，叹气道：“瞧瞧你，现在什么天，披这身皮，哪个大夫能治你？”说罢，又朝外面喊了声：“朱钊，去将他的氅子取来。”一连叫了两声，却半点反应也无，喃喃道：“平常都跟连体婴一般，今天怎么没来。”凤歌道：“我特地没带他来，我有话要单独同你讲。”绮罗心下窒了窒，见他神色肃穆，有十分正经的样子，笑了笑：“什么事？这么严肃？”
凤歌眼角瞥了一眼檐角滴答落下的水滴，微握拳头，顿了片刻乃鼓足勇气道：“我知道你记挂着你爹娘，现在让你跟我们走，你定然十分不甘愿。可我还是想你和我们一起，我答应你，到安北府后，我拼了性命去建功立业，驱鞑驽，守边疆，挣功名，待我在朝堂上说得上话，豁出一切都为你爹娘昭雪平冤。”话及要紧处，他弯腰捏着绮罗瘦削的肩胛，“我会竭尽所能去帮你，刀山踏得，火海趟得，却见你受苦不得。”言辞铮铮，绮罗怔忡向他脸上望去，不由呆住了。如此仰着头，可以清楚地听见他低低的喘息声，那湿湿的鼻息游移着，轻轻吹到自己的脸上，微微有些发痒，仿佛拂面的便是外头飞舞的梅花。他放手，端详了半日，又缓缓开口道：“父亲当年有你有我有软肋，有他心上最软处，而我无所畏处。”
绮罗忽觉鼻翼稍稍作酸，却不明白其中的原委，怅怅别开眸，落在香塔飘着的缕缕香雾上：“终有一日，你会有妻儿子女，一瞬间就有了软肋，和父亲当年一样。”凤歌见她眼眶通红，双眼皆是濛濛烟水色，唇上咬得毫无血色，急道：“不会。”
绮罗仿佛浑身都没了气力，一时嘴里的话也说不出口，只是慢慢退回榻上，倚着软垫抱膝而坐，将头深深埋在双臂间。凤歌突然呆若木鸡，撩袍蹲于她膝边，切切道：“我答允你，不会有，什么都不会有。”她半晌未回过神来，就如那从漆漆暗夜中透出的点点光芒一般，慢慢涌遍全身，方欲开口，凤歌握住了她的手，恳切道：“你知道的，我从未骗过你，半点也无。”绮罗默默看了他一眼：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。你要我陷你于不孝之境？”凤歌道：“身为兄长，你能护你周全，是为不仁；身为父母之子，不能为他所欲为，留有憾事，是为不孝；身为至尊臣下，明知其过不纠其过，是为不忠；身为后辈，前辈受冤殒命不能平，是为不义。你是否又要陷我于不忠不孝不仁不义之境？”
四目相接，绮罗倒是笑了笑：“你一腔才华怕是都用在和我抬杠上头了。”凤歌见她脸色稍缓，又道：“总归用在别处也毫无用处。”一豆灯火，映在他的侧脸上，那纤长眼睫和鼻梁投下暗影，衬得他一张脸越发俊朗。绮罗忽然想起小时候的冬天，每次自己害病，都是他守在床前。每每醒来，都能看到他的脸，却不知记忆中稚嫩的少年什么时候被岁月削成这般棱角分明的样子？她抬起头来，道：“阿母跟我说了件事，你想知道吗？”
凤歌心头一阵，起身站在窗下，背对着她道：“我不想知道。”绮罗道：“可你不想知道我也要说，我答应过阿母，要来跟你说。”凤歌无言以对，顿了顿，又闻绮罗道：“阿母说如今住在府上的九如娘子，性子温婉，落落大方，家世样貌，品性修养，与你处处相配……”他又急又气有无奈，指着她问道：“就连你也这么以为？”
绮罗捋了把顺下来的发，望他嫣然一笑：“我自然不会这么以为。世俗皆以为，两人门当户对便能相安无事过一生，无论那人好也好，不好也好，能将这一生混过去便万事大吉。或有不满者，娶三妻，纳四妾，总能讨到个令自己满心欢喜的人，可那样便害了一宅子的女子，是作孽。阿兄仁慈，定是不愿做孽的。然天地者万物之逆旅也，光阴者百代之过客也。浮生若梦，为欢几何？若是要和非知心人度此一生，未免过于寂寥。”她定眸看着他：“我不愿看阿兄一生寂寥，阿兄若要娶妻，定要娶那让你满心欢喜牵肠挂念的女子。”
她说到此处，凤歌忽然笑了：“我还只当又是阿母找来的说客。”绮罗先是摇了摇头，复又点了点头：“我的确是阿母找来的说客，不过我更愿意见你此生平安喜乐。”
