今年过年，袁术真是饱尝欢喜与震怒的滋味，是日大年初五，他收到了孙策的来信，信中直言袁术不当僭越，气得袁术将信笺重重摔在地上，他犹觉得不够解恨，重重在信笺上踩了几脚。
杨弘在旁摇着羽扇，在旁煽风点火：“孙伯符这臭小子可真不知道好歹，竟然敢以如此口吻训导皇上……”
“他是觉得朕一时三刻奈何不了他？他老岳父可是还在朕的手上！对了，乔蕤与张勋，率兵到何处了？”
“回陛下，已至细阳，最晚后日一早便能在陈国与曹军相遇了。”
袁术重重一哼，又志得意满起来：“罢了，等朕收拾完曹阿瞒，再去打趴朕那个庶出低贱的兄长，届时北方诸郡皆在朕的麾下，乔蕤又攥在朕的手上，朕不相信，孙伯符敢不臣服！”
细阳处驻军之地，乔蕤一身铁甲，坐在中军帐里，咳喘个不住。方病愈就被袁术派了如此大一个差事，舟车劳顿，未几就又引出了他的肺胁中的闷火，乔蕤喘着粗气，眸底满是迷离。
称帝之事，乔蕤心底并不赞同。可袁术为着称帝早已犯了失心疯，“征召”文武百官时，见有人不从，竟当场命侍卫将其斩杀。为了保住命，乔蕤少不了嘴上称许，表示支持袁术的代汉之业，而心中则已萌生退意。
自己以袁术府上的侍卫长起家，戎马倥偬数十载，现下是真的累了，也是时候找个山明水秀之所，解甲归田了。想起孙策，他由衷有些钦佩，那个三年前还未带一兵一卒的轻狂少年，如今竟已经成了拥兵数万，统领江东的大英豪。若是能到江东去，便能与两个女儿团聚了，想到这里，乔蕤沧桑的面颊上泛起一丝浅笑。只是眼下军令如山，他须得仔细筹划讨伐陈国相的事宜，若是有任何闪失，恐怕还不等自己全身而退，袁术便会要了他的性命。
正思忖间，只听帐门处的侍卫高声传话道：“乔将军，张修在帐外求见。”
此番征讨陈国，乃是乔蕤与张勋一同发兵，长木修来此并不奇怪，但乔蕤却隐隐觉得，他所言之事恐怕无关军机，沉声应道：“有请。”
话音才落，一袭青衣的长木修便翩然而至，拱手道：“见过乔将军。”
帐外，方才通报的那名侍卫复操起戈长，雄赳赳立于帐门外，耳朵却直直耸立，仔细听着两人轻如蚊蚋的谈话声。
不消说，此人便是周瑜安插在乔蕤身边的线人，一路不住向周瑜传递消息，现下见长木修来，无比警觉，只听乔蕤轻咳几声，问道：“张公子有何见教。”
长木修轻笑道：“不瞒乔将军，修对于袁术称帝之事，心中多有忐忑。如今曹公迎汉帝于许昌，汉家天下并未倾覆，此时称帝，恐成众矢之的。”
虽然与长木修接触不多，但乔蕤很早就发觉，这个少年并不简单，他不动声色，佯作不懂：“张公子的意思是？”
“乔将军才干非常，值此乱世用人之际，何不趁机远走高飞，另觅良主……”
听了长木修这话，乔蕤显得十分警惕：“张公子当真为本将军思虑长远啊，不知张公子如此深谋远虑，你伯父张勋将军可知道？”
“修是修，伯父是伯父，本就是井水不犯河水。再者说，修对婉儿一片痴情，又怎会害她的父亲呢”，长木修说着，嗓音不觉压得更低，“说不定，修能助乔将军走出眼下这局……”
长木修的话，乔蕤难辨虚实，几分真心几分假意地回道：“本将军身子不好，年岁也不小了，有过解甲归田的念头。只是我自幼跟着袁家，若无袁氏提携，本将军至今仍是一个庄稼汉，主公称帝，确实有枉顾大义之嫌，可本将军既是主公亲封的大将军，深受其恩，即便回乡下种地，也不会再侍奉他人的。”
“乔将军不愿侍奉二主也罢，可眼看袁氏离心离德，总不能跟着他再受连累。前番袁术讨伐吕布，已被韩暹、杨奉杀得措手不及，军队亦损失惨重，可见汉室还远没有失去民心啊！乔将军可先借交战之机脱离袁军，若不想侍奉二主，届时告老还乡，便再无不妥……”
长木修这一席话无疑戳中了乔蕤的心，他眸色一颤，却没有应声。长木修见火候已到，含笑拱手告辞：“望将军保重身体，修……得空再来拜访。”
语罢，长木修阔步走出了军帐。守帐侍卫望着长木修远去的背影，眼光中透着深邃。几日前，周瑜得知袁术派乔蕤北上迎击曹操，便猜到长木修一定好有所行动，他即刻决定将计就计，命这侍卫在乔蕤脱离袁术帐下之际，见机行事，秘密将他截下。周瑜本人，则亲率百余人在数十里开外相侯。
若此计成，便能彻底扫除孙策与周瑜的掣肘，令两人再无牵绊，大展宏图了。
是日夜，孙策独自坐在书房里，看着木案上摆放的印信诏书，眸色深沉。
明汉将军，代父孙坚袭乌程侯爵位，兼任会稽太守，这便是他与袁术决裂后，曹操以汉献帝之名给他的封赏。可得到这一切的时候，孙策心里没有半分愉悦之感，甚至有些说不清道不明的苍凉。
自打离开家乡，入袁术帐下讨兵，已有数年，有时感觉不过是昨日，有时又似恍如隔世。即便他达到今时今日之地位，亦时常感觉身不由己，乔蕤的事，便是袁术与曹操步步紧逼，不得不走了现下这步险棋。
这几日他以于吉处处散布谣言，蛊惑民心为由，把大乔小乔和孙尚香都堵在了家中，不许他们出门，事实上是不想让大乔知道，袁术已经称帝，乔蕤又被派去了北方战场。可瞒着心爱之人的滋味实在难受，过不了几日，他也要按照诏书要求，整顿兵马，去与吕布、陈瑀等人会合。届时大乔就算能乖乖待在府里，也难保小乔或孙尚香外出听到传言，若是那般咋呼给大乔听，只怕事情会更糟。
与其如此，倒不如还是他自己说罢。想到这里，孙策如坐针毡，可情势并没有给他喘息之机，大乔不知何时迤逦而来，轻声唤道：“孙郎，怎么一直坐在这里，不冷吗？”
