寿春城外，八公山下，孙策部于此处扎营。大乔与小乔不便露面，只能躲在马车上。窝了一个多时辰后，小乔再也难以忍受，不住撺掇着大乔与她一道进城玩。
袁术部驻军在城南，孙策则屯兵在城北，平日里军令严格，士兵们都无法出帐，想来应该不会有什么差池。大乔不忍看小乔这般可怜兮兮的模样，应道：“好吧，不过咱们可说好了，不要走远，就在东市里转一转。”
吕蒙奉孙策之命保护大小乔，见她二人欲离开队伍，吕蒙连忙拦住去路：“两位姑娘要去哪？总要请示了少将军才行啊。”
小乔一撇嘴：“我又不是他的囚犯，去哪里为何要请示他？再说我们就去城里逛逛吃点东西，又不会惹出什么事端。”
语罢，小乔拉着大乔就走，吕蒙无法，只好招呼了蒋钦，跟随她二人向不远处的寿春城北门走去。
孙策并不知情，仍在方扎好的帐里与几位老将议事。受封看似寻常，朱治韩当却显得比战时更加紧张。听了孙策的提议，朱治拱手回道：“程将军年长，我们几人皆十分敬重。可是袁术多疑，手下诸人更是各怀心思，不知要做出什么事来，最好还是让末将或韩将军陪你一道前去，以备万一啊。”
孙策未置可否，只问：“袁术不在寿春，可打听清楚了，他帐下目前是谁主事？”
黄盖一脸忧色，回道：“是张勋主事，此人虽庸碌无谋，却有自己的小九九，少将军万不可轻视啊。”
“乔将军既是袁术帐下第一大将，为何主事的是张勋？”
韩当听孙策如是问，笑着揶揄：“若是你岳父主事，我们几个还能担心成这样？”
孙策面色一沉，不悦道：“以后莫再称呼乔将军为我岳父，现下风头这么紧，若是给他招来祸端可如何是好。”
韩当自知失言，连连拱手致歉：“末将知错了……不过正因为现下局势太紧，还请少将军听朱将军的劝，让我们这两个将兵的随你一起入营听封罢。”
“怎么？你二人便这么信不过老夫？”一直缄口不语的程普沉声道，“此番前去，我就算豁上性命，也定会护得少将军周全。你们若是信我不过，不妨问问我手里的长剑，看它是不是已然老不中用，就这般让你们嫌弃？”
程普是老将，年纪最长，话已说到如此地步，其他人哪还敢再说什么？不过围舒城时，这老头一个人斩杀了陆家三位公子，拉都拉不住，如此凶猛，袁术帐下人应当多少会有忌惮。
事已至此，多想无益，孙策随便找了个由头告辞，结果才出帐子就一头抢在了一块硬邦邦的肉垫上。孙策揉揉吃痛的高挺鼻梁，定睛一看，眼前竟是周泰。
周泰扶稳孙策，一脸愧疚：“少将军……少将军不要紧罢。”
孙策甩甩头，定神道：“啊，我没事，你怎的在此处？”
“阿钦和阿蒙护着两位姑娘进城去了，特意让我在这等少将军呢。”
寿春城虽小，却是南北要塞，城里三教九流云集，媒婆神汉交织。听说大乔跟小乔进城去了，孙策担心不已，毕竟在他看来，蒋钦虽机敏却太过老实，小乔与吕蒙一样，看似伶俐实则蠢笨，再加上几分三脚猫的功夫傍身，简直不知天高地厚，与这些人在一起，岂不苦了他的莹儿？想到这里，孙策疾声问道：“什么时候去的？现下人呢？你们几个怎的连两个姑娘都看不住？”
周泰不由有些委屈，挠头道：“少将军，你那个小姨子厉害得很，还会飞石头，我们又打她不得，除了跟着也别无他法啊。”
孙策无奈叹息，心想除了周瑜，旁人确实制不住小乔：“现下她们人在何处？身份未被旁人识破罢？”
“少将军放心，她们俩好着呢，现下在东市南边第三家酒肆用饭呢。”
孙策方放松几分，听了那句“东市南边第三家酒肆”，却猛地变了脸色，大叫一句“糟了”，大步向外跑去。
春日既至，寿春百姓们拿出越冬剩粮，交换些日常用具和种子。街摊热闹，门市却冷清，唯有那望春楼生意甚好，人来人往翻台不断。
大小乔一行着实等了好一阵，才等到位置，四人围桌坐下，蒋钦拱手低声道：“今日僭越了，与两位姑娘同席，情况特殊，还请二位海涵。”
小乔一身男装，竟有几分潇洒之意，她翘腿把弄着杯盏：“一起吃就一起吃罢，你们俩的饭钱可得自己出。”
大乔轻按压下小乔的腿，含笑对蒋钦与吕蒙道：“劳烦两位前来相护，这顿饭就当谢礼了，你们看看想吃什么？”
小乔不悦嘟囔道：“姐姐既不花父亲的钱，又不花孙伯符的钱，靠着你卖绣活儿挣下几个银子，日子过得紧巴巴的。他们俩好歹有饷银，这里的菜这么贵，让他们出自己的总没错吧？阿蒙有多能吃，姐姐又不是不知道。”
小乔这话不无道理，这小小的馆子开在寿春，装潢清雅精致，菜价亦可与京城洛阳的名店相比。可大乔诚心诚意感激吕蒙与蒋钦，不单是为了今日护送之恩，更是为了平日里他们对孙策的守护帮衬。
大乔不好意思言明，还未回嘴，忽见两名伙计走来，在案上摆满玉盘珍馐，鲍鱼熊掌不在话下。
小乔吓了一跳，赶忙制止：“哎哎，我们还没点菜呢，你们这是干什么？”
伙计恭敬回道：“看几位腰牌，应是孙少将军帐下，我们老板娘与孙少将军有旧，特意款待，分文不取，请几位慢用。”
四人面色皆是一僵，只听小乔又问：“等等，你们老板娘是谁？为何与孙伯……为何与孙少将军有旧？”
那伙计笑道：“我们都是寿春人，并不知老板娘私旧，只听说她也是吴郡人士，许是过去相识罢。”
语罢，那伙计躬身退下。吕蒙如丈二和尚摸不着头脑，小声嘀咕道：“我先前也听兄弟们说过这老板娘，听说她长得十分漂亮，只是好像是个寡妇。但是她怎么会认识我们少将军，还请我们吃这么多好东西？”
蒋钦拿起吕蒙手边的筷子，夹起一大块肉塞入他嘴中：“不要钱的饭，你还不快吃！哪里这么多话！”
被突然摆了这么一道，大乔有些发懵，她方走入这酒肆时，便感觉有人在暗处打量自己，现下看来，并非臆断。这一句“与孙少将军有旧”，不轻不重，却说得煞有介事。可大乔细想孙策与自己相处之种种，并不像见惯风月之人，她沉心静气，莞尔一笑道：“既然有人请客，我们便承了这人情罢。伙计，既是款待，能否给我们上些酒来？”
月上新柳梢时，孙策才匆匆赶到望春楼。四人酒足饭饱，正要离去。大乔薄饮微醺，神色却无异常，孙策见此，才放心了几分，命几人乘车与自己一同回军营。
后院内室里，姬清正抚七弦琴，伙计叩门低声道：“掌柜的，孙少将军来了，却又走了……”
琴声未停，姬清垂眸而笑：“不要紧，过不了几日，他就会自己来寻我的。”
回营路上，小乔喝多了酒，熟睡恍若昏迷。大乔面颊虽红，意识却还清醒，她望着孙策，双眸含水，一身男装在身，更有几分说不出的英气妩媚：“孙郎，你没有什么话跟我说吗？”
方才的事，蒋钦已言简意赅地向孙策说明。这姬清来历不明，背后还不知有什么玄机，若是告诉大乔，她定会忧心，孙策赖笑一声，故作油滑：“莹儿这是吃味了？”
大乔媚眼如丝，一瞥孙策：“早就听说少将军颇得人望，尤其是在姑娘之间。只是没想到，竟有姑娘从江东追到此地，当真是魅力超然。”
孙策大笑不止，拉过大乔的手攥在怀中：“方才在酒肆里见你那般平静，我简直要心凉半截，现下看来，还是在意我的，对吧？乔夫人？”
孙策这般涎皮赖脸，简直让人生不起气来，大乔无奈抽手，嗔怪道：“你可要当心，莫被人算计了去。袁将军本就多疑，此人若是四处攀诬你与她有旧，说不定袁将军会觉得，这酒肆是你在寿春城里的眼线……”
看到大乔忧虑，孙策不再玩赖，一本正经道：“这些事交给我，不必你操心，我一定会处理妥帖，更不会祸及乔将军。好在那些人应当不认识你们，你们姐妹的身份若是暴露，只怕会有危险。”
想起那酒肆里的目光，大乔只觉背后发凉，今晚与小乔一道入城来玩，确实是她太欠考虑，可人生没有后悔药，只能走一步看一步，见招拆招了。
见大乔玉羽眉紧蹙，孙策以为她还在生气，轻吻她的面颊，指天誓日道：“莹儿，你别信旁人的屁话，我只与你有旧，也只与你有新。”
大乔抬眼对上孙策的双眸，轻笑道：“酒喝多了有些困乏，加上担心婉儿和周公子的事，并不是误会你。 明日一早就要入营受封了，你好好筹谋罢，不必管我。”
是啊，他们两人一个才满十九，一个不到十七，却简直好像要操尽全天下的心。明日的册封还不知会不会生出什么祸端，孙策撩开车帘，望着不远处如魑魅幽冥般的群山，心头的阴郁赫然加重了许多。
翌日一早，孙策沐浴更衣，随老将程普一道策马向寿春城北军营驶去。
才入营门，孙策便听说乔蕤前日奉命开拔，往盱眙支援袁术去了。孙策悔得直拍大腿，此次又失良机，无法提出带大乔去江东之事。不过更让他棘手的，则是听闻张勋的亲侄亦入了袁术帐下，趁机向乔蕤提亲了，只是乔蕤还未置可否。
孙策心下又添一忧，生恐自己老岳父一时兴起真的答允了，受封时不免心不在焉。直到令官宣布，袁术已派了孙贲与吴景一道渡江打刘繇去了，孙策才回过神来。不消说，袁术此法仍是对他提防，刻意让他的舅父与堂兄去了丹阳郡，名义上让他隔江相助，其实就是要将他这两千人框死在那里。若是他与吴景孙贲有什么密谋往来，军中细作只怕会先斩后奏，届时裨将挂帅，横江一渡，他这两千人顷刻就会死无葬身之地了。
这般形势，孙策与周瑜早就料到，此刻应验，也谈不上什么喜怒。
册封毕，孙策依例去张勋营中谢恩。张勋明白，自己是替袁术受谢，态度显得十分谦恭，半避席与孙策对礼：“孙少将军年轻有为，今日得以受封 ‘折冲校尉’，乃是歩着袁将军的后尘，他日加官进爵，前途不可限量啊。”
场面上的套路话孙策说起来比张勋还溜：“伯符年幼无知，承蒙几位将军念及与先父同僚之义，多加教导，才让我这未及弱冠的竖子有所斩获。伯符感激不尽，他日若有机会，必当报答。”
这一席话全然不似孙策平时说话的语气，甚是恭敬客套。张勋心想必是程普所教，这毛都没长齐的小子，只怕真的被孙坚的老将掐住了命门，对他的警惕又放松了几分：“少将军太谦虚了，我有个侄子，与你年纪相若，却还一事无成。主公见他勉强有几分智计，便纳入了帐下做谋士。今日他听说你要来，非逼着让我引荐，孙少将军可愿意卖本将军一个薄面？”
这张勋的亲侄，应是向乔蕤提亲那一位，自己还未找他，他竟自己送上门来。孙策坏笑应道：“那自然是好，只是不知他人在何处？”
张勋即刻高声唤道：“修儿！”
眨眼的功夫，一朗朗少年掀帘走来，躬身向张勋一礼：“伯父。”
张勋引荐二人相见：“孙少将军，这是我的亲侄。修儿，这位就是孙少将军了。”
孙策与那人以平辈之仪见礼：“在下孙伯符，不知公子如何称呼？”
那人爽朗一笑，回道：“鄙人张修，见过少将军。”
张勋适时插嘴道：“你们两个年轻人，交谈起来不拘束，本将军还有军务，先走一步。”
言罢，张勋未再耽搁，大步走出。主人走了，那张修倒是毫不生分，张罗道：“不知孙少将军是否喜欢用茶？修学过几日茶道，可为你烹煮。”
这人倒是自来熟，孙策暗地将张修打量，只见他一身素衣儒裳，长眉入鬓，生得十足俊俏。孙策不动声色，和气回道：“我不拘这些，随便喝什么都无所谓。敢问张公子先前在何处谋事？张将军在袁将军帐下多年，怎的不早些前来投奔？”
张修见孙策无心饮茶，自斟自饮起来：“修先前丁父忧，为父亲守孝三载，一直在山中砍柴为生，故而未出仕……我怎么觉得，孙少将军好似十分提防我？不管怎么说，若是事成，咱们俩也是连襟，孙少将军总要对我客套些罢？”
连襟？孙策愣怔一瞬，才明白张修的意思：“敢问张公子，向乔将军提亲求娶的难道……”
“正是小乔姑娘。”
居巢老宅中，周瑜坐正在案前画图。居巢县位巢湖畔，虽风景秀美，水文灌溉便利，却常年饱受洪涝之苦。一到梅雨季节，湖水倒灌农田，百姓备受其害，周瑜欲修筑堤坝，为百姓防洪，这几日正刻苦钻研历代水利建筑。
这图纸画了一大半，已快完工，方才东风破窗一瞬，周瑜却笔锋一顿，一大滴墨滴落纸间，晕开了一大片水污。
那长木修竟出了山，往寿春方向去了。周瑜起身站在窗前，背手望着窗外天光湖色，眉头越蹙越紧，一颗心高高悬起，似是在担心孙策，又好似，更担心旁人呢。
