那边厢珍晴起了疑心，这边厢沈原看着眼前的白骨和凤戒，思绪也陷入混乱。
这只凤戒无论质地还是雕工，都跟父亲传给他的龙戒十分相配。如果它就是丢失的那只，为什么会出现在一具白骨的身上？那具白骨又是谁呢？
父亲说，凤戒是在母亲手中丢失的，那具白骨又会和母亲有怎样的牵连？
沈原越想越觉得心神难安。有一些问题本是他身为沈家子孙不该想到，竟也一个个跳出他的心头。他想知道真相，却又对真相产生了恐惧。可是他也知道，此时此刻，没有多余的时间犹豫。
他应该报官，可是他选择摘下凤戒，重新掩埋好白骨。这种身心矛盾的做法，连他自己也没法解释。
把白玉凤戒牢牢攥在手心里，沈原终于为自己找了个合适的借口：是不是沈家的凤戒还不一定，须得找人认一认。
一路紧赶回府，正撞上要找的人。管家沈忠正指使小厮丫头们打扫庭园。
沈原反复思量过，这事儿牵扯定了一条人命，和沈家无事便罢，倘若有事岂不惊坏了父亲。继母那里也不能问，一则戒指是在生母手上丢的，她也未必见过，二则她一个妇道人家有甚主意。只能问沈忠。沈忠是沈府的家奴，从小儿贴身跟随父亲。除了父亲，沈忠就是最了解沈家的人。
沈忠看见沈原回来，连忙上前行礼道，少爷回来了。
沈原点点头，说，忠伯，你跟我来，我有些话问你。
是。沈忠躬身应道，转身嘱咐小厮们，好好打扫。便跟上沈原。
一主一仆找个僻静地方站定。
沈忠问，少爷有什么话要问？
沈原拿出玉戒道，你仔细瞧瞧，可认得这戒指。
论年岁，沈忠还比沈大善人小几岁，可并没有长生汤将养，看上去倒比沈大善人老了好几岁。接过沈原手中的戒指，眯逢起眼睛看了半晌，才惊讶道，这不是咱们府上早先丢了的那只凤戒么？
沈原心一沉，说，你再仔细瞧瞧。
见少主人这样说，沈忠便又上上下下看一遍，坚定道，真是咱们沈府的东西，老奴不会看错的。见沈原面有忧色，接着道，这戒指丢了有二十年了吧，当初老爷为了找它，费了好大心思，如今叫少爷找着了，真是件大喜事儿啊！不知道少爷哪里找到的？
沈原道，你先别问这个，且告诉我，这戒指是怎么丢的。
沈忠年老迟钝，想了会儿，才回道，那还是夫人在世时的事儿。那段时间，夫人因生下了少爷，常常去宁国寺烧香还愿，哦，大奶奶那时候还是做姑娘的，便时常陪着。结果有一次竟碰上一个女疯子。那疯子只管跟夫人纠缠，好大的力气，大奶奶和夫人的贴身丫头两个人都扭不过她去，好不容易挣脱开，便慌慌张张地一齐跑回来。三个人都吃惊不小。后来就发现戒指不见了。多半是和女疯子挣闹时，被捋去了。老爷请了多少人去宁国寺找人找戒指，就是找不到。
沈原听到此处方松了一口气，点头道，这就对了，我今日正是因那疯婆子才找回的戒指。便把早上的事情说与沈忠知道，单单隐去刨出白骨一节。
沈忠感慨道，那年正为丢了这戒指，夫人才得了怪病，早知今日总归还由少爷找回，夫人又何苦去得那么早。顿了顿又说，老奴这就给老爷报个喜信儿去。
沈原心想，这回那副白骨总跟沈家没干系了，就等父亲来商讨商讨也无妨，便吩咐沈忠道，你索性就请老爷早些回来吧，说我在他房里等着。
哎。沈忠高兴地应了一声，匆匆走远。
一盏茶的功夫，沈原就在房里听见沈大善人和沈忠一路笑语而来。沈原急忙走到门外，把父亲迎进房里。
沈大善人吩咐沈忠，中午多做几个好菜，大家伙儿都喝一杯。沈忠唯唯而退。
沈大善人向沈原急切索得凤戒细看，越看越欢喜，自言自语道，二十多年了，总算又能龙凤合璧，可见老天还是庇佑我沈家的。
沈原一时无法开口，便转身将房门关好。
果然，沈大善人迟疑道，原儿，你这是干什么？莫非有什么紧要的话说？
沈原这才寻着机会，把凤戒从一副白骨上找到的事儿备细说了。末了道，儿子觉得此事虽和我沈家无关，可是有凤戒在，难免被小人诽谤，不如对凤戒绝口不提，只把白骨报与官府。爹意下如何？
沈大善人本一心为重拾凤戒高兴，孰料却牵出一桩棘手之事，霎时尤如艳阳天突下骤雨，浑身浇得透凉。沉思了半晌道，此事切不可外扬，你只当没见过那白骨。
沈原愕然道，爹，这样做妥么？万一那人死得冤枉，岂不是沉冤难雪？
沈大善人阴着脸道，这凤戒戴在那白骨上，必定和那白骨有甚干系。你把那白骨报到官府，即便你不提凤戒，官府迟早也要查出来，到时要如何解释？我们自己虽知道与人命无关，外人能信么？
沈原虽承认沈大善人所虑有理，可总觉得有两全之策。父子二人渐起争执。说了半天，谁也说服不了谁，气氛愈来愈僵。
沈原力劝道，爹，那可是一条人命啊！知而不报，令人冤沉海底，和害人性命有什么区别？咱们沈家代代行医，救人无数，怎么能枉顾人命！
沈大善人恼羞成怒，猛然拍桌道，你竟敢这样和我说话！沈家的声名在你眼里竟还不如一堆无名腐骨，你哪里是我的儿子！
沈原自知自己言辞太过，卟通一声跪到地上，惶恐难安道，爹这话真叫儿子没法儿活了！爹生我养我，亲娘又死得早，儿子怎敢忤逆？这事儿是我错了，就听爹的话，再也不提了！
沈大善人看沈原跪在地上头也不敢抬，心里也痛起来，一边扶起沈原一边叹道，原儿，爹也说过了，只是一件，咱们沈家走到今时今日不容易，怎能在咱们爷儿俩手上叫人抹黑呢？
沈原看父亲眼里都是无奈，只得点点头。
为声名显赫，也为声名所累，这个道理他也懂。
珍晴在摇曳的烛火下写字。四周静悄悄的，雪霁已经去睡了。她不知为什么还不想睡，也不知该写些什么，漫无目的地信手乱涂。
忽然门被一阵冷风吹开，连同单薄的烛火也一并熄灭。
珍晴抬手掩过这阵风，只觉鼻间残留了一些湿冷的臭味儿。加上眼前的一片漆黑，心难以克制地悬起来。她颤抖着点灯，冷不防伸过一只手将火苗捂灭。
珍晴吓得惊喘一声，大步猛退。抬头看时，一个女人也正看她。惨白的皮肤，小巧的鹅蛋脸，清秀的五官藏着一抹不太清楚的笑意。正是那女人。
珍晴越发恐慌，齿颤心寒道，你，你是人？还是……还是……
女人也不过来，隐在黑暗中幽幽地笑。她说，我叫紫烟。
珍晴腿软得厉害，要不是扶住椅背，早跌坐在地。她把椅背握得紧紧的，几欲开口都不能言。
紫烟静静地看她挣扎恐慌，柔声道，你又不是第一回见我，何必怕成这样？
她不说犹可，一说珍晴更想起前次在院子里刹那所见。原来那次真不是眼花。当下，全身上下千百万的毛孔都冒出寒气来。珍晴怕得几乎哭出来，半晌才从喉咙里干巴巴地挤出一点儿声音，你为什么一再地找上我？我与你又无怨无仇。
我没有要害你。
珍晴哪里肯信，只顾抖个不停。谁不知道但凡淹死鬼，不寻个替身，是断然不能投胎转世的。那些死在河里的都要把人勾到河里去，这死在井里的大概也要把她勾到井里去。
紫烟叹了一口气道，你当真怕我！眼里露出几分凄凉，仍轻声慢语道，我就站在这里不到你面前去，你莫要再怕了。我真要害你，还会和你费这般口舌么？
珍晴听紫烟说得有理，又见果然分毫不来，心里缓和了几分。猜想她虽是黄泉客，神色言行却极温和，想必生前也是个好说话的脾性。本也觉得紫烟正当风华便凄凄惨惨地死了，原就有几分怜惜，此时愈加壮起胆色，问，你既然不要我做你的替身，又为什么找我？
紫烟苦笑道，你还是怕我。随后又叹了一口气，半低下头似是自言自语，世人既这样怕鬼，为什么还要作许多孽。复抬头对珍晴道，我来真是一番好意，你要信就跟我来，不信便罢了。说完转身向外走去。
珍晴看她背影单薄，忽然觉得甚为可怜，血气一热，赶上去道，我便随你走一遭。话一出口，就悔得恨不能咬掉舌头。
紫烟微笑不语，径自走在前头。
珍晴把脚一跺，心想，死便死了，早晚都逃不过，何必反受一只鬼的耻笑。抬头便赶。
一路跟在紫烟身后忐忑难安，似是走了很长一段路，又似只走了一会儿，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一团，深不可测，仿佛洞穿向冥府。
珍晴尖叫一声，后退着四处乱看，正是紫烟死的那个小院。她竟然跟着女鬼走到了这不祥之地。真真鬼迷心窍！无暇多想，珍晴转身就跑，却一头撞在一个湿淋淋却腐臭无比的东西，额上鼻尖立刻蹭了一层粘腻的汁液。那股臭味从口鼻直钻进五脏六腑，真叫人连胆汁也要吐出来。忙后退一看，立刻骇得全身僵硬。
面前的身躯膨胀不堪，哪里还看得出人形。肿涨得像泡过的馒头一样的脸，翻白的眼睛，吐露的舌头。全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，水珠子滴滴答答地落个没完没了。
这女鬼还是安心要拉她做替死鬼。珍晴绝望地想。
淹死那东西一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰凉的井沿。她眼睁睁地看那双臃肿腐烂地双手伸过来，只轻轻一推，眼前的世界就天旋地转。
她掉进了井里。
寒冷刺骨的水包围着她，冲进鼻腔钻进脾肺，整个头疼得像要裂开。可是她更怕那无穷无尽的黑暗，看不见任何得救的希望。她在垂死的边缘挣扎，徒劳地延长痛苦的时间。
小姐！小姐！
珍晴大汗淋漓地睁开眼。昏黄的烛光中，雪霁正担忧地坐在床前。
雪霁一面给她擦汗，一面问，小姐，你做什么恶梦了？好吓人呀，两手在空中乱抓，呜呜地哭叫个不停。
珍晴这才知道原来只是一场恶梦。喘了半天才缓过来，管雪霁要茶喝。
雪霁赶紧倒了一盏凉茶送到珍晴嘴边，却不料一个松得快些一个接得慢些，啪嚓一声摔得粉碎。茶水溅了一地，缓缓地流动，渐渐显现出某种形状。
珍晴就像着了魔地盯着水流，依稀是一个长头发的女人轮廓。心里一寒，闷头扑进雪霁怀里直抖，一双手也紧紧地扣住了她的胳膊。
雪霁被扣得生疼，连问，小姐，你怎么了？
珍晴的大脑都被恐惧支配了，脱口而出道，鬼来了鬼来了！
雪霁脑后一凉，浑身都麻了，忙尖了嗓子喊，来人，快来人！
深更半夜，下人们都睡熟了。等一一从睡梦中惊醒，乱糟糟地赶来，雪霁把嗓子都喊疼了。冷冷清清的大房子一下子变得拥挤起来，丫环们七嘴八舌地问她们怎么了。
雪霁吓是吓着了，这会儿人一多就有点安心，便又抓回了几分理智。自然不能说那东西啊神的这些忌讳话，只得故作轻松地道，没什么，四奶奶做噩梦了。说着，暗暗捏了捏珍晴的手臂。
珍晴揪紧了一颗心，牙齿止不住地打颤。好不容易恢复了冷静，指了指地上的碎瓷片道，收拾干净吧。
丫环们面面相觑，谁也不敢埋怨，快手快脚地打扫干净，又换上一套新茶具重新沏了茶。没人叫她们走，便一个也不敢走，在珍晴床前依旧围了半个圆圈静静候着。
一杯热茶下肚，珍晴心里总算有了点热气。之前泼在地上的茶水早已干得没影儿了。方长长地舒了口气。
有人道，四奶奶受惊不小，可要叫老爷过来看看？
珍晴摇头道，些许小事，不值得惊动了老爷。扫了一眼众丫环，因跑来的匆忙都是披的一件单衣。虽说眼下还在夏末，但是夜凉如水，也十分冻人了。丫环们一个个不是缩了膀子，就是咝咝地抽气。心中甚为不忍，吩咐道，没事了，你们赶紧下去歇着吧。
待丫环们一一退下，雪霁方问，小姐，你刚刚是怎么了？看她额头上还有汗珠，便抬手用袖子为她擦了擦。
这一问，又让珍晴想起茶水流出的诡异人形，心里又是一紧。捂着胸口忍了又忍道，不提了，是我一时眼花，自己吓着了自己。心道，原来说梦见那女人不过是信口胡编，吓吓老妈子而已，想不到竟然真地梦到了。还是真是饭可以乱吃，话不能乱说。
雪霁担心道，小姐，您就是管得太多，想得太多了，常言道日有所思夜有所梦。
珍晴知道她在劝她，苦笑了笑，你若想说聪明反被聪明误，便直说吧。
小姐，我若直说，您会听么？
珍晴看着雪霁，就像看着自己的小妹妹，反问，你说呢？
雪霁的眼中渐渐透出忧愁，叹了一口气说，您不会。
对，我是宁可明明白白地死，也不愿意糊糊涂涂地生。何况这一回，不是我自己找的事儿，是那些事儿偏偏找上了我。珍晴笑着摸了摸雪霁依旧充满稚气的脸庞，苦涩地自嘲道，我就是这脾气，大约到死也改不了了。
雪霁吓了一跳，大晚上的，您瞎说什么呢！
好，不说了。珍晴往床里挪了挪，拍了拍枕头道，来，今晚咱俩一起睡。
雪霁才有些轻松起来，应了一声爬上了床。
经这一番折腾，两人都十分累了，沾了枕头不多时便睡着了。
第二天醒来，估摸着沈大善人去铺上了，珍晴便和雪霁借散心之名在府里走动，实则找一些下人探话。这一探才发现，除了那走掉的老妈子，家里的下人已经都是紫烟死后进来的了。不过从以前的下人那里听来的风言风语，要说些实在的，却是一个都不知晓了。
雪霁和珍晴走到无人角落，压低了声音道，小姐，如今您是想问也没人可问了。总不能去问老爷和那几位奶奶去吧？我看沈忠也是个难缠角色。不如就此放手吧。
雪霁也觉得此事有些隐情，但是比起满足好奇心，她更在乎珍晴的安危。所以，哪怕有一点点的机会，她都会趁机劝说珍晴。
珍晴抿了抿嘴唇，不，还有一个人可以问。看着雪霁流露担忧的眼睛道，丑婆婆。
雪霁蓦然想起那张奇丑阴森的脸，心里猛地一哆嗦。
说曹操曹操就到。
角门那边步履蹒跚地走来一个细骨伶仃的老婆子，长而杂乱的发髻几乎遮住了整张脸，却还是遮不住脸上骇人的青灰色胎记，一双皮皱皱的手正费力地拎着一桶东西。
珍晴乍见丑婆婆也是倒抽一口冷气，心里暗暗地道：天底下怎么有人生成这副模样。
雪霁趁机道，小姐，我听人说她不仅长得丑，性格也甚是古怪。
珍晴犹豫了一会儿，到底把心一横，勉强挤出笑容迎了上去，你是丑婆婆么？
雪霁无奈地叹了一口气，只得也跟上。
丑婆婆原要低头走过去了，听见她们叫她只得摇摇晃晃地放下了桶。冲着珍晴笨拙地行了个礼道，四奶奶。
走得近了，才发现从她身上飘来一阵阵的怪味，又酸又臭，还有一股说不上来的很刺鼻的味道。珍晴不由得用帕子轻轻掩了掩鼻子，雪霁本就不想和丑婆婆有什么接触，索性背过身去。丑婆婆似乎很习惯了人们对她的嫌恶，既不说话，也不躲开，只是木呆呆地站着。
珍晴看在眼里，倒有些心酸了。收起了帕子，强忍了那股怪味问，我听说，您在沈家做了好多年了？
丑婆婆佝偻的身子不知为什么微微一抖，但仍然没有抬起头，闷闷地回道，是。
珍晴笑了笑，你不必如此小心，我也只是和你随便聊聊。
丑婆婆静了一会儿，微微挪了挪脚，仍只是简短地回了一个是。
这人真是被众人排挤惯了。珍晴心里想着，便动了恻隐之情。放柔了声音问，我看您岁数也不小了，恐怕合府上下，除了沈忠就属你最老资格了。
四奶奶抬举我了，老婆子怎么敢跟管家比。她回答得依旧迟钝，似乎连头脑也是木呆呆的。
您既然在沈家做了这么久，想必府里边边角角的地方都是极熟悉的。方才我和雪霁走过一个小院，却甚为荒废，不知是做什么用的？
丑婆婆垂下的发丝微微一颤，不知是微风吹的，还是另有原因。珍晴看在眼里并不作声，只耐心地等她回话。
丑婆婆轻描淡写道，沈府上下多少院子房间，总有那么几个用不着的，难免疏于打扫。
哦。珍晴点了点头，笑道，我原也是这么想的。只因看见那院子里有口水井，心道再没用处了，就是打点水用也是好的。
才说完，忽起一阵冷风，恰恰拂动起丑婆婆散乱的发丝，暴露出一大片乌漆麻黑的脸皮。乌青的胎记几乎盖住了半张脸，暴睁的一双眼睛，乍然看见便是眼白多过眼黑。仿佛在惊恐地瞪视着她。
雪霁吓得一声尖叫，连忙往珍晴身旁躲。珍晴也猛地一哆嗦。
这样貌何是丑字了得，简直就是狰狞。
丑婆婆慌忙按住飘起的发丝，连退了好几步，口中嗫嚅地道，老婆子该死。手足无措地僵了一会儿，转身提起水桶就走。
珍晴待要叫住她，心里实在冷得厉害，又不知用什么名目好。却见她走了几步又停下了，犹犹豫豫地半转了身。
四奶奶可别用那井里的水。
为什么？
那水……不干净。说着，又是转身欲走的光景。
珍晴抢上一步追问，都是地下的水，怎么不干净？
丑婆婆瘦小佝偻的身子只得又停了下来。虽然她并没有回头，珍晴却有一种很奇特地感觉，好像她一直在看着她。
四奶奶想必知道那院子里死过人了。丑婆婆低低地道，既知道了这一层，也就够了。
珍晴心里一动：这话说的，她分明是个知情人了。哪里肯放过，正要紧追不舍，忽听一把半老声音自角门传来。
丑老婆子！
转头一看，管家沈忠不知何时来了。
他满面怒容地走过来训斥丑婆婆道，你有事情不做，倒在四奶奶面前乱嚼舌头！
丑婆婆的腰弯得更厉害了，嘴里模模糊糊地告了饶，忙不迭地拎起桶就走。随着她的渐渐远去，空气里那股难闻的酸臭气味也消失了。珍晴却反而觉得有些不自在了：这沈忠未免出现得太及时。
沈忠阴沉着脸直看丑婆婆走得没影儿，方缓了脸色。回头对着珍晴又是一副谦恭模样，那婆子腌臜得紧，没吓着四奶奶吧。
珍晴浅笑着摇摇头。
雪霁后怕地抚了抚心口道，忠伯说得不错，真是吓人得紧。
沈忠叹了一口气道，不瞒四奶奶和雪霁姑娘，这丑老婆子也是个可怜人。就因长得太丑，几乎无处容身了。我们老爷一向心肠好，我便抖胆收她进来做些粗活。才开始也叫她梳洗得干干净净的，谁知道她那副尊容倒把三位奶奶都吓遍了，之后便随她弄得蓬头垢面，反而眼不见为净了。
原来是你用的她，珍晴看了几眼沈忠，忽然道，忠伯果然忠厚。
沈忠微微一愣，便有些惶恐，四奶奶直接叫老奴的贱名便好，怎敢在您面前托大。
珍晴莞尔道，你在府里的年月比大奶奶还久，我就叫一声也不为过。又道，我看那丑婆子年岁也大了。人老力衰，还是别让她做那些重活了。我那里才走了一个老妈子，不如就拨到我院子里，烧烧水，打扫打扫。你看可好？
雪霁一怔，怎么不明白自家小姐的打算。丑婆婆成了四房的人，珍晴问话就方便多了。
沈忠先是一惊，而后满脸为难，她丑得吓人，做事也不利索，只怕侍候不了四奶奶倒添许多麻烦。这样吧，四奶奶那里缺人，我回头就给您挑个勤快牢靠的人。
无妨。我只让她在院子里走动，并不让她到房里去。我看她人也是老实的。
这……
还有什么不妥么？
啊，没有没有……
既这样，今天下午就让她到我那里去吧。
沈忠陪笑了两声，今日下午恐怕还不行，她手里的活儿还没做完。
珍晴笑道，我们府里就这样缺人手，一份粗活儿还找不出人来代替？
沈忠面露尴尬，四奶奶见笑。因她干的活儿都是别人不愿意做的，所以略微费点工夫。老奴一定尽快安排好。想了想道，明天吧，明天一早就叫她过去。
好吧，明天就明天。
那老奴这就先去安排了。
去吧。
珍晴看沈忠半弯了腰匆匆离开，便也带了雪霁先回去了。
可是珍晴不知道沈忠其实并没走远。他出了角门，到了珍晴看不到的地方便静静地躲了，倒是看着她和雪霁回去了才又慢慢地走了出来。他低了头，紧皱起双眉，也不知在想些什么。脸上忽明忽暗，就好似一团厚厚的阴云盘旋不去。
忽然，他猛地抬起了头。
不仅抬起了头，连总在人前弯着的背也挺得直直的了。
他咬了咬牙，转身大踏步地往他决定要去的地方走去。
沈府数不清的房屋院落，连绵曲折的回廊小道，他闭着眼睛也不会走错。他是沈家的家奴。从出生起，就注定是沈家的奴才。主人对他不错，他也可以有鱼肉吃，也可以有不错的衣服穿，但是高等的奴才和低等的奴才并没有实质性的区别。奴才就是奴才。奴才就跟他看到的一根廊柱，一片青瓦，一张凳子……都一样，只是沈家的一个东西。不同的是，那些是死物，奴才是活物。作为一个奴才，他可以没有思想地活着，却不能没有情感。
这辈子，他不敢恨什么人，却也有爱着的人。
他来到了一个破旧简陋的小屋前。这样一间屋子，外人很难与富丽堂皇的沈府联系在一起。然而它的的确确也是沈府的一间屋子。世间的事不外如是，人间最富贵处的皇宫内院也有那蛛网集结灰尘漫漫的破败冷宫，人间最贫贱的乞丐里头也有着锦披绣的花子头。
奇哉？勿宁说怪哉！
小屋的门破破烂烂地半斜着，并没有上锁。屋子里有人在轻轻地来回走动，一阵阵难闻的气味扑鼻而来。院子里还有其他的人在忙碌，无一不躲得远远的，竟是瞧一眼也没那兴趣。
人就是这么的奇怪。你若是将那门锁得牢牢的，还不知道有多少人挣破了头也要偷看上一眼，你若索性敞了门，反而没人要看了。
沈忠走进屋子，昏暗的光线中只看见丑婆婆佝偻的背。
你来了。即使没有回头，她也知道是他来了。诺大的沈府，也只有他不嫌弃这脏臭的小屋。
沈忠默默地走到她身旁。看她忙碌了一会儿道，你已经在收拾了。
丑婆婆不紧不慢地将包袱扎起来，轻声说道，四奶奶太聪明，我自然不能再留下去。
沈忠点点头，你明白就好，我们本就是沈家的下人，再去翻那些陈年往事也于事无补。人都已经死了，活着的人就只有好好地活下去。
丑婆婆顿了顿，用力地将包袱打上最后一个结。
沈忠看着她蓬头垢面的侧脸，终是不忍地叹了一口气。从袖子里抽出一张银票递上道，时间仓促，我也不能为你仔细打点。这里钱虽少些，也足够你余生开销了。
丑婆婆接过银票一看，愕然不已。那一张银票对沈府来说的确是小数目，可对他们来说却至少是二十年的积蓄。她抬头看了看沈忠，心里一阵酸涩。他口中说得轻松，其实恐怕老早就为她做了最坏的打算。
不……这么多钱，我不能要。说着便要退回，这些年我也攒了一些钱，够用了。
沈忠也不接，只道，你收着吧，这一别我们最好就别再见面了。
丑婆婆拿着银票的手微微一颤。
沈忠心里也一阵阵地苦涩，低低地道，走吧，走得远远的，把青柳镇忘得干干净净吧！
丑婆婆便也慢慢地点了点头，好，我听你的。
沈忠欣慰地看了她一眼。转身走到门边，却又听她道，等等。便又停下，回了头等她的下文。
四奶奶，是个好人。
沈忠用沉默质疑。世上有多少人看起来是好人，最后却比那满脸丑恶的人更坏。沈府里就不缺这种人。
丑婆婆自然知道他的意思，喃喃地解释道，我这个样子，在府里十几年，从来也没有人像她那样和我说话。但凡叫我，总是喂来喂去，连个你字也懒得给我。可是四奶奶，她的声音略略有些高扬，她却拿正眼瞧我，把我当成老人家一样地看待。
沈忠有些松动，淡淡道，她就是好人，与我们又有什么相干？
可是她也有太多的好奇心，总有一天会知道不该知道的事。我不忍心看见一个好人也没有好下场。丑婆婆抬了头，殷切地望向沈忠。
沈忠迟疑了。一想到肯求他的人，马上就会和他永远分开，便无法硬下心肠拒绝。可是明哲保身，又是他一贯的行事准则。
他长长地叹了一口气道，你如今都泥菩萨过江了，还要管他人闲事做甚。怎么十几年了，还不晓得改了这股傻气！说完，转过身去。
这一次是真地离去。
丑婆婆哑口无言。然后院子里就传来他的声音，大约在吩咐管事的老妈子。
丑老婆子年纪大了，实在做不动了。她要出府就让她出去吧，你下午就去请两三个年轻的又能干的媳妇来，单独差遣一个伶俐些的先给我看了，再送去四奶奶那里补缺。自有我亲自去交待。
她在里面听得一字不差，不觉握着银票微微一笑。
他做事，永远是这么的滴水不漏。
丑婆婆就这样带着一个秘密静悄悄地走了。珍晴知道已经是第二天的事，看着沈忠卑谦有礼的脸，虽然疑心着了他的道也无可奈何。其实有秘密的何止是一个粗使婆子，沈家的少奶奶也同样有一个秘密。一个肮脏的秘密。
柳静嘉把这个秘密深深地藏在心底。
早晨，她站在门边看丈夫出门儿，晚上，她还是站在门边盼丈夫回来。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已弃世而去。
所以柳静嘉根本是为她的丈夫而活。
今早，她像往常一样为沈原整衣正冠，还拿出新绣好的荷包给他挂上。
沈原微笑着看了看荷包，握住她的手道，静嘉，只有你这双巧手才绣得出这么精致的活计。这几天你的精神好多了，我总算放心了些，看来往后，我要多陪你去拜菩萨才好。
柳静嘉笑而不语。她所苛求的，只是这样平淡的生活，和丈夫厮守一辈子。
慈儿这几日都在爹和娘房里待着，你就趁机好好歇一歇吧。沈原说罢放开柳静嘉的手，向外走去。走了不几步，又突然回头，暖暖一笑道，我走了。
柳静嘉缓缓点头，看沈原快步离去。此时她的感受跟以往送丈夫出门并没有不同，有点怅然若失，却也安慰自己：很快，他就会回来。
可是，沈原从此再没有回来。
如果柳静嘉早知道今日一别会是永别，那么她无论如何也不会让他放开手。
可惜，没有如果。
注定失去的，就只能失去，任凭你痛得刻骨铭心。
弹指一瞬。
世间最难熬的就是时间，最易逝去的也是时间。
有人点点滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。
经历了五年的时间，青柳镇没有多大变化，沈家也没有多大变化。沈家上下似乎都已经从沈原莫名失踪的焦虑痛苦中恢复过来，难忘的大概只有柳静嘉。她的容貌依旧年轻娇好，可却让人失去了她还活着的感觉。当她每日早晚倚门而望时，一动不动得像一尊手工精致的腊像。初时，下人们一看见少奶奶这样，还会想起那个待人和气的少爷，时间久了便也随她去了。
这世道，人情本就比纸还薄，何况更有一句话：人在，人情在。
沈慈七岁了，天生禀赋过人，诗文经书都能过目不忘，单单不记得他的父亲沈原。这也难怪，沈原不见的时候，他还是个连爹娘都不晓得是什么的奶娃娃。柳静嘉连自己都要人照顾，更别提抚养沈慈。所以这些年沈慈都在祖父祖母房里养着，跟母亲并不十分亲近。
这一日起床，沈慈闹着不肯去读书，站在床上搂着沈大善人的脖子又跳又叫，爷爷，爷爷，今天有庙会，咱们去赶庙会！
二月十九，观音菩萨圣诞，每年今日，青柳镇都有一场热闹非凡的庙会。
沈大善人连连说好，一面任孙子撒欢，一面吩咐下人，去告诉先生今天不读书了，请他明日再来。好不容易给沈慈穿好衣裳，上下一看，大红褂子更衬得小脸儿白玉娃娃似的。欢喜得了不得，抱进怀里就亲了一口，逗得沈慈格格直笑。
祖孙俩一起吃早饭时，沈大善人问，一会儿就爷爷跟慈儿去？
沈慈乌溜溜的眼珠子一转，说，再带上四姨奶奶，雪霁姐姐，还有忠伯。
沈大善人故作生气道，不请奶奶一道去？
沈慈扁扁嘴道，奶奶不是不喜欢人多的地方儿吗？
说起来真是古怪。按理杨文琴才是沈慈的正牌祖母，对沈慈的好那可真是有目共睹。冷了怕冻着，热了怕闷着，吃少了怕饿着，吃多了又怕撑着，就是喝口茶，都怕他噎着。小心翼翼地把沈慈当小祖宗侍候着，偏偏小祖宗就是不领情。在襁褓里时，一看见杨文琴就哭得天翻地覆，杨文琴要不走，他能哭得肚脐眼儿都鼓出来，吓得杨文琴有沈慈在就不敢待着，常常躲在自个儿房里淌眼抹泪儿。丫环们见了，好大不忍，都说祖孙俩一定前世结了怨，所以沈慈这辈子才成了杨文琴的磨头星。后来沈慈大了些，才有所好转，但一遇到杨文琴还是闷头无声。却跟珍晴好得没话说。大概珍晴年轻，能变出许多法子陪他玩耍的缘故吧。两人脾气也相投，别的不说，长生汤都是死也不喝的。
见孙儿老大不情愿，沈大善人只得无奈地笑道，好，我们慈儿说不请就不请，爷爷逗你玩儿呢！说罢，拉起孙子的手往珍晴那里去了。
街上人来人往，挤得水泄不通。多的是善男信女去宁国寺上香。
沈慈一行见越往宁国寺越走不动，便打消了去上香的念头，转而去逛一逛店铺和各色临时摆出的小吃玩意儿。
沈忠怕沈慈人小经不住挤，便弯下腰哄道，小少爷，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老远。
沈慈一扭头，说，我要爷爷背。
沈忠还要劝，沈大善人呵呵笑着伸手阻住，说，好，爷爷来背我的乖孙儿。伸手一抱，扛在自己肩上。
珍晴笑着跟在后头，托住沈慈的背道，老爷，你要宠坏慈儿了。
沈大善人道，我只嫌宠他不够。他就是要天上的月亮，我也得想法儿掰一块儿给他。说到这里叹了一口气道，沈家统共这么一根独苗苗，不宠他宠谁。
珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一时也不知怎么劝慰。
沈原失踪得着实蹊跷，那天早上明明是柳静嘉亲眼送他出门儿的，铺里的伙计却说根本没来。为了找他，不仅青柳镇翻了个底儿朝天，连附近城镇都请人找遍了，哪里有他的影子。珍晴虽然和沈原相处不多，却也知道他和柳静嘉夫妇恩爱，平日行事极有规矩，断不会弃父母妻儿于不顾。真是想破头也想不出，好好儿的一个大活人，怎么突然就一声不吭地没了呢？这么多年，生又不见人，死又不见尸，真叫人空把心肠牵扯断了。
想到这里，珍晴不得不为柳静嘉叹一口气。芳颜未老，心却一点点地枯死了。
几个人在喧嚣人群中陡然无言，更显得忧心惨然。沈慈只管在祖父背上东张西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。
还是沈大善人自己开解道，罢了罢了，今儿是陪慈儿出来开心的，何苦提这些，都放在一边吧。
一行人便随着人流往前涌。说实在的，都是平常也能见到的东西，不过难得像今天都聚到一处，图个热闹。逛了半个时辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。
沈慈坐在祖父肩上指着前方道，爷爷，你看，那里有好多人。
大家顺着沈慈手指的方向看去，百来步远的地方确有一群人围着，像在看什么热闹。沈慈闹着也要去，沈大善人只得答应。渐渐走进，听得人圈中传来一阵阵稚儿的哭泣。人圈中有人看见沈家人过来，立刻大喜道，沈大善人来了。众人都转头来看，纷纷给沈家人让道。
原来是一对落魄母女。女孩子才五六岁，瘦瘦巴巴，一双又黑又圆的眼睛，看着就叫人心疼。她母亲也是蓬头垢面，歪在地上，任凭女孩子怎么哭叫也没动静。
有人劝道，小姑娘别哭了，这位老爷可是大善人，他来了，你娘就有救了。
女孩子正哭得悲切，原没注意有人来，一听这话便肘膝并用地爬到沈家人面前，一面磕头一面哭道，老爷，夫人，求你们救救我娘吧，救人一命胜造七级浮屠，我祝您洪福齐天，万寿无疆。
珍晴听这女孩子说话行事竟比一般大人有进退，暗暗称奇，当下又添几分怜爱。亲自上前扶起女孩子，也不嫌她脸上脏污，一边用自己的帕子替她抹泪，一边好言哄劝。
沈慈第一眼看那女孩子就觉得亲切，心里老大不忍。连叫了几声爷爷道，救救她们吧。
沈大善人放下沈慈，趋步上前为妇人诊脉。只片刻的功夫，便脸色沉重地摇了摇头，对女孩说，你娘已经去了。
女孩子当场哭得昏死过去。
沈慈摇摇沈大善人道，爷爷，咱们把她带回府吧。
好。沈大善人应道，我的乖慈儿开口，哪有不行的道理。便留下沈忠处理后事，自己抱起女孩子带珍晴他们回府。围观的人虽然同情那女孩子，总不能硬要沈大善人起死回生，又见沈府肯收容那孩子，嗟叹了一场便各自散去。
珍晴坐在床前，一勺一勺地喂女孩子米汤。女孩子长得乖巧秀丽，左耳垂上还有一点米粒大的红痣。沈慈乖乖地扒在床边看着。打从女孩子被带回沈府，珍晴就把她留在自己房里照顾，喂汤擦脸都要亲力亲为。
雪霁在一旁道，小姐，你怎么对这孩子这么上心啊？
看着女孩子清秀的小脸，珍晴回道，你看这孩子小小年纪就要遭逢人生大变，想我和爹娘走散的时候，也和她一般大。叹了一口气道，同病相怜吧！
雪霁见勾出珍晴的伤心事儿来，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，连小少爷也是，本就爱三天两头儿的往我们这儿跑，如今更是花点子哈巴儿一样赖着，赶也赶不走了。
沈慈仰头冲雪霁嘻嘻憨笑，圆圆嫩嫩的脸颊上立时现出两只深深的酒窝，越发像那憨傻可爱的小哈巴儿。雪霁反被逗得扑哧一声笑出来。
主仆三人笑闹间，女孩子突然模模糊糊地喊了声娘，醒了过来。珍晴欣喜不已，立刻着雪霁去报信儿，沈慈也高兴得拍手直跳。不一时，女孩子想起死去的母亲又大哭了一场。珍晴见她哭得喘喘吁吁，好生不忍，抱在怀里一同流了许多泪。直到沈大善人来劝了，才都止住。
沈大善人欲妥善处置女孩子，因问，你姓甚名谁？几岁了？家里还有人么？
女孩子站到地下，回道，姓齐，名归晴，五岁了。家里本也不必受寒忍饥，两个月前爹爹突然生了场大病，把银子都花光了也没能治好，也没有可投靠的亲友，这才和我娘一路讨饭。说着说着，又抽泣起来。
珍晴蕙质兰心，一听即知这名字多半是化用了一句元曲：冬寒前后，归晴时候，谁人相伴梅花瘦？便问，你认得字么？
归晴忍住哭点头道，认得，都是爹爹教的，背了三字经，千字文，还读了幼学琼林。
珍晴心想，果然也是个书香门第，越发像我了。心念一动，向沈大善人软语央求道，老爷，这孩子已经没有地方可去了，你看她小小年纪便能识字知礼，不如留她在我房里吧。
你既喜欢，就依你。沈大善人微笑道。
沈慈却跳出来抢人，拉住祖父的手撒娇道，爷爷，让她跟我玩儿，陪我读书。
沈大善人惊讶道，我们慈儿也喜欢归晴？
沈慈瞪圆了眼睛拼命点头，惹笑了一屋子的人。
她醒来的时候，看见床前坐着一个妇人。
那妇人皮肤黝黑，小腹微隆，大概已有五六个月的身孕。看见她醒来，便呵呵笑起来，说，你醒了。一转头，对着门外叫道，她醒了。
不一会儿，门被有些粗暴地推开，进来两三个魁梧男人，为首的一人眼神犹为凶悍。
那人大步过来便扯她的手腕。她吃了一惊，连忙又打又踢，可拳脚落在那人身上竟像打在铜筋铁骨上。她手脚麻痛，他却连眉头都不皱一样。
她更加害怕，拼足了劲儿打他，妇人拉住她劝道，你不要枉费了人家一番的好意，他这是在为你诊脉呢，你也是有身子的人了吧？
她将信将疑地放下拳头，那人确实按在脉上并不曾动手动脚，方信妇人所言不假。
诊了一刻，那人仍一言不发地带人出去。真是来如疾风，去似骤雨。啪的一声，门被牢牢关上，只听窗外传来一道声音，从今天起，可以让她服药了。大概是为首那人的声音。她听得云里雾里，只觉得那道声音透着股阴狠的味道，不觉缩起身子。
她惊惶地打量这个陌生的地方，问那妇人，这里是什么地方，我怎么会在这儿？看看身上，原本脏污破烂的衣裳换成了干净整齐的新衣裳，慌忙在身上搜摸一气，直到确定她要找的物件还在，才松了口气。
妇人笑道，大嫂，是我给你换的衣裳，那宝贝看你贴身收着，想必是紧要东西，所以仍给你贴身放回去了。做得可真漂亮啊，不知是个什么物件儿？
她低低地道谢并不想细说。不自觉地把手紧紧按在收宝贝的地方，掌心里被硬物硌到的感觉让她有些心安。这东西是丈夫临死前再三嘱咐她小心收好的，就是几度差点儿被饿死她也没拿它卖钱。
须臾，想起更为重要的事，大叫道，归晴，归晴。不算狭小的房里一眼便知只有她和妇人而已。她一把抓住妇人追问，我女儿呢，我女儿在哪里？妇人被她猛力摇得头昏脑胀，见她又向门边扑去，赶紧一把拉住道，你莫慌啊，我虽然也不知道这里是什么地方，但刚才那些人绝不是恶人。
她哪里有心思听妇人说，挣开妇人就去开门，可门是死锁的，任她拼死哭闹就是没人应。
妇人好心地在一旁劝解道，你不顾着自己也要顾着肚子里那个。
这话倒管用。她也拍门拍得手疼腕酸，只得含着泪瘫坐到地上。
见她好不容易稳住了，妇人接着道，我不是本地人，在家乡实在穷得活不下去，所以跟着男人出来讨饭，这几年大江南北都跑了个遍。这不，我那死那东西男人四个来月前真成了死那东西，他用不着忍饥挨饿了，却给我留了个小的在肚子里，唉，要不是为这个，我当时就一头碰死了。不过现在想想，幸亏当时没一头碰死，不然也不能被那个好心人收留了。
就是刚刚那个替我诊脉的？
没错，我那时候已经饿得走不动，躺在地上只管等死，就是那位老爷把我救下的。你又是怎么回事儿？
我本来也是和女儿一起沿途讨饭，走到这里一时掌不住，眼前一黑，再醒来就在这里了。说到这儿，她又想起才五岁的女儿，心里刀剜似地疼，眼泪直掉。
妇人同情地长叹一口气道，你一定也是被那位老爷救回来的，可你女儿恐怕……
她闻言先是一怔，而后放声大哭。妇人未完的话她也默认。如果女儿有救，人家岂有只救她的道理。越想越伤心，捂住脸哭个不停。
珍晴今日醒来得比往常晚。她也没有急着起床漱洗，头发顺也没顺就坐在床沿发呆。
雪霁进来看见的就是这样一个珍晴。
小姐，你醒了怎么不叫我。雪霁讶异地倒了杯温茶权且给珍晴润喉。见珍晴慢了一拍才接茶，不由得疑虑地说，小姐，你要是还没睡够，就再躺会儿，咱们又不像大奶奶天天赶早儿起来念经呢！
珍晴笑问，归晴呢？已经陪小少爷读书去了？
雪霁嗯了声，一面倒热水给珍晴挤抹脸的帕子，一面回道，小少爷跟归晴真是好得一个人儿似的，不像归晴是丫头，倒像他是书僮。每天不等归晴去等他，他自己就先跑来找归晴了。挤好帕子回头一看，珍晴压根儿没听她说话。
小姐，你又想什么呢？
珍晴拧眉道，昨晚我又做梦了。
啊？雪霁吓得手一哆嗦，差点把帕子扔在地上，几步上前偎在珍晴身旁问，又是被女那东西淹死的梦？不是好些时候没梦到了么？
珍晴拍拍雪霁的手道，不是那个梦。
那是什么梦啊！
我……好像梦到了我爹。珍晴带着几分迷惑回想梦里的内容。虽然看不清他的长相，可我就是知道他是我爹，而且梦里的我也小得很，不过五六岁的样子。
雪霁一听悬着的心顿时落回原地，抚着胸口道，梦什么都好，只别再梦那个紫烟了。虽然她只是听小姐口述过那个梦，也着实吓出一身冷汗。尤其第一回，小姐大半夜惊叫着醒来，就像着了魔也似，真是胆都吓破了。好几天都是两个人守成一堆，夜里睡不着觉，白天头涨眼酸，看到花啊草的随风摆一摆也要疑神疑鬼。
梦里边，老爷都跟你说什么了？
我仿佛弄坏了什么很紧要的东西，爹很生气，头先一直骂我，后来我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨脚地哄，我还是不依不挠地哭，后来我娘也来，拿了块糖哄我，我才饶了我爹。珍晴说着说着便微笑起来，不多久又怅然地平静。接过雪霁递来地帕子用力擦了擦脸，再抬头的时候，不知是不是太用力，不光脸颊红通通的，连眼角都有些发红。沉默了半晌，珍晴才继续道，就这一个梦，昨儿一宿翻来覆去地不知做了多少回，刚做完就又从头开始。以前虽也梦到过爹娘，从来没有像昨天那样的。做到后来，我都疑心是不是梦，竟真像小时候发生过的事了。
雪霁拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在梦里看见他们。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼里有些热。
反而珍晴劝她，别哭了，爹娘最盼的就是咱们过得好，咱们天天快快活活的比什么都让他们放心。
雪霁这才忍住泪。一会儿，强笑道，小姐，今天是紫烟的死祭，你要还想早上去拜她，咱们可得快着点儿，一会儿人都醒来就不方便了。
我竟差点忘了。珍晴点点头。随后紧赶慢赶地洗漱好，幸好拜祭用的香烛雪霁早已准备妥当。
主仆二人一路走得急匆匆的，不时左右张望，生怕撞上早起的丫环小厮。紫烟的事左右查不出什么来，珍晴也只得权且相信众人说的那一套。虽说她的死可算咎由自取，不干沈府的事儿，但对沈府这样名声显赫的大户来说，自家水井里陷着一条人命到底不光彩。缄口不提，闭目不见，早就是二十几年来合府上下默认的规矩，更不用说祭拜，那真是触犯沈府的忌讳。珍晴之所以还要祭拜，一则怜她死得太惨，二则指望求个心安。总是夜夜惊魂，虽是梦里，也足够人折寿损命的。这不，自从时时拜祭紫烟后，当真不怎么做那噩梦了。
只是珍晴一直想不明白，她和紫烟素昧平生，为什么偏偏就放不下紫烟的事。都说日有所思夜有所梦，那么反复地梦见自己被她淹死，她还说全是一番好意，又是什么意思？有时，珍晴不得不泄气地想，说不定自己真是时运不济，老天才故意拿她戏耍着玩儿，尽让她碰上古里古怪的事情。
进了小院子，珍晴和雪霁绕到水井另一边，既方便她们看着院外动静，也方便借井身遮住香火。雪霁点好信香递给珍晴，又扶珍晴跪到铺好的丝帕上，自己就在斜后方跪着。
珍晴端好信香庄重地拜了三拜，把信香在井前的土里插好，接着闭目合掌默祷了一会儿。正起身要走，忽听一声凄厉地嘶叫，有如婴儿被扔进沸水中发出的最后嘶嚎。珍晴和雪霁俱是狠狠一抖，两人本能地紧挨到一块儿。只见院外窜进一个黑乎乎的东西，腾空一扑，张开血口白牙，闪电般直劈向珍晴面门。
珍晴吓得倒抽一口凉气，雪霁已经尖叫起来，两人的身子都不由自主地往后倾。没来得及后退，那黑东西已稳健地落在对面井沿上，一点儿声响都不带。
原来是杨文琴养的大黑猫。
那畜牲睁着一双碧绿的眼睛死死盯住珍晴，弓起背龇着白森森的尖牙，不时抽搐着血口发出低低的嘶嘶声，像蛇一样。珍晴顿感呼吸困难，全身像石头一样僵硬，心却跳得又重又快。那猫的个头儿竟比一般猫儿大出一头，四只脚爪也格外地厚大锐利，走路也一点儿不像普通猫儿一样步子碎小轻快，反而像虎狼一样，耸着颈背一步一缓，完全是一种恶狠狠的慵懒。
真不知道杨文琴是怎么想的。像她那样深居简出鲜少问事儿的软弱性子，怎么把这样吓人的畜牲养在身边。以往但凡见她，总见她手里抱着这猫的，今日竟然放它跑出来了！想到这儿，珍晴又怕又气，她到底作过什么孽，做那些吓死人的噩梦也就罢了，连这凶恶的畜牲也把眼睛毛捣到她身上来（注：笔者那儿的方言中指针对某人的意思）。
黑猫不动，珍晴和雪霁也不敢动。黑猫的喉咙里一直发出类似毒蛇吐信的嘶响，越听越叫人心寒。珍晴和雪霁牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也没知觉。两人就像站在荆棘丛里，把些许工夫也熬成了数个时辰。
这边珍晴还哆嗦着，那边黑猫却先失去了耐心，吊起嗓子厉叫着猛扑过来。珍晴毫无准备，眼见黑猫揸开钩子一样的利爪迎面抓来，只能慌张地抬臂挡住。黑猫一下抓住珍晴的手臂，一连声惨叫。大概也不会是惨叫，只是听在耳里，就像有人拿了把又锈又钝的残刀在心窝肝肠上挨个儿刮了一遍。
雪霁当场吓哭了，也不敢去抓那猫，只敢有一拳没一拳地打，结果黑猫猛一转头，显些被咬。珍晴更惨，连哭也忘了，使出吃奶的力气拼命甩臂，那猫却挠着爪子越抓越紧，叫得也越来越凄厉，沉甸甸地吊在珍晴臂上时不时往上窜。
珍晴觉得脑里的那根弦越绷越紧，眼看就要绷断时，有人跑进院子里高声道，墨团儿，快下来。话音刚落，珍晴就觉得黑猫的力气变小了，赶紧尽力一摔。闷响一声，黑猫落在了地上。它扭过头冲珍晴低低呜咽一声，便跑回主人身边。
那人站在院口也不进来，笑道，这畜牲让四妹受惊了，快瞧瞧受伤没有？
珍晴这才反应过来是杨文琴来了，连忙强打起精神领着雪霁过去给杨文琴行礼。卷起袖子一看，因春寒未尽穿的衣服还算厚，并没被抓伤。只是可惜了好好一件衣服。
杨文琴一脸歉意，都是我的不好，一时疏忽让它跑了出来，找了半天竟跑到这里来了。改明儿，我陪四妹一件新衣裳。
珍晴婉拒道，大姐太见外了，这衣服本也旧了。看她身后跟着两个丫头一付要出门儿的样子，便问，大姐今儿又要去宁国寺烧香么。
杨文琴点了点头，轻声细气地问，四妹，你怎么一早来这个地方儿？
珍晴脑筋动得快，赶紧胡谄道，我原本也要去烧香的，谁晓得碰到了姐姐的黑猫，好不吓人。在雪霁额上戳了一下，假意骂道，我这丫头又不如姐姐房里的有用，只好一齐没头没脑地乱跑，不想竟跑到这里来了。幸好姐姐来得及时，多谢了。
杨文琴看着珍晴但笑不语，一会儿道，既然四妹也要去烧香，时辰选得妙不如凑得巧，你我姐妹便同去吧。
珍晴看那黑猫就头皮发麻，要问真心，一千个一万个不愿去，奈何话已说在前头，只得应下。两人各带上自己丫头一同出府。
杨文琴抱着黑猫像哄婴儿一样摸头抚背。那黑猫很舒服似地半仰起头对她温柔地喵了一声，真跟刚刚活要撕下珍晴一片肉来的凶悍模样儿天差地别。
珍晴在心里把这畜牲骂了个够，心道，下回非在身上揣一包砒霜，就有九条命，姑奶奶也给你一条一条地掐死。
正想得痛快，那猫竟像知道珍晴在咒她，陡然转头直视，绿荧荧地眼里凶光大盛。珍晴心里发虚，忽然有了个不详的念头：我要是不杀了它，说不定哪天真要被它食肉饮血。
两人各乘了一顶小轿，不多时便到了宁国寺。
青柳镇地处偏僻，宁国寺比起安定县的泰山殿是差了许多，但左右一带也颇具名声。尤其这几年，却比沈原在时香火更盛了。
杨文琴和珍晴刚然下轿，就听寺前徘徊的众花子里发了一声喊，沈家来人了。
便忽拉一声，通通围了上来。
杨文琴不慌不忙吩咐丫环们拿出早就准备好的铜钱，一把一把地挨个儿散了。珍晴却是头一回，一点准备也没有，只有把身上有的银子全掏了出来。众花子一见银星白光，眼睛都直了，哄抢一空。随行轿夫看看不成样子了，连忙上来赶人。待清静了，雪霁帮珍晴上下一整理，不觉惊叫了一声。
小姐，你的戒指没了。
杨文琴也吃了一惊，一时便愣在了那里。
珍晴忙抬手一看。果然，少了那只金底托红宝石的戒指。
雪霁看了看散在四周的花子，恼恨地一跺脚，这些白眼儿狼，好心倒让他们趁火打劫了。
杨文琴方有些回神，忙道，四妹莫急，人都还在，我们叫人一个一个去问。说着就要吩咐下去。
珍晴慌忙拦住，还是算了吧，咱们沈府也不缺这一个戒指，给了他们倒可以过上好日子。
杨文琴又是微微一愣，渐渐露出一抹浅笑，四妹不仅貌美，连心也是美的，难怪老爷那么喜欢你。
珍晴倒有些害羞，大姐过奖了，那是老爷错爱。
杨文琴笑着摇摇头，我是真把你当成自家姊妹的，你不要跟我说生分话。轻叹了一声，接着道，不瞒四妹，我也曾在这里弄丢过一样东西。直到今日还指望能找回来。
哦，姐姐说的是咱们家早年丢失的白玉凤戒吧。珍晴了然道。
杨文琴先是有些错愕，片刻就回过了神，笑道，老爷都告诉你了？
嗯。
今日幸而人多，轿夫们也都机灵。我还记得那天，我陪我姐姐才踏出大殿，猛可里便冲出一个疯婆子。把我们姐妹吓得手脚都冷了。这些年来，老爷虽然不曾怪我，我心里却总觉得对不起沈家的列祖列宗。
姐姐也不必太过自责了，发生那样事谁也不能料到。况且本来也不是姐姐的错。
不是我的错？
虽是问句，珍晴却不觉得杨文琴真在问她。便静静地由着她看了自己一会儿。
杨文琴始终带着微笑，和蔼又亲切。依赖长生汤的功效，她看起来一点儿不像年过四十的人。头发又乌又多，在脑后挽出很厚的发髻，搽得亮亮的桂花味的发油。面皮又白又嫩，只在笑起来时眼角有细细的鱼尾纹。疏眉朗目，挺鼻薄唇，脸颊却是丰满的，肉得很有福分。单单把这一张笑脸拿出来看，真跟宝殿里大同小异的慈祥佛像一般。难怪多少人都爱拿菩萨比喻她。
珍晴心里倒渐渐地升起一丝冷气。
不为别的，这种笑容在泥塑木雕的佛像脸上，见怪不怪。可是活人怎么可以笑得和死物一般？却不诡异了么。
心里越来越有些惴惴的，终于听见杨文琴道，罢了，都多少年前的事了。咱们还是先去进香吧，一会儿人就要多了。便带着丫环先往前走了。
珍晴就等着这句话。刚要跟上，被雪霁暗地里拉了一把。
小姐，你觉得大奶奶说丢了一样东西，真是沈家的白玉凤戒么？
珍晴心里一动，反问，怎么，你觉得不是？
雪霁愣了一愣，我也不知道，只是觉得自打提起了那件事，大奶奶便有些怪怪的。
珍晴不作声，默默地又看了一眼不远处杨文琴的背影。其实早在之前派钱给花子们时，她就觉得杨文琴有些奇怪了。猛一看，杨文琴是在默默地看丫环们一个一个地给钱。可是仔细了看，便可以看出，她根本不是看丫环们派钱，而是在看每一个过来拿钱的花子。
难道这群花子里有她要找的人？会是那个抢走了白玉凤戒的疯婆子么？
转念一想，心里还是觉得奇怪。
找那疯婆子，自然是为了找回白玉凤戒。这于沈家是名正言顺的事情，大可以带了一群小厮丫环来找。为什么杨文琴却要选择一声不吭呢？是怕惊动了沈大善人，却还是找不到，又惹得沈大善人怪她？可是完全也有可能，沈大善人见她对此事这般上心，尤其都事隔二十多年了还不放弃，就被她打动了。再者，听说当年沈大善人把整个青柳镇找遍了也没找出那个疯婆子，难不成如今那疯婆子却又能自己跑出来拿她的几个铜钱么？
一切都是似通非通。
珍晴还要再想一想，忽听杨文琴的声音不大不小地传来，正让她抽回思绪。慌忙应了一声，携雪霁跟上前去。
杨文琴笑道，四妹方才想什么呢？好入神呐。
珍晴有些被揭底的心虚，笑着敷衍道，我丢失的那只戒指恰巧也是喜欢的，因此便有些懊悔。却让姐姐见笑了。
哦。杨文琴笑容不变，那咱们进寺吧。说着走过来，拉起珍晴的手。
她的手很凉，大约手汗多的缘故，还有些湿粘。珍晴没由来头皮一麻，蓦然间就想甩开手去，倒底咬牙忍住了，僵了半边身子同杨文琴一起迈向宁国寺前的石阶。一层一层的，似是没完没了一般，腿都在不知不觉间变得沉重了。
珍晴不得不承认，和杨文琴一起来上香，实在是一个很愚蠢的决定。
